— Однако, как говорится, сильный найдётся и среди сильных. Поле Цинсюань сулит огромные возможности, но вместе с тем таит в себе бесчисленные неведомые опасности. Поэтому мы можем выбрать лишь двадцать пять самых выдающихся, чтобы представить Дуншэн на этом соревновании. Здесь вы соперники, но на Поле Цинсюань станете товарищами, готовыми положить друг за друга жизнь. Вы — единое целое. Как гласит пословица: «Один в поле не воин — без помощи не обойтись». Только сплочённость позволит свести опасности к минимуму. Потому в ходе поединков травмы неизбежны, но постарайтесь избежать гибели.
Речь Императора Дунхуана была живой и искренней, и даже у самых заклятых соперников сердца невольно смягчились.
— А теперь, — объявила прекрасная ведущая, — участники подойдут для жеребьёвки. Те, кто вытянет шарик с цифрой «1», будут сражаться сегодня; с цифрой «2» — завтра; с цифрой «3» — послезавтра.
Едва она замолчала, как к подиуму подошла ещё одна красавица с жёлтым ящиком и начала обходить участников по очереди. Ван Жошуй, стоявшая перед Тянь Цинцин, вытащила белый шарик с цифрой «2» — её бой назначен на завтра. Тянь Цинцин шагнула вперёд, опустила руку в ящик и нащупала шарик с цифрой «3». Значит, её поединок состоится послезавтра. Она невольно вздохнула с облегчением: по крайней мере, теперь она точно не столкнётся с Ван Жошуй в ближайшие дни. Хотя шанс их встречи и был ничтожно мал, всё же, как говорится: «Не бойся десяти тысяч, бойся одного „вдруг“».
Из шести участников от столицы «единиц» оказалось немало: Сюань Юань И, Байли Ду и Дасюн будут сражаться уже сегодня. Ду Гу Лэньюэ и Ван Жошуй — завтра. Лишь Тянь Цинцин одна получила номер «3».
Те, кто вытянул «1», остались на арене; остальные покинули площадку. Сегодняшним участникам предстояло ещё раз вытянуть номера боевых платформ.
Тянь Цинцин, Ван Жошуй и Дасюн спустились с помоста и поднялись на второй этаж зрительских мест, где трое суток назад Ван Жоцянь забронировал десять лучших мест. Как только номера были распределены, список сегодняшних боёв мгновенно засветился на огромном экране над ареной. Тянь Цинцин пробежалась глазами по знакомым именам:
Сюань Юань И — платформа №3 против Сяхоу Бина.
Байли Ду — платформа №7 против Ли Сяоюя.
Дасюн — платформа №20 против Чжан Ханьчуня.
Ху Цзюйэр — платформа №25 против Дай Линьлинь.
Все участники уже заняли свои позиции, а защитные барьеры надёжно оградили зрителей. Великая битва вот-вот начнётся.
Тянь Цинцин оценила противников четверых своих товарищей. Ван Жоцянь, заметив её взгляд, спокойно произнёс:
— Из всех четверых, пожалуй, труднее всего придётся Сюань Юань И. Сяхоу Бин достиг фиолетового ранга. Похоже, Сюань Юань И ждёт нелёгкая схватка.
Лин Сяосяо недовольно приподнял бровь:
— Уверен, у Сюань Юань И есть силы, о которых мы не знаем. Да, внешне он уступает Сяхоу Бину на целую ступень культивации, но я верю — на этот раз он одержит победу.
Чжу Жунань добавил:
— Если человек выходит на бой с решимостью умереть, то даже при небольшой разнице в силе победитель понесёт тяжёлые потери. Такой бой обходится кровью.
Пока они говорили, поединки уже начались. Все затаили дыхание, не отрывая взгляда от арены. В мгновение ока завершился бой на платформе №25: Ху Цзюйэр бросилась в ближний бой и за одну секунду выбросила противницу за пределы площадки.
— Не ожидал, что девушка Цзюйэр такая грозная, — восхитился Чжу Жунань. Видно, его мысли в первую очередь были заняты именно ею.
— Байли Ду тоже провёл бой блестяще, — подхватил Лин Сяосяо.
— Противник Байли Ду был слишком слаб, — фыркнула Ван Жошуй. — Если бы он не одолел его мгновенно, я бы сказала, что ему не место на Поле Цинсюань — он станет лишь обузой для остальных.
— Не ожидал, что у простака Дасюна такая невероятная сила. Ещё один удар — и противник и думать забудет о сопротивлении.
Тянь Цинцин перевела взгляд на Сюань Юань И. Тот находился в крайне опасном положении: разница в силе давала о себе знать на каждом шагу. Лишь благодаря безрассудным, смертельно опасным атакам он пока удерживался на ногах. Без этого он бы уже проиграл.
Сяхоу Бин, видя, что противник явно слабее, но каждый раз выкручивается, жертвуя собственной жизнью, пришёл в ярость.
«Чёрт возьми! Попался же мне такой ублюдок! Похоже, он и вправду не хочет жить. Видимо, мне не удастся отделаться без ранений. Даже если я одержу победу, останусь без кожи — и на следующий бой меня не допустят. Видимо, он решил умереть… Что ж, я исполню его желание!»
Глаза Сяхоу Бина налились злобой. Он собрался с духом, готовый пойти на всё, лишь бы уничтожить Сюань Юань И. Но вдруг увиденное заставило его замереть с выражением ужаса, будто он увидел привидение.
Не только он — все зрители раскрыли рты от изумления, кто-то даже вскрикнул. Тянь Цинцин нахмурилась, а Ван Жошуй рядом с ней судорожно сжала правую руку левой.
Перед ними Сюань Юань И провёл клинком по ладоням обеих рук. Кровь потекла по лезвию. Обычный чёрный меч «Хэйфэн» в тот же миг издал звук, подобный драконьему рёву. Там, где коснулась кровь, клинок словно обрёл душу и мгновенно ожил.
— «Кровавое Жертвоприношение Мечу»! — вырвалось у Лин Сяосяо.
Тянь Цинцин знала: этот меч — нечто особенное. Но само название «Кровавое Жертвоприношение Мечу» вызывало у неё тревожное чувство — будто это оружие не из числа праведных.
Когда Сюань Юань И разрезал ладони, лицо Ван Жоцяня, обычно спокойное и тёплое, нахмурилось.
— Тот, кто способен так жестоко поступить с самим собой, — вздохнул Чжу Жунань, — если однажды вступит на путь зла, станет серьёзной угрозой для мира праведных.
— А этот меч… он действительно так силён? — спросила Ван Жошуй, поворачиваясь к Лин Сяосяо.
Тот, необычно серьёзный, тихо ответил:
— Собственной кровью пробуждают душу меча. «Меч — жизнь, меч пал — и жизнь пала». Воин сливается с клинком, а тот становится его сутью. Сила возрастает сразу на три уровня.
— Значит, Сюань Юань И точно победит! — с уверенностью воскликнула Ван Жошуй.
— Да, но каждый раз при использовании этого меча он теряет треть своей крови. Последствия ужасны. Чем чаще применяешь «Кровавое Жертвоприношение Мечу», тем сильнее риск быть поглощённым им. При следующем использовании владелец может навсегда стать душой меча, а его тело превратится в раба клинка. Говорят, этот меч уже впитал кровь тридцати семи воинов. Ни один из них не выжил — все стали частью его кровавой души. Большинство из них жаждали славы и власти и сами приносили себя в жертву. Поэтому меч становится всё более зловещим. Теперь это — подлинный демонический клинок, — тихо добавил Ван Жоцянь.
Сяхоу Бин, глядя на Сюань Юань И, кормящего меч своей кровью, вдруг ощутил леденящий душу страх. Он мгновенно спрыгнул с платформы и закричал:
— Сумасшедший! Ты — настоящий безумец! Если ты не хочешь жить, я-то хочу! Я сдаюсь!
Не оглядываясь, он бросился прочь с арены. Зрители взорвались ликованием, оглушительно скандируя: «Сюань Юань И! Сюань Юань И!»
Сюань Юань И убрал меч в ножны, слабо улыбнулся и, едва судья объявил его победителем, рухнул без сознания.
Очнувшись, он увидел перед собой белую фигуру. Девушка спокойно смотрела на него. К его удивлению, тело уже почти восстановилось.
— Я снова обязан тебе жизнью, — искренне сказал он Тянь Цинцин. — Я не стою того, чтобы ты так поступала.
— Мне не нужно, чтобы ты отплачивал мне, — улыбнулась она. — Так что не думай об этом.
Глядя, как девушка уходит, Сюань Юань И почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
На следующий день Тянь Цинцин волновалась даже больше, чем накануне собственного боя. Вся компания пришла на арену с самого утра.
Ван Жошуй вытянула номер и направилась на платформу №5, а Ду Гу Лэньюэ — на платформу №11.
Ван Жоцянь взглянул на их противников и улыбнулся. Тянь Цинцин тоже с облегчением выдохнула.
Неудивительно: противники Ван Жошуй и Ду Гу Лэньюэ были самыми слабыми среди всех участников — один не достиг даже синего ранга, другой — лишь на начальной ступени синего ранга. Победа для них была делом пустяковым.
Так и случилось: оба завершили поединки почти одновременно, сокрушив врагов одним могучим ударом.
Теперь все участники из столицы, кроме Тянь Цинцин, фактически получили путёвку на Поле Цинсюань.
Из знакомых ей людей оставались лишь Тянь Цинцин и Лунфэй, чьи бои ещё не состоялись.
Чтобы лучше подготовиться, Тянь Цинцин после празднования победы Ван Жошуй рано вернулась в свои покои и вошла в пространство «Весна возвращается на землю». Она почувствовала необычную вибрацию — душа её вздрогнула, будто жизнь наполнилась новым смыслом, а тело охватило странное, радостное волнение.
Едва она вошла, как увидела малышку в красном подгузнике, сидящую на полу и громко хохочущую. Рядом Ти Син, опершись подбородком на кулачки, не отрываясь смотрел на неё. Цюй помогал девочке обуться.
Увидев Тянь Цинцин, Ти Син бросился к ней с криком:
— Мама! У меня сестрёнка! Мама, смотри, у меня сестрёнка!
Девочка тут же перестала смеяться и детским голоском возразила:
— Кто твоя сестрёнка? Я — дочь Дракона! Ты, уродец, и мечтать не смей называть меня сестрой! У меня есть старший брат — это Цюй!
Сказав это, она, уже обутая, нетвёрдо побежала к Тянь Цинцин, раскинув ручки. Увидев, что Ти Син держит маму за руку, она бросила на него презрительный взгляд, а затем, широко улыбаясь, протянула ручки Тянь Цинцин:
— Мама, какая ты красивая! Обними меня!
Тянь Цинцин, растроганная такой милотой, подняла малышку, нарочно не замечая её самодовольного взгляда на Ти Сина, и спросила:
— А как тебя зовут?
Девочка звонко рассмеялась, погладила маму по щеке и чмокнула её в обе щёчки.
— Мама, я — Таоте! Ты ведь сама меня подобрала! Я так проголодалась… Мама, дай мне что-нибудь поесть!
Она жалобно погладила свой круглый животик.
— Да ты уже столько съела! — возмутился Ти Син. — Только что съела два целых блюда бананов и целую корзину винограда…
Под строгим взглядом Таоте он всё тише и тише, пока не замолк совсем.
— Мама, я правда голодная! Не слушай его, я съела всего-навсего немного фруктов. Мама, я хочу мяса! Я так давно не ела мяса, уже и забыла, какое оно на вкус!
Тянь Цинцин, глядя, как малышка то и дело поглаживает свой упитанный животик, не удержалась от смеха.
— Ладно, сейчас приготовлю.
— Мама, ты — лучшая! — Таоте снова поцеловала её в обе щёчки и добавила: — Мама, я очень голодная, можешь приготовить побольше?
Тянь Цинцин кивнула. Она с детства обожала маленьких девочек, а эта была словно нераспустившийся бутон розы — нежная, свежая и обворожительная.
Она поставила Таоте на пол и обернулась к Цюю с сияющей улыбкой.
— Похоже, ты уверен в завтрашнем поединке, — сказал Цюй, отвечая ей улыбкой.
— Уверенности нет, — ответила Тянь Цинцин, — но сделаю всё возможное, чтобы победить.
Они направились на кухню. Когда Цюй собрался войти, Тянь Цинцин мягко остановила его:
— Настоящему джентльмену не место на кухне. Оставь эту мелочь мне. Лучше присмотри за ними.
Цюй рассмеялся:
— Такое поведение избалует мужчин.
Тянь Цинцин тоже фыркнула, но всё же закрыла за собой дверь, оставив Цюя снаружи. Ей просто казалось, что такой прекрасный голос не должен страдать от запаха кухонного дыма.
Она достала иглобрюха, пойманного в Городе Линъюй, весом в тридцать–сорок цзиней, разделила пополам: одну часть запекла, другую сварила в супе.
Рыба ещё не была готова — вода только закипела, — а Таоте уже крутилась у неё под ногами, жадно глядя то на кастрюлю, то на запекаемую рыбу на разделочной доске.
«Видимо, она и правда голодна», — подумала Тянь Цинцин, глядя, как глаза малышки готовы упасть прямо в кастрюлю, и утешающе сказала:
— Скоро! Совсем чуть-чуть — и можно есть.
http://bllate.org/book/1848/206898
Готово:
