Спустя несколько минут воздух наполнился насыщенным ароматом пилюль. Этот благоуханный запах мгновенно снял усталость и освежил дух. В самих пилюлях бурлила неиссякаемая жизненная сила, проникая в кровь каждого и даря ощущение неутомимой энергии. Ван Жоцянь, опасаясь, что этот аромат привлечёт нежелательных зверей или недоброжелательных культиваторов, немедленно установил защитный барьер, чтобы запах не распространился дальше.
Менее чем через двадцать минут раздался резкий щелчок — пилюли были готовы.
Чжу Жунань и его спутники знали, что Тянь Цинцин варит пилюли быстро, но увидеть это собственными глазами всё равно потрясло их. Особенно изумился Лунфэй.
На этот раз Тянь Цинцин специально замедлила процесс варки настолько, насколько могла.
В итоге получилось три пилюли возрождения. Чтобы не вызывать чрезмерного удивления, она спрятала две из них в своё кольцо-хранилище.
Закончив всё это, она улыбнулась:
— Готово!
У всех на лицах расцвела радость. Лунфэй почувствовал внезапную уверенность: теперь Цзюйэр точно сможет вернуть свой прежний облик.
Пилюля была золотистой, насыщенного цвета, с переливающимся золотым сиянием — сразу было видно, что это лекарство высшего ранга. Тянь Цинцин протянула её Лунфэю:
— Брат Лун, тебе лучше найти уединённое место, где никто не потревожит Цзюйэр. Ей понадобится ровно девяносто один час — четыре дня и три ночи — чтобы полностью усвоить пилюлю. После этого она сможет принять человеческий облик.
Лунфэй смотрел на стоявшую перед ним прекрасную девушку в белом. Великая благодарность не нуждается в словах. Теперь Тянь Цинцин стала для него самым близким человеком. Он торжественно кивнул:
— Братья и сёстры, берегите себя. Лунфэй и Цзюйэр уходят вперёд. Когда вы завершите соревнования, мы снова встретимся!
Лунфэй ушёл. Небо на востоке уже начало светлеть, ночь отступала, и наступал рассвет. Это было лучшее время для рыбалки. Аромат пилюли возрождения придал всем бодрости, и они вновь взялись за удочки.
Тянь Цинцин тихо подошла к Чжу Жунаню и протянула ему нефритовый флакончик:
— Брат, возьми.
Чжу Жунань не придал этому значения и просто бросил флакон в кольцо-хранилище. Ранее, перед рыбалкой, Тянь Цинцин всегда давала им пилюли, и все трое уже привыкли к этому. Поэтому на этот раз он даже не задумался, просто принял. Тянь Цинцин лишь улыбнулась про себя — старший брат всегда так относился ко всему внешнему.
Сегодня был второй день рыбалки, и неожиданно мечта исполнилась уже на второй день. Глядя на солнце, медленно поднимающееся над горизонтом, Тянь Цинцин чувствовала в сердце надежду.
Это утро стало первым в этом ином мире, когда она по-настоящему ощутила жизнь. Она сама была этим восходящим солнцем, которое непременно взойдёт и разгонит всю тьму вокруг.
Утром Тянь Цинцин закинула прикормку для себя и друзей. На этот раз она изменила состав приманки: мелкие креветки и мальки были перемешаны с внутренним ядром Чёрной Безумной Змеи Смерти. Ядро источало насыщенный рыбный аромат, который, без сомнения, должен был привлечь обитателей реки.
Теперь, имея в улове лунную камбалу, Тянь Цинцин больше не следила так пристально за водой и расслабленно занялась рыбалкой, как в современном мире. Утро принесло неплохой улов — много мелкой рыбы, часть из которой, не представлявшей пищевой ценности, они вернули обратно в реку.
Хорошее настроение делало всё вокруг прекрасным. Они сварили простую кашу и приготовили несколько закусок — так прошёл завтрак.
Вчера Чжу Жунань упомянул, что по дороге к ней видел много диких грибов. Это заинтересовало как Тянь Цинцин, так и Ван Жошуй. Воспользовавшись редким моментом отдыха, девушки отложили удочки и отправились собирать грибы в том направлении, которое указал Чжу Жунань.
Действительно, в двадцати минутах ходьбы от их лагеря на земле повсюду попадались белые луговые грибы, похожие на маленькие зонтики. Девушки с энтузиазмом принялись их собирать.
Тянь Цинцин шла вслед за следами грибов и постепенно отдалилась от Ван Жошуй. Лёгкий ветерок шелестел травой, и вдруг в её уши проник чужой голос. Она уже слышала этот голос вчера. Оказывается, кто-то осмелился заниматься подобным днём — и ей снова довелось наткнуться на это. К счастью, всё уже, похоже, закончилось. Голос принадлежал женщине — той самой, что и вчера. Её тембр был настолько особенным, что любой мужчина, услышав его, терял голову от томления. Это была Су Цзянсюэ!
— Когда ты наконец решишься? — говорила она. — Будущий император, не забудь своё обещание. Ты должен возвести меня в императрицы!
— Хе-хе-хе, конечно, моя красавица, — ответил мужчина. — Он всё ещё мне немного доверяет. Не волнуйся, сегодня ему конец!
— Сестра, иди сюда скорее! Тут их полно! — раздался голос Ван Жошуй.
Тянь Цинцин мгновенно метнулась к ней. Голос подруги, вероятно, уже привлёк внимание парочки. Она приложила палец к губам и, схватив Ван Жошуй за руку, взмыла на ближайшее густое дерево.
Едва они спрятались, как в нескольких шагах появились двое — мужчина и женщина. Мужчина едва натянул штаны, а женщина не успела как следует прикрыться. Он огляделся:
— Кто там? Наверное, просто птица взлетела. Ты ошиблась.
Женщина потянула его за руку:
— Мне тоже показалось, будто я что-то услышала. Только что мы… ну, ты понимаешь… и наша духовная сила немного ослабла. Лучше проверить — вдруг кто-то подслушивал? Не стоит рисковать.
— Ладно, — вздохнул он, — ты всегда такая осторожная.
С этими словами он подхватил женщину на руки и скрылся в гуще травы.
Ван Жошуй, увидев, что они ушли, уже собралась что-то сказать, но Тянь Цинцин быстро зажала ей рот и покачала головой. И действительно — вскоре пара вновь вышла из-за кустов.
— Никого нет. Теперь можно спокойно возвращаться. Время поджимает — если он заподозрит что-то, всё пойдёт насмарку.
Голос женщины звучал томно и нежно.
Тянь Цинцин, убедившись с помощью духовного восприятия, что те ушли далеко, наконец сказала:
— Сестра, теперь можно говорить.
— Это же наложница Сюань Юаня! Как она могла… Нам обязательно нужно предупредить брата Сюань Юаня!
Лицо Ван Жошуй выражало тревогу.
— Не знаю… — ответила Тянь Цинцин. — Давай сначала вернёмся и посоветуемся с братьями.
Они потеряли интерес к грибам и поспешили обратно.
По возвращении они обнаружили, что Сюань Юань Лиея уже здесь и разговаривает с Ван Жоцянем и Чжу Жунанем.
Ван Жошуй никогда не умела хранить секреты. Увидев Сюань Юаня, она уже готова была выпалить всё, как на солнцепёке. Но Тянь Цинцин, прожившая в этом мире уже более тридцати лет, прекрасно понимала: для мужчины его честь дороже жизни. Чтобы подруга не выдала всё, она потянула её за руку и увела готовить обед.
Этот обед стал для Ван Жошуй самым трудным за всё время — она еле могла проглотить хоть кусок. Сюань Юань Лиея весело беседовал за столом, одновременно обращаясь к Чжу Жунаню:
— Теперь вам особенно следует быть осторожными. Особенно тебе, сестра Жошуй, и тебе, сестра Цинцин. Если встретите стерлядевую рыбу-зверя зелёного ранга — ни в коем случае не проявляйте самонадеянность. Если почувствуете, что не справляетесь — лучше сразу отпустите удочку, поняли?
Тянь Цинцин кивнула. Ван Жошуй же то и дело открывала рот, но так и не решалась заговорить. Её поведение привлекло внимание всех.
Сюань Юань Лиея, улыбаясь, пошутил:
— Похоже, сестра Жошуй хочет мне что-то сказать? Может, просишь брата Сюань Юаня о помощи? Говори смело — всё, что в моих силах, я сделаю.
Тянь Цинцин засмеялась и потянула Ван Жошуй за руку:
— Да что ей сказать? Просто капризничает. Нам нужно поговорить о женских тайнах. Ешьте спокойно, мы ненадолго.
Все трое за столом прекрасно поняли: Тянь Цинцин не хочет, чтобы Ван Жошуй что-то рассказывала.
Отведя подругу в сторону, Тянь Цинцин приняла серьёзный вид:
— Сестра, если ты всё расскажешь, это может обернуться бедой. Как только он узнает, что его наложница изменяет ему, император потеряет лицо. А ты ведь знаешь — для правителя нет ничего важнее чести. Возможно, он даже прикажет устранить всех, кто в курсе, чтобы сохранить тайну.
— Брата Сюань Юаня так не поступит! — возразила Ван Жошуй.
— Может, и нет. Но даже если он не станет мстить, он точно не сможет больше смотреть на нас как на друзей. Каждый раз, видя нас, он будет вспоминать этот позор. Ранее я уже отвергла его предложение — это уже задело его гордость. А теперь ещё и это… Он просто не сможет с нами общаться. Кроме того, если ты всё выскажешь, это может не помочь ему, а навредить. В гневе он может действовать опрометчиво, спугнёт заговорщиков — и те получат преимущество. Тогда мы сами станем виноваты в его гибели.
Слова Тянь Цинцин дошли до сердца Ван Жошуй, хотя та всё ещё не хотела сдаваться:
— Но если мы промолчим, он останется в неведении и окажется в ещё большей опасности! Разве мы друзья, если позволим ему погибнуть?
— Именно поэтому мы не должны действовать в одиночку. Давай обсудим это с братьями — вместе мы найдём лучшее решение.
Ван Жошуй наконец согласилась:
— Ты права, сестра. Я была слишком поспешна.
— Ты добрая и искренняя, — мягко сказала Тянь Цинцин. — Именно твоя чистота и делает тебя особенной. Пойдём скорее обратно, пока они не начали волноваться.
Девушки улыбнулись друг другу, и вся напряжённость исчезла. Но когда они вернулись, Сюань Юаня уже не было. Его подчинённые сообщили, что обнаружили стерлядевую рыбу-зверя, и он срочно убыл на место.
В то время как Сюань Юань Лиея находился у Тянь Цинцин,
Су Цзянсюэ тайком ушла и нашла уединённый уголок. Тщательно осмотревшись, она достала из кольца-хранилища чёрный свёрток. Внутри оказались: чаша из чёрного бамбука, маленький флакон, серебряная игла, запечатанная красная нефритовая шкатулка и флакон с неизвестным порошком.
Сначала она высыпала порошок в чашу, затем с трепетом открыла шкатулку — будто внутри хранилось нечто бесценно хрупкое. Из неё выпала мерзкая, покрытая красным пушком гадина. Попав в порошок, червь тут же превратился в множество крошечных шариков.
Су Цзянсюэ с безумной улыбкой взяла серебряную иглу и уколола палец. Боль доставляла ей странное удовольствие.
Ярко-алые капли крови упали в чашу. Черви немедленно бросились к ним, катаясь в крови, и вскоре превратились в комочки величиной с горошину.
Наблюдая, как шарики становятся кроваво-красными пилюлями, Су Цзянсюэ намазала на рану заживляющее средство и убрала кровавые пилюли обратно в свёрток. Воздух ещё долго хранил лёгкий запах крови.
Каждый день река Милий становилась ареной бойни. Её изначально изумрудные воды постепенно окрашивались в красный — не от краски, а от крови.
«Один властелин восходит к вершине, а десятки тысяч костей остаются внизу». Когда однажды великий культиватор достигает вершин славы и все преклоняются перед ним, бесчисленные души павших проклинают его в темноте.
— Жошуй, что с вами сегодня? И ещё — вчера ночью ты кричала во сне и сама прыгнула в реку. Что тебе привиделось? — спросил Ван Жоцянь.
Ван Жошуй вспомнила вчерашнее и слегка покраснела:
— О чём ты спрашиваешь? Всё уже прошло. Лучше спроси у Цинцин — она всё знает.
И, надув губки, девушка убежала, даже не доешав обед.
Ван Жоцянь с улыбкой покачал головой и посмотрел на Тянь Цинцин с немым вопросом в глазах.
— Не смотри на меня так, — сказала она. — Почему она упала в воду, я не знаю. Но знаю, почему она так среагировала сейчас.
И, не томя, рассказала обо всём Чжу Жунаню и Ван Жоцяню.
Чжу Жунань одобрительно кивнул:
— Сестра Цинцин поступила правильно. Для мужчины нет ничего важнее чести. Если его наложница совершает такое позорное деяние, как может император сохранить лицо?
— Да, — поддержал Ван Жоцянь, — с государем шутки плохи. Нам стоит быть осторожнее. Но ты уверена, что это именно семя семи ядов? Если эта женщина действительно владеет искусством наложения ядовитых червей, положение брата Сюань Юаня крайне опасно.
— Друзья должны быть верны друг другу, — решительно сказал Чжу Жунань. — Неужели мы можем знать о беде друга и не помочь? Может, просто устранить эту женщину?
Он провёл рукой по шее, изображая удар ножом.
http://bllate.org/book/1848/206840
Готово:
