Вскоре Тянь Цинцин и её спутники добрались до места проведения ежегодного испытания. Огромная площадка, казалось, без труда могла вместить десятки тысяч человек. Даже заранее подготовившись к зрелищу, они не удержались от изумления, увидев всё собственными глазами.
Повсюду — сплошной людской поток. Несмотря на внушительное количество народа, боевой зал не гудел от шума. Все ученики стояли чёткими рядами в составе своих отрядов, а во главе каждого отряда — управляющие соответствующих павильонов.
Присмотревшись, можно было заметить, что лица учеников омрачены серьёзностью: очевидно, они придавали ежегодному испытанию огромное значение. Каждый раз во время этого события ученики разных павильонов изо всех сил старались проявить себя — ведь между павильонами всегда существовало соперничество. Успешное выступление на испытании приносило почёт и уважение при общении с учениками других павильонов.
«Все в одной лодке: честь одного — честь всех, позор одного — позор всех», — поэтому все ученики действовали сообща. Увидев это, Тянь Цинцин мысленно одобрительно кивнула: такая сплочённость вызывала искреннее восхищение, и ей самой захотелось стать частью этого единого целого.
В секте существовали и сотрудничество, и конкуренция — неудивительно, что ученики здесь обладали выдающимися способностями. Даже за столь короткое время она уже ощутила, насколько благоприятна такая среда для культивации.
Едва Тянь Цинцин и её спутники появились, глаза нескольких Небесных Владык засветились. Наконец-то она пришла! Сердца, до этого тревожно сжатые, наконец успокоились.
Эти слова, несомненно, относились к их группе — ведь они были последними, кто прибыл. Тянь Цинцин повернула голову в сторону голоса и увидела незнакомую девушку, которая с презрением смотрела на них. Заметив, что Тянь Цинцин смотрит на неё, та стала ещё более надменной.
Ясно было, что девушка намеренно провоцировала их и хотела, чтобы все это видели. Её слова в присутствии толпы явно были рассчитаны на публичное унижение. Но с тех пор как они пришли во Врата Тонтянь, конфликтов с другими они не имели.
Тянь Цинцин сохранила спокойствие и вовсе сделала вид, будто ничего не услышала. Пусть себе ворчит — ей было не до этого. За ней всегда находились те, кто судачил у неё за спиной; если бы она отвечала каждому, времени бы не хватило.
Увидев, что Тянь Цинцин игнорирует её, лицо девушки потемнело от злости. Её вызов остался без ответа! Хотя Тянь Цинцин только недавно прибыла во Врата Тонтянь, слава её уже широко разнеслась, поэтому многие обратили внимание на эту сцену.
— Да разве можно быть такой бесстыжей?! Обязательно нужно проучить тебя, чтобы ты узнала, что такое приличия! — резко повысила голос девушка, глядя на Тянь Цинцин с яростью. Не хочешь отвечать? Тогда заставлю!
Эта девушка была подругой и верной спутницей Цзы Фэн Сянь Юй, и звали её И Лин. В последние дни, следуя за Цзы Фэн, она постоянно видела, как та грустит и выглядит подавленной.
Расспросив, она узнала причину: гордая Цзы Фэн была унизительно затмеваема новичком! Её репутация была полностью подмочена, особенно когда младший наследник Чжу и Ван Сянь Юй то и дело наведывались к Тянь Цинцин. И Лин от злости чуть не лопнула: ведь всем во Вратах Тонтянь известно, что младший наследник принадлежит Цзы Фэн Сянь Юй! А эта лисица Тянь Цинцин появилась и сразу же увела его! Неудивительно, что Цзы Фэн так страдает.
Сегодня как раз отряд новичков оказался рядом с ними, а обидчица её сестры стояла прямо перед глазами. Как же ей не помочь Цзы Фэн отомстить?
— Ты обо мне? — медленно перевела взгляд на И Лин Тянь Цинцин.
— А о ком ещё! — возмутилась И Лин, раздражённая таким притворным неведением.
Уголки губ Тянь Цинцин изогнулись в лёгкой усмешке:
— Сестра, мы с тобой не знакомы. Неужели, видя, что я новичок, ты решила продемонстрировать свою власть старшей ученицы?
Затем её тон резко стал острее:
— Но быть новичком вовсе не означает быть лёгкой добычей. Если сестра желает дать мне урок — так и скажи прямо, зачем же оскорблять словами и унижать саму себя?
Во Вратах Тонтянь она никого не обижала. Она не искала ссор, но если её самих начинали задирать, она не собиралась молча терпеть. Тянь Цинцин никогда не была из тех, кто позволяет другим безнаказанно наступать себе на горло.
Услышав её слова, И Лин просто задохнулась от ярости. Эта девчонка чересчур дерзка! Неудивительно, что Цзы Фэн потеряла аппетит и сон! Даже она сама не выдержала:
— Не думай, что, имея немного сил, можно смотреть свысока на всех! Во Вратах Тонтянь полно тех, кто сильнее тебя!
— Сестра преувеличиваешь, — невозмутимо ответила Тянь Цинцин. — Я всегда восхищалась старшими учениками Врат Тонтянь, иначе бы не стремилась сюда всеми силами. Пусть мои способности и скромны, но боюсь, даже они выше тех, что есть у тебя, сестра.
Она умело использовала тактику отступления, чтобы нанести удар. Её слова были безупречны, и многие ученики вокруг мысленно одобрили: эта девушка не только красива, но и умна, каждое её слово — на вес золота.
И Лин хотела вызвать у окружающих неприязнь к Тянь Цинцин, но та ответила столь ловко, что не задела никого, кроме самой И Лин, при этом сохраняя внешнюю скромность и вежливость. Самое обидное — в её словах сквозило, что И Лин совершенно бесполезна.
— Ты хочешь сказать, что я неспособна тебя обучить?! — вскричала И Лин в ярости. Она думала, что легко справится с ней, но оказалось, что та чертовски хитра. Вокруг собиралась всё большая толпа, и И Лин чувствовала, как краснеет от стыда.
Тянь Цинцин лишь улыбнулась — лёгкая, едва уловимая улыбка, от которой многие мужчины в толпе замерли в восхищении:
— Я не знаю твоих способностей, сестра. Но если ты сама так считаешь — значит, так и есть.
— Ха-ха! — не выдержал Бай Лэян и громко рассмеялся. Этот ход Цинцин был просто великолепен! И Лин теперь точно в бешенстве. Он и сам её недолюбливал, так что пускай позорится перед всеми — им-то не впервой терпеть нападки!
Сначала все сдерживали смех, но после смеха Бай Лэяна толпа тоже не выдержала и залилась хохотом. Лицо И Лин стало попеременно то красным, то белым.
— Если сегодня я как следует не проучу тебя, меня звать не И Лин! — в бешенстве И Лин перестала церемониться. Она поняла: эта девчонка слишком красноречива, и единственный способ вернуть лицо — бой!
— Прошу наставления, — холодно ответила Тянь Цинцин, больше не тратя слов. В её глазах мелькнула жестокость. Она не искала драки, но разве это значит, что её можно унижать безнаказанно? Хотят проучить её? Пусть сначала проверят, хватит ли у них на это сил!
И Лин ожидала, что при таких угрозах Тянь Цинцин испугается, но та без малейшего колебания согласилась! Ведь И Лин была на уровне фиолетового ранга, средней ступени — одна из сильнейших среди учеников Врат Тонтянь! Она не знала, что Тянь Цинцин уже достигла Бесцветной сферы, и фиолетовый ранг для неё — всё равно что насекомое перед драконом.
И Лин не могла понять: Тянь Цинцин согласилась из-за гордости или потому, что уверена в победе? Внимательно разглядев её лицо, она увидела лишь спокойствие и решимость, без тени страха. Неужели у неё действительно есть уверенность?
«Невозможно! Её аура явно на уровне фиолетового ранга, начальной ступени — на целую ступень слабее меня!» — не догадывалась И Лин, что достигнув Бесцветной сферы, Тянь Цинцин могла свободно регулировать цвет своей ауры.
— Кто осмелился обидеть мою сестрёнку Цинцин? — раздался приятный женский голос сзади.
Все обернулись и увидели ослепительно красивую девушку в розовом одеянии. Кто же это, как не Ван Жошуй?
Ван Жошуй узнала вчера, выйдя из затворничества, что Тянь Цинцин прибыла во Врата Тонтянь. Для неё это стало неожиданным ударом: она ещё не справилась с сильной соперницей Цзы Фэн, а тут появилась ещё и Тянь Цинцин! Нет, надо срочно придумать план — лучше всего устроить так, чтобы эти двое поссорились, а она сидела в сторонке и пользовалась плодами их борьбы. Поэтому прошлой ночью она и не появлялась.
— Сестрёнка Цинцин, как же я скучала! — воскликнула девушка в розовом, бросаясь обнимать Тянь Цинцин. — Я так переживала за тебя все эти годы… Слава Небесам, ты наконец-то передо мной, целая и невредимая! — При этом она даже вытерла пару слёз.
Окружающие ученики узнали Ван Жошуй и поклонились:
— Приветствуем Сянь Юй Жошуй!
Ван Жошуй тут же перестала плакать и холодно посмотрела на И Лин:
— Ты думаешь, тебе под силу сражаться с моей сестрой? Скажу прямо: даже я, старшая сестра, уступаю ей в силе. Не позорься сама — ведь потеря лица — это ещё полбеды, а вот потерять жизнь будет уже слишком дорого!
Бай Лэян и остальные стояли рядом с Тянь Цинцин молча: они не знали, что она и Сянь Юй Жошуй — сёстры. Но, видя, как лицо И Лин то краснеет, то бледнеет, они мысленно радовались: ведь они новички, а новички всегда поддерживают своих.
— Если И Лин не может бросить вызов твоей сестре, неужели я, Цзы Фэн, тоже не имею на это права?
Раздался ещё один томный, но полный презрения голос.
Глаза толпы снова загорелись: Цзы Фэн Сянь Юй! В пурпурном одеянии она выглядела одновременно благородно и холодно — истинная красавица.
Ван Жошуй, всё ещё обнимавшая Тянь Цинцин, едва заметно улыбнулась и медленно выпрямилась.
— А, это ты, Цзы Фэн Сянь Юй, — сказала она насмешливо. — На твоём месте я бы сэкономила силы. Если проиграешь моей сестрёнке, не только твой статус первой красавицы Врат Тонтянь окажется под угрозой, но, боюсь, и титул Сянь Юй придётся передать другой!
Она звонко рассмеялась, явно издеваясь над самонадеянностью Цзы Фэн.
Тянь Цинцин сначала обрадовалась, увидев Ван Жошуй, но по мере того как та говорила, её лицо становилось всё холоднее. «Сестра, — подумала она, — твоя ненависть ко мне уже настолько велика, что даже притворяться не хочешь? Сейчас я излучаю ауру фиолетового ранга, и хотя ты знаешь, что я достигла Бесцветной сферы, Цзы Фэн Сянь Юй уже на высшей ступени этой сферы. Ты что, хочешь, чтобы я погибла? В прошлый раз на Поле Цинсюань, когда ты переоделась мужчиной и лежала на мне, ты не хотела моей смерти. А теперь… теперь ты не можешь меня терпеть? Что ж, с этого момента я тоже забуду о нашей сестринской привязанности».
— Хорошо! Тянь Цинцин, я, Цзы Фэн, вызываю тебя на бой! Прими вызов? — холодно произнесла Цзы Фэн.
Лицо Тянь Цинцин, до этого ледяное, вдруг озарила решимость:
— Раз Сянь Юй Цзы Фэн желает дать мне урок, Тянь Цинцин с радостью примет бой, даже ценой собственной жизни!
Эта Тянь Цинцин действительно обладала стальной волей: даже зная, что противник превосходит её на два уровня, она не отступила ни на шаг. Независимо от исхода, её смелость заслуживала восхищения.
Кто бы на её месте согласился? Это же всё равно что идти на верную смерть! Если Тянь Цинцин проиграет, её будут насмехаться, она утратит шанс стать первой красавицей Врат Тонтянь и, соответственно, потеряет связь с Чжу Жунанем.
— Отлично! После окончания ежегодного испытания мы решим всё на арене! — добавила Цзы Фэн, в глазах которой мелькнула злорадная улыбка. По её расчётам, Тянь Цинцин обречена на поражение. Ведь та всего лишь на уровне фиолетового ранга! Целью Цзы Фэн изначально была именно такая соперница, но неожиданно Тянь Цинцин согласилась без промедления — это избавило её от лишних хлопот. И всё это — благодаря самой ненавистной ей женщине, Ван Жошуй.
Сегодня на испытании собралось множество людей — стоит только разнести слух, и Тянь Цинцин публично опозорится! От одной мысли об этом настроение Цзы Фэн значительно улучшилось.
В отличие от нетерпения Цзы Фэн, Тянь Цинцин спокойно ответила:
— Хорошо.
Она знала: даже если откажется сегодня, Цзы Фэн всё равно будет искать повод для конфликта. Лучше покончить с этим сейчас. Она никогда не откладывала проблемы на потом.
Услышав ответ, Цзы Фэн фыркнула и вернулась в свой отряд, ожидая начала ежегодного испытания. Их договорённость уже разнеслась среди многих, и она не боялась, что Тянь Цинцин сбежит: если та попытается уклониться, ей не будет места во Вратах Тонтянь. А такой исход Цзы Фэн нравился ещё больше.
— Сестрёнка Цинцин, эта девушка явно настроена враждебно, — сказал Бай Лэян.
Все уже подумали, что он переживает за Тянь Цинцин, но тут же он добавил:
— Так что обязательно дай ей по заслугам!
Такой поворот застал новичков врасплох, но затем они дружно расхохотались.
http://bllate.org/book/1848/206950
Готово:
