Любовные узы ослабляют героев. Даже если Чжу Жунань и Лин Сяосяо мечтали быть рядом с Тянь Цинцин, им всё равно приходилось думать о рейтинге своих сект.
Вокруг по-прежнему царили пейзажи, почти неотличимые от рая, но за несколько дней пребывания здесь они уже привыкли к этой красоте. Ду Гу Лэньюэ, изучая карту, произнёс:
— Сейчас двинемся на восток. Недалеко есть небольшой городок — Кунлинчэн. Днём будем убивать демонов, а ночью переночуем там.
Каждая страна получила такую карту при входе на Поле Цинсюань — это был единственный ресурс, предоставленный участникам. Сама карта ничего не стоила, но для них имела огромное значение. Ни один из них пока не осмеливался ночевать в этой пустоши: ведь они ещё не знали, насколько сильны местные демоны. Никто не хотел быть безрассудным и терять жизнь понапрасну.
За всё это время они так и не встретили ни одного человека. Тянь Цинцин нахмурилась — ей казалось, что что-то здесь не так.
— По логике, вокруг не может быть совсем пусто, — медленно произнёс Ду Гу Лэньюэ, оглядывая окрестности. За три дня они убедились, что многие днём выходят охотиться на демонов. Как такое возможно — чтобы никого не было?
— Когда всё идёт не так, как обычно, значит, есть причина, — заметил Байли Ду, услышав слова Ду Гу Лэньюэ. — Ведь обычно людей, охотящихся на демонов, немало. Сегодня же нас всего двадцать пять?
— Дело пахнет не природной катастрофой, а умыслом! — сказала Тянь Цинцин задумчиво. В её голове уже сложилась картина происходящего. Пока что угроза могла исходить лишь из двух источников. Первый — их изолировали демоны. Но если бы это было так, те уже напали бы. Ведь сейчас всё слишком спокойно. Это — первая причина.
Вторая возможность — Наньминь!
Все присутствующие были умны. Услышав слова Тянь Цинцин, они сразу всё поняли: враги, скорее всего, ждут их в городе, чтобы там напасть. Остальных, видимо, уже выгнали или убрали.
Осознав это, они просто остановились и сели прямо на землю. Битва сегодня неизбежна, но исход её ещё не предрешён!
Лучше сохранять спокойствие и силы для решающего боя.
Недалеко от них находился Повелитель Демонов, который с самого входа Тянь Цинцин на Поле Цинсюань не спускал с неё глаз. Он боялся, что её ранят либо демоны, либо другие культиваторы. Увидев, как Тянь Цинцин и её спутники просто стоят на месте, будто ожидая кого-то, он нахмурился.
— Господин, они, похоже, ждут кого-то? — спросил Ян Чжи.
— Да, они, вероятно, уже поняли, кто их враг, — ответил Повелитель. — Похоже, мы недооценили их проницательность. Они так быстро заметили аномалию!
На самом деле, за ними следили не только он. В последние дни за группой Тянь Цинцин тайно наблюдали другие люди. Хотя слежка велась осторожно, он всё равно заметил шпионов. Как только те увидели, что отряд разделился, они тут же сделали вид, будто направились в противоположную сторону. На самом деле они просто обошли кругом и уже ждали их впереди — в Кунлинчэне. Кто-то явно не терпелся устранить её сразу после входа на поле.
— Тот, кто обидит её, заплатит за это! — подумал он. — Все, кроме старшей сестры Цинцин, заслуживают смерти. Лишние люди — не беда.
Чжан Цзюнь отдал приказ своим подчинённым в Кунлинчэне: устранить угрозу до того, как она доберётся до города. Также он приказал всем демонам обходить Тянь Цинцин стороной.
Он не хотел встречаться с ней и избегал любых конфликтов. Поэтому с тех пор, как Тянь Цинцин вошла на Поле Цинсюань, она так и не встретила ни одного демона.
Прошло полчаса отдыха, но нападения так и не последовало. Это заставило их усомниться: не ошиблись ли они?
Все эти дни они видели, как у других участников растут очки заслуг, а у Дуншэна — ни одного. Это вызывало тревогу.
Их изначальный энтузиазм по поводу охоты на демонов постепенно угас, сменившись беспокойством.
Ду Гу Лэньюэ, глядя на лица товарищей, вздохнул. Жизнь важна, но позорить Дуншэн он тоже не хотел.
— Вперёд! Полным ходом к Кунлинчэну! — скомандовал он.
Едва войдя в город, они ощутили запах крови и смерти. Очевидно, здесь недавно была битва. Некоторые из Дуншэна с досадой сжали кулаки.
— Чёрт! Опять опоздали! Эти демоны чертовски хитры — убегают, едва мы подходим! Уже несколько дней ни одного демона в глаза не видели! Неужели на всём Поле Цинсюань осталось хоть несколько демонов? — возмутился Дасюн.
Его слова вызвали шквал недовольства. Все единогласно решили двигаться глубже в Поле Цинсюань, а не тратить время на окраинах. Иначе Дуншэн рисковал не попасть даже в сотню лучших.
Ду Гу Лэньюэ тоже нервничал. Он решил переночевать в городе, а утром отправиться вглубь поля.
С наступлением ночи началась смена караула. Лёгкий шорох привлёк внимание Тянь Цинцин. Она дежурила вместе с Цзо Лимо. Подав знак товарищу, она направилась к источнику звука. За деревом она увидела чёрную фигуру. Та, заметив её, спокойно отступила — явно заманивая Тянь Цинцин дальше.
Та понимала, что её заманивают, но всё равно хотела узнать, что задумал противник. Пройдя довольно далеко, она увидела, как фигура внезапно остановилась. Напряжение между ними мгновенно возросло. Их взгляды столкнулись, и в глазах обоих вспыхнула ледяная ненависть. С этого момента мирный исход был невозможен!
Глаза мужчины в чёрном были холодны, как лёд. Он резко ударил копьём о землю, и его ци мгновенно вспыхнуло. Его аура стремительно росла, и в следующий миг он превратился в радужную вспышку, устремившись к Тянь Цинцин. Она лишь мельком уловила чёрную тень — и враг уже стоял перед ней.
Мужчина в чёрном смотрел на Тянь Цинцин в упор, надеясь увидеть в её глазах страх. Но он ошибся. На лице девушки царило спокойствие, а на губах даже играла лёгкая улыбка.
Его скорость действительно впечатляла — для обычного человека она могла бы стать серьёзной угрозой. Но Тянь Цинцин не была обычной. Благодаря искусству сокращения пути её скорость соперничала с мастерами Высшего Царства. То, чем он гордился, в её глазах было полной неряшливостью.
Если бы она захотела, уклониться было бы проще простого. Но этот противник был настолько слаб, что ей даже не нужно было уворачиваться — она могла с лёгкостью встретить его в лобовую атаку!
Её ци взорвалось, и мощный фиолетовый поток мгновенно превратился в облака туманно-фиолетовых цветов таньхуа. В мгновение ока сотни этих призрачных цветов устремились к мужчине в чёрном.
Увидев эти невероятно реалистичные цветы, он на миг удивился. Насколько же точно она контролировала своё ци! Он сразу понял: за кажущейся простотой этих цветов скрывалась огромная сила. Ведь каждый цветок был полностью соткан из её ци!
Он разрубил один цветок копьём, но нахмурился. Эта девушка была слишком странной. Её ци — фиолетовое? За все годы он впервые видел столь юную культиваторшу с фиолетовым ци.
Обычно фиолетовое ци не вызывало у него удивления, но в ходе боя он почувствовал: её ци значительно мощнее обычного фиолетового. Неужели это мутантское ци?
Но у него не было времени размышлять — фиолетовые цветы обрушились на него лавиной. Хотя его копьё было сильным, против такого количества цветов он не мог не нахмуриться.
Пока он отбивался от мелких цветов, к нему устремился гигантский фиолетовый цветок, в десятки раз превосходящий остальные. От него исходила ошеломляющая сила. На лепестках чётко просматривались изящные узоры, будто перед ним стояла таинственная девушка, излучающая священное сияние.
Увидев этот цветок, мужчина побледнел. Он резко ускорил движения копья и начал отступать. В такой момент он не мог позволить себе отвлекаться на гигантский цветок — даже мелкие уже могли ранить его.
Тянь Цинцин спокойно прекратила атаку. Этот цветок она создала недавно, экспериментируя с техникой. Сегодня был отличный шанс проверить его силу и решить, стоит ли использовать эту технику в будущем.
Эта техника «Мимолётное цветение» была пятым приёмом «Меча Вань Юань».
Если бы мужчина в чёрном знал, что стал всего лишь подопытным кроликом для её эксперимента, он бы пришёл в ярость. Но и так он был вне себя: его уровень явно выше, чем у Тянь Цинцин, а в бою он постоянно оказывался в проигрыше! Казалось, будто их силы поменялись местами. Он чувствовал бессилие и отчаяние.
Неужели он сегодня погибнет в этой канаве?
В тот самый момент, когда Тянь Цинцин собиралась нанести решающий удар в грудь, из тени выскочила другая фигура и прикрыла мужчину в чёрном. Тот даже не оглянулся на спасителя — просто развернулся и скрылся в темноте.
Тянь Цинцин посмотрела на тело упавшего загадочника и ушла.
Она не хотела выяснять, кто напал на неё, потому что уже знала. Это был наследный принц Наньминя — Си Мэнь Ши. Она не ожидала, что он лично выступит против неё! Но как только их взгляды встретились, она сразу его узнала.
Едва она сделала шаг, как увидела Ду Гу Лэньюэ.
— Ты в порядке? — спросил он.
Тянь Цинцин слегка покачала головой.
— Кто это был? — Ду Гу Лэньюэ, увидев, что с ней всё хорошо, всё равно не мог удержаться от вопроса.
— Люди из Наньминя.
Они вернулись в лагерь. Цзо Лимо, увидев, что Тянь Цинцин цела и невредима, успокоился.
На следующий день, едва рассвело, все двадцать пять человек двинулись вглубь Поля Цинсюань. Пройдя меньше получаса, они наткнулись на тела повсюду. Все были культиваторами. Ду Гу Лэньюэ осмотрел раны и удивился: на телах не было ни царапины. Люди просто лежали с выражением ужаса на лицах. Этот жуткий вид заставил всех нервничать и невольно ускорить шаг.
Чем дальше они шли, тем больше становилось трупов. Напряжение росло, и некоторые уже крепко сжимали свои мечи.
Внезапно пейзаж изменился. Исчезли кровь и трупы — теперь повсюду цвели цветы. Ни одного бутона, только распустившиеся цветы, каждый размером с лицо, соревнующиеся в красоте и пышности. Взгляд не находил края этому цветущему морю.
Тянь Цинцин и остальные остановились.
— Эй! Оглянитесь! — дрожащим голосом воскликнула Ван Жошуй.
Все инстинктивно обернулись.
Позади не было ни трупов, ни цветов. Только кроваво-красные цветы, каждый — с лицо, будто готовые капать кровью.
Это заставило их плотнее прижаться спинами друг к другу.
После долгого напряжения вдруг донёсся тонкий, чистый звук музыки. Она успокаивала, расслабляла и умиротворяла сердца.
http://bllate.org/book/1848/206905
Готово:
