Ещё раз взглянув на старшего брата и невестку, Тянь Цинцин уловила в их глазах тревогу — казалось, они по-настоящему переживали за неё.
Наньгун Мо в это время думал про себя: «Не ожидал, что случайно встреченная девушка окажется алхимиком небесного ранга. Сначала мы с женой полагали, будто нам предстоит заботиться о ней, а теперь выходит — мы её недооценили. Глядя на её наивный, незащищённый вид, я тревожусь за неё ещё сильнее. Вдруг найдётся кто-то со злым умыслом, кто захочет ею воспользоваться…»
Он покачал головой:
— Сестрёнка, твоя сила пока ещё слаба. Впредь не показывай таким людям столь ценные пилюли. И не доверяй легко никому — в этом мире много злых людей. Мы с твоей невесткой не сможем быть рядом с тобой постоянно. Помни: «У простого человека нет вины, но если у него есть нефрит — он уже виноват!»
Су Цзинсюэ кивнула в знак согласия:
— Ты так прекрасна, сестрёнка, что, путешествуя одна, лучше переодевайся в мужскую одежду — так будет меньше хлопот!
Тянь Цинцин молча кивала, понимая: старший брат и невестка искренне заботятся о ней.
— И лучше не занимайся алхимией при посторонних, — добавил Наньгун Мо. — Если узнают, что ты алхимик небесного ранга, жадные великие кланы могут похитить тебя и заставить бесконечно варить эликсиры.
Тянь Цинцин прекрасно знала, насколько жесток этот мир. Ведь даже семейство Чжан, узнав о её особом теле, хотело превратить её в источник энергии для своих практик. Она серьёзно кивнула:
— Спасибо за предупреждение, старший брат, невестка. Пока моя сила не станет достаточно велика, я буду держаться в тени!
Су Цзинсюэ улыбнулась:
— Ну что ж, до начала аукциона ещё целый час. Пойдём прогуляемся и перекусим!
Они прошли мимо тех прилавков, что не успели осмотреть ранее, и увидели большую толпу впереди. Там торговали духоносными камнями. Внутри таких камней содержалась духовная энергия, но качество её сильно различалось. Как и у практиков, у камней существовало девять рангов: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый. Красный — самый низкий; даже для практиков оранжевого ранга такие камни бесполезны. А вот высококачественные камни давали огромную пользу в практике! Камень красного ранга начального уровня стоил всего один золотой, но по мере роста качества цена резко возрастала: оранжевый начального уровня — уже пятьдесят золотых…
На земле лежала груда из нескольких тысяч необработанных камней. Продавец громко выкрикивал:
— Распродажа! Все духоносные камни — по пятьдесят золотых! Любой ранг — от зелёного до фиолетового! Всё зависит от вашей удачи! При покупке камни бесплатно обрабатываются прямо здесь! Берите скорее! Может, именно вы найдёте зелёный камень!
Су Цзинсюэ потянула за руку Тянь Цинцин и окликнула мужа:
— Пойдёмте, посмотрим!
Протиснувшись сквозь толпу, они оказались у прилавка. Камни были самых разных форм и размеров, занимая огромное пространство. Многие уже купили по камню и наблюдали за обработкой. Один из них оказался оранжевым среднего уровня. Продавец сразу же заголосил ещё громче:
— Смотрите! Всего за пятьдесят золотых этот господин получил камень оранжевого среднего уровня с огненной стихией, который стоит двести золотых! Не упустите шанс! Может, следующим вы найдёте зелёный камень стоимостью в десять тысяч!
Покупателей становилось всё больше, но большинство получало лишь красные камни начального уровня и, разочарованно мотая головами, уходили. Некоторые всё же оставались, надеясь на удачу. Тянь Цинцин с товарищами протиснулись вперёд. Люди вокруг перебирали камни, но она не знала, как правильно их выбирать. Ведь размер камня не всегда соответствует количеству содержащейся в нём энергии. Она задумалась.
Су Цзинсюэ сказала:
— Давайте каждый выберет по одному камню на удачу. А потом пусть старший брат выберет тебе ещё один. — Она подмигнула и тихо добавила: — Он ведь мастер своего дела.
Тянь Цинцин улыбнулась. Похоже, эта сделка была выгодной для всех. Она сосредоточилась и начала искать подходящий камень, но так и не поняла, по какому принципу выбирать. Тогда ей пришла в голову мысль: а что, если использовать духовное восприятие? Она направила его на камни — и те вдруг засветились слабым сиянием. Большинство излучало красный свет разной интенсивности; несколько — оранжевый; совсем немного — жёлтый; и лишь два — зелёный. Но зелёные ей уже не были нужны. Она продолжила внимательно осматривать груду. Неужели среди всех этих камней нет ничего выше зелёного ранга?
Взяв два зелёных камня, она вдруг заметила в углу слабое голубоватое сияние — размером с кулак. Такие маленькие камни обычно никто не брал: покупатели считали, что чем крупнее камень, тем больше в нём энергии.
Подумав, она взяла ещё один красный камень. Наньгун Мо, увидев, что Тянь Цинцин выбрала четыре камня, бросил на них удивлённый взгляд, но лишь улыбнулся. Всего они набрали восемь камней, и Наньгун Мо отдал продавцу четыреста золотых. Торговец так обрадовался, что глаза его превратились в щёлочки.
— Господа, госпожи! Хотите сразу обработать камни? Это бесплатно! Уверен, ваш выбор не подведёт!
Наньгун Мо кивнул:
— Обработайте по одному камню на человека.
Тянь Цинцин не была уверена в правильности своего выбора и подала продавцу тот самый красный камень, который, по её ощущениям, был красным среднего уровня. Су Цзинсюэ передала камень с красивой формой, а Наньгун Мо просто бросил один из своих.
Обработка прошла быстро. Вскоре результат был готов: красный начального уровня с водной стихией, красный высшего уровня с земной стихией и красный среднего уровня с водной стихией. Тянь Цинцин взглянула на свой камень — действительно, красный среднего уровня. На её лице расцвела радостная улыбка. Продавец был удивлён: все три камня оказались низкого качества, а покупатели всё равно довольны!
Они убрали камни в кольца-хранилища и направились в лучшую гостиницу города — «Персиковый Цвет».
Устроившись в приватном зале, они заказали несколько фирменных блюд заведения. Су Цзинсюэ, не скрывая нетерпения, обратилась к мужу:
— Ну же, доставай! Какого ранга те два камня?
Наньгун Мо ласково погладил её по голове и извлёк из кольца два камня. Затем он взглянул на Тянь Цинцин:
— Сестрёнка, скажи, какого ранга эти два камня?
— Но ведь она же не алхимик! Откуда ей знать? — заторопилась Су Цзинсюэ, боясь, что девушка смутится.
Наньгун Мо лёгонько ткнул жену в носик:
— Ты слишком недооцениваешь сестрёнку. Если я не ошибаюсь, три других камня, которые она выбрала, — один зелёного среднего уровня с водной стихией, другой — зелёного высшего уровня с огненной стихией, а маленький — голубого начального уровня с огненной стихией!
Тянь Цинцин достала из кольца оставшиеся три камня и улыбнулась:
— Ничего не скроешь от старшего брата. Я пока могу различать только ранги, но не стихии.
— Выходит, только я здесь «обычный человек»! — рассмеялась Су Цзинсюэ и подтолкнула два камня мужа к Тянь Цинцин. — Ты же знаешь, что твой брат определил ранг твоих камней. Посмотри теперь, что он сам выбрал!
Тянь Цинцин сосредоточилась и направила духовное восприятие на камни, но те не излучали никакого света. Она растерялась и покачала головой:
— Не вижу ничего.
Наньгун Мо кивнул:
— Значит, сейчас ты способна различать лишь до голубого начального уровня. Эти два камня — один голубого высшего уровня с огненной стихией, другой — синего начального уровня с огненной стихией. Но сегодня ты отлично справилась с выбором камней. То, что ты подала на обработку самый низкий по качеству камень, говорит о твоей мудрости и сдержанности. Я очень доволен тобой!
Тянь Цинцин сморщила носик:
— Старший брат, если ты и сам алхимик, зачем тогда на аукционе покупал синий камень?
Наньгун Мо достал тот самый аукционный камень и положил перед ней:
— Снаружи он выглядит как синий начального уровня, но внутри — уже фиолетовый среднего! Всего через год внешняя оболочка тоже станет фиолетовой начального уровня. Фиолетовые камни — большая редкость!
— Сестрёнка, ты ведь знаешь, что в Голубом Царстве можно практиковать Небесное Око? Похоже, у тебя, как и у меня, больше всего шансов развить Небесное Водяное Око — способность видеть стихии внутри камней, то есть стать алхимиком. А твоя невестка практикует Небесное Огненное Око — может одним взглядом распознать истинную форму зверя. Она — призывательница. Но не всем удаётся пробудить Небесное Око — многое зависит от удачи.
Тянь Цинцин кивнула. Наньгун Мо подтолкнул все камни к ней:
— Нам с невесткой они уже не нужны. Мы купили их для тебя.
Она сразу поняла, что все камни с огненной стихией — подарок именно ей, и без колебаний приняла их. Иногда принять подарок — значит подарить радость дарителю!
Пока они разговаривали, официанты подали заказанные блюда. Еда оказалась вкусной, и за приятной беседой обед быстро подошёл к концу. Время аукциона уже приближалось, и троица отправилась обратно в аукционный дом.
Вернувшись в зал «Тянь-И Хао», они увидели, что зал заполнен до отказа, а среди публики появилось немало пожилых практиков. Неужели четыре пилюли привлекли столько народа?
Через четверть часа аукцион возобновился. Красавица-ведущая снова вышла на сцену:
— Снова приветствую всех в аукционном доме Хаотянь! Уверена, многие пришли ради этих пилюль. Не буду больше томить — начнём! Первая пилюля «Цзэнлин» выставляется за триста тысяч золотых!
— Четыреста тысяч! — первым выкрикнул мужчина.
— Миллион! — сразу же повысил ставку пожилой практик.
— Полтора миллиона! — не сдавался другой глава клана.
Тянь Цинцин слушала торги с замиранием сердца. «Неужели одна пилюля стоит так много? — думала она. — Похоже, в этом мире заработать гораздо легче, чем в том, где я была раньше. Видимо, скоро я смогу жить в роскоши!»
Первая пилюля «Цзэнлин» ушла за три миллиона золотых, вторая — за три миллиона семьсот тысяч.
А «Пилюля красоты» и вовсе достигла небывалой цены — пять миллионов пятьсот тысяч! Её купили из соседнего приватного зала.
Когда ведущая, трижды объявив цену в шесть миллионов двести тысяч, ударила молотком, последняя «Пилюля красоты» была продана. Глаза Тянь Цинцин буквально засияли от мыслей о деньгах! «Как же приятно зарабатывать самой!» — думала она с нескрываемой радостью.
Хозяин аукционного дома Ли весь день не сходил с улыбки: только с четырёх пилюль он получил комиссию в три миллиона, а с учётом остальных лотов — чистая прибыль составила пять миллионов! Он неустанно общался с гостями, но всех, кто пытался выведать личность продавца, встречал лишь доброжелательным молчанием. Ведь ещё до аукциона старший брат Тянь Цинцин строго предупредил: её личность должна остаться в тайне. «Даже если спросит родная мать — отвечу только „не знаю“!» — решил про себя Ли. Не хотелось терять такого щедрого клиента.
Разогнав всех посетителей, господин Ли лично явился в зал «Тянь-И Хао»:
— Юная госпожа, сумма ваших продаж составила восемнадцать миллионов четыреста тысяч золотых. После вычета стоимости арфы «Сяньинь», синего камня и комиссии на руках у вас остаётся двенадцать миллионов пятьсот девяносто тысяч. Вот золотая карта на десять миллионов и белая — на двести пятьдесят девять тысяч.
Он протянул карты Тянь Цинцин.
— Простите, что доставили вам неудобства, господин Ли. Благодарю за сохранение тайны. Если мне понадобится продать пилюли в будущем, я обязательно приду в аукционный дом Хаотянь, — с лёгкой улыбкой сказала девушка.
— Юная госпожа слишком любезна! Это наш долг! В следующий раз мы приложим все усилия, чтобы обеспечить вам наилучший сервис, — ответил Ли, тронутый тем, что она даже не взглянула на карты, а сразу убрала их в кольцо-хранилище. Такое доверие он воспринял как высшую похвалу своей честности.
Они не задержались в аукционном доме и вернулись в гостиницу. По дороге Наньгун Мо с женой спросили маршрут Тянь Цинцин и узнали, что она сразу отправится в Долину Льда. Девушка заметила лёгкое колебание в их глазах и поняла: их пути расходятся.
— Старший брат, невестка, если у вас есть дела, идите. Мы так удачно встретились — обязательно увидимся снова!
Наньгун Мо и Су Цзинсюэ с грустью посмотрели на неё:
— Только что встретились с сестрёнкой, а уже расставаться… Очень жаль. Но у старшего брата есть срочное дело, и он не может сопроводить тебя в Долину Льда. Береги себя в пути! Если окажешься в беде — достань нефритовую подвеску, возможно, она поможет!
Тянь Цинцин кивнула.
Видимо, дело и правда было срочным: едва вернувшись в гостиницу, пара быстро собралась и уехала. Тянь Цинцин установила простой защитный барьер в комнате и вошла в своё пространство «Весна возвращается на землю». Цюй всё ещё не приходил в себя, и она села рядом с ним, чтобы практиковаться.
http://bllate.org/book/1848/206816
Готово:
