— Цепь Обороны! — не дожидаясь вопроса Тянь Цинцин, громко объявил Чжу Жунань.
— Способна отразить любую атаку ниже уровня Юаньшэнь. Причём без ограничений по времени или количеству применений. Однако, — добавил Ван Жоцянь, стоявший позади, — обычно она проявляется лишь в момент смертельной опасности.
Он сказал это, чтобы Тянь Цинцин не слишком полагалась на защитные свойства артефакта. Хотя он знал, что по характеру она вряд ли станет злоупотреблять такой помощью, всё же лишнее напоминание не повредит.
— Почему ты даришь это мне? — спросила она, чувствуя, как Цепь Обороны уже вошла в её ладонь и признала хозяйкой. Теперь отказаться было невозможно. Но всё же… Лин Сяосяо проявлял к ней чересчур много заботы.
— Просто потому, что это ты, — загадочно ответил Лин Сяосяо, и его взгляд стал ещё мягче. Только тебе я готов отдать всё это. Кто-то другой давно бы уже лежал мёртвым от моей руки.
— Не стоит так хорошо относиться к кому-то одному… Это может обернуться плохо, — неожиданно вырвалось у Тянь Цинцин. Она даже не успела подумать — слова сами сорвались с языка.
— С тобой мне нравится нести убытки. Я рад нести их. Я… — Лин Сяосяо вовремя осёкся. Не хотелось пугать её. Отношения, выстроенные с таким трудом, нельзя было рушить одним неосторожным словом.
— Береги себя, — прошептал он так тихо, что Тянь Цинцин не расслышала. Даже если бы он крикнул это во весь голос, она всё равно не поняла бы смысла — её эмоциональный интеллект был слишком низок.
— Иди, — махнул рукой Лин Сяосяо, и тело Тянь Цинцин словно поднялось в воздух. «Только не забывай меня».
Глядя на удаляющуюся фигуру, он на этот раз решил отпустить её. Но в следующий раз он уже не выпустит её руку. Пусть к их новой встрече она станет достаточно сильной, чтобы он мог стоять за её спиной!
— Старший брат Лин, ты не пойдёшь с нами? — донеслось сзади заботливое обращение.
Уголки губ Лин Сяосяо слегка приподнялись…
Она снова оказалась в пространстве Земли Изгнания, среди зверей.
— Владычица, вы так и не ответили: к какому виду зверей вы принадлежите? — нетерпеливо спросили звери, так и не получив ответа от Тянь Цинцин. Они никогда раньше не встречали столь могущественного зверя и с надеждой смотрели на Чжисинь, ожидая, что та наконец раскроет свою сущность.
Но Тянь Цинцин, похоже, не собиралась им отвечать. Звери ждали, но ответа не последовало. Наступила тишина, однако никто не проявлял нетерпения. Для них она была высшим существом, и всё, что исходило от неё, было свято. То же относилось и к её спутникам.
Когда Тянь Цинцин вернулась из фиолетового пространства, она заметила, что её отсутствие осталось незамеченным даже для зверей. Даже Джуцюэ, стоявшая рядом, будто не заметила её исчезновения — хотя внутри фиолетового пространства прошло полдня. Её старший брат Чжу Жунань и второй брат Ван Жоцянь тоже не появились вместе с ней, но она знала: они где-то рядом, ждут её.
— Я человек! — чётко заявила она. Пусть внутри неё и текла какая-то звериная кровь, сейчас она точно знала: она — человек, и притом самый настоящий.
Они просто не понимали, что она использовала силу Тайцзи, чтобы сплести их прессинг в единое целое. Поэтому и ощущали в её ауре отголоски собственного давления — и ошибочно приняли её за зверя!
— А-а-а… — раздался хор возгласов, едва Тянь Цинцин произнесла эти слова. Кто-то даже всхлипнул. Она удивлённо взглянула на Ин Ао — ведь он дольше всех жил здесь и, вероятно, лучше других понимал происходящее.
И почему это такая проблема — узнать, что она человек? Ведь изначально они и воспринимали её как человека. Почему же теперь, когда она сама это подтвердила, всё стало так странно?
— Только что они поклялись тебе в верности, — пояснил Ин Ао, не давая прямого ответа, но тем самым всё объясняя. — А значит, теперь они твои слуги. Причём без необходимости заключать контракт. На Земле Изгнания клятва верности означает пожизненное служение, и изменить это невозможно. Здесь ни один зверь не нарушит клятву. Поэтому, узнав, что ты человек, они так расстроились.
На Земле Изгнания, поклявшись однажды, зверь становится вечным рабом. Правда, в следующем году любой другой зверь может бросить вызов и заставить изменить присягу — но если этого не происходит, то клятва остаётся навсегда. Вот почему они так отчаянно завыли: теперь им предстоит служить человеку — а для гордых зверей это величайшее унижение.
К тому же они с ужасом осознали: самый сильный зверь в этом пространстве — Джуцюэ — уже признала Тянь Цинцин своей хозяйкой. Значит, даже самые могущественные из них не смогут восстать против неё. И теперь, похоже, им суждено служить ей всю жизнь.
Что ещё хуже — они даже не знали, кто она такая. Если бы она оказалась зверем, они бы смирились. Но человек? В глубине души они презирали людей. Однако на Земле Изгнания нарушение клятвы влечёт за собой небесное наказание — грозовую кару. А это для зверей худшая из бед. Поэтому, хоть и с болью в сердце, они уже косвенно признали Тянь Цинцин своей госпожой.
— Владычица, вы обманули наши чувства! — из толпы вышла стройная фигура. Стать чьей-то рабыней ей было невыносимо, но и нарушить клятву она не могла — иначе последует небесное наказание. Таков был жестокий закон Земли Изгнания.
Здесь, поклявшись однажды, ты связываешь себя на всю жизнь. Даже покинув это место, ты обязан исполнять данное слово. Поэтому звери здесь никогда не клянутся наобум — только если их жизнь в опасности.
На этот раз они сами, увидев силу Тянь Цинцин, искренне преклонились перед ней. Особенно их поразило, что её прессинг содержал отголоски давления всех присутствующих зверей. Это заставило их добровольно поклясться в верности!
Они склонились перед ней, веря, что она сможет вывести их из этого проклятого места. Но никто не ожидал, что она окажется человеком.
Поклониться человеку — величайший позор для любого зверя. Поэтому, услышав правду, они были раздавлены — душевно и физически.
— Какие чувства? — усмехнулась Тянь Цинцин, глядя на девушку, которая так горячо возмущалась. — Разве это я заставила вас вешать на меня этот «великий» титул? Я что, просила вас считать меня зверем?
Она ведь ни слова не сказала! Это они сами начали гадать: «Зверь ли она? Могущественный ли зверь?» Надо признать, воображение у этих зверей было богатое, а способность к домыслам — просто поразительная!
— Ну… этого не было… — растерялась девушка, услышав контрвопрос. Она и правда не подумала, что все эти догадки исходили исключительно от них самих. Тянь Цинцин действительно молчала.
Теперь каждое её слово звучало как железный аргумент, и возразить было нечего. Значит, им остаётся только смириться?
Звери отступили в сторону, о чём-то шепчась между собой. Тянь Цинцин молча ждала их решения. Хотя исход был предрешён — они всё равно станут её слугами, — она хотела дать им немного личного пространства.
Наконец, спустя час, все они склонили свои гордые головы. Похоже, им не повезло — они отдали свою жизнь в чужие руки.
— Владычица! — хором воскликнули звери, и их голоса взметнулись к небесам. Пусть и неохотно, но они признали Тянь Цинцин своей госпожой.
— Владычица, вы сможете вывести нас отсюда? — из толпы вышел маленький мальчик. Его круглое личико украшали огромные глаза, а в уголке рта ещё блестел след от чего-то сладкого, будто он только что тайком что-то съел. От этого он выглядел ещё милее.
— Не уверена, — ответила Тянь Цинцин. Услышав это, глаза мальчика наполнились слезами. Ещё одно «не знаю» — и слёзы хлынули бы рекой. — Но я постараюсь, — добавила она, не выдержав такого трогательного зрелища.
Глядя на него, она вспомнила Ти Сина — зверя почти такого же возраста, столь же милого и обаятельного.
«Сынок, как ты там?» — прошептала она про себя, и в глазах вспыхнула тоска по нему.
— Сяо Цюнь, не смей быть дерзким! — прогремел внезапно грозный голос, заставивший Тянь Цинцин вздрогнуть. Неужели это и есть знаменитое «львиное рычание»?
— Папа, я не хочу здесь оставаться! Я хочу выйти! — тело Сяо Цюня слегка сжалось от отцовского окрика, но он не отступил. Выйти наружу — его заветная мечта.
— Владычица, это клан Бешеных Львов. Из-за определённых обстоятельств они оказались здесь, — пояснил Ин Ао, заметив замешательство Тянь Цинцин. Он знал Куан Ба довольно хорошо, и, пока их интересы не пересекались, они считались друзьями.
— Он становится всё моложе, — прямо сказала Тянь Цинцин. С момента появления Сяо Цюня она поняла: его духовная сила подавлена, но не так, как у Джуцюэ.
С возрастом он не растёт, а наоборот — становится всё меньше, и внешне, и по силе, всё больше походя на ребёнка. Поэтому его и изгнали из рода. Чтобы защитить сына, Куан Ба добровольно отправился с ним на Землю Изгнания — пусть не выйдут, но хотя бы будут в безопасности.
— Владычица, у вас есть способ помочь? — в глазах Куан Ба вспыхнула надежда. Если она сразу распознала суть проблемы Сяо Цюня, возможно, она сможет разгадать эту тайну.
— Ты что-нибудь проглатывал? — спросила Тянь Цинцин. Она не знала, какие приключения были у мальчика, но была уверена: внутри него находится нечто, поглощающее его духовную силу. За годы это существо полностью слилось с ним. Если удастся извлечь его, это принесёт Сяо Цюню огромную пользу!
Сяо Цюнь задумался, а потом его глаза засияли, как звёзды на ночном небе.
— Владычица, я ничего не проглатывал! Но однажды я нашёл большой клинок, от которого исходила мощная духовная сила… С тех пор моё тело и начало меняться!
http://bllate.org/book/1848/206935
Готово:
