Собрав на лице улыбку, Лин Сяосяо быстро подошёл ближе. Тянь Цинцин заметила его ещё издалека и невольно прибавила шагу, обогнав идущую рядом Ван Жоцяня. Тот на мгновение замер — лицо его слегка окаменело, но тут же всё вернулось в обычное русло.
— Как ты? — одновременно спросили Лин Сяосяо и Тянь Цинцин.
Лин Сяосяо не отводил глаз от женщины, за прошедшие четыре с лишним года ставшей ещё более неземной и прекрасной. Он боялся упустить хоть один миг, одну черту. Ещё издали он увидел её — белоснежную фигуру, окутанную неповторимой аурой. С того самого мгновения в его глазах больше никого не существовало. Четыре года разлуки… Он так скучал по ней, так хотел обнять и утолить эту мучительную тоску.
— Отлично, отлично! Все конечности на месте, цела и невредима. А ведь с тех пор, как мы расстались в прошлый раз, я до сих пор переживал, — с лёгкой шуткой произнёс Лин Сяосяо, бросив в сторону Ван Жоцяня едва уловимую усмешку вызова.
Тянь Цинцин этого не заметила.
— И я очень волновалась за тебя эти четыре года. Теперь, когда вижу, что с тобой всё в порядке, спокойна.
Поздоровавшись, все двинулись дальше.
— Ты как раз вовремя пришла. Впереди вот-вот созреет одно сокровище. Я уже полторы недели здесь дежурю, надеясь сорвать его и подарить тебе.
Тянь Цинцин принюхалась и, улыбнувшись, воскликнула:
— «Чилунский огненный женьшень»?
Услышав это название, все на мгновение замерли.
— Какой там «Чилунский огненный женьшень»?! Да это же редчайшая духовная трава! — вырвалось у многих.
На лицах собравшихся загорелись искры надежды.
Духовные травы на материке Ди Хуан считались величайшим подспорьем для культиваторов. Лишь те растения, что удостаивались звания «духовных», обладали по-настоящему мощным эффектом. Их приём мог значительно ускорить прогресс в культивации. Даже если самому не удавалось использовать такую траву, её всегда можно было выгодно продать алхимикам — для них подобные ингредиенты были бесценны, и они щедро платили за них!
Как бы то ни было, это был шанс, и никто не хотел его упускать. Каждый надеялся, что в заварушке, которая неизбежно начнётся, ему удастся незаметно прихватить заветную траву.
Обычно Тянь Цинцин не слишком интересовалась подобными вещами, но услышав о духовной траве, она тоже оживилась:
— Пойдём посмотрим!
— Конечно! Такой возможности упускать нельзя, — поддержал Чжу Жунань. Их сила была среди лучших здесь, и шанс у них имелся.
— Да, даже если не получится заполучить, всё равно стоит увидеть, — легко рассмеялся Байли Ду. За эти годы он часто бывал в горах и знал, насколько редки подобные находки.
Решившись, все без промедления двинулись вслед за толпой к обрыву. Трава созреет лишь с первыми лучами завтрашнего рассвета, так что времени было достаточно.
— Вот почему здесь собралось столько народу… Мы из-за встречи болтали и не слышали новостей.
— Я думала, вы пришли сюда именно из-за слухов о духовной траве. Неужели нет?
— Ради тебя я и пустил эти слухи повсюду, надеясь, что ты приедешь. Целыми днями высматривал дорогу, пока наконец не увидел тебя… А ты даже не знала, — с горькой улыбкой ответил Лин Сяосяо.
Хорошо хоть, что ты здесь.
Тянь Цинцин невольно улыбнулась. Вот почему на дороге столько людей — она думала, будто в Поле Цинсюань ведёт только этот путь, а оказывается, все сюда за сокровищем.
— Так ты хотел поймать мою сестру на крючок этим сокровищем? — подшутила Ван Жошуй.
— Да, — подтвердил Лин Сяосяо, не отрывая взгляда от Тянь Цинцин. — Когда я её обнаружил, до созревания оставалось ещё две недели. Если бы она уже созрела, я бы сразу сорвал и унёс, не дав никому узнать. Но раз срок ещё не вышел, а вокруг всё больше людей, я просто пустил слух ещё шире. Хотел увидеть того, кого ждал…
— Говорят, «Чилунский огненный женьшень» — редчайшая духовная трава! Его появление здесь — настоящая удача!
— Да, я слышал о нём, но никогда не видел. Сегодня представится шанс!
— Алхимики сойдут с ума! Кто получит его — тот счастливчик!
— Желающих будет много, нам вряд ли достанется, но посмотреть всё равно стоит!
…
Слушая эти разговоры, Тянь Цинцин была поражена: все уже знали, что именно «Чилунский огненный женьшень» вот-вот созреет! Значит, Лин Сяосяо действительно пошёл на огромный риск, чтобы привлечь её сюда. Откуда у него такая уверенность, что среди стольких сильных культиваторов он сумеет заполучить эту траву?
Обычные растения называли просто травами, а духовные травы — это уже следующий уровень. Их использовали лишь для создания эликсиров божественного ранга и выше. Кроме алхимии, их можно было применять и напрямую, но для этого тело должно быть достаточно крепким.
Вот и «Чилунский огненный женьшень» содержал в себе отголоски драконьей сущности. Его идеально подходил для закалки тела — после приёма прочность телесной оболочки многократно возрастала. Даже Тянь Цинцин не могла не позавидовать такому сокровищу.
Её тело и сейчас было неплохим, но с ростом уровня культивации этого становилось всё меньше. Поэтому она давно искала подходящую духовную траву — ведь крепкое тело — лучшая страховка от смерти.
— Цинцин, постарайся заполучить этот «Чилунский огненный женьшень». Он принесёт тебе огромную пользу, — раздался голос Цюя из пространства «Весна возвращается на землю». Раньше он давал ей лишь базовые тренировки, которые тогда были эффективны, но теперь, на новом уровне, тело требовало большего. С этой травой её физическая форма сравняется с телом демона…
Тянь Цинцин едва заметно кивнула.
До наступления темноты они добрались до вершины обрыва. Здесь уже собралась толпа: кто пил вино, кто медитировал, кто-то просто болтал. Лин Сяосяо провёл всех в свой шатёр.
Они ещё немного пообщались, вспоминая прошлое. Ночь становилась всё глубже, и гора постепенно затихала. Шумиха вокруг Тянь Цинцин улеглась — теперь на неё смотрели иначе. Никто не осмеливался недооценивать её: ведь оказалось, что она дружит с сыном Владыки Демонов, да ещё и в таких близких отношениях!
Ночь прошла в медитации. Ван Жошуй с восхищением смотрела на Тянь Цинцин: даже в такой напряжённой обстановке та спокойно вошла в состояние культивации. Сама Ван Жошуй не могла уснуть — всё прислушивалась к шорохам, ожидая момента созревания травы.
Большинство других разделяли её тревогу. По мере приближения рассвета атмосфера накалялась, хотя никто не произносил ни слова. Но каждый жест, каждый взгляд выдавал непоколебимую решимость.
Тянь Цинцин, хоть и медитировала, чувствовала это напряжение. Перед самым рассветом она открыла глаза. Взглянув на окружавших людей, она чуть заметно нахмурилась: заварушка неизбежна. Но она не боялась хаоса — их группа была сильнейшей здесь. Правда, она не хотела, чтобы другие помогали ей.
К счастью, место созревания находилось во внутреннем кольце гор, куда мало кто отваживался заходить из-за демонов. Поэтому собралось не так уж много народа — иначе обстановка была бы куда напряжённее. Ведь «Чилунский огненный женьшень» способен соблазнить кого угодно.
Тянь Цинцин переглянулась с товарищами и направилась к вершине. Там уже толпились люди. Она и не собиралась быть первой — её план был прост: неважно, в чьих руках окажется трава, она её отберёт. Их позиция была не лучшей — многие ради этого сидели на выгодных местах уже несколько ночей подряд.
Небо начало светлеть. Как только на горизонте показалась первая полоска рассвета, все впились взглядами в растение. В этот миг «Чилунский огненный женьшень» начал меняться: его алый стебель стал ещё ярче, превратившись в прозрачный, словно кроваво-красный нефрит, сочный и соблазнительный.
Из него повеяло насыщенным ароматом. По мере того как туман рассеивался, запах становился всё сильнее. Люди жадно вдыхали его — даже просто от этого духа усталость и напряжение улетучивались, будто их и не было.
Первый луч солнца пронзил облака и коснулся земли. В этот миг трава мгновенно втянула свой аромат. Её насыщенный красный цвет стал похож на самый драгоценный кроваво-красный нефрит — это и был знак полного созревания!
Запах заглушил все остальные, и вдруг Тянь Цинцин почувствовала тревогу, сердце её заколотилось. Отчего — она не понимала.
Большинство же не обратили на это внимания. В тот самый миг, когда появился свет, один человек рванул вперёд, вырвал траву и бросился бежать. Его скорость ошеломила многих — никто не успел среагировать. Ван Жошуй, стоявшая ближе всех, первой пришла в себя и метнула в беглеца ладонью.
Лин Сяосяо нахмурился: он недооценил соблазн, исходящий от «Чилунского огненного женьшенья». Он думал, что, находясь рядом с ним, никто не посмеет нападать, но этот человек проигнорировал всё.
Тянь Цинцин покачала головой: убежать с травой в такой толпе невозможно. Единственный шанс — продемонстрировать подавляющую силу, чтобы остальные испугались. Иначе, даже если удастся унести сокровище, за ним будут охотиться повсюду, и жизнь превратится в бегство. Как говорится: «Не виноват простолюдин, коли в кармане у него несметные богатства» — в итоге можно и жизни лишиться.
Беглец не заметил удара Ван Жошуй — или не смог уклониться. Ладонь впечаталась в его спину, и он, потеряв равновесие, пролетел вперёд метров десять.
Тянь Цинцин опешила: да это же удача! Мужчина упал прямо перед ней, а трава покатилась прямо к её ногам.
Не только она, но и все вокруг остолбенели от такого поворота. Удача Тянь Цинцин поражала! Хотя многие понимали: удача — это одно, а удержать добычу — совсем другое.
Тянь Цинцин не колеблясь схватила «Чилунский огненный женьшень» и спрятала в мешок Цянькунь. Сейчас или никогда!
Толпа замерла. Неужели всё? Трава исчезла? Многие оценивающе смотрели на Тянь Цинцин, прикидывая, стоит ли нападать и какие шансы на успех.
http://bllate.org/book/1848/206915
Готово:
