Тянь Цинцин могла бы просто уйти прочь, но по отношению к Сяо Баоэр в ней проснулось инстинктивное желание заключить с ней контракт. Внутренний голос шептал: рассеянная духовная сила девочки каким-то образом связана с ней самой, и стоит Сяо Баоэр стать её контрактным зверем — всё встанет на свои места.
— Решила? — Некоторые вещи можно отложить, но не сейчас. Особенно в эту минуту. Каждая секунда на счету: Тянь Цинцин нужно было как можно скорее покинуть это место и вернуться в мир Даохуан.
— Тётя, я заключаю контракт! — Сяо Баоэр выскочила из объятий Хуофэн и, ползя на четвереньках, устремилась к Тянь Цинцин. В глазах Хуофэн мелькнуло сострадание, но она не стала снова брать девочку на руки. Она надеялась, что та передумает: ведь до Тянь Цинцин ещё далеко, и, может, Сяо Баоэр поймёт её молчаливое предостережение.
Но Хуофэн забыла одно: Сяо Баоэр — не обычная фениксиха. Её разум и стойкость далеко превосходят возможности обычного младенца. А перед ней стояла именно Тянь Цинцин — та, кого она не переставала искать даже после перерождения в огне. Как можно было отступить из-за расстояния? Её рождение предначертано для того, чтобы следовать за ней. Это её судьба.
Всего несколько шагов — и она не смеет сдаваться!
Маленькое тельце медленно, но упорно ползло вперёд. В глазах светилась решимость и надежда. Даже когда её кожу резали острые камни, даже когда кровь сочилась из ран, она не останавливалась. Она должна заключить контракт с Тянь Цинцин! Она должна вернуть свою силу и обрести достаточно мощи, чтобы стоять рядом с ней!
— Хватит! — не выдержала Хуофэн. Мгновенно переместившись, она подхватила Сяо Баоэр и прижала к себе, глядя с болью на израненное тельце. В её глазах отразилась глубокая скорбь… и ненависть к Тянь Цинцин.
Если бы та не появилась, Сяо Баоэр не пришлось бы так мучиться. Хуофэн, казалось, забыла, кто спас девочку от змея, кто дал ей целебные пилюли для восстановления. Всё это стёрлось из памяти. Она видела лишь одно: Сяо Баоэр готова поставить на карту собственное тело ради контракта с Тянь Цинцин, а та даже не шевельнулась. Не сделала ни шага навстречу. Даже малейшего движения! Это доказывало: её сердце ледяное. И действительно — Тянь Цинцин стояла совершенно спокойно, без единого проявления сочувствия.
В тот самый миг, когда Хуофэн подняла Сяо Баоэр, тело Тянь Цинцин слегка дрогнуло. Если бы Хуофэн не опередила её на долю секунды, возможно, именно Тянь Цинцин держала бы девочку на руках.
— Сяо Баоэр, она действительно стоит того, чтобы ты отдала за неё всё? — Хуофэн знала: хоть девочка и мала, разум её не детский. Раз она так настойчиво стремится к контракту, значит, у неё есть веская причина. Хуофэн лишь хотела, чтобы Сяо Баоэр задумалась: действительно ли Тянь Цинцин — её «избранница»? Достойна ли она такой жертвы?
— Стоит! — прозвучал решительный, не терпящий возражений голосок. Сяо Баоэр пристально смотрела прямо в глаза Тянь Цинцин, желая, чтобы та увидела искренность в её взгляде. Да, именно Тянь Цинцин — та, за кем она должна следовать, даже если это приведёт к вечной гибели. Она не пожалеет о своём выборе!
— Бах! — В голове Тянь Цинцин словно что-то треснуло. Она не ожидала такой решимости от ребёнка. Особенно поразили её сияющие глаза — в них струилась тёплая волна, знакомая до боли. Этот взгляд… она точно его где-то видела. Именно эти слова заставили Тянь Цинцин принять решение.
Слова Сяо Баоэр заставили сердце Хуофэн на миг замирать. Ей показалось, будто она теряет девочку. Но, увидев непоколебимую решимость в чистых глазах ребёнка, она сама приняла решение.
Медленно, словно ступая босиком по лезвиям ножей, Хуофэн шла к Тянь Цинцин. Боль терзала не ноги, а сердце. Каждый шаг приближал Сяо Баоэр к контракту с Тянь Цинцин, и потому Хуофэн двигалась еле слышно, как муравей.
Наконец, преодолев невыносимое сопротивление, они оказались перед Тянь Цинцин.
— Малышка, ты точно не пожалеешь? — Хуофэн делала последнюю попытку, хотя прекрасно знала: характер Сяо Баоэр непреклонен.
— Мама, я хочу! И ничто не заставит меня передумать! — ответила Сяо Баоэр с такой твёрдостью, что эти слова можно было описать лишь четырьмя иероглифами: «как звон меча». Детский голосок звучал нежно, но смысл был ясен без слов.
— Ах… Мама уважает твой выбор, — тихо вздохнула Хуофэн и передала Сяо Баоэр Тянь Цинцин.
Та без промедления укусила палец, и капля крови, сопровождаемая древним, непонятным заклинанием, полетела ко лбу девочки.
В тот миг, когда кровь Тянь Цинцин проникла в тело Сяо Баоэр, огненно-красные глаза девочки вспыхнули изумрудным светом. Два луча зелёного сияния вырвались из них, полные безграничной мощи. Одновременно голову Тянь Цинцин пронзила острая боль, и перед глазами всплыли обрывки воспоминаний.
Она пошатнулась, едва не упав. Видение было настолько ярким и невероятным, что она не могла не понять: всё это как-то связано с ней, и очень тесно. Кровь брызгами разлеталась по воздуху, тела падали, разрываясь на части, раздавались пронзительные крики… Пламя пожирало городские стены, небо пылало алым — и сердце Тянь Цинцин сжималось от боли… Какой станет она после того, как придет в себя?
Ни Хуофэн, ни Инь Ао не заметили её состояния — их внимание целиком поглотило происходящее с Сяо Баоэр.
Из глаз девочки вспыхнули два зелёных луча, но тут же погасли, будто их и не было. Однако все понимали: это было по-настоящему. Особенно Хуофэн — она уже видела подобное, но никогда так ярко.
Но больше всего их поразило другое: после исчезновения зелёного сияния мощь Сяо Баоэр начала стремительно нарастать. В памяти всплыл образ ужасающего существа из древности. Не успели они опомниться, как тело девочки окуталось алым пламенем, и вся Сюаньская сила огня Земли Изгнания устремилась к ней, вливаясь в её маленькое тело. Хуофэн вновь увидела ту самую бурю огненной энергии, что сопровождала рождение Сяо Баоэр.
Глаза Хуофэн защипало. Слёза скатилась по щеке. Она поняла: сила Сяо Баоэр вернулась. И теперь эта сила превосходит даже её собственную. От всего сердца она радовалась за девочку.
— Р-р-р… Ш-ш-ш… — Тело Сяо Баоэр начало расти, и вскоре перед Тянь Цинцин, Хуофэн и Инь Ао возникло исполинское существо, затмившее небо.
Два зверя в ужасе смотрели на него: голова — как у петуха, подбородок — ласточкин, шея — змеиная, хвост — рыбий, а всё тело покрыто огненно-красными перьями. Похоже на феникса, но не совсем.
— Чжу… Цюэ… — Хуофэн не могла вымолвить и слова. Если это Чжуцюэ, то Сяо Баоэр… Она не могла поверить: после того как Инь Ао превратился в Серебряного Волка-Царя, её Сяо Баоэр оказалась воплощением Чжуцюэ — Верховного Божественного Зверя, которого их клан фениксов ждал почти десять миллионов лет!
Превращение Сяо Баоэр вызвало панику среди всех зверей Земли Изгнания. Мощь, исходившая от неё, внушала ужас. Никто и не подозревал, что здесь, в этом проклятом месте, обитает такое могущественное существо.
— Сестрёнка, мама! — Сяо Баоэр мгновенно обрела облик двенадцатилетней девушки. Огненно-рыжие волосы до пояса свободно ниспадали за спину. Алое платье подчёркивало её фарфоровую кожу. Изящное личико, глаза, сияющие, как осенняя вода, и алые губки, изогнутые в лукавой улыбке, придавали ей одновременно озорство и благородство. От неё веяло тонким, изысканным ароматом.
— Сяо Баоэр? — Хуофэн на миг растерялась. Только что на руках была крошечная девочка, а теперь перед ней — ослепительная красавица. Дрожащими руками она коснулась лица дочери.
— Мама, спасибо! — искренне поблагодарила Сяо Баоэр. Она действительно была благодарна Хуофэн: благодаря ей она выжила. Хотя Чжуцюэ и бессмертна, каждое перерождение в огне сопряжено с нечеловеческой болью. А если бы не Хуофэн, она и не знала бы, как возродиться вновь.
— Сяо Баоэр! — Хуофэн крепко обняла дочь, и слёзы хлынули рекой…
— Решил? — Тянь Цинцин с лёгкой усмешкой взглянула на оцепеневшего Инь Ао. Такого Серебряного Волка-Царя она видела впервые: тот, стоя перед врагом, совершенно отключился от реальности. Его волчьи глаза смотрели в никуда, мысли, видимо, унеслись далеко.
— Хозяйка! — Инь Ао вздрогнул, услышав её голос, и тут же пришёл в себя. Наконец он склонил гордую голову, опустился на передние лапы и припал к земле перед Тянь Цинцин. Решение было принято в тот самый миг, когда засиял зелёный свет Сяо Баоэр — и он знал: не пожалеет об этом.
— Хм, — Тянь Цинцин ничего не добавила. Как и в прошлый раз, капля её крови вошла в темя Инь Ао. И, как она и предполагала, после установления кровного контракта из тела волка вырвался зелёный луч, после чего всё стихло.
— Хозяйка, я… — Инь Ао не верил своим глазам. Этот самый контракт позволил ему совершить прорыв! Он, бывший Сверхбожественный Зверь, вдруг перешёл на уровень Святого Духовного Зверя.
На то, чтобы достичь уровня Сверхбожественного Зверя, ушло столько лет, что он и сбился со счёта. Именно из-за застоя в росте его и отправили сюда, в Землю Изгнания, несмотря на то что в юности он считался самым талантливым в клане Серебряных Волков. Но сила перестала расти — и его безжалостно отвергли.
Он ненавидел их! Ненавидел всем сердцем! Но был бессилен. Годы скитаний в этом проклятом месте не принесли прогресса. Лишь много позже, благодаря упорству, он всё же достиг уровня Сверхбожественного Зверя. Но дальше — ни шагу. Он уже махнул рукой на надежду когда-нибудь достичь уровня Святого Духовного Зверя…
А сегодня невозможное стало возможным. Ощущая бурлящую в теле Сюаньскую силу, он захотел завыть от восторга и облегчения!
— А-а-аууу! — не сдержавшись, Инь Ао издал протяжный вой. Этот звук вновь потряс всех зверей Земли Изгнания. Сегодня они испытали слишком много потрясений — ни разу за всю историю здесь не звучало столько звериных рёвов подряд.
— Хозяйка! — Инь Ао мгновенно оказался перед Тянь Цинцин. Его прежняя гордость исчезла. Зелёные глаза пристально смотрели на неё: теперь он точно знал, какую силу несёт её кровь.
— Хм, — кивнула Тянь Цинцин, глядя на обнимающихся Сяо Баоэр и Хуофэн.
— Тётя, ты можешь заключить контракт с мамой? — спросила Сяо Баоэр. Она явно почувствовала, как дрогнула рука Хуофэн. — Мама, ты хочешь остаться здесь?
Хуофэн покачала головой, но, встретившись взглядом с Тянь Цинцин — чёрными, как ночное небо, глазами, — снова задрожала. Откуда-то из глубины души на неё навалилось невыносимое давление, особенно сильное после контракта с Сяо Баоэр.
— Нет, — чётко и ясно ответила Тянь Цинцин. В тот самый миг, когда Сяо Баоэр заговорила, из глубин её души прозвучал голос: «Дочь, только звери с зелёной кровью могут заключить с тобой кровный контракт. Иначе ты ускоришь их гибель!»
http://bllate.org/book/1848/206929
Готово:
