— Ван Жоцянь-гэ, а вдруг Чжу-гэ потерял коммуникационную жемчужину во время драки, и та покатилась прямо в ледяную трещину? — с недоумением спросила Тянь Цинцин. — Тогда сигнал идёт именно оттуда, а сами они, возможно, уже давно ушли!
— Хм, такой вариант тоже нельзя исключать… — начал он, но вдруг Тянь Цинцин почувствовала, как сигнал жемчужины резко усилился.
— Ван-гэ! Сейчас показывает, что они в тысяче шагов от нас! Быстро попробуй передать голосом!
Ван Жоцянь немедля применил технику передачи голоса на тысячу шагов:
— Чжу-гэ, это Ван Жоцянь! Ты меня слышишь? Если слышишь — ответь!
— Ха-ха! Слышу! Вы в порядке? Мы с Жошуй в полном порядке и ждём вас у входа в Долину Льда! — немедленно донёсся бодрый голос Чжу Жунаня.
— И мы с Цинцин тоже в порядке! До встречи через минуту!
Услышав, что с ними всё хорошо, оба перевели дух и невольно улыбнулись. Обменявшись взглядами и улыбками, они направили свои мечи в полёт и устремились вглубь долины.
Едва они достигли устья Долины Льда, как стремительная тень метнулась прямо в объятия Ван Жоцяня.
— Братец! Ты меня чуть с ума не свёл! — воскликнула девушка, подняв лицо, на котором блестели радостные слёзы.
— Да ведь я же цел и невредим, глупышка! — ласково провёл он пальцем по её носу. — Похоже, за эти дни без меня ты добилась самого большого прогресса! Только что твоя скорость меня и вправду напугала! Что за чудесное приключение с тобой случилось?
Он улыбнулся и протянул правую руку, чтобы ударить ладонью Чжу Жунаня — так они обменялись приветствием.
Увидев появившуюся Тянь Цинцин в белоснежных одеждах, словно небесная фея, Чжу Жунань облегчённо вздохнул:
— Она в порядке, не ранена!
На лице его расплылась широкая улыбка:
— Вы двое заставили меня переживать целых пять дней! Теперь, когда вы целы и невредимы, это просто замечательно!
Затем он посмотрел на Тянь Цинцин:
— Цинцин-мэймэй, из-за тревоги за вас я так и не смог ничего проглотить… А теперь… хе-хе…
Тянь Цинцин, глядя на то, как Чжу Жунань потирает ладони и ухмыляется ей, тоже почувствовала радость.
— Что хочешь — заказывай! — щедро объявила она.
Ван Жошуй в это мгновение обняла Тянь Цинцин:
— Ага! Раз так сильно нас напугали, одного обеда мало! Надо наказать вас как следует — минимум три ужина!
— Мы с твоей Цинцин-мэймэй пять дней и ночей искали вас в этом ледяном аду! Посмотри, у старшего брата даже голос сорвался… Вы уж как-нибудь нас отблагодарите! — серьёзно добавил Ван Жоцянь.
— Фу! Старший брат, ты ещё даже не женился на Цинцин-мэймэй, а уже так за неё заступаешься! А когда она станет твоей женой, где мне тогда вообще слова сказать? Ууу… Какая же я несчастная! — театрально причитала Ван Жошуй.
Её слова заставили всех троих измениться в лице. И Чжу Жунань, и Ван Жоцянь невольно посмотрели на Тянь Цинцин. Её смущение и неловкость вызвали у обоих горькое чувство.
Чжу Жунань думал: «Неужели она теперь влюблена в Жоцяня из-за того, что он её спас? Наверное, да… Жоцянь и правда выдающийся!»
Ван Жоцянь размышлял: «Неужели она сердится? Или… во мне проснулись хоть малейшие чувства? Если так — это было бы прекрасно!»
— Жошуй, не болтай глупостей! Не порти репутацию Цинцин-мэймэй! А то она обидится и перестанет с тобой разговаривать — не говори потом, что старший брат не предупреждал! — строго сказал Ван Жоцянь.
Ван Жошуй, услышав это, широко распахнула глаза, моргнула и высунула язык:
— Цинцин-мэймэй точно не перестанет со мной общаться! Она ведь не такая скупая и занудная, как ты!
И, обернувшись к Тянь Цинцин, добавила с надеждой:
— Правда ведь, Цинцин-мэймэй?
Тянь Цинцин, услышав эти слова, не удержалась от улыбки:
— Конечно! Если бы я перестала с тобой разговаривать, то и вправду стала бы такой занудой!
Четверо рассмеялись, и неловкая атмосфера мгновенно рассеялась.
— За эти дни, похоже, никто как следует не ел. Давайте выберемся из этого проклятого места, поедим и спокойно расскажем друг другу, что с нами происходило! — предложил Чжу Жунань.
— Чжу-гэ, стоит тебе увидеть Цинцин-мэймэй — и в голове у тебя сразу только еда! — хихикнула Ван Жошуй.
Чжу Жунань моментально смутился и начал теребить руки. Все снова громко рассмеялись, после чего направили мечи в полёт и неспешно двинулись в сторону города Чжан. Тревога прошла, и теперь они летели медленно, любуясь окрестностями. Менее чем через час они достигли довольно крупного города. Над воротами золотыми буквами сияло название: Город Линъюй!
Город Линъюй был особенным в Восточном Святом государстве: все его жители обожали ловить рыбу — удочкой, сетью, руками — и ещё больше обожали её есть. В Святом государстве существовало правило: запрещалось ловить рыбу длиной менее одного чи и весом менее трёх цзиней. Пойманную рыбу следовало немедленно отпускать. Благодаря этому веками в Городе Линъюй рыбы хватало всем — её было не счесть и не съесть!
Едва четверо вошли в город, как сразу поняли: здесь царит оживление! Толпы людей сновали туда-сюда, и в глазах у каждого светилось возбуждение. Появление четверых также привлекло внимание горожан, которые втайне восхищались: юноши — до невозможности красивы, девушки — до невозможности прекрасны. Просто глаза разбегались!
Ван Жошуй добровольно отправилась разведать обстановку и вскоре вернулась, сияя от радости:
— Мы как раз вовремя! Хихи! Угадайте, какое великое событие вот-вот начнётся в этом городе?
Четверо одновременно покачали головами, сохраняя полное спокойствие и не проявляя ни малейшего интереса. Ван Жошуй топнула ножкой от досады:
— Да вы что, совсем без любопытства!
— Не то чтобы без любопытства… Просто мы точно знаем, что ты не удержишься и сама всё расскажешь! Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Чжу Жунань.
Ван Жошуй сердито сверкнула на него глазами, но увидев, что Ван Жоцянь и Тянь Цинцин тоже улыбаются, фыркнула:
— На этот раз я молчу! Хм!
— Ладно, ладно, Жошуй-цзе, я спрошу: что же за великое событие случится в городе? — серьёзно спросила Тянь Цинцин.
Услышав это, уголки губ Чжу Жунаня снова задрожали.
— Через три дня здесь пройдёт ежегодный Турнир рыбаков! — торжественно объявила Ван Жошуй.
— О-о-о… — протянули втроём, но по интонации было ясно: интереса почти нет.
— А приз на этом турнире — … — Ван Жошуй намеренно сделала паузу, глядя на их безразличные лица, и решила не томить дальше: — Высший ранг материала для ковки — Небесный Железный Огненный Кристалл!
При этих словах Чжу Жунань и Ван Жоцянь побледнели:
— Небесный Железный Огненный Кристалл? — в один голос выдохнули они с недоверием.
— Да! Именно он! — с нажимом кивнула Ван Жошуй.
Материалы для ковки делятся на четыре ранга: жёлтый, таинственный, земной и высший. На континенте Даохуан даже меч таинственного ранга стоит целое состояние. А если выковать клинок из Небесного Железного Огненного Кристалла, его мощь… просто невозможно вообразить!
— Раз уж мы здесь, давайте примем участие! — предложила Тянь Цинцин, видя их взволнованность.
— Но я же не умею ловить рыбу! — тут же возмутилась Ван Жошуй.
— Тогда будешь болеть за нас! — лёгким тоном сказала Тянь Цинцин.
— А что такое «болеть»? — удивлённо спросил Чжу Жунань.
Ой! Забыла, что здесь нет двадцать первого века и такого термина. Увидев их недоумение, Тянь Цинцин поспешила оправдаться:
— Э-э… Это значит — поддерживать нас! Я однажды слышала от своего наставника… хе-хе.
Трое понимающе кивнули:
— А-а-а…
Тянь Цинцин быстро сменила тему:
— Узнала, в каком ресторане готовят вкуснее всего?
Этот вопрос мгновенно сработал.
— В «Полной Рыбе»! Говорят, там подают сто восемьдесят видов рыбных блюд… — Ван Жошуй с энтузиазмом начала перечислять всё, что узнала.
Четверо пешком добрались до крупнейшей таверны города — «Полная Рыба». Это заведение поражало своим великолепием: всё здание было выстроено из белых, сверкающих кристаллов. По краям здания розовые кристаллы были вырезаны в виде чётких, многослойных лотосов, которые, словно живые, поднимались к самой крыше. Тонкие, как ленты, ручьи протекали сквозь конструкцию, заставляя лотосы парить над водой, а среди цветов резвились разноцветные рыбки. Вся композиция напоминала волшебную картину, сотканную из шёлка, — настолько изящную и завораживающую, что прохожие невольно замирали в восхищении!
— Вау! Какое потрясающее место! Я даже есть не хочу — просто смотрю и сытая! — воскликнула Ван Жошуй.
Трое, оторвавшись от созерцания, улыбнулись её словам.
— Что ж, тогда ты оставайся здесь и любуйся! А мы пойдём есть… Без тебя мы сэкономим кучу золотых! — редко для себя пошутил Ван Жоцянь.
Ван Жошуй обиделась:
— Да какой же ты брат! Я сейчас закажу самое дорогое блюдо и съем столько, что ты обеднеешь! Хм! — И первой шагнула внутрь «Полной Рыбы».
Если снаружи таверна была роскошной, то внутри она оказалась изысканной, словно волшебное царство. Здесь не было обычного шума и гама: весь ресторан состоял из отдельных покоев, каждый со своей особой атмосферой. Общий зал украшали зелёные лианы, оплетавшие балки, среди которых мелькали серебристые рыбки. Три стены были покрыты картинами в стиле чёрной туши, а четвёртая — решёткой из сандалового дерева, за которой пышно цвели цветы люйсана. Их яркие лепестки источали нежный, освежающий аромат, наполнявший всё пространство приятной прохладой!
Каждый покой носил название в честь рыбы: «Белое Золотое Золото», «Нефритовая Корона», «Павлин», «Красный Меч», «Чёрная Мэри», «Синий Манлонг», «Красная Юбка», «Семицветный Феникс»…
Служащие были одеты в одинаковые белые короткие куртки — свежо и опрятно!
Увидев, что вошли четверо, слуга сразу понял: перед ним не простые путники. Девушка — мила и ослепительно красива, другая — неописуемо прекрасна, юноша — благороден и спокоен, второй — честен и полон мужества. Таких гостей нельзя было не принять с особым почтением!
Он тут же подал им список свободных покоев. Рядом выстроились пять служанок, которые тайком бросали влюблённые взгляды на Чжу Жунаня и Ван Жоцяня.
Был уже вечер, и посетителей пока было немного, но большинство покоев уже забронировали. Оставалось лишь пять: «Синий Эльф», «Красный Меч», «Эгина», «Чёрная Мэри» и «Красная Юбка».
Список подали Чжу Жунаню. Тот хихикнул:
— Выбирайте сами! — и передал его Ван Жошуй и Тянь Цинцин.
— Мне всё равно. Пусть выбирает Цинцин-мэймэй! — сказала Ван Жошуй и протянула список Тянь Цинцин.
Та машинально сморщила носик, но, увидев название «Эгина», вдруг почувствовала лёгкий толчок в сердце и ткнула пальцем:
— Возьмём этот.
Одна из служанок тотчас шагнула вперёд, радостно улыбнулась и пригласила гостей:
— Прошу вас, господа!
Под завистливыми взглядами остальных четырёх девушек она грациозно повела гостей вперёд.
Четверо уселись за стол. Служанка подала меню — по одному каждому. Всё было устроено так, что гостям было комфортно и приятно. Единственное — все блюда были из рыбы! И цены… просто грабительские…
Они заказали восемь фирменных блюд и суп. Как только заказ ушёл, четверо начали непринуждённо беседовать.
Ван Жошуй с пафосом рассказала о своих приключениях с Чжу Жунанем. Хотя она и приукрасила события, слушателям стало ясно: всё было крайне опасно. Тянь Цинцин невольно восхитилась благородством Чжу Жунаня и ценила, что у него есть такой верный друг. В свою очередь, Тянь Цинцин спокойно поведала о своих злоключениях с Ван Жоцянем, но и из её рассказа было понятно: они прошли через смертельную опасность!
Но всё это уже позади, и никто не держал зла. Когда на стол начали подавать изысканные блюда, четверо без стеснения набросились на еду. Полтора месяца они не ели по-настоящему! Ван Жошуй даже говорила с набитым ртом:
— Ресторан, конечно, хороший, но рыба всё равно не такая вкусная, как у Цинцин!
— Да-да! И рыбный суп у Цинцин-мэймэй намного вкуснее! Хотя и это неплохо, — бормотал Чжу Жунань, жуя.
— Ладно, ладно! Хватит болтать! Ешьте, а то поперхнётесь! Вечером приготовлю вам перекус! — с улыбкой сказала Тянь Цинцин, не зная, что с ними делать.
Глава сорок четвёртая. Слёзы осьминога
— Так бы сразу и сказала! — Чжу Жунань отставил миску с супом. — Если бы знал, не стал бы так много есть! — Он потёр ладони.
Ван Жошуй энергично закивала в знак согласия.
Услышав это, Ван Жоцянь невольно дернул губами, а Тянь Цинцин снова сморщила носик и горько улыбнулась…
http://bllate.org/book/1848/206822
Готово:
