Это владения Лунной Бабочки — у каждого зверя-демона своя территория. В пределах своих вод Огненный Осьминог уже проглотил более десятка культиваторов, и лишь один седобородый старик синего ранга сумел ускользнуть, прежде чем тот успел его схватить… От злости Огненный Осьминог даже плюнул несколько раз.
Водные угодья Лунной Бабочки граничили с его владениями, но он вовсе не боялся этого двуполого существа. Раньше, когда интересы не пересекались, он и вовсе не обращал на него внимания, но в этом году культиваторы были для него особенно важны: он уже достиг высшей ступени синего ранга и находился в шаге от фиолетового. Ему оставалось лишь поглотить камни ци из даньтяней ста культиваторов — и он наверняка прорвётся в фиолетовый ранг.
Едва он переступил границу владений Лунной Бабочки, как ощутил надвигающуюся опасность. Из воды вырвалась гигантская волна, неся в стремительном потоке огромный водяной клинок, острый, как бритва. Клинок мчался с невероятной скоростью, но, к счастью, Огненный Осьминог был готов. Он ловко уклонился от внезапного удара, и перед ним возникла ярко окрашенная гигантская рыба. Её тело сияло благородным золотом, покрытым изящными водяными узорами лазурного оттенка, а розовые плавники придавали её великолепному облику нотку нежности.
Огненный Осьминог не смел смотреть ей прямо в глаза — ведь опасность Лунной Бабочки заключалась не столько в силе её культивации, сколько в её силе иллюзий. Стоит подойти слишком близко — и ты незаметно попадёшь под действие её грез, даже не осознав, как умрёшь, ведь тебе покажется, будто ты просто видишь прекрасный сон.
— Так встречаешь старого соседа? — Огненный Осьминог, хоть и был весьма сообразителен, всё же не знал, как правильно обратиться к этому существу: «Лунная сестрица»? Но ведь иногда оно мужского пола. «Лунный братец»? Однако порой оно и женского. В итоге он выбрал нейтральное обращение — «старый сосед».
— Какие у тебя могут быть добрые дела?.. Неужели пришёл позариться на культиваторов на моей земле?
Огненного Осьминога уличили в его замыслах, но он и не думал краснеть — с самого рождения он понятия не имел, что такое стыд.
— Хе-хе, — начал он с льстивой улыбкой, даже не открывая рта.
— Я знаю, старый сосед, ты обожаешь всё красивое. Так давай я избавлю тебя от уродливых культиваторов? Позволь мне разобраться с ними, а взамен я подарю тебе три Лунные Жемчужины. Эти жемчужины я добыл у тысячелетней раковины в Ущелье Гуйчоу. Взгляни, каждая из них величиной с твои очаровательные глаза! — Огненный Осьминог вытянул щупальце и продемонстрировал жемчужину размером с куриное яйцо, от которой исходило нежное, соблазнительное сияние.
Лунная Бабочка была рыбой, живущей во снах: она обожала мягкий лунный свет, романтическую любовь, красивых юношей и девушек… Но она быстро пресыщалась — всё, что переставало соответствовать её идеалу, она безжалостно уничтожала. Она бесконечно влюблялась, а разлюбив, съедала партнёра. За долгие годы она пережила тысячи романов и съела тысячи тех, кто клялся ей в вечной любви под луной.
Лунные Жемчужины действительно сияли, словно сама луна, переливаясь мягким светом, и это тронуло её романтичную душу. К тому же в её владениях в этот раз сразу прибыли шестеро неотразимых красавцев и красавиц, и она искренне влюбилась в каждого из них… Так что ей было некогда обращать внимание на прочих уродцев.
— Ладно, в моих водах сейчас тридцать семь культиваторов. Шестерых я оставляю себе, остальных можешь забирать!
Огненный Осьминог не ожидал, что всё пройдёт так гладко, и тут же радостно замахал щупальцами в знак согласия. Дело было не в том, что территория Лунной Бабочки просторнее, а в том, что его собственные владения изобиловали сложным рельефом и густыми зарослями тополей с ивами. В это время года пух с деревьев раздражал культиваторов, что делало их лёгкой добычей.
Для Лунной Бабочки Огненный Осьминог был просто уродом, и она общалась лишь с красивыми существами. Поэтому она тут же добавила:
— Давай сюда Лунные Жемчужины!
Раз в семь дней, в эти священные сутки, звери-демоны не могли принимать человеческий облик и не имели права выходить на берег. Лунная Бабочка взяла три жемчужины в рот, радостно махнула своим великолепным хвостом и исчезла в двух вспышках света.
Огненный Осьминог снова ухмыльнулся с довольным видом и повернулся к стерлядевой рыбе-зверю:
— Видишь? Вот что значит ум! Вот что значит сообразительность!
Стерлядевая рыба-зверь с восхищением посмотрела на него, и это полностью удовлетворило тщеславие Огненного Осьминога. Тот и не подозревал, что на самом деле стерлядевая рыба-зверь думала: «Да ты просто болван! Если бы я был сильнее и мог сам ловить культиваторов, стал бы с тобой сотрудничать? Подарки — это разве ум? Фу!»
Во время еды Тянь Цинцин постоянно ощущала чей-то пристальный взгляд, следящий за ними. Она не могла точно определить, откуда исходит этот взгляд, но он явно её раздражал. Поэтому она съела всего два шампура мяса и чашу рыбного супа, после чего направилась к реке.
Она выхватила клинок «Серебряная Душа Преследования» и внезапно метнула его в один из уголков реки Милий.
Лунная рыба в реке Милий вздрогнула — удар пришёлся совсем рядом! Неужели эта девушка в белом почувствовала её укрытие?
Как только клинок коснулся воды, Тянь Цинцин ощутила присутствие Лунной Бабочки в этих водах и мысленно обрадовалась. По следам ци существо должно быть совсем недалеко. Она тут же распространила своё духовное восприятие и вскоре обнаружила гигантскую Лунную Бабочку, спрятавшуюся за огромной подводной скалой. Та была поистине великолепна. Почувствовав настороженность рыбы, Тянь Цинцин подумала про себя: «У меня нет уверенности в том, что смогу поразить её с первого удара. Если промахнусь — она точно ускользнёт». Поэтому она нарочно метнула клинок в другое место…
Ван Жоцянь заметил искру веселья в глазах Тянь Цинцин:
— Нашла что-то?
Тянь Цинцин стояла спиной к реке и взглянула на луну:
— Ничего особенного. Просто луна вышла, и её свет так прекрасно играет на поверхности реки Милий… Мне даже захотелось превратиться в маленькую рыбку и плавать здесь.
Ван Жоцянь понял её намёк.
— Зелень свежа, как тысячи слоёв нефрита, а лунный свет на воде словно жемчужины. Поистине прекрасное зрелище.
Лунная Бабочка в реке услышала их разговор и наконец успокоилась. «Ха! Всего лишь четырнадцатилетняя девчонка, — подумала она с насмешкой. — С чего это я вдруг стала такой пугливой?»
«Погодите, — решила она про себя. — Как только луна взойдёт в зенит, я обязательно заберу вас, красавцы, в свой дворец!»
С юга стремительно приблизилась фигура — это был стражник из свиты Восточного Императора, с лицом, искажённым горем. Увидев его, Сюань Юань Лиея тут же вскочил на ноги. Стражник преклонил колени и доложил:
— Господин, беда! Страж Лунфэй шестой из отряда Драконьих Стражей утонул в реке… Он… он погиб!
Стражи Драконьего Отряда с детства росли вместе и были как братья. Этот страж, Лунфэй седьмой, особенно дружил с шестым. Сейчас этот крепкий мужчина сдерживал слёзы, не позволяя им упасть, но дрожь в голосе выдавала всю глубину его скорби.
Всего в отряде было десять стражей, все они много лет охраняли Сюань Юаня Лиея, и каждый обладал немалой силой — даже самый слабый достиг зелёного ранга. Гибель Лунфэя шестого потрясла Восточного Императора. Он немедленно встал и, простившись с остальными, вместе с Лунфэем седьмым вернулся к своим водам.
Увидев на земле изорванную одежду Лунфэя шестого, все присутствующие понурили головы. Сюань Юань Лиея указал на одежду:
— Похороните её. Удалось ли определить, какой зверь-демон это сделал?
Лунфэй девятый ответил:
— Я был рядом с шестым братом и видел, как он поймал довольно сильного зверя-демона. Я спросил, что это за рыба, и он ответил: «Зелёный ранг, стерлядевая рыба-зверь». Я не придал этому значения… Кто мог подумать, что случится беда?
— Через несколько минут стерлядевая рыба-зверь всплыла на поверхность. Я тоже это видел. Шестой брат даже улыбнулся мне. Но в этот самый момент рыба-зверь внезапно проявила силу, превосходящую даже зелёный ранг. Шестой брат не успел среагировать, а я не смог его спасти. Всё произошло слишком быстро — он упал в воду, и сразу же на поверхности расплылась кровь, а потом всплыли эти изорванные лохмотья…
Голос Лунфэя седьмого становился всё тише, пока не стих совсем. Он чувствовал вину — ведь его брат погиб у него на глазах, мгновенно убитый зверем-демоном.
Сюань Юань Лиея задумался:
— Похоже, у этого зверя-демона есть сообщники. Сначала они приманивают жертву, выдавая слабость, а затем нападают всей силой. Впредь, если снова заметите эту рыбу, ловить её должен либо я, либо Лунфэй первый. Если нас не окажется рядом — немедленно отступайте.
Приказ Восточного Императора тронул стражей. Все эти годы он щедро одаривал их, и они были готовы отдать за него жизни. Но в опасные моменты он всегда сражался плечом к плечу с ними, а порой даже бросался вперёд, чтобы защитить их. Какой ещё господин может быть лучше? В отряде только он и Лунфэй первый достигли синего ранга, поэтому все кивнули в знак согласия.
Несколько человек тут же вернулись к рыбалке, надеясь вновь встретить стерлядевую рыбу-зверь зелёного ранга и отомстить за Лунфэя шестого.
Луна, словно вода, вода — словно небо. Река Милий удерживает путников, превращая их в призраков.
Луна в зените — сегодняшняя ночь особенно ясна и спокойна. Серебряный диск на небе, окружённый россыпью звёзд, делает ночное небо необычайно прекрасным. Даже светлячки прилетели потанцевать. Ночь так тиха, пейзаж так очарователен, что даже четверо рыбаков невольно поддались настроению.
Луна — глаза влюблённых, и в такую ночь не спится от тоски. Прекрасный лунный свет заставил Чжу Жунаня, смотревшего на воду, увидеть в её отблесках белоснежную девушку. Та с нежной улыбкой смотрела на него, и он погрузился в забытьё. Девушка продолжала улыбаться ему и тихо звала:
— Чжу-гэ, Чжу-гэ… Почему ты не отвечаешь мне? Чжу-гэ!
Она слегка сморщила носик:
— Раз ты не идёшь ко мне, тогда я подойду сама.
Девушка подсела рядом и положила голову ему на плечо, закрыв глаза.
— Чжу-гэ, ты защитишь меня?
Чжу Жунань с глубокой нежностью посмотрел на белую девушку рядом и торжественно кивнул:
— Я буду защищать тебя всю жизнь.
Услышав это, девушка радостно засмеялась, её глаза блестели, и она с любовью взглянула на Чжу Жунаня:
— Правда, Чжу-гэ? Ты правда будешь защищать меня всю жизнь?
Чжу Жунань обнял её. Девушка была мягкой, как шёлк, а лёгкий аромат лекарственных трав опьянил его.
— Я, Чжу Жунань, буду защищать Тянь Цинцин всю жизнь. Пока я жив, ни одна беда не коснётся её.
Их чувства были сладки, как мёд, и с каждым мгновением становились всё крепче. Они были неразлучны, как единое целое. Чжу Жунань погрузился в безграничное счастье. Он знал, что это сон, но не хотел просыпаться…
Ван Жоцянь в это время увидел перед собой огромное поле белых лунных цветов. Каждый цветок нежно манил его. Постепенно среди моря белых цветов появилась девушка в белом, с лёгкой улыбкой. Она слегка сморщила носик и подошла к нему, ничего не сказав, просто села рядом. Ощущая тонкий аромат лекарственных трав, Ван Жоцянь тоже улыбнулся. Они молча сидели вместе.
— В тот день ты спас меня ценой собственной жизни… С тех пор ты навсегда остался в моём сердце… Ты… любишь меня? — Прекрасное лицо девушки в лунном свете сияло, как цветок, и её признание поразило Ван Жоцяня прямо в сердце. «Пусть это и сон, — подумал он, — но мне достаточно просто сидеть рядом с ней».
Ван Жошуй, глядя на мерцающую воду, вдруг почувствовала, будто превратилась в принцессу, устраивающую турнир женихов. Перед ней появился могучий воин в золотых доспехах, словно бог войны. Он победил всех соперников и уверенно направился к ней. Когда он снял шлем, Ван Жошуй увидела его: брови, как острые клинки, устремлённые к вискам; мощное, мужественное тело, полное силы; глубокие, проницательные глаза, полные нежности. Этот величественный мужчина был Чжу Жунанем.
Сердце Ван Жошуй, словно дикая лошадь, понёсся навстречу этому герою. Ещё в Долине Льда, когда он в самый критический момент пробудился и нанёс тот роковой удар, её сердце уже было потеряно. Теперь же оно бешено колотилось от любви к этому страстному мужчине.
Любовь юных сердец способна на всё: ради любимого они готовы и жить, и умереть. Даже зная, что ждёт гибель, они всё равно пойдут вперёд.
Тянь Цинцин тоже смотрела на воду. Её поверхность была мягкой и туманной, словно река небес. В беловатом водоворе медленно возникла гигантская фиолетовая дракониха. Её фиолетовое сияние постепенно превратилось в высокого, стройного юношу с бровями, острыми, как клинки, и лицом, чистым, как нефрит. Его глаза, ясные и сияющие, словно алмазы, смотрели прямо на Тянь Цинцин, а под высоким, прямым, как горный пик, носом алели полные, розовые губы, обрамлявшие лёгкую улыбку.
— Скучала по мне?
http://bllate.org/book/1848/206838
Готово:
