Дождь лил без перерыва, но не слишком сильно — мелкие капли тихо шептались, впитываясь в землю, и невольно думалось: сколько же новых ростков прорвётся сквозь почву после этого дождя? Весна — надежда всего живого, весна — это новое пробуждение жизни.
Вскоре после ужина налетел шквальный ветер, и дождь усилился. Небо вспыхивало молниями, гремел гром, а ливень превратился в настоящий потоп — будто небесный свод треснул, и вся Галактика хлынула на землю. Грохот падающих капель напоминал топот десятков тысяч коней и крики сражающихся воинов. Ослепительные вспышки молний заставляли всех прятаться в укрытия. Даже демоны не осмеливались выходить в такую погоду — небесная кара была их главным врагом. Все они, словно черепахи, втянули головы и забились в глубины реки Милий. Вода в реке стремительно поднималась, ревела и бушевала, будто бросала вызов самому небу.
Постепенно молнии стали реже, но дождь всё не унимался. Такая непогода, однако, привела в восторг Огненного Осьминога. Он хрипло хохотал, радостно выкрикивая:
— Небеса мне помогают! Небеса мне помогают! Наконец-то справедливость восторжествовала! Они сочли достойным услышать скорбь старого осьминога, потерявшего детёнышей! Сегодня я отомщу за них кровью!
Его глаза пылали алым огнём мести. Все щупальца он поднял к небу, словно выражая благодарность божествам.
Из-за дождя радиус духовного восприятия сократился, но врождённое чутьё не исчезло.
— Он идёт! Сейчас окажется прямо над нами! — неожиданно произнёс Ван Жоцянь.
Его слова застали всех врасплох, и атмосфера мгновенно стала напряжённой.
Тянь Цинцин достала «Серебряную Душу Преследования». В непроглядной темноте клинок излучал холодное сияние, и от него исходила яростная боевая воля. «Поп-поп!» — с каждым мгновением, когда Огненный Осьминог приближался, «Серебряная Душа» всё сильнее вибрировала от жажды мести, будто встретила заклятого врага.
Для Тянь Цинцин, находящейся лишь на младшем зелёном ранге, высшая ступень синего ранга была смертельно опасна — один удар, и всё кончено. Однако на лице девушки не было и тени страха. Она взмыла в воздух на мече, и в проливном дожде перед Огненным Осьминогом предстала белоснежная фигура прекрасной девы, держащей в руках «Серебряную Душу Преследования» и холодно взирающей на него.
В глазах чудовища вспыхнула ярость.
— Маленькая девчонка! Ты не в меру самоуверенна! За убийство моего детёныша я разорву тебя на тысячи кусков! — зарычал он и одним стремительным движением метнул щупальце вперёд. Оно пронеслось с такой скоростью, что порыв ветра достиг Тянь Цинцин ещё до самого удара.
Мощь духовного давления синего ранга парализовала девушку — она не могла пошевелиться.
Огненный Осьминог не верил своему счастью: победа досталась слишком легко. Он даже засомневался и в последний миг отвёл щупальце. Однако порыв ветра всё равно отбросил Тянь Цинцин на несколько шагов назад.
Увидев, что девушка по-прежнему спокойна и не проявляет страха, чудовище насторожилось: «Когда всё слишком необычно — тут обязательно кроется хитрость». Оно замерло в нерешительности.
Но вскоре в его голове возник план. Изо рта Огненного Осьминога вырвалась прозрачная, изумрудно-зелёная Нефритовая Духовная Феникс-рыба. Эта рыба обладала мощным духовным восприятием, но её собственная боевая сила была крайне слаба. К тому же осьминог вытянул из неё часть жизненной энергии, так что сейчас она едва достигала зелёного ранга. Для Тянь Цинцин это не представляло серьёзной угрозы.
Девушка, увидев рыбу, внутренне обрадовалась: «Так и думала! Старая черепаха оказался прав!» — и немедленно метнула удочку, зацепив рыбу крючком «Серебряной Души».
Именно этого и ждал Огненный Осьминог. Он мгновенно оказался за спиной Тянь Цинцин и нанёс сокрушительный удар щупальцем.
— А-а-а! — раздался вопль боли.
Но кричал не Тянь Цинцин.
Это Огненный Осьминог завыл от боли — вместо спины девушки его щупальце врезалось в колючий панцирь старой черепахи. Увидев, как из раны сочится кровь, чудовище поняло: сегодняшняя засада провалилась. Оно тут же выпустило густой чёрный дым, намереваясь скрыться.
Но позади уже стояли два юноши. Их ауры сияли ярко — оба достигли средней ступени синего ранга. Хотя они и уступали осьминогу на целый уровень, тот был ранен и не мог просто так уйти.
Яд был его излюбленным оружием, но после того как дым рассеялся, юноши выглядели полными сил и даже сражались с ещё большей яростью. Очевидно, они приняли какие-то чудодейственные пилюли и стали неуязвимы к его чернильному яду. Осьминогу ничего не оставалось, кроме как вступить в отчаянную схватку.
Тянь Цинцин впервые видела, как Ван Жоцянь и Чжу Жунань сражаются всерьёз. За спинами юношей пылали синие ауры — одна огненная, другая водная, — что ещё больше подчёркивало их благородную внешность. В руках Чжу Жунаня сиял необычный меч из синего нефрита — широкий, тонкий, почти прозрачный, источающий леденящую душу угрозу. Ясно было, что это не простое оружие. Ван Жоцянь же держал в руке багровый кнут «Огненный Дракон» — его яркий цвет притягивал взгляд, а по всей длине кнута торчали острые шипы. Один удар таким кнутом мог содрать кожу с костей.
В мгновение ока Тянь Цинцин увидела лишь переплетающиеся вихри огненных ударов и вспышки клинка — самих юношей уже не было видно.
Тем временем она сняла оглушённую Нефритовую Феникс-рыбу с крючка. Удочка «Серебряная Душа» тут же начала издавать злобное «зизизи», и Тянь Цинцин явственно ощутила, как от неё исходит всё нарастающая жажда убийства.
Старая черепаха вынул глаза рыбы, добавил в миску каплю молочно-белой жидкости, похожей на утреннюю росу, и опустил туда же крошечный клинок «Серебряной Души». Как только клинок коснулся жидкости, та закипела, забулькала и запузырилась, словно в котле. Из миски поднялся густой белый пар, и по мере того как он сгущался, перед всеми возникли два призрачных образа.
Женский дух, увидев Огненного Осьминога в небе, превратился в белую тень и ворвался в бой. За ней последовал и мужской дух. Ван Жоцянь и Чжу Жунань, чьей задачей было лишь удерживать чудовище, тут же отступили и спокойно наблюдали за сражением с земли.
Силы были равны, но ненависть — всепоглощающей. Духи и осьминог сражались не на жизнь, а на смерть. Бой становился всё быстрее, пока наконец все трое не исчезли из виду. Старая черепаха вздохнул, глядя вдаль, куда умчались призраки и чудовище, и ничего не сказал.
Дождь всё усиливался, и никто не заметил этой яростной расплаты под ливнём. Казалось, дождь пытался смыть всю кровь и скверну с берегов реки Милий. После него река наверняка вновь обретёт своё прежнее спокойствие.
Второй день выдался ясным и безоблачным. Уровень воды в реке Милий поднялся более чем на полметра, полностью затопив прежнее место для рыбалки. Воздух был свеж и напоён ароматами цветов, трав и деревьев, отчего на душе становилось легко и радостно.
Утреннее солнце так ярко светило, что Ван Жошуй сразу же проснулась в прекрасном настроении. Она тут же заявила, что после дождя наверняка выросло множество грибов, и уговорила всех отказаться от рыбалки и отправиться за грибами в лес.
Ван Жоцянь и Чжу Жунань, поймав Нефритовую Феникс-рыбу, уже не горели желанием рыбачить, так что согласились. Тянь Цинцин тоже не возражала. Вчетвером они двинулись в лес. Утренняя роса ещё не высохла, и земля была скользкой, но грибов действительно было много. Чжу Жунань и Ван Жоцянь внимательно следили за девушками, чтобы те не поскользнулись.
За утро они собрали немало грибов, но внезапное появление незваной гостьи испортило всем настроение.
С тех пор как Су Цзянсюэ встретила в лесу таинственного человека в чёрном плаще и серебряной маске, воспоминания о том мгновении не давали ей покоя. В её сердце будто выросли дикие сорняки, и она постоянно возвращалась к тому месту, надеясь вновь увидеть его.
Однако в прошлый раз Император Дунхуан неожиданно избавился от паразитического червя, и с тех пор стал относиться к ней с подозрением. Хотя она сразу же вернулась и убила второго принца, инсценировав его самоубийство, а в его теле был обнаружен материнский червь (и ведь только он прикасался к еде императора!), Дунхуан всё равно смотрел на неё так, будто подозревал. С тех пор она вела себя тихо и не смела выходить из шатра.
Сегодня утром она заметила, что Император Дунхуан куда-то исчез. «Наверняка пошёл к той маленькой стерве Тянь Цинцин!» — подумала она и тут же бросилась в лес, надеясь встретить того, кого так страстно желала увидеть.
Но вместо него она наткнулась на самую ненавистную ей особу — Тянь Цинцин.
Та тоже удивилась: она думала, что Су Цзянсюэ наказали, а та, оказывается, живёт себе припеваючи.
Тянь Цинцин не сказала ни слова — такая личность была ей просто не достойна внимания.
Но Ван Жошуй была иного мнения. Сегодня их четверо, и бояться нечего.
— Бесстыдница! — бросила она с презрением.
Сразу же пожалела и незаметно бросила взгляд на Чжу Жунаня. В последнее время она всё чаще ловила себя на том, что заботится о его мнении.
Су Цзянсюэ, конечно, не упустила этого.
— Да, я бесстыдница! — засмеялась она. — Зато меня любят мужчины. А вот некоторые хотели бы быть бесстыдницами, да никто не берёт! Приходится тайком влюбляться.
Эти слова заставили Ван Жошуй побледнеть, а потом вспыхнуть румянцем — её тайна была раскрыта. Она растерялась и не знала, что ответить.
«Пап-пап!» — мелькнула тень.
На лице Су Цзянсюэ мгновенно выступили красные следы от пощёчин.
— Раз уж ты лицо своё не ценишь, я за тебя позаботилась, — сказала Тянь Цинцин, дуя на свою правую ладонь, будто больно ударила. — Рука аж заныла!
— Ты… ты, мерзкая стерва! Я — наложница Императора Дунхуана! Как ты посмела?! Вы ещё пожалеете! — закричала Су Цзянсюэ. Она была лишь на высшем уровне зелёного ранга и не могла тягаться с ними. Бросив угрозу, она развернулась и убежала.
Ван Жошуй, увидев, как Тянь Цинцин отомстила за неё, радостно засмеялась.
Чжу Жунань и Ван Жоцянь, услышав звук пощёчин, хором воскликнули:
— Отличный удар!
Грибов они уже собрали достаточно. Чжу Жунань предложил Ван Жоцяню сопроводить девушек обратно, а самому пойти на охоту за дичью.
Ван Жоцянь улыбнулся:
— Лучше уж мне сходить. Пусть братец возвращается с ними — сможет помочь Цинцин с готовкой.
Чжу Жунань согласился.
Су Цзянсюэ, ощупывая распухшее лицо, кипела от ненависти. Никогда ещё её так не унижали! Она поклялась отомстить и, бормоча проклятия, шла к опушке леса.
Внезапно мелькнул ветер — и резкий удар по затылку погрузил её в темноту.
Очнувшись, она обнаружила, что привязана к дереву в виде буквы «Х»: руки и ноги стянуты верёвками. Перед ней стоял человек в чёрном плаще и серебряной маске с изображением дракона. Он жестоко хлестал её тем же чёрным кнутом, что и в прошлый раз. Она не могла ни убежать, ни укрыться. Её рот был заткнут собственным бельём, а тело — совершенно обнажено.
Это открытие вызвало в ней одновременно стыд и возбуждение. Каждый удар кнута заставлял её тело дрожать. Она закрыла глаза и начала наслаждаться.
Но вдруг на неё навалилась какая-то мохнатая тяжесть. Она испуганно распахнула глаза — на ней сидел медведь с красными от возбуждения глазами. Очевидно, его напоили любовным зельем.
«Хи-хи-хи!» — зловеще рассмеялся человек в чёрном и исчез.
Су Цзянсюэ, увидев над собой зверя, побледнела от ярости. Она попыталась разорвать путы ци, но точки были заблокированы — она не могла пошевелиться. Через полчаса блокировка спала. Увидев, что медведь всё ещё продолжает свои действия, она одним ударом убила его, вскочила на ноги и в ярости разорвала тушу на куски. Так злодеи караются злодеями.
Тем временем Чжан Цзюнь, с тех пор как его схватили и заперли в изолированной комнате, каждый день подвергался уговорам и угрозам со стороны той девушки, но не поддавался. Так прошло уже более десяти дней, и всё было спокойно.
Но однажды в комнату вошла соблазнительная красавица с гибким, будто без костей, станом. Она взглянула на Чжан Цзюня и засмеялась:
— Действительно милый юноша! Неудивительно, что королева каждый день сюда заглядывает и совсем потеряла голову!
Смеясь, она выдохнула белый туман. Чжан Цзюнь вдохнул — и потерял сознание.
Во сне он чувствовал, будто его тело горит, и лишь одно прохладное место приносило облегчение. Он неутомимо искал это ощущение, снова и снова. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем он очнулся.
Открыв глаза, он сразу же вскочил — и обнаружил, что стоит совершенно голым, а под ним лежит девушка с лицом, белым как бумага. Он отпрыгнул — и вдруг взмыл вверх, пролетев сквозь крышу прямо в небо. Его тело окутывало синее пламя.
http://bllate.org/book/1848/206845
Готово:
