Сяо Баоэр, поглотившая огромное количество Сюаньской силы, впала в глубокий сон — и проспала целую тысячу лет. Для фениксов, чья жизнь измеряется десятками тысячелетий, тысяча лет не значила почти ничего. Но для Сяо Баоэр, на которую возлагали столь великие надежды, это время показалось слишком долгим.
Каждый день старейшины Долины Фениксов приходили навестить её, но всякий раз уходили с пустыми руками и разочарованными сердцами. Однако вера их не угасала — напротив, с каждым днём всё больше фениксов спешили к ней, всё чаще заглядывали в её покои. И вот однажды Сяо Баоэр открыла глаза. В тот самый миг сердце её матери дрогнуло, и по телу пробежало леденящее предчувствие беды.
Глаза Сяо Баоэр были красными — как у всех фениксов. Но в её алых зрачках на мгновение мелькнула зелёная искра, незаметная для всех, кроме матери. Та, неотрывно следившая за дочерью, уловила этот проблеск — и увидела его совершенно отчётливо.
Для их рода зелёный цвет означал проклятие и гибель. А в глазах её ребёнка он вдруг появился! Если бы об этом узнали остальные, судьба дочери стала бы невыносимой.
К счастью, зелёный оттенок мелькнул лишь на миг. С тех пор мать не сводила глаз с глаз Сяо Баоэр. Со временем зелёного больше не было и следа, и она наконец успокоилась.
Но, как говорится, человек предполагает, а небо располагает. Когда Сяо Баоэр поместили в Испытательный Бассейн и обнаружили, что она не способна накапливать духовную силу, их с матерью «золотые дни» закончились. Их безжалостно изгнали: без духовной силы выжить в Долине Фениксов было невозможно, особенно после того, как на ребёнка возлагали столь великие надежды. Теперь им стало невыносимо находиться здесь, и они не могли больше оставаться в Долине.
Более того, Сяо Баоэр не только не могла накапливать духовную силу — самое главное заключалось в том, что никто не мог обнаружить в ней никакой духовной энергии. Всю ту Сюаньскую силу, которую она впитала при рождении, словно испарило — никто не знал, куда она делась. Это оставалось загадкой даже для самых мудрых.
Услышав, что её дочь не может накапливать духовную силу, мать лишилась чувств. Но никто не подошёл, чтобы помочь ей подняться. Раньше, когда Сяо Баоэр родилась и вызвала мощную волну Сюаньской энергии, их дверь не закрывалась от гостей — все спешили завязать с ней отношения и заручиться её поддержкой. А теперь она осталась совершенно одна, без единого слова утешения. Только тогда она поняла: надеяться можно лишь на себя.
«В беде каждый сам за себя» — теперь она усвоила эту истину как никогда ясно!
Когда она уже собиралась увести Сяо Баоэр в уединение для закрытой медитации, ей передали приказ, от которого у неё душа ушла в пятки: с этого дня им запрещалось оставаться в Долине Фениксов, и им навсегда воспрещалось возвращаться. Более того, их собирались отправить в Землю Изгнания. Их действительно отвергли окончательно.
В Земле Изгнания ей пришлось нелегко: она должна была постоянно остерегаться нападений других зверей и защищать Сяо Баоэр. Так, шаг за шагом, они сумели пережить триста лет.
За эти триста лет тело Сяо Баоэр так и не выросло — она оставалась в том же облике, что и при рождении. Примечательно, что Сяо Баоэр появилась на свет не в облике феникса, а в человеческом образе — и сразу как божественный зверь. Именно поэтому старейшины Долины так высоко её ценили.
Но, как говорится, чем выше взлетишь, тем больнее падать!
Однако мать не испытывала ни капли сожаления. Даже если бы Сяо Чуньэр оказалась настоящей беспомощной, она всё равно приняла бы это — ведь это её ребёнок, её единственное дитя.
Прошло ещё сто лет. За это время она не раз получала тяжёлые раны, но каждый раз находила в себе силы выжить — ради Сяо Чуньэр. Но когда та мерзкая змея схватила Сяо Чуньэр, её сердце на мгновение остановилось.
Особенно страшно стало, когда она поняла, что её собственный удар может уничтожить единственное, что у неё осталось. В тот момент она словно потеряла связь со временем и реальностью. Но, услышав радостный смех Сяо Чуньэр, её душа вернулась в тело. Пока с дочерью всё в порядке, с ней ничего не случится — ведь её жизнь была там, где её ребёнок.
А когда она увидела, как Тянь Цинцин безжалостно швырнула Сяо Баоэр на землю, материнский инстинкт вспыхнул в ней с новой силой. Она тут же бросилась на Тянь Цинцин. Позже она немного пожалела о своей импульсивности, но ни капли не раскаялась. Если бы время повернулось вспять, она поступила бы точно так же.
Она не могла спокойно смотреть, как её ребёнка унижают, и оставаться бездействующей. Иначе она не заслуживала бы зваться матерью Сяо Баоэр. Пусть весь мир презирает её дочь, пусть их навсегда изгонят из Долины Фениксов — она никогда не откажется от своего ребёнка. В этом и заключалась её материнская обязанность.
Наблюдая, как её малышка всё ближе подползает к Тянь Цинцин, а та даже не шевельнётся, женщина почувствовала, как в её груди вскипает ненависть. Она не ожидала, что Тянь Цинцин окажется такой холодной и бездушной. Даже если бы кто-то другой увидел, как это милое дитя пытается удержать её, он хотя бы почувствовал жалость. Но Тянь Цинцин не проявила ни малейшей реакции — даже взгляда не удостоила.
Мать одним движением прижала Сяо Баоэр к себе:
— Баоэр, с тобой всё в порядке? — слёзы на её ресницах ещё не высохли и, преломляясь в солнечных лучах, блестели, как драгоценные капли. — У тебя совсем нет сострадания? — спросила она, глядя на Тянь Цинцин с болью в глазах, но с ненавистью на лице.
— Сострадание? — прошептала Тянь Цинцин, будто пытаясь вспомнить, где же оно у неё. Когда она увидела, как Сяо Баоэр ползёт к ней, на миг захотелось поднять девочку и прижать к себе. Но, вспомнив, что та пыталась убить её, она не двинулась с места. Она хотела посмотреть, на что пойдёт Сяо Баоэр ради огненной травы.
Но стоит ли ради одной огненной травы так унижаться?
Тянь Цинцин ощутила сильное любопытство. С таким высокомерным характером, как у неё, даже лишённая сил, она никогда бы не опустилась до подобного. Значит, причина, по которой Сяо Баоэр так поступает, — не в огненной траве. Но тогда что же её движет?
Тянь Цинцин никак не могла найти ответа. Единственное, что могло привлечь Сяо Баоэр в ней, — это огненная трава. Но если дело действительно в ней, зачем такие крайности? Мысль возвращалась по кругу, и Тянь Цинцин нахмурилась.
— Какова твоя цель? — прямо спросила она, пристально глядя Сяо Баоэр в глаза. Раз уж не удаётся разгадать намерения, лучше спросить напрямую. Гадать — бессмысленно.
— А если я хочу заключить с тобой контракт? — голос Сяо Баоэр по-прежнему звучал нежно и детски, но тон был настолько глубок и серьёзен, что не походил на речь маленькой девочки.
Женщина, державшая дочь на руках, дрогнула. Она с изумлением раскрыла глаза, будто впервые увидела своё дитя. Хотя Сяо Баоэр иногда и говорила, никогда раньше она не звучала так — и уж точно не начинала с предложения о контракте. Мать не знала, что делать, но не стала мешать.
Ребёнок растёт и обретает собственные мысли. Пусть даже сейчас она выглядела как малышка, это не мешало ей принимать решения. Если её дочь заключит контракт с этой величественной женщиной, возможно, это даже к лучшему.
— Поздно! — голос Тянь Цинцин, не упустившей дрожи в руках женщины и боли в её глазах, прозвучал ледяным, заставив даже Сяо Баоэр содрогнуться. Она не ожидала такого ответа. Ведь она так долго искала её, даже после перерождения в огне не забывала о ней. А теперь та просто говорит: «поздно». От этих слов у неё дрогнула душа, и слёзы сами потекли по щекам, падая на руку матери и причиняя ей невыносимую боль.
Её собственное дитя — она никогда не позволяла никому даже пальцем тронуть её. А теперь эта женщина так жестоко ранила её. Как мать, она не знала, что делать. Но, увидев ледяной взгляд Тянь Цинцин, она сдержала вспышку гнева. На этот раз нельзя было действовать импульсивно — последствия были бы непоправимы.
— Почему? — сквозь слёзы прошептала Сяо Баоэр. Её хрупкое тельце дрожало, и любой на её месте показался бы трогательным и беззащитным. Кто-то обязательно обнял бы её и утешил. Но перед ней была Тянь Цинцин — и она этого не сделала.
— Почему? — повторила Тянь Цинцин. — Шанс уже был. Ты его не ценила. А я не настолько щедра к тем, у кого есть скрытые цели!
С этими словами она резко исчезла перед глазами трёх зверей. Ей нельзя было задерживаться — с тех пор как её затянуло в чёрную дыру, прошло восемь месяцев, а с момента её исчезновения перед другими прошло уже год и восемь месяцев. Для тех, кто ждал её, это было долгим временем.
Поле Цинсюань, вероятно, уже завершилось. Тянь Цинцин не знала, где она сейчас находится.
Увидев, как Тянь Цинцин решительно уходит, Сяо Баоэр зарыдала ещё сильнее, будто собиралась выплакать все слёзы своей жизни. Такое зрелище разрывало сердце матери.
— Солнышко, зачем ты хотела заключить с ней контракт? — в глазах Хуофэн мелькнуло недоумение.
— Она может раскрыть мою скрытую духовную силу! — Сяо Баоэр ответила без колебаний, хотя кое-что оставила при себе — свои тайны.
— Что?! — Хуофэн не поверила своим ушам. Её дочь говорит, что её духовная сила не исчезла, а скрыта?! Значит… Она не осмеливалась думать дальше. Но если это правда…
— Да, — кивнула Сяо Баоэр, и в её глазах блеснула надежда. Она так мечтала вновь обрести силу, стать обладательницей высшей мощи. И она верила: настанет день, когда её госпожа найдёт ей применение. Этот день не за горами.
В глазах Хуофэн вспыхнула безудержная радость. Она даже не заметила, как змея уже скрылась вдали. Но сейчас ей было не до этого — она погрузилась в восторг от мысли, что её дочь сможет обрести силу.
Ничто не могло сравниться с этой радостью. Она хотела закричать на весь мир: её дочь, её Баоэр, не беспомощна! Её Баоэр станет могучим орлом, парящим в небесах!
— Мы вернёмся в Долину Фениксов! — будто угадав мысли матери, в глазах Сяо Баоэр вспыхнул огонь такой силы, что никто не поверил бы: он горит в глазах ребёнка.
Этот взгляд был полон величия и разрушительной мощи. С того дня, как их изгнали из Долины, она знала: однажды она вернётся туда — в своём истинном облике, вместе с матерью. И тогда им не понадобится даже поднимать руку — все сами пожалеют о своём решении.
— Да, мы вернёмся, — подхватила Хуофэн, но тут же осеклась, чтобы не ранить хрупкое самолюбие дочери.
— Ш-ш! — не говоря ни слова, Хуофэн превратилась в своё истинное обличье и усадила Сяо Баоэр себе на спину. Пронзительно вскрикнув, она устремилась вслед за Тянь Цинцин. Она знала: чтобы догнать её, нужно лететь в облике феникса. И хотя это грозило опасностями, ради дочери она готова была на всё!
Тем временем Тянь Цинцин ещё не ушла далеко. Она всё ещё размышляла, почему Сяо Баоэр вдруг решила заключить с ней контракт. В руке у неё была огненная трава, уже утратившая свою силу. Но сколько бы она ни думала, ответа не находила.
— А-а-а!.. — раздался крик боли неподалёку.
Тянь Цинцин уже собиралась уйти, но узнала голос. Однако это её не касалось. Она уже однажды спасла их — этого было достаточно. А после того как они проявили к ней враждебность, она даже не стала убивать их.
http://bllate.org/book/1848/206926
Готово:
