Тянь Цинцин первой услышала шаги и, обернувшись, увидела перед собой розовую фигурку. Большие глаза девочки искрились весельем, щёчки, разрумяненные от бега, казались особенно нежными, а маленький ротик то и дело открывался и закрывался, обнажая ровные белоснежные зубки, будто серебряные полумесяцы. По всему наряду звенели крошечные колокольчики, издавая звонкий, приятный перезвон.
Едва Тянь Цинцин переступила порог, как Ван Жошуй схватила её за руку и потянула в свою спальню.
В комнате Ван Жошуй принялась суетиться: заварила чай, принесла сладости, выложила перед гостьей свои сокровища. Тянь Цинцин смотрела, как та мечется туда-сюда, и голова у неё пошла кругом.
— Сядь же наконец, — рассмеялась она, — давай просто посидим и поговорим! От твоих прыжков у меня уже голова заболела.
Услышав эти слова, Ван Жошуй наконец остановилась, прервав свой порыв за очередной драгоценностью, и прыгнула на стул рядом с Тянь Цинцин.
— Сестрёнка Цинцин, — сказала она, — выбирай, что тебе понравится! Всё, что захочешь, — твоё!
Глава двадцать четвёртая. Встреча с мерзавцем
Глядя на искреннюю заботу Ван Жошуй, Тянь Цинцин растрогалась до глубины души. В прошлой жизни у неё не было старшей сестры — только сводная младшая сестра от мачехи, с которой она никогда не была близка. Та никогда не проявляла инициативы в общении, равнодушно принимала любую заботу и даже ухитрилась завести ребёнка с её собственным мужем! Где уж тут говорить о сестринской привязанности!
Но в этом мире, в ином мире, ей дарована такая искренняя привязанность. Поистине, Небеса проявили к ней милость!
Поболтав немного, Тянь Цинцин узнала, что Ван Жоцянь и остальные ещё не вернулись. Она сообщила Ван Жошуй, что немедленно отправляется в Долину Льда на поиски тысячелетнего ледяного шелкопряда и не может ждать их возвращения — спасать человека нельзя откладывать!
Ван Жошуй расстроилась: гостья пришла и уже уезжает! Услышав, что дело не терпит отлагательства, она тут же вызвалась сопровождать Тянь Цинцин. Но та не хотела подвергать подругу опасности и сказала:
— Подожди брата. Они скоро вернутся. Приходите все вместе искать меня!
Ван Жошуй недовольно кивнула.
Долина Льда находилась в тысяче ли к северу от города Чжан. Покинув дом Ванов, Тянь Цинцин направилась на север. Уже через полчаса она покинула городок. Была весна: повсюду зеленела трава, цвели разноцветные цветы. Управляя мечом в полёте, она летела на север, любуясь прекрасными пейзажами. Пролетев около ста ли, она заметила, что небо начало темнеть. Прямо перед ней возник город. Решила переночевать здесь и продолжить путь утром.
На воротах города красовалась надпись из трёх иероглифов: «Тайпинчэн». Это был один из крупнейших городов Восточного Святого государства, где жила Тянь Цинцин. Как только она вошла, сразу ощутила оживлённую суету: улицы и переулки кишели людьми!
Она направилась в самый роскошный отель в центре города — «Кэйцзайлай» — и сняла номер. Затем спустилась в холл и уселась за чашкой чая. Вокруг все оживлённо обсуждали предстоящий аукцион драгоценностей. Тянь Цинцин дала мальчику-посыльному золотую монету и узнала, что завтра в Тайпинчэне проходит ежегодный аукцион редких сокровищ. Его организует крупнейший в городе аукционный дом «Хаотянь». На аукцион допускаются только по-настоящему ценные вещи — это скорее повод для богачей похвастаться друг перед другом. Каждый год несколько состоятельных семей города или окрестностей выставляют на показ свои драгоценности, соревнуясь в роскоши. Иногда свои находки продают алхимики или мастера-оружейники: редкие травы, материалы, кристаллы ци — всё это можно выгодно реализовать именно здесь. Менее ценные предметы выставляют прямо на улице, которая в этот день превращается в длинный рынок. Многие практикующие приезжают сюда в надежде найти что-нибудь полезное.
Разумеется, не каждый может попасть на сам аукцион — входные билеты стоят по сто золотых монет! Ужасно дорого!
Но и Тянь Цинцин заинтересовалась этим аукционом: вдруг там окажется тысячелетний ледяной шелкопряд? Тогда ей не придётся проделывать долгий путь!
Пока она размышляла, перед ней внезапно возникли несколько фигур. Впереди стоял молодой человек лет двадцати с лишним. Его глаза, привыкшие к разврату и лёгким победам, бесстыдно скользили по её телу. Когда он раскрыл рот, в свете ламп блеснули жёлтые, как золото, зубы.
— Красавица, — прохрипел он, — хочешь драгоценность? Согласись быть моей, и я куплю тебе любую!
Его спутники громко захохотали. От одного вида этого мерзавца Тянь Цинцин чуть не вырвало — такого отвратительного типа она ещё не встречала!
Толпа сочувственно вздыхала: бедняжка, не повезло ей! Ведь приставал к ней никто иной, как Сюн Пин — сын городского главы и главы самого влиятельного рода Тайпинчэна. При упоминании его имени все в городе бледнели и спешили уйти с дороги. Хотя сам Сюн Пин был не слишком силён в культивации, у него был могущественный отец!
Его отец, Сюн Ган, правил городом и располагал множеством сильных воинов. Поэтому, несмотря на то, что Сюн Пин достиг лишь первого уровня жёлтого ранга, он мог безнаказанно хватать женщин прямо на улице — никто не осмеливался вмешаться.
Тянь Цинцин с отвращением наблюдала, как его взгляд бегает по её телу, и ледяным тоном бросила:
— Убирайся!
Увидев, как разозлилась красавица, Сюн Пин не рассердился, а, наоборот, расхохотался:
— Мне как раз нравятся острые перчинки!
Его смех окончательно вывел Тянь Цинцин из себя. Она мгновенно достала из кольца-хранилища пилюлю и щёлкнула ею прямо ему в рот!
События развивались слишком быстро: спутники Сюн Пина даже не успели среагировать, как лекарство уже оказалось у него во рту. Оно мгновенно растворилось, и выплюнуть его было невозможно. Сюн Пин, согнувшись, стал судорожно тыкать пальцами себе в горло, пытаясь вызвать рвоту. Двое его телохранителей — оба на высшей ступени жёлтого ранга — мгновенно зажали Тянь Цинцин с обеих сторон, а третий, на первом уровне жёлтого ранга, принялся хлопать Сюн Пина по спине. Бой разгорелся мгновенно. Тянь Цинцин спокойно извлекла из кольца Пламенный клинок!
Поняв, что не может избавиться от пилюли, Сюн Пин, дрожа от ярости, указал на неё пальцем:
— Сука! Что ты мне дала?!
Видя, что Тянь Цинцин игнорирует его, он заорал на своих людей:
— Берите её живой! Я покажу этой девчонке, как она будет умолять меня о пощаде!
Тянь Цинцин не искала неприятностей, но если они находили её, она не собиралась прятаться!
Сосредоточив ци в ладонях, она готовилась нанести ответный удар, когда вдруг из толпы раздался детский голосок:
— Мама, какие же безобразные мужчины! Обижают красивую сестричку!
В напряжённой тишине эти слова прозвучали особенно отчётливо. Все повернулись к лестнице, по которой спускались двое — взрослая женщина и ребёнок. Малышке было лет три-четыре. На ней было розовое платьице принцессы, личико сияло нежностью, большие глаза лукаво блестели, маленький ротик напоминал вишнёвую ягодку, а аккуратный носик и ямочки на щёчках делали её невероятно милой. Длинные волосы были заплетены в два хвостика.
Именно эта малышка и произнесла слова о «безобразных мужчинах».
Взрослая женщина в розовом длинном платье обладала изысканной красотой и стройной фигурой, но лицо её было бледным, что придавало ей трогательную хрупкость. Толпа невольно восхитилась: откуда в этом городе столько красавиц?
Услышав слова дочери, женщина мягко улыбнулась:
— А почему ты так думаешь? Может, наоборот, эта сестричка обижает тех мужчин?
Малышка закатила глаза:
— Да это же очевидно! Эти мужчины похожи на жаб, а сестричка — на прекрасного лебедя! Жабы же всегда мечтают съесть лебедя!
Люди с трудом сдерживали смех: какая же необычная малышка! Говорит, будто взрослая, и совершенно не боится гнева Сюн Пина!
Женщина в розовом не обратила внимания на перекошенные лица толпы и спросила:
— Ну а что делать, по-твоему?
Малышка ответила с полной уверенностью:
— Конечно, спасти красавицу! Настоящему герою так и полагается!
Лица Сюн Пина и его приспешников позеленели от злости. Но как только Сюн Пин увидел прекрасную незнакомку в розовом, его глаза загорелись похотливым огнём. Он обнажил жёлтые зубы в мерзкой ухмылке и махнул рукой своим людям:
— Берите их всех! Посмотрим, как они будут болтать, очутившись у меня!
Его подручные уже готовы были броситься вперёд, но женщина спокойно сняла с волос розовый цветок персика. В апреле персики особенно пышно цветут, и цветок на её голове выглядел восхитительно. Она поднесла его к губам и дунула. Лепестки взлетели в воздух и устремились прямо к головам нападавших. Раздался пронзительный визг — и левые уши всех четверых упали на пол, истекая кровью.
Толпа в ужасе замерла: Сюн Пин явно напоролся на мастера!
Малышка, хлопая ресницами, сказала матери:
— Мама, сегодня ты добрая! Я думала, твой Персиковый меч пролетит чуть ниже — туда, где у них самые важные части!
Люди еле сдерживали смех: с каких пор дети стали такими кровожадными?
Женщина улыбнулась:
— Это было бы излишне. Вон та красивая сестричка уже всё сделала за меня.
Сюн Пин и его люди поняли, что попали впросак, и бросились бежать. Но едва они выскочили за дверь, как их тела взорвались, превратившись в кровавое облако. От них остались лишь клочья плоти, а брызги крови забрызгали стоявших поблизости. Зрелище было ужасающим и отвратительным.
Все присутствующие были потрясены: кто осмелился убить сына городского главы прямо у него под носом?
— Папа, фу! — возмутилась малышка, обращаясь к мужчине, который только что спустился по лестнице. — Ты такой мерзкий! Посмотри, что наделал!
Мужчина был одет в ярко-алый наряд. Его длинные волосы, ниспадавшие ниже плеч, блестели, как шёлк. Лицо его, хоть и казалось худощавым, было необычайно красиво, особенно притягательные миндалевидные глаза с лёгкой хищной искоркой. На лице играла беззаботная улыбка, но в глубине взгляда сквозила ледяная жестокость и властность. Чёрный шелковый халат подчёркивал его благородное происхождение и скромную роскошь.
— Разве можно позволить таким взглядам касаться моей жены? — холодно произнёс он, глядя на дочь. — Такие существа не заслуживают даже жалкой жизни. Разве я не прав, Сяо Ли?
Малышка, похоже, испугалась отцовского гнева и лишь надула губки, не сказав ни слова.
Женщина в розовом подошла к Тянь Цинцин:
— Здравствуйте. Меня зовут Су Цзинсюэ. Это мой супруг, Наньгун Мо. Не хотите ли стать нашими друзьями?
Тянь Цинцин чувствовала лёгкую неловкость: ведь эта женщина вступилась за неё, хотя их совершенно не связывали узы. Она улыбнулась:
— Я Тянь Цинцин. Очень рада знакомству!
— Госпожа Цинцин, — сказала Су Цзинсюэ, — не могли бы вы подняться со мной в номер? Мне нужно с вами кое о чём поговорить.
Тянь Цинцин удивилась: они же только что познакомились! Хотя Су Цзинсюэ и помогла ей, это предложение казалось странным.
Заметив её колебания, Су Цзинсюэ мягко улыбнулась:
— У меня нет дурных намерений. Просто моя дочь сказала, что вы — мой спаситель и судьбоносная встреча. Не могли бы вы взглянуть на моё состояние?
— Если вы окажете нам помощь, мы с супругой будем бесконечно благодарны, — добавил Наньгун Мо, вежливо склонив голову. Тянь Цинцин сразу почувствовала в нём человека с высокомерным нравом, но при этом безгранично преданного своей жене. Она кивнула и последовала за ними на третий этаж.
К тому времени все гости отеля уже разбежались: ведь здесь только что убили сына городского главы! Кто знает, какую кару обрушит на них разгневанный отец? Лучше не быть рядом, когда начнётся буря!
Хозяин «Кэйцзайлай» проклинал своё невезение, но боялся прогневать этих убийц. Он вздохнул с облегчением, когда они поднялись наверх.
Перед тем как скрыться в номере, Наньгун Мо бросил хозяину мешочек с золотом:
— Я снимаю весь отель. Больше никого не пускай.
Хозяин поспешно кивнул, думая про себя: «Кто сейчас осмелится сюда зайти? Главное, чтобы городской глава не снёс всё здание до основания!»
http://bllate.org/book/1848/206812
Готово:
