Голос Ван Жоцяня пронёсся далеко в тишине ночи. Это немедленно насторожило ближайших культиваторов, и из роскошного жёлтого павильона для отдыха сразу высыпало множество людей. Ван Жоцянь и Тянь Цинцин в этот миг опустились с воздуха на землю.
— Мой младший брат способен ощущать демонических зверей в радиусе километра. В этом не может быть ошибки. Жоцянь, сколько же их приближается, раз ты так встревожен?
— Боюсь, сотни бегемотов, и немало из них зелёного ранга.
Пока они говорили, все уже услышали далёкий шелест травы под тяжёлыми шагами. Звук напоминал грохот конницы и нес с собой грозную угрозу.
— Плохо! Быстрее уходите от реки! — крикнул Ван Жоцянь.
Один из стражников, дежуривших у берега, услышав это, немедленно взмыл в воздух на мече. В тот самый миг, когда он оторвался от земли, из воды выскочила огромная пиявка и выплюнула чёрную ядовитую жидкость прямо в него.
Стражник Лунфэй девятый всё же получил несколько капель чёрного яда — на теле тут же образовались чёрные кровоточащие дыры. К счастью, его вовремя подхватил Лунфэй первый. Тянь Цинцин подбежала и быстро вложила ему в рот пилюлю. В это время из реки Мили одна за другой выползали чёрные гигантские пиявки. Чёрная кожа, жёлтый живот, глаз нет — ориентируются только по запаху. Их кожа особенная: не боится ни воды, ни огня. Мечи зелёного ранга, ударяя по пиявкам того же ранга, словно врезались в вату — совершенно бесполезно.
Большое количество пиявок привело всех в замешательство: их невозможно убить, а их яд смертелен. Ещё страшнее то, что стоит пиявке укусить — она не отпустит жертву, пока не высосет всю кровь.
Едва улеглась одна волна, как наступила следующая — ещё большая опасность уже надвигалась с востока: огромная стая демонических бегемотов с глазами, больше бронзовых колокольчиков, излучающими зловещий кроваво-красный свет. Раскрыв пасти, полные острых зубов, они неслись прямо на людей.
Чжу Жунань и Ван Жоцянь плотно прикрыли Тянь Цинцин и Ван Жошуй.
Во всей этой суматохе Император Дунхуан принял мудрое решение:
— Бежим!
Все взмыли на мечах и устремились на восток, чтобы соединиться со Старейшиной Ми.
Демонические звери в реке обладали явным преимуществом, но на суше их способность к полёту уступала людям-культиваторам того же ранга. Лишь земноводные демонические звери могли долго оставаться на суше, но чем дольше они там находились, тем больше теряли в силе. Остальные, не достигшие зелёного ранга, могли выходить на берег только ночью и лишь во влажных местах, чтобы как можно дольше сохранять кожу от высыхания — это и было их слабым местом. Именно это давало людям надежду на спасение.
Демонические звери могли бы просто взлететь и преследовать их, но полёт ускорял высыхание кожи, а их кожа боялась ветра. Поэтому все они сразу нырнули обратно в реку, где их скорость была сопоставима со скоростью полёта.
Культиваторы постепенно собирались в группы. Демонические звери окружали их — именно этого и добивался Огненный Осьминог: уничтожить всех разом, не оставить никого в живых.
Небо становилось всё темнее. Ночь давала преимущество демоническим зверям — их обоняние гораздо острее человеческого! Для культиваторов же тьма неизбежно снижала зрение. Когда силы одной стороны растут, а другой — падают, кто победит в этой схватке? Кто может это предугадать!
Семьдесят девятая глава. Ядовитая битва
Старейшина Ми Фэн выступил вперёд:
— Кто желает сойти с соревнования? Те, кто больше не хочет участвовать, пусть встанут слева.
Но никто не двинулся с места. Все участники были как минимум зелёного ранга, высшего уровня. Обычно они невероятно горды — как можно сбежать от нескольких демонических зверей, да ещё в присутствии стольких людей? Если сейчас удрать, потом и вовсе нечего будет делать в мире культивации.
Ми Фэн с досадой смотрел на этих упрямцев, готовых умереть ради гордости, но ничего не мог поделать. Ответственность за оборону он передал Императору Дунхуану — ведь тот здесь главный, и никто не осмелится ослушаться его.
Император Дунхуан, правивший тридцать лет, сразу же разделил всех по рангам на отряды.
Разделив, он с изумлением обнаружил: среди оставшихся более двух тысяч человек тридцать с лишним были синего ранга — оказывается, на этом рыбалке собралось немало сильных культиваторов! Семьсот с лишним — зелёного ранга, а остальные тысяча с небольшим — зелёного ранга, высшего уровня. Это была словно элитная малая армия, способная захватить целое государство. Немедленно были назначены четверо уважаемых командиров, каждый отвечал за одну сторону круговой обороны!
Ми Фэн поднялся на возвышение:
— По приказу Императора Дунхуана: десять лучших, кто убьёт больше всего демонических зверей, получат в награду по одной пилюле высшего ранга — пилюле «Хуанъянь», дарующей вечную молодость!
Эти слова вызвали всеобщее волнение и жар в сердцах. Если раньше некоторые хитрецы и думали увильнуть от боя, то теперь все рвались вперёд, боясь отстать хоть на шаг.
Издревле говорят: «Под щедрой наградой всегда найдутся храбрецы». Сколько стоит пилюля «Хуанъянь»? Её можно продать на аукционе за сорок семь миллионов золотых монет. Перед рыбалкой многие участники побывали на аукционе в Хаотяне, где одна такая пилюля ушла именно за эту сумму.
Такие деньги позволили бы значительно повысить качество жизни даже в этом пустынном краю. А ещё, попав в десятку лучших, можно было бы, даже не обладая выдающимися талантами, запомниться Императору Дунхуану при вручении награды — и тогда не составит труда получить должность, которая обеспечит благополучие всей семьи на долгие годы.
Слова Ми Фэна заставили самого Императора Дунхуана занервничать: когда он давал такой приказ? У него была всего одна пилюля, купленная за тридцать миллионов!
В этот момент к нему подошёл Чжу Жунань и бросил в руки флакончик, указав на Тянь Цинцин. Та с улыбкой смотрела на него. Император Сюань Юань Лиея сразу всё понял.
А потом ещё больше удивился: создать две пилюли — уже подвиг, откуда у неё десять? А ведь десять — это почти полмиллиарда золотых! Эта девчонка слишком щедра!
Чжу Жунань сказал:
— Цинцин говорит: «Под щедрой наградой всегда найдутся храбрецы». Такой размах под силу только императорскому дому.
Император знал: она возвышает авторитет императорской семьи. Но он не подозревал, что на самом деле эта девочка просто хочет остаться незамеченной. Узнай он, что служит лишь орудием в её руках, смог бы он ещё улыбаться?
Су Цзянсюэ чуть нос не искривила от злости. Если бы она знала, что у Сюань Юаня Лиея десять пилюль «Хуанъянь», давно бы выманила у него хотя бы одну! Из-за этого она потратила на аукционе все свои сбережения — сорок семь миллионов золотых! В глазах её вспыхнула яростная ненависть:
«Дунхуан, у тебя десять пилюль, и ни одной мне! Раз ты так жесток, не вини меня за жестокость в ответ! Хм! Все десять станут моими — тогда у меня будет почти полмиллиарда, и я буду вечно молода!»
При этой мысли она невольно улыбнулась, и в её взгляде исчезла живость, сменившись холодным расчётом. Тут же она бросила многозначительный взгляд на второго принца, стоявшего рядом с Императором.
Пока одни рвались в бой, другие старались уклониться от него. Тянь Цинцин и её трое спутников попали в отряд Старейшины Ми — шестьсот человек, защищавших восточный фланг. Отряд разделили на шесть смен по сто человек. Каждая смена сражалась один час, пока следующая держалась в резерве, поддерживая товарищей. Так каждый отряд получал шесть часов отдыха, что позволяло сохранять силы и выходить в бой свежими. В каждой смене были культиваторы синего, зелёного и зелёного высшего рангов — силы были примерно равны, что обеспечивало устойчивость и выносливость обороны.
Когда все уже заняли позиции, Тянь Цинцин тревожилась об одном: в отличие от людей, многие демонические звери от рождения умеют создавать яды. Что будет, если они начнут атаковать ядом? Сколько продержатся культиваторы? У неё осталось меньше трёхсот пилюль против яда и менее двухсот — для очищения.
Ван Жоцянь заметил, как на обычно спокойном лице Тянь Цинцин появилась тревога.
— Что случилось?
Она взглянула на его искреннюю заботу и подумала: «Почему он всегда такой внимательный и заботливый?» — и рассказала о своих опасениях.
Его волновали те же мысли, но он всё же утешал:
— Все, кто пришёл на соревнование, наверняка взяли с собой пилюли против яда. Не переживай слишком.
Ми Фэн, услышав их разговор, тоже остолбенел. Да ведь если демонические звери массово применят яд, сколько продержатся люди? Он тут же побежал к Императору Дунхуану обсудить ситуацию.
Тем временем вокруг культиваторов, в радиусе километра, собиралось всё больше и больше демонических зверей, образуя плотное кольцо окружения. Но нападать они не спешили — будто ожидали появления какого-то важного существа.
Была уже полночь. На небе не было ни луны, ни звёзд. Это явно шло на пользу демоническим зверям. К тому же в любую минуту мог пойти дождь — тогда звери смогут свободно передвигаться по суше, и шансы культиваторов на победу ещё больше уменьшатся!
Император Дунхуан, выслушав тревоги Старейшины Ми, немедленно приказал собрать все запасы лекарств. Но результат оказался удручающим: у большинства была лишь по одной пилюле, защищающей на два часа. Значит, если за два часа не удастся уничтожить демонических зверей, все станут их добычей. Некоторые сразу предложили ринуться в атаку, застав врасплох.
Но было уже поздно. Тысячелетний древний демон давно ждал этого момента. Небо и так было чёрным, но теперь стало ещё чернее — будто его закрыло гигантское чёрное существо!
— Плохо! Демон изрыгает яд в небе, и все звери вокруг тоже начали выпускать яд! — крикнул Ван Жоцянь.
Люди в панике стали хватать пилюли против яда — разного ранга, но все одинаково торопливо.
— Все на фланги! Ни одного отряда не оставлять! Быстрее уничтожайте демонических зверей! — приказал Император Дунхуан.
Этот приказ полностью соответствовал настроению всех. Люди бросились в атаку.
Некоторые взлетели в небо. В густой тьме мерцали две пары огненно-красных глаз, полных ненависти и жажды крови. Из пасти существ вырывались клубы чёрного тумана. Это был яд синего ранга, и против него помогали лишь пилюли земного ранга, высшего уровня.
Тянь Цинцин сняла с пальца кольцо-хранилище и бросила его Чжу Жунаню:
— Брат, раздай это лекарство отравившимся!
Затем она повернулась к Ван Жоцяню:
— Второй брат, прикрой меня — мне нужно варить пилюли!
(Раньше она называла обоих «брат», но чтобы не путать, теперь звала Чжу Жунаня просто «брат», а Ван Жоцяня — «второй брат».)
Восьмидесятая глава. Безумное варение пилюль
Ван Жоцянь достал из кольца палатку. Тянь Цинцин вошла внутрь и сразу перенеслась в «Весну возвращается на землю» — только там у неё хватит времени.
Не было времени даже взглянуть на Цюя. Она сразу устремилась в алхимическую комнату и поставила перед собой два алхимических котла. Одновременно подняв огонь обеими руками, она скомандовала:
— Трава хэсинцао!
Две травинки сами влетели в котлы. Затем:
— Ляньцяо! Байсяньго!..
Одна за другой травы залетали в котлы. Тянь Цинцин была хозяйкой «Весны возвращается на землю», и всё в этом пространстве подчинялось её воле — даже вода из источника духов. Она однажды случайно обнаружила это и тогда радостно щурила глазки и морщила носик. И вот теперь это умение пригодилось в самый нужный момент.
Менее чем за три минуты она сварила десять пилюль. Не зная, что происходит снаружи, она лишь продолжала варить. Через восемь с лишним часов, сварив почти две тысячи пилюль, она вышла наружу. За это время снаружи прошёл всего час. Демонические звери ещё не прорвали оборону, но потери культиваторов были велики — главным образом из-за низкого качества их пилюль.
Ван Жоцянь удивился, увидев, как быстро она вышла. Он подумал: даже если бы она и хотела варить дальше, откуда у неё столько трав? Ведь травы земного ранга, высшего уровня — каждая на вес золота!
В воздухе стоял едкий, тошнотворный запах — от одного вдоха кружилась голова. Тянь Цинцин приняла пилюлю против яда и сразу почувствовала облегчение. В густом чёрном тумане она не видела ни Чжу Жунаня, ни Ван Жошуй.
— Здесь центр — звери пока не прорвались. Я один справлюсь на время. Они ушли на передовую сражаться, — пояснил Ван Жоцянь.
Тянь Цинцин сняла с его пальца кольцо-хранилище:
— Помоги мне спасать людей.
Едва она приблизилась к передовой, как увидела множество без сознания лежащих на земле. Она начала кормить их пилюлями, но быстро поняла: так слишком медленно. Она взлетела вперёд и нашла Чжу Жунаня, Ван Жошуй и Старейшину Ми. Впятером они работали гораздо быстрее. Большинство без сознания были культиваторы зелёного ранга — у них не было хороших пилюль. Пятьсот с лишним человек — это лишь небольшая часть. Вместе с тремястами пилюль, уже розданных Чжу Жунанем и Ван Жошуй, всех удалось быстро вылечить.
Тянь Цинцин и Ми Фэн нашли Императора Дунхуана. Ми Фэн тут же громогласно объявил всем:
— Не паникуйте! Используйте все свои артефакты против демонических зверей! Не забывайте о десяти пилюлях «Хуанъянь» от Императора! Не бойтесь яда — у Императора достаточно пилюль земного ранга! Если почувствуете, что не справляетесь с ядовитым туманом, на заднем фланге каждого участка боя стоят два стражника Императора — подойдите к ним и получите пилюлю. Она защитит вас на два часа. К тому времени рассветёт, и демонические звери обязательно отступят! Победа будет за нами!
http://bllate.org/book/1848/206842
Готово:
