Рана была всего одна — на левом плече, но и она уже начала гнить. Тянь Цинцин подошла и двумя точными уколами иглы временно лишила Воинственного князя чувствительности.
— Брат, вырежь сгнившую плоть и промой рану живой водой, — сказал Чжу Жунань, понимая, что Тянь Цинцин не справится в одиночку.
Вонючая хижина стала их временным убежищем на добрых полчаса. Хотя окно было распахнуто настежь, Чжу Жунаню всё равно пришлось несколько раз выбегать наружу, чтобы вырвать.
Тем временем Тянь Цинцин зашивала рану Лин Сяосяо. Цюй в это время вводил в её тело ци, поскольку силы девушки были истощены до предела: даже проглоченные пилюли не позволяли ей полностью сосредоточить духовное восприятие на лечении.
Спустя два часа Чжу Жунань сменил Цюя. Ещё через два часа очередь вновь перешла к Цюю. Благодаря непрерывной подпитке чужой ци и горстям пилюль Тянь Цинцин наконец завершила последний стежок — и тут же провалилась в глубокий обморок.
Она очнулась лишь спустя трое суток. Её разбудила тихая флейта — звук был печальным, будто несущим в себе бездну невысказанных тревог. Едва она приоткрыла глаза, как мужчина в чёрной одежде с золотистым узором уже уловил этот едва слышный шорох. Он убрал флейту и подошёл к её постели:
— Поправляешься?
Тянь Цинцин кивнула:
— А как они?
— Ван Жоцянь и Сюань Юань Лэйлэй уже вне опасности. Состояние Лин Сяосяо тоже стабильно, — ответил Цюй.
— «Стабильно» не значит «в порядке», верно? Что с ним на самом деле? — сразу уловила она неточность в его словах.
— Он лишился ци, — честно признал Цюй, понимая, что скрыть от неё невозможно.
— Как это — лишился ци?! — встревожилась она.
— Нет, мне нужно его увидеть! — воскликнула она и, пошатываясь, бросилась к комнате Лин Сяосяо.
Цюй смотрел ей вслед и думал: если бы пострадал он сам, она, наверное, так же переживала бы. Эта девушка, стоит лишь включить кого-то в свой круг, готова отдать за него жизнь. Кто же не полюбит такую?
Однако, распахнув дверь, Тянь Цинцин никого не обнаружила. Она недоумённо обернулась к Цюю.
— Он в соседней комнате. После твоего обморока мы перевели его из той вонючей хижины.
В соседнем покое собралась вся компания: Воинственный князь, Чжу Жунань и Ван Жошуй.
Лин Сяосяо лежал на кровати и, увидев её, широко улыбнулся:
— Теперь ты точно не можешь меня бросить. Раньше, когда у меня была ци, я нажил немало врагов. А теперь я обычный человек, без единой силы, так что ты обязана меня защищать!
— Хорошо, — серьёзно кивнула Тянь Цинцин, и в её глазах блеснули слёзы. — Пока ты не восстановишь ци, я буду твоей защитой.
— Не реви! — поморщился Лин Сяосяо, хотя сердце его сжалось от боли. — Я терпеть не могу женщин, которые плачут при каждом удобном случае. Если ещё раз увижу слёзы — не позволю тебе защищать меня!
Иногда театральность не вызывает смеха, а лишь усиливает жалость.
Тянь Цинцин усилием воли сдержала слёзы и подошла ближе, чтобы осмотреть его с помощью духовного зондирования.
Лин Сяосяо смотрел на неё, стоящую совсем рядом: «Если бы она всегда была рядом, я, пожалуй, и не захотел бы возвращать свою ци. Быть обычным человеком и позволять ей защищать меня — вовсе неплохо!»
Чжу Жунаню это выражение на лице Лин Сяосяо пришлось явно не по вкусу.
— Не мечтай быть липкой блямбой! Это же пустяк, сестрёнка Цинцин обязательно вылечит тебя.
Воинственный князь поддержал:
— Да, если после выздоровления ты всё ещё будешь вести себя как безответственный негодяй, мы с тобой вместе устроим тебе взбучку.
— А может, пока он болен, сразу прикончим его? — весело предложила Ван Жошуй, зловеще ухмыляясь в сторону Лин Сяосяо.
От этих слов Лин Сяосяо почувствовал, как по спине пробежал холодок, и тут же стал вести себя примерно, сложив ладони в жесте мольбы — как жалобный щенок, виляющий хвостом.
Все рассмеялись.
Но Тянь Цинцин не смеялась. Цюй, стоявший рядом, тихо спросил:
— Нет способа?
— Есть. Но нужна пилюля «Линьгуй» — эликсир десятого ранга среди десяти величайших пилюль бессмертия.
Пилюля «Линьгуй» занимала последнее, десятое место в списке величайших эликсиров, но даже это делало её поистине легендарной. Она могла мгновенно вернуть телу пиковую форму и исцеляла тех, кто находился на грани смерти или утратил ци. Однако для тех, кто уже умер, она была бесполезна.
Никто из присутствующих даже не слышал о пилюлях бессмертия. Все поняли: шансы на исцеление Лин Сяосяо почти нулевые. Над головами собравшихся сгустилась тень отчаяния.
Лин Сяосяо внешне делал вид, что ему всё равно, но в глубине души всё же надеялся на Тянь Цинцин. Кто же из мужчин выдержит падение с небес на землю? Это всё равно что императору внезапно стать нищим.
Тянь Цинцин посмотрела на поникшего Лин Сяосяо:
— Поверь мне. Я ещё не варила пилюли бессмертия не потому, что не умею, а потому что ингредиенты слишком редки. Я так и не собрала все компоненты. Сейчас для «Линьгуй» не хватает главного — ядра черепахи-цзилиня. Но я уверена: вместе мы обязательно найдём его!
Лин Сяосяо кивнул. Эта хрупкая, но невероятно сильная девушка всегда вселяла в него уверенность. Неизвестно почему, но стоило услышать её слова — и в душе рождалась надежда.
— У Императора Дунхуана есть такое ядро, — неожиданно сказал Воинственный князь, улыбаясь.
— И если просишь ты, он непременно отдаст, — добавил он, глядя на Тянь Цинцин.
— Похоже, в столицу всё-таки придётся отправиться, — с досадой махнула она рукой.
— Отправимся через два дня. Пусть Цинцин, Лин и младший брат ещё немного отдохнут, — предложил Чжу Жунань, глядя на измождённые глаза Тянь Цинцин, и в сердце его шевельнулась боль.
Все согласились.
На следующий день после того, как Тянь Цинцин впала в обморок, в пещере неподалёку от городка Чжан стоял человек в чёрном плаще и серебряной маске дракона. Перед ним на коленях стоял другой чёрный силуэт с закрытым лицом.
— Цзинь Пэн, что вообще произошло? Как Лин Сяосяо умудрился лишиться ци? Теперь у него отличный предлог остаться рядом с Тянь Цинцин! Кто разрешил тебе покушаться на него? — рявкнул он и одним ударом ветра сбил Цзинь Пэна с ног, заставив того изрыгнуть кровь.
— Простите, господин! Я допустил ошибку… Но я точно знаю: тот яд вызывает гниение, но не лишает ци!
— Хм… Значит, этот парень сам скрыл свою ци. Видимо, решил разыграть жалкую жертву. Подлый ход! Ладно, ступай.
— Слуга удаляется, — прошептал Цзинь Пэн и исчез, как порыв ветра.
Человек в серебряной маске злобно усмехнулся:
— Ха-ха-ха! Лин Сяосяо, не верю, что ты пожертвовал ци из-за любви. Раз уж ты выбрал этот глупый план, не обессудь — я заставлю тебя пожалеть об этом!
Цюй, старший сын Дракона, чувствовал себя униженным: его нынешняя сила едва дотягивала до уровня обычных культиваторов Ту Хуанчжоу. Это ранило его гордое драконье сердце. Убедившись, что Тянь Цинцин вне опасности, он решил вернуться в своё пространство и усердно тренироваться. Иначе он не только не сможет её защитить, но и сам окажется беспомощным. Он попрощался с группой. Остальные, не особо близкие с ним, не стали удерживать. Тянь Цинцин, чувствуя его душевную боль — он винил себя, что не успел спасти её вовремя, — тоже не стала мешать. Но расставание сразу после воссоединения оставило в её сердце горькое чувство утраты.
Цюй свернул за угол и вернулся в «Весну возвращается на землю», чтобы начать закрытую медитацию.
Все эти два дня каждый восстанавливал силы. Особенно усердствовала Ван Жошуй. В прошлой битве её просто отбросило Ван Жоцянем обратно в родной дом. Она ненавидела свою слабость, из-за которой не могла помочь товарищам. «Если бы я была такой же сильной, как Цинцин, никто бы не пострадал», — корила она себя.
Тянь Цинцин сразу же вернулась в своё пространство. Первым делом она поместила Чжу Сяня в живую воду — знала, что это поможет ему.
Благодаря музыке Цюя и живой воде её восстановление шло поразительно быстро.
Два дня пролетели незаметно. Когда Тянь Цинцин появилась перед всеми, от её прежней измождённости не осталось и следа. Единственное, что её огорчало, — её уровень вновь упал с фиолетового до начального синего ранга. «Видимо, силу нельзя получить насильно. Придётся усерднее тренироваться», — подумала она.
Небо было безоблачным, чистым, как отполированный нефрит. Солнечные лучи, распадаясь на семь цветов, пробивались сквозь листву и освещали путников. Шесть силуэтов, словно парящие птицы, устремились в сторону столицы.
До императорской столицы им нужно было лететь трое суток. Уже к вечеру они добрались до небольшого городка — живописного и уютного, назывался он Павлиний городок.
Их шестерка — четверо мужчин и две девушки — сразу привлекла внимание всех горожан. Такой сборник красоты редко встречался: каждый из мужчин был неотразим, но по-своему; две девушки — одна жизнерадостная и озорная, другая холодная и неземной красоты — были истинными красавицами.
После лёгкого ужина все разошлись по комнатам. Тянь Цинцин только вошла в свою, как услышала взволнованный голос Чжу Сяня:
— Хозяйка, я чувствую колебания моей утраченной души где-то в этом городке!
— В каком направлении? Пойдём поищем.
Её комната находилась между комнатами Ван Жошуй и Лин Сяосяо. Ван Жошуй больше не вела себя как раньше — не требовала еды и развлечений, а сразу после ужина ушла тренироваться. Лин Сяосяо, лишённый ци, весь день летел, поддерживаемый по очереди всеми, и теперь, наверное, крепко спал. Чжу Жунань, Ван Жоцянь и Воинственный князь заняли крайние комнаты, обеспечивая охрану. Когда стемнело, Тянь Цинцин, словно лёгкий ветерок, исчезла из окна.
В темноте чьи-то чёрные глаза заметили белую тень и, помедлив мгновение, последовали за ней.
Холодный лунный свет отбрасывал причудливые тени деревьев на высокую зелёную траву. Дикие цветы в густом лесу соперничали в красоте, словно рассыпанные по земле драгоценные камни семи цветов.
Лёгкий ветерок колыхал листву, наполняя воздух тонким ароматом. Шелест листьев напоминал шуршание множества гигантских змей, придавая ночи зловещее звучание.
— Это и есть Лес Иллюзий? — спросила Тянь Цинцин, оглядываясь на Чжу Сяня.
Тот сидел в инвалидной коляске, но от этого не терял своего царственного величия. Его лицо, будто выточенное из камня, было суровым: чёрные брови сведены, глаза остры, как клинки, ищущие что-то в темноте. Холодное, как зимний иней, выражение лица вдруг оживилось, когда он чуть шевельнул губами.
— Это и есть Лес Иллюзий. Но та частица души, похоже, обрела собственное сознание и превратилась в зловещий цветок смерти — Демона Смерти. Его сила не уступает нашей. С ним будет нелегко справиться.
Чжу Сянь с тревогой взглянул на Тянь Цинцин.
— Ну и что? Не сильнее же нас! Пойдём, заберём его! — решительно заявила она, и в её глазах вспыхнула боевая ярость.
Чжу Сянь был тронут. Он смотрел на эту решительную девушку и знал: на этот раз он точно не ошибся, выбрав её.
Пролетев ещё немного, Тянь Цинцин увидела, как пейзаж резко изменился. Всюду исчезла зелень — ни травинки, ни листочка. Перед ними раскинулась пустыня из жёлтой, высохшей земли, от которой веяло безысходностью.
Ещё минуту назад здесь цвели цветы и пели птицы, а теперь — мёртвые деревья неизвестного возраста, на ветвях которых сидели совы и издавали жуткие звуки.
Высокие утёсы вздымались в небо, покрытые гнёздами ядовитых насекомых и муравьёв, источая неописуемую ауру смерти.
«Хлоп!» — совы взмыли в небо, и наступила зловещая тишина. Ни звука. Луна постепенно покрылась чёрной дымкой, теряя свой свет. Воздух наполнился слабым запахом крови.
http://bllate.org/book/1848/206861
Готово:
