Дни, проведённые в любви, были наполнены радостью и сладостью. Юноша говорил, что не может покинуть реку Милий, и девушка решила остаться с ним. В те времена река ещё не считалась проклятым местом и не была закрыта для людей. На её берегу раскинулся густой лес, и именно там пара построила деревянный домик и скромно обвенчалась.
С тех пор они вместе ловили рыбу, занимались культивацией и готовили еду, не расставаясь ни на шаг. Даже краткая разлука вызывала у них тоску — едва она уходила чуть дальше, как уже слышала его зов издалека:
— Синцюэ…
Каждый раз, услышав, как он зовёт её по имени, в её сердце разливалась тёплая, уютная сладость. Вся её прежняя своенравность и надменность превратились в нежность и заботу. Она поняла: когда любишь — готова на всё ради счастья любимого. Достаточно было одного его нежного взгляда, чтобы она почувствовала радость. Каждое утро она вставала рано, чтобы приготовить ему еду, и, глядя, как он с удовольствием ест, чувствовала, как сердце переполняется счастьем.
Вскоре у них родился сын, похожий на отца. Счастливые дни текли слишком быстро. Прошло два года, сыну исполнилось два, а вместе они прожили уже три. Однажды утром он отправился на рыбалку, а она осталась дома с ещё спящим ребёнком. Через два часа она не услышала привычного зова — и сердце её внезапно сжалось от тревоги. Она схватила ребёнка и побежала к реке Милий. Река выглядела такой же прекрасной, как и всегда. На его обычном месте для рыбалки она увидела маленькое ведёрко, в котором одиноко плавала рыба. Удочка лежала брошенная на земле. Она громко закричала его имя, а затем, словно безумная, начала прочёсывать берега реки Милий. Ночь быстро опустилась, и в тишине реки раздавался лишь её пронзительный, разрывающий душу плач…
Синцюэ искала три дня и три ночи, не ела и не пила. В её глазах больше не было ни улыбки, ни счастья — только слёзы и отчаяние. Сердце болело от пустоты. Впервые за три года она покинула реку Милий, отдала сына на попечение чужим людям, чтобы те доставили его в её род, и сама вернулась к реке. С тех пор на берегах Милий исчезла счастливая пара, но появилась безумная женщина.
Каждый день она шла вдоль реки и звала его по имени:
— Лунтянь!
Так же, как он когда-то звал её. Она знала: он любил её и не смог бы уйти добровольно. Наверняка с ним случилось что-то ужасное.
Чем сильнее любовь, тем мучительнее разлука. Прошло пять лет. За эти годы река Милий изменилась: рыбаки и звери, приходившие пить воду, начали исчезать один за другим. В конце концов реку закрыли, и всем запретили подходить к ней. Но Синцюэ не встречала никакой опасности, и никто не мог увести её от реки.
Время не ослабило её любовь — напротив, она стала ещё глубже и безумнее. Прошло уже пять лет, а он так и не вернулся. Она убедилась, что его больше нет в живых, и решила броситься в реку Милий, надеясь, что его душа ещё не ушла далеко и она успеет его настичь…
Она не умерла. Её спас гигантский черепах-бог. Он вынес её на берег и превратился в сутулого старика, протянув ей письмо.
— Он сказал, что если ты прыгнешь в реку Милий, я должен передать тебе это письмо. Он думал, что, раз у вас есть сын, ты сможешь перенести боль разлуки ради ребёнка…
Синцюэ дрожащими руками раскрыла довольно толстое письмо.
«Любимая, самая дорогая и единственная жена Цюэ! Когда ты читаешь это письмо, моё сердце разрывается от боли. Как ты могла быть такой глупой, чтобы прыгнуть в реку? У вас же есть сын! Ради него ты должна жить. Три года, проведённые с тобой, сделали мою жизнь полной и без сожалений…
Прости, что так долго скрывал от тебя правду о своём происхождении. Я — дракон-цзяо из реки Милий. Именно поэтому я не мог уйти отсюда. Мне необходимо каждый день купаться в этой воде, иначе я превращаюсь в своё истинное обличье! Я знал, что ты не отвергнешь меня, даже узнав правду. Просто боялся, что ты начнёшь расспрашивать подробнее, а я не хотел лгать тебе…
В глубинах Милий есть волшебная область — Магический Водоём. Туда не может проникнуть ни один человек, но именно там достигается наивысшая сила культивации: один день внутри равен году снаружи. За несколько дней до нашей встречи эта область перестала принадлежать моему роду. В реку пришла Огненная Осьминогша. Она победила всех членов нашего клана. Когда она собралась убить моего отца, я встал между ними…
Видимо, судьба такова: одни встречаются по карме, другие — по злому року. С тобой у меня карма, а с ней — рок. Та моя защита привлекла её внимание. Она сказала, что если я добровольно стану её наложником, она пощадит мой род. В противном случае всех — даже младенцев — ждёт резня. Я был как рыба на ноже… Мне пришлось согласиться… Меня должны были увезти через десять дней… Я надеялся, что успею провести с тобой хотя бы десять лет. Но даже один год, один день рядом с тобой сделал бы мою жизнь полной. Прости, что обрёк тебя на страдания…
Меня увели. Я хотел покончить с собой, но она сказала: если я умру, она убьёт тебя и сделает нашего сына своим мясным питомцем. Цюэ, мне хуже, чем умереть… Поэтому ты не должна умирать. Я жду, что ты спасёшь меня, и мы снова будем вместе всей семьёй…
У Магического Водоёма есть слабость: каждый день в течение получаса все культивирующиеся там существа выталкиваются наружу и принимают своё истинное обличье. Это соответствует семи дням снаружи. В этот период они почти бессильны и должны поглощать огромное количество духовной пищи. Поэтому, Цюэ, только в эти семь дней в году ты можешь поймать её удочкой. Если за эти семь дней ты вытащишь её из воды, убить её будет проще простого. То есть у тебя есть лишь семь дней в году, чтобы спасти меня.
Но это нелегко. Тебе нужно создать самую гибкую в мире удочку, леску, которую не пережжёт даже пламя особой чистоты, и крючок, который вцепится и не отпустит. Без этих трёх вещей даже не пытайся…
Если у тебя не получится создать их, забери нашего сына и уходи отсюда. Ни в коем случае не позволяй ему попасть в лапы этой твари. Иначе я, даже умерев, не захочу больше тебя видеть, Цюэ. Прошу тебя — сохрани нашего сына. Прости, что причинил тебе столько боли. Я уже не достоин называться твоим мужем. Прости меня за то, что эгоистично позволил себе обладать тобой…»
Синцюэ читала письмо, и слёзы катились по её щекам. В её глазах вспыхнула решимость. Она прошептала:
— Встретить тебя — лучшее, что случилось со мной. Даже ценой собственной жизни я спасу тебя и больше не позволю тебе страдать!
Сутулый старик-черепаха услышал её шёпот и покачал головой. Он протянул ей чёрный светящийся кристалл.
— Это он передал тебе. Когда его увели, он отказался подчиниться. Тогда Огненная Осьминогша убила его отца, поглотила его внутреннее ядро и бросила эту драконью жилу ему под ноги, сказав: «Завтра, если не подчинишься, следующей умрёт твоя мать». Пожалей его. Эта драконья жила — лучший материал для лески. Остальные две вещи тебе придётся найти самой.
С этими словами старик снова покачал головой и ушёл в реку Милий, думая про себя: «Пусть она поймёт его жертву».
Жертва Лунтяня заключалась в том, что он хотел лишь одного — чтобы любимая женщина осталась жива. Он дал ей надежду, чтобы она не покончила с собой, и поставил перед ней почти неразрешимую задачу, чтобы она не рисковала жизнью. Ведь если даже их могущественный клан не смог одолеть Огненную Осьминогшу, как справится с ней хрупкая женщина? Он лишь надеялся, что она уйдёт с сыном и будет жить в безопасности. Драконья жила была для неё лишь искрой надежды.
Синцюэ ещё не успела отправиться за сыном, как тот сам нашёл её. Восемилетний мальчик, сопровождаемый огненно-рыжей лисой, подошёл к ней. Его лицо было холодным и отстранённым — невозможно было поверить, что ему всего восемь лет. Он заговорил, как взрослый:
— Я уже вырос. Мне не нужна твоя забота. Я не стану тебе обузой. Я сам позабочусь о тебе!
Глядя на сына, так похожего на мужа, Синцюэ кивнула.
С тех пор в лесном домике женщина день за днём занималась ковкой артефактов, а холодный мальчик взял на себя все домашние дела. Она не знала, что случилось с сыном после того, как она отдала его чужим людям. В её сердце осталась лишь одна цель — спасти мужа. Всё остальное перестало для неё существовать.
Трёхлетнего Лунфэя, доверенного Синцюэ не тем людям, не отвезли к её родителям. Вместо этого те взяли золотые монеты и бросили малыша в расположенном неподалёку от города фиолетовом лесу, где водились дикие звери.
В ту ночь хлынул ливень, сверкали молнии. Трёхлетний Лунфэй, поскользнувшись, скатился по склону холма. Молнии особенно часто били именно в то место, где он лежал. Малыш ещё не понимал опасности и страха. Просто дождь был слишком сильным, а тело болело — и он громко зарыдал.
Внезапно перед ним появилось зрелище, от которого он перестал плакать: огненно-рыжая девятихвостая лиса, за которой без пощады гнались молнии! Она метнулась влево, вправо, но всё равно была поражена толстой молнией и рухнула неподалёку от Лунфэя…
Мальчик посмотрел в глаза рыжей лисы и увидел в них слёзы, похожие на свои. Он торопливо пополз к ней и прижал её голову к своей груди. И в тот же миг небо очистилось: гроза прекратилась, дождь стих…
Девятихвостая лиса дрожала в его объятиях. Внезапно тучи рассеялись, и на небе засияла луна в окружении звёзд. Капли дождя на листьях и травинках отражали мягкий свет, переливаясь ярче драгоценных камней.
Лунфэй, восхищённый красотой, начал ловить капли пальчиками и засмеялся.
Девятихвостая лиса, спасённая этим малышом от небесного карающего удара, с нежностью посмотрела на него. Она стёрла его воспоминания и, взяв зубами за одежду, уложила его себе на спину. Мальчик ничуть не испугался — наоборот, засмеялся ещё громче. Огненно-рыжая лиса мгновенно исчезла вместе с ним.
Она привела Лунфэя в укрытый от мира рай — владения лис. Там его приняли как маленького господина: ведь он спас девятую принцессу клана лис! В мире лис все, кто мог принимать облик, были необычайно красивы. Каждый день Лунфэя окружали юноши и девушки невероятной красоты. Он ел духовные плоды, пил воду, насыщенную ци, и осваивал методы внутренней силы и боевые искусства. Так прошло пять лет.
На пятом году владения лис подверглись беспрецедентной угрозе: началась война с соседним кланом змей. Глава рода приказал девятой принцессе увести Лунфэя подальше от опасности.
Покинув владения лис, принцесса вернула Лунфэю память. Он вспомнил мать, пропавшего отца — и радость, сопровождавшая его в раю лис, исчезла. В его глазах появилась взрослая решимость. Не теряя ни минуты, он вместе с огненной лисой отправился к реке Милий…
Лунфэй увидел мать: её лицо осунулось от бессонных ночей и изнурительных трудов. В его сердце не было ни капли обиды — только боль за неё. За три года Синцюэ значительно повысила своё мастерство в ковке артефактов и достигла синего ранга. Ей удалось превратить драконью жилу в леску. Теперь оставалось лишь найти материалы для крючка и удочки — с ними всё было проще.
— Огненная лиса Сяо Цзюй сказала Лунфэю, что в Крайнем Севере растёт тысячелетний лёд, из кристаллов которого можно выковать неразрушимый крючок. Ледяной крючок — именно то, что нужно против Огненной Осьминогши. Как только он вцепится, она не сможет вырваться.
Ещё три года спустя, преодолев тысячи трудностей, Синцюэ создала крючок. Лунфэю исполнилось четырнадцать. Он вырос в прекрасного юношу с прозрачными фиолетовыми глазами, словно чистейший родник, в который хочется смотреть бесконечно. Его лицо — холодное, гладкое, как нефрит, — и постоянная складка между бровями вызывали у окружающих непроизвольное сочувствие.
Девятая принцесса лис видела бесчисленных красавцев своего рода — каждый из них был прекрасен, как божество. Но ни один не тронул её сердце. Возможно, от избытка красоты её чувства онемели.
Но этот юноша с нахмуренным лбом заставил её многотысячелетнее сердце биться в бешеном ритме. Каждый день, следуя за ним, даже мельком взглянув на него, она чувствовала радость.
Прошло ещё три года. От постоянного напряжения и поисков материала для самой гибкой удочки здоровье Синцюэ истощилось до предела. Её когда-то цветущая красота увяла. Лунфэй смотрел на мать и всё глубже хмурил брови. Девятая принцесса наблюдала за юношей, который три года не улыбался, и её сердце терзало сомнение. Ведь один из её хвостов — самый гибкий — был идеальным материалом для удочки. Но этот хвост отвечал за её способность принимать человеческий облик. Если она отдаст его, то больше никогда не сможет превратиться в человека, не сможет говорить с ним, не сможет прикоснуться рукой к его нахмуренному лбу… и её любовь навсегда останется безответной…
http://bllate.org/book/1848/206826
Готово:
