Случилось так, что заяц, будто спасаясь от хищника, вдруг влетел прямо в пещеру, где прятался Чжан Цзюнь. Ни зверёк, ни юноша не ожидали встречи: только что Чжан Цзюнь почувствовал голод — и вот к нему сама судьба подбросила добычу. На миг оба замерли в изумлении. Но едва Чжан Цзюнь опомнился, как заяц тоже пришёл в себя. Вместо того чтобы метнуться к выходу, он юркнул между ног юноши и помчался вглубь пещеры. Планы Чжан Цзюня рухнули. Тот тихо выругался:
— Чёрт! Да это же не заяц, а хитрая лиса!
И тут же бросился в погоню.
Более месяца он жил в этой пещере, но никогда не заглядывал в её глубины. Теперь же, преследуя зайца, он быстро ушёл далеко внутрь. Вдруг в ушах зазвучал шум воды — похоже, с другой стороны пещеры протекала река. Пробежав ещё немного, он вышел к подземной реке. Тысячи ручьёв сливались здесь в единый поток, который с грохотом устремлялся в недра земли. Жирный заяц сидел прямо у края воды, неподвижен, будто оглушённый рёвом реки. Чжан Цзюнь осторожно приблизился. Заяц по-прежнему не шевелился. Юноша медленно нагнулся и протянул руку — вот-вот коснётся его шерсти… Внезапно тот подпрыгнул в воздух, запрыгнул на спину Чжан Цзюню и мощно оттолкнулся задними лапами. Юноша потерял равновесие и рухнул в реку.
Белый заяц приземлился на землю — и от него поднялся белый дымок, из которого возникла девушка. Та звонко рассмеялась и тоже прыгнула в реку.
Чжан Цзюнь не умел плавать. Как только он упал в воду, его тело начало тонуть. «Всё кончено», — мелькнуло в голове. В первый момент он попытался закричать: «А-а-а!» — но вода тут же хлынула ему в рот. Он быстро сжал губы. Он мог задерживать дыхание не больше двадцати минут, но дна всё не было видно. Сколько бы он ни барахтался, его всё глубже затягивало вниз. Лицо стало багрово-фиолетовым — он больше не мог дышать. Ещё немного — и он задохнётся насмерть.
Он не боялся смерти ради себя. Он боялся, что с его гибелью исчезнет последняя надежда для неё. В отчаянии он потерял сознание.
Очнулся он от приятного аромата цветов. Открыв глаза, увидел прекрасную девушку, качающуюся на расстоянии двух метров на качелях. Те были сплетены из лиан и увиты глицинией и цветами Циксинг. Цветы Циксинг имели семь оттенков, каждый лепесток был крошечным, но аромат — чарующим. Когда качели раскачивались, вокруг струился тонкий благоухающий ветерок!
Девушка была одета в белые одежды. Её лицо — как из белого нефрита, с острым подбородком, большими глазами, высоким носом и пухлыми алыми губами — сразу бросалось в глаза своей яркой, открытой красотой, лишённой всякой мелочности.
Она энергично раскачивала качели, то и дело ударяя белыми ножками по стволу персикового дерева в двух метрах от себя. Сейчас как раз был сезон цветения персиков. Цветы на дереве густо покрывали ветви, тесно прижавшись друг к другу, и сквозь эту розовую завесу едва пробивался солнечный свет. Каждый раз, когда девушка била по стволу, с дерева сыпался настоящий дождь лепестков, осыпая Чжан Цзюня, который лежал прямо под деревом. Его тело уже было укрыто слоем персиковых цветов.
Заметив, что юноша очнулся, девушка с особой силой пнула дерево, наблюдая, как лепестки обрушиваются на него. От восторга она снова звонко рассмеялась.
Чжан Цзюнь почувствовал неловкость. Кроме Тянь Цинцин, он почти не общался с девушками. Он встал, позволяя лепесткам падать на себя, и, сложив руки в поклоне, спросил:
— Это вы спасли меня, госпожа?
Девушка ещё громче рассмеялась. «Только что хотел поймать меня и съесть, а теперь сам попался ко мне в руки!» — подумала она.
Чжан Цзюнь, видя, что та молчит и лишь смеётся, почувствовал себя ещё неуютнее. Раз она, возможно, его спасительница, грубить было нельзя. Он просто стоял и ждал, пока она насмеется вдоволь.
— Да, это я тебя спасла, — наконец сказала белая девушка. — Меня зовут Бай Куй.
Чжан Цзюнь поспешно поблагодарил её.
Девушка, глядя на его поклоны, весело произнесла:
— Благодарность не нужна. Если хочешь отблагодарить меня по-настоящему — стань моей императрицей!
И снова засмеялась.
Чжан Цзюнь оцепенел, решив, что ослышался.
— Императрицей? — переспросил он недоверчиво.
— Конечно! Ты мне нравишься. Я решила: ты будешь моей императрицей!
Девушка Бай Куй сошла с качелей и подошла к Чжан Цзюню. Внимательно разглядев его лицо, она серьёзно сказала:
— Мой разум в полном порядке. Я — правительница этих земель. Став моим супругом, ты станешь императором. Не бойся — под моей защитой тебя никто не посмеет обидеть. Ты сможешь изучать самые совершенные техники культивации и наслаждаться роскошной жизнью. Лишь бы ты хорошо заботился обо мне, я тебя не обижу.
Чжан Цзюнь покачал головой и твёрдо ответил:
— Я не стану твоим мужем. Мне пора возвращаться.
И, развернувшись, пошёл прочь.
— Стой! Разве я некрасива? — крикнула девушка.
— Красива. Но у меня уже есть возлюбленная. Даже если ты в сто раз прекраснее её, моё сердце принадлежит только ей. Ведь она — лучшая девушка на свете!
Юноша продолжал идти, не оборачиваясь.
Белая девушка пришла в ярость. После стольких уговоров этот глупец всё равно не поддался! Больше она не церемонилась. Внезапно налетел порыв ветра, и шея юноши оказалась в её руке.
Глаза девушки вспыхнули багряным огнём, выдавая её гнев. Она медленно, чётко проговорила:
— Я спрашиваю в последний раз: согласен ли ты стать моим императором? Если нет — я сейчас же задушу тебя!
Чжан Цзюнь не успел опомниться, как шея оказалась в её хватке. Его собственная сила оказалась ничтожной перед её мощью!
Увидев пламя ярости в её глазах, он закрыл глаза.
— Раз ты спасла мне жизнь, забирай её. Но выйти за тебя я не соглашусь — даже под страхом смерти!
Как только он договорил, хватка на шее стала сильнее. Перед тем как потерять сознание от удушья, он почувствовал, как что-то мягкое и лёгкое коснулось его губ.
Он не ожидал, что очнётся снова. Но на этот раз оказался запертым в каменной комнате. Стены были сплошными, без единой щели. Лишь свет жемчужины освещал помещение, иначе здесь царила бы абсолютная тьма.
Чжан Цзюнь горько усмехнулся. Осмотревшись, он понял: выхода нет. Вероятно, механизм открывания двери находится снаружи. Раз уж выйти невозможно, он закрыл глаза и начал культивировать ци…
После ухода Тянь Цинцин Су Цзянсюэ позволила Второму принцу притянуть её к себе. Она будто бы сопротивлялась:
— Ваше высочество… что вы делаете?.. Отпустите меня!
Но на деле её тело лишь сильнее терлось о его чувствительные места, будто случайно.
Второй принц Сюань Юань Лифэн славился своим распутством. У него было несметное число жён и наложниц. Давно уже он позарился на наложницу своего старшего брата, но не осмеливался прикоснуться к ней. Сегодня он лишь хотел воспользоваться моментом и обнять её — но её извивающееся тело мгновенно разожгло в нём неукротимый огонь желания. Разум покинул его — он готов был прямо здесь и сейчас овладеть этой красавицей.
Её глаза были полны слёз, талия тоньше тростинки, движения — испуганные и растерянные, но при этом она то и дело случайно касалась его возбуждённого места. Её пухлые губы, прикусанные белоснежными зубами, казались покрытыми сладким мёдом. Это лишь усиливало его желание жестоко овладеть ею.
Одной рукой он обхватил её талию, другой — прижал к себе и прильнул к её губам. Затем резким движением разорвал её нижнюю одежду и проник внутрь.
Полтора часа спустя, после бурного и изнурительного соития, мужчина устало рухнул на неё, полностью удовлетворённый. А красавица на его груди тихо улыбнулась, но тут же зарыдала.
Принц, пришедший в себя после страсти, вдруг осознал, что только что овладел императорской наложницей — преступление, караемое смертью. Он в ужасе откатился от неё.
Су Цзянсюэ, увидев его раскаяние, даже не стала поправлять одежду — бросилась прямо на дерево, будто собираясь разбиться насмерть. Принц в панике схватил её.
На её зелёной юбке уже проступили пятна крови, словно алые цветы сливы. Принц изумился и обрадовался:
— Ты… ты девственница?!
Су Цзянсюэ разрыдалась, прижавшись к нему:
— Ты лишил меня чести! Что теперь со мной будет? Восточный Император никогда нас не простит!
Принц растерялся:
— Может… я попрошу брата отдать тебя мне?
— Отдать? Да разве ты не знаешь, как он меня любит? Скоро он собирался провозгласить меня императрицей! Наша брачная ночь была назначена на самый счастливый день… А теперь ты… Он убьёт тебя!
Принц совсем пал духом.
— Теперь я твоя. Мы с тобой — муж и жена. Почему он — Восточный Император, а ты — всего лишь принц? Если мы здесь, в реке Милий, не дадим ему вернуться… тогда трон Восточного Царства и я — всё станет твоим!
Слова красавицы зажгли в нём надежду. Трон Восточного Царства — его заветная мечта. Но, вспомнив о силе старшего брата, он засомневался:
— Его сила превосходит мою на несколько уровней. Как мы можем с ним справиться?
Женщина в душе холодно усмехнулась: «Восточный Император, не вини меня. С того самого дня, как ты влюбился в эту демоницу Тянь Цинцин, я возненавидела тебя до костей. То, что не могу иметь я — уничтожу!»
— Можно отравить его. Разве он не пьёт воду? Я только что заметила здесь яйца пищевого гусеничного червя. Заставь его выпить отвар — и он не переживёт и дня. Тогда я смогу назвать тебя Восточным Императором!
Заговоры всегда рождаются в чёрной ночи. Ненависть Су Цзянсюэ, подобно буйной траве, стремилась охватить всё зелёное пространство реки Милий.
Культиваторы убивали зверей, но и звери убивали культиваторов. Этот турнир выглядел как рыбалка, но кто на самом деле — рыбак, а кто — рыба? Ответа пока не было.
Неподалёку от Тянь Цинцин в воде притаился Огненный Осьминог. Он уже съел семнадцать или восемнадцать культиваторов. Звери пьют кровь людей, пожирают их тела и извлекают кристаллы ци из даньтяня — так же, как люди используют ядра зверей для повышения своего уровня. Каждый год в эти дни сильные звери пристально следят за берегом, где культиваторы пытаются их поймать. Кто станет чьим обедом — ещё неизвестно.
В реке Милий звери точили свои клыки. Всё зависело от силы: либо ты выйдешь на берег, либо тебя затянет в воду.
Этот Огненный Осьминог был хитёр, как лиса. Его сила была немалой, но он не любил рисковать. Только глупцы и безмозглые твари идут на риск ради еды. Он же не так глуп — чтобы жить долго, нужно полагаться на ум.
«Ум — мой девиз», — думал Огненный Осьминог, восседая на спине огромной стерлядевой рыбы-зверя. Та обладала колоссальной силой, но совершенно лишена разума. Именно поэтому Огненный Осьминог выбрал её в союзники. Во-первых, её сила истощала ци культиваторов, делая их уязвимыми. Во-вторых, её глупость давала ему полную уверенность — такой союзник не предаст.
«Вчера мне понадобилось всего чуть-чуть пошевелить мозгами, чтобы этот дурачок стал моим щитом. Без ума — страшная беда!» — самодовольно думал осьминог.
Они всегда выбирали культиваторов зелёного ранга. Осьминог прятался в глубине, а стерлядь делала вид, что клюёт на крючок. Когда культиватор думал, что победа у него в кармане, осьминог хватал стерлядь за тело и резко дёргал. Жертва, не ожидая подвоха, летела в воду. Там её ждала участь стать обедом осьминога. Иногда он даже оставлял кусочек — руку или ногу — своей глупой союзнице в награду за труды.
Глядя на своё «животное», Огненный Осьминог довольно ухмылялся. Сейчас они приплыли к водам Тянь Цинцин — привлек их сладкий аромат кукурузы с живой воды.
http://bllate.org/book/1848/206837
Готово:
