Под музыку Тянь Цинцин внезапно увидела своё прошлое. Мучительные воспоминания хлынули на неё, и в одно мгновение всё зло и горе обрушилось на её сердце. В голове прозвучал соблазнительный голос:
— Зачем так мучиться? Ляг на землю и отдохни. Просто приляг — и всё пройдёт. Спи на цветочной постели, а проснёшься — и не останется ни следа от бед.
Тянь Цинцин опустила взгляд и увидела под ногами мягкую постель из лепестков роз. Она выглядела невероятно уютной, и в ней так и хотелось устроиться.
Но вдруг чистая, как родниковая вода, мелодия пронзила её сознание и развеяла чары. Тянь Цинцин резко взглянула вперёд — и увидела, что двое-трое её спутников уже лежат на земле, превратившись в трупы.
Она в ужасе вырвала гневный крик:
— Очнитесь!
Её возглас мгновенно вывел из оцепенения остальных.
Ван Жошуй пришла в себя и тихо произнесла:
— Как же близко к гибели…
Вспомнив свои мучительные видения, она бросила на Тянь Цинцин взгляд, полный невыразимого смысла.
Трое товарищей исчезли без единого звука. Все задрожали от ужаса и уже готовы были подхватить тела, чтобы скорее покинуть это проклятое место.
На телах не было ни царапины — просто не осталось дыхания.
— Не трогайте! — крикнула Тянь Цинцин тому, кто уже наклонился над телом.
Тот немедленно замер.
В следующее мгновение труп взорвался.
Из него начали расти огромные цветы, каждый — с человеческое лицо. Тело постепенно засохло и увяло.
Цветы распустились менее чем на минуту, и спустя эту минуту тело полностью исчезло…
Не встретив врага, они потеряли троих. Это вызвало ужас и бессильную ярость: ведь товарищи превратились в удобрение для цветов.
— Этот цветок-зомби погубил множество людей! Заткните уши и уничтожим его! — скомандовала Тянь Цинцин.
— Ой-ой-ой! Так это же цветок-зомби! — завопил Байли Гун, самый настоящий несчастливый рот, прижимая руку к груди и дрожа от страха. — Он подсаживает семена в тела, пока люди в забытьи!
Тянь Цинцин уже взмыла в воздух и обрушила удар на алый цветок.
Когда цветы увяли, под ними обнаружилось бесчисленное множество белых костей — здесь погибли сотни и тысячи людей.
Все были вне себя от гнева и не щадили сил. Вскоре они уничтожили всё цветущее море, не оставив ни одного цветка. В завершение они вырыли огромную яму и похоронили все кости.
Однако никто не заметил, как тонкая, почти невидимая красная струйка дыма унеслась на восток.
Закончив всё это, отряд двинулся дальше. Никто не собирался отступать — все решили углубляться в самое сердце Поля Цинсюань.
Время шло незаметно. Три месяца спустя двадцать два воина из Дуншэна так и не встретили ни одного демона. Это начало выводить их из себя.
За эти три месяца они встречали множество других культиваторов, и все без исключения утверждали, что демоны повсюду — их не счесть, и они нападают ежедневно. А у них — ни одного! Взгляды товарищей наполнились насмешкой: «Три месяца без встреч? Наверняка прятались!»
Некоторые решили расстаться: ведь, оставаясь вместе, они могут не войти в сотню лучших. Ду Гу Лэньюэ не смог удержать их.
Так, спустя три месяца, двадцать два воина распались на группы.
По совету Ду Гу Лэньюэ они разделились на небольшие отряды — по три-пять человек из одного города или близких друзей, чтобы поддерживать связь и подавать сигналы в случае опасности.
Из двадцати двух осталось лишь шестеро из столицы.
Тянь Цинцин уже начала подозревать, что причина отсутствия демонов — в ней самой.
Если король демонов и вправду Чжан Цзюнь, её двоюродный брат, то демоны, вероятно, избегают её. Она честно призналась в этом и заявила, что не хочет тянуть остальных вниз, лишая их очков заслуг. Она решила идти одна.
Так шестеро из столицы разделились на три группы: Ду Гу Лэньюэ с Сюань Юань И, Ван Жошуй, Дасюн и Байли Ду.
Хотя всем было тяжело расставаться с Тянь Цинцин, она настояла на своём и трижды заверила, что с ней ничего не случится.
Демоны, возможно, и не опасны, но это не значит, что другие культиваторы не причинят ей вреда.
Покинув товарищей, Тянь Цинцин выпустила своих детей и Цюя. В их обществе она не чувствовала одиночества.
Прошло ещё три месяца, но демоны по-прежнему сторонились её. Она даже пыталась преследовать их, но пойманные демоны не сопротивлялись.
— Король демонов приказал: кто посмеет поднять на вас руку — будет уничтожен вместе со всем своим родом. Если хотите убить — убивайте, — сказали они.
Тянь Цинцин пришлось отпустить их. Цюй лишь мудро заметил:
— Всё идёт своим чередом. Раз уж ты здесь, лучше ищи сокровища и повышай культивацию.
Она согласилась. Теперь она была уверена: её двоюродный брат действительно стал королём демонов.
Ещё три месяца пролетели незаметно. Тянь Цинцин в полной мере ощутила жизнь отшельницы в горах. Она уже глубоко проникла в сердце горного хребта Цинжирись, и за последний месяц не встретила ни единого человека.
За это время ей несколько раз угрожала опасность — например, неожиданная встреча с наследным принцем Наньминя, Симэнь Цзайши, который немедленно начал её преследовать. Однако каждый раз она выходила из переделки целой. За три месяца Тянь Цинцин заметно возросла: её культивация окрепла, а боевые навыки улучшились. Связка боевых техник стала гораздо плавнее — всё это дал опыт многочисленных сражений. Она была довольна собой.
Однажды она заметила, что очки заслуг подскочили, когда Ти Син убил демона.
Это значило одно: ей вовсе не обязательно самой вступать в бой.
В этот день Тянь Цинцин, её дети и Цюй продолжали путь — но уже не вглубь гор, а к выходу из хребта Цинжирись.
За последние три месяца Тянь Цинцин обошла почти весь хребет Цинжирись. Жестоких демонов дети и Цюй быстро разогнали, а добрых она отпускала. Дальше оставаться здесь не имело смысла — пора было отправляться вглубь Поля Цинсюань.
Возможно, потому что выход был уже близко, все шли быстрее обычного. Внезапно впереди донёсся шум — для Тянь Цинцин, давно не слышавшей человеческих голосов, это стало настоящим событием.
Однако, в отличие от её лёгкого настроения, говорившие звучали крайне встревоженно. Она услышала крики о помощи — похоже, те попали в серьёзную беду.
Тянь Цинцин не колеблясь двинулась вперёд, но не собиралась вмешиваться. Однажды проявленная доброта редко приносит благодарность — чаще лишь неприятности. По натуре она была холодной и безразличной ко всему, что не касалось её лично.
Её дети и Цюй вели себя так, будто ничего не слышали. В их глазах не дрогнула и тень интереса. Возможно, за долгое время они стали похожи на неё: всё, что не касалось их самих или близких, оставалось за гранью внимания.
Когда они проходили мимо, перед ними возникла девушка в зелёном. Её взгляд, полный мольбы, был устремлён на Цюя:
— Старший брат, прошу вас, помогите! Мои друзья сейчас умрут!
Девушка была старше Тянь Цинцин — в Поле Цинсюань людей моложе Цинцин почти не встречалось.
Слёзы струились по её щекам, а лицо, обычно миловидное, теперь было искажено отчаянием — зрелище, способное растрогать любого. За её спиной стояла другая девушка в розовом, но та не смотрела на друзей, а разглядывала Цюя с явным восхищением.
— Дай-эр, ты что, с ума сошла? — воскликнула розовая. — Наши старшие братья не смогли справиться с этим зверем! Зачем посылать этого юношу на верную смерть? Ты же знаешь, что он идёт из глубины гор с двумя детьми и хрупкой девушкой! Их сила, скорее всего, не выше нашей — а может, и ниже! Ты просто теряешь время!
Дай-эр вздохнула. Она и сама не понимала, почему обратилась именно к нему. Но с первого взгляда на этого юношу в пурпурном она почувствовала нечто необъяснимое. Он излучал благородство и спокойствие — такие качества редко встречаются даже среди сильнейших. Особенно поражало его полное безразличие ко всему происходящему. Кроме того, он осмелился пройти через самые опасные глубины хребта Цинжирись в таком составе — это уже говорило о многом.
В этих краях люди попадаются крайне редко. Она не могла упустить шанс.
Тянь Цинцин думала, что Дай-эр опомнится после слов подруги, но та по-прежнему смотрела на Цюя с упрямой надеждой. Цинцин не удержалась и усмехнулась:
— Старший брат, она считает, что ты способен спасти её друзей!
Её голос звучал чисто и прохладно, как капли росы, падающие в пруд.
Услышав это, обе девушки будто впервые заметили её присутствие. Розовая резко повысила тон:
— Дай-эр, не слушай её! Она не даст своему брату помочь тебе!
— Лин-эр, замолчи! — рявкнула Дай-эр, но тут же повернулась к Тянь Цинцин и заглянула ей в глаза. В этот миг она поняла: решать будет не Цюй, а именно эта девушка. — Я верю, что вы сможете! Прошу вас, спасите их! Мы будем бесконечно благодарны и щедро вознаградим!
Она увидела уверенность в глазах Цинцин и поняла: не ошиблась.
Тянь Цинцин улыбнулась шире. Дай-эр была действительно интересной. Она что-то почувствовала — и не ошиблась. Это доказывало её проницательность.
— Хорошо, мы поможем, — сказала Цинцин.
Она делала это не ради выгоды или долга — просто захотелось. Такова была её жизнь: поступать так, как хочется, не считаясь с чужим мнением.
Лицо Дай-эр озарила радость:
— Спасибо! Огромное спасибо!
Тянь Цинцин не ответила, а направилась к месту боя. За ней последовали дети и Цюй. Позади Лин-эр шепнула подруге:
— Дай-эр, ты правда веришь, что она справится с золотоволосым снежным ястребом? Это же демон фиолетового ранга, начальный уровень!
— Я верю, — ответила Дай-эр, хотя и сама не знала, откуда берётся эта уверенность. Но в этой девушке в белом было что-то, что заставляло верить: если она говорит «можно» — значит, можно.
http://bllate.org/book/1848/206906
Готово:
