Действительно, едва Тянь Цинцин договорила, как вокруг раздался громкий хор глотков слюны. Теперь она отчётливо слышала: глотают не один, а сразу несколько человек.
— Ах… — вздохнула она тихо, и этот лёгкий вздох мгновенно задел струны любопытства у всех присутствующих. Хотя они изо всех сил старались не поддаваться её влиянию, в этот момент их сдержанность рухнула. Все вытянули шеи, жадно ловя каждое следующее слово.
Не вините Тянь Цинцин, что она не делилась водой — кто мог поручиться, что эти люди добры?
Хотя сейчас они не могли выделить ни капли духовной энергии для разведки, их слух оставался острым. Они прекрасно слышали каждое её слово.
— Эх, жаль, что у меня всего-навсего десяток бутылок живой воды… Что же будет, если я их выпью? — пробормотала Тянь Цинцин сама себе, и мелькнувшая в её глазах искорка хитрости осталась незамеченной.
Едва прозвучало, что у неё ещё есть целых десять с лишним бутылок живой воды, все в изумлении втянули воздух. От этого резкого вдоха их многолетне накопленный запас кислорода мгновенно истощился.
Тянь Цинцин заметила, как лица собравшихся побелели от её слов, и поняла: план сработал. Особенно отчётливо она почувствовала колебания их аур. Воспользовавшись этим мгновением, она стремительно отскочила на безопасное расстояние. Кто знает, вдруг они рискнут всем и попытаются устранить её? Ведь она отлично знала: все они не слабее её самой.
— Сколько у тебя ещё бутылок живой воды? — разнёсся по пространству хриплый голос, и от его слов само пространство словно ожило.
— Немного. Осталось тринадцать, — спокойно ответила Тянь Цинцин, бросив взгляд на собравшихся и совершенно не обращая внимания на то, откуда взялся этот голос.
— Продай нам? — впервые за долгое время он употребил это слово, и в голосе прозвучало смущение, но это был единственный выход: только через покупку они могли получить живительную влагу.
— А что вы можете дать взамен? — спросила Тянь Цинцин. Хотя у неё и так было немало сокровищ, лишние богатства никогда не помешают. Кто же откажется от лишних денег? Только глупец. Поэтому она и задала такой вопрос.
— Сокровища! — выдавил он сквозь зубы, будто произнести это слово стоило ему огромных усилий.
— Сначала покажите товар, — невозмутимо ответила Тянь Цинцин. С незнакомцами всегда следует вести себя осторожно.
— Ты… — голос стал ещё злее. Он не ожидал встретить столь расчётливую особу. Но сейчас их тела были полностью обездвижены — откуда им взять сокровища?
— Наши тела не шевелятся, и сокровища достать невозможно. Неужели ты не веришь нашей чести? — в голосе явно слышалась злость. За всю свою жизнь никто ещё не сомневался в их чести, и это выводило его из себя.
Однако он сдержал гнев: вспышка ярости лишь ускорит расход кислорода, а значит, потребуется ещё больше живой воды — а это заведомо невыгодно. Но слова Тянь Цинцин всё равно жгли, как кипяток.
Услышав это, Тянь Цинцин лишь усмехнулась про себя. «Вы вообще кто такие, чтобы требовать доверия?» — подумала она и вслух произнесла:
— Честь? — уголки её губ растянулись в ещё более широкой улыбке.
— Как? Всё ещё не веришь? — голос стал слабее. Столько слов истощили все его силы, накопленные за долгие годы.
— Мы же незнакомы. С чего бы мне вам доверять? — Тянь Цинцин слушала, как голос слабеет, и её улыбка становилась всё шире.
— Главарь, хватит с ней церемониться! Просто отберём! — наконец раздался другой голос, но он звучал куда менее уверенно, чем первый. Видимо, этот мужчина был слабее своего предводителя.
— У вас вообще сил хватит? — Тянь Цинцин рассмеялась. По их состоянию было ясно: даже говорить им тяжело, не то что нападать. Она была уверена — стоит ей лишь махнуть рукой, и они падут замертво.
И дело не в её самоуверенности: в таком состоянии их мог бы одолеть даже обычный человек без капли духовной энергии. Так что угрозы этого мужчины — пустой звук!
— Ты… — он онемел от злости. На миг он забыл о своём положении и вспомнил времена, когда им хватало одного жеста, чтобы свалить целую толпу. А теперь они оказались в такой жалкой ситуации.
— Держи! — неожиданно прозвучал голос, прервав её размышления. Перед ней возник прозрачный стеклянный кубок, от которого исходило мягкое семицветное сияние.
— Это что такое? — на миг Тянь Цинцин удивилась, глядя на радужное сияние.
— Чаша Небес и Земли! — в голосе звучала гордость, будто обладание этим артефактом было величайшим достижением в его жизни.
— «Чаша Небес и Земли»… Звучит громко, но название явно не соответствует содержанию, — с сомнением сказала Тянь Цинцин. Назвать обычный стеклянный кубок столь величественно — это уж слишком.
Едва она произнесла эти слова, как кубок вдруг вспыхнул ослепительным семицветным светом, заставив её зажмуриться. В тот же миг Чаша Небес и Земли оказалась прямо перед ней, словно вступая с ней в немой диалог.
Когда Тянь Цинцин собралась рассмотреть её поближе, из чаши вырвался стремительный луч радужного света и вонзился ей прямо в переносицу, прежде чем она успела среагировать.
Эта сцена поразила всех присутствующих. Хотя на их лицах не отразилось никаких эмоций, внутри они были вне себя от изумления.
Все эти годы они мечтали заполучить Чашу Небес и Земли, но каждый раз, пытаясь подчинить её, получали отпор от её семицветного сияния. Артефакт оставался бесполезным — как кость в горле: и выбросить жалко, и проглотить нельзя. Поэтому, когда главарь предложил обменять эту «кость» на живую воду, все внутренне ликовали: отличная сделка! «Дурак не возьмёт, когда дают!» — думали они.
Но их радость длилась недолго. В следующий миг Чаша Небес и Земли сама вошла в тело Тянь Цинцин, и всё её тело озарила чистейшая семицветная аура.
Сияние, исходившее от неё, было гораздо ярче и чище, чем то, что излучала сама чаша. Казалось, что теперь Тянь Цинцин — источник, а чаша — лишь отражение. Вхождение чаши в её переносицу напоминало ручеёк, вливающийся в океан, или ребёнка, возвращающегося в объятия матери.
В тот же миг в сознании Тянь Цинцин вспыхнули обрывки воспоминаний: гигантская чаша, способная заслонить небо и землю, мгновенно поглощающая безграничные потоки духовной энергии. Она была точной копией той, что вошла в её переносицу.
— Хууу… — из переносицы раздался звук, от которого всё тело Тянь Цинцин напряглось. Её духовная энергия хлынула наружу, обрушив на всех присутствующих невероятное давление.
Никто не ожидал такой атаки. Груди сдавило ещё сильнее. Хотя их сила и превосходила её, сейчас они не могли сопротивляться, и страдания стали невыносимыми.
Ярость в их сердцах достигла предела. Если бы они могли пошевелиться, они бы сожгли Тянь Цинцин дотла! Она не только присвоила их артефакт, но и, похоже, собиралась их убить!
Когда Тянь Цинцин попыталась усмирить свою энергию, Чаша Небес и Земли вновь вылетела из её тела и зависла в воздухе.
— Хууу… — раздался второй звук.
Когда прозвучал голос чаши, лица всех присутствующих, до этого бесстрастные, исказились. Изо рта каждого сочилась алость, души колебались, и на лицах застыло неверие.
Если бы они могли заставить чашу издать звук раньше, они бы никогда не оказались в этом проклятом месте, где каждый день — пытка.
Неужели это судьба? Чаша Небес и Земли ждала своего истинного хозяина, и теперь, обретя его, она радостно возглашала.
— Живая… вода… — прерывисто прохрипел кто-то. Тянь Цинцин поняла: это предел их возможностей. Раз она получила их сокровище, пора выполнить обещание.
— Расчёт произведён. Держите! — Тянь Цинцин вынула из мешка Цянькунь тринадцать бутылок живой воды и поставила их в безопасном месте. — Тринадцать бутылок. Я ухожу!
Она мгновенно исчезла, стремительно уносясь вперёд.
Она не могла рисковать: вдруг, получив воду и восстановив силы, они нападут на неё? Тогда она не просто потеряет выгоду — она погибнет.
Присутствующие могли лишь смотреть ей вслед, бессильные и полные ненависти. В таком состоянии они не могли даже пошевелиться, не то что броситься за ней. Вода была так близко, но даже дышать им было трудно, не говоря уже о том, чтобы дотянуться до бутылок. Они ненавидели Тянь Цинцин всей душой: зачем быть такой умной, если только для того, чтобы мучить их?
Конечно, они и думали убить её после восстановления, но сейчас были беспомощны. Особенно раздражало, что она поставила бутылки так далеко, что даже слабейшая духовная энергия не смогла бы притянуть их. Теперь они в полной мере ощутили, что значит смотреть на спасение и быть не в силах до него дотянуться.
А Тянь Цинцин, удаляясь, весело улыбалась. Воспользовавшись свободной минутой, она заглянула в «Книгу Богини», раздел «Изготовление артефактов». Там говорилось, что Чаша Небес и Земли — высший защитный артефакт для души. Она не только отражает атаки на душу, но и мгновенно поглощает окружающую духовную энергию. Кроме того, её звук способен наносить урон душе противника, а ещё она создаёт семицветную иллюзию, в которой враг теряет ориентацию. Это идеальное оружие, сочетающее защиту и атаку.
Прочитав это, Тянь Цинцин расцвела, как весенний цветок. Неожиданная удача принесла ей такой драгоценный артефакт — вероятно, это награда за все пережитые трудности.
Да, когда падаешь на самое дно, часто находишь шанс подняться.
Однако радость длилась недолго. Впереди её ждал выбор…
Три дороги вели в разные стороны, в разные миры. Как и в жизни, один шаг — и ты в раю, другой — и ты в аду. Куда ступить?
http://bllate.org/book/1848/206922
Готово:
