Мягкие лучи заката озаряли окрестности золотистым сиянием. Ивовые листья переливались нежной зеленью, цветы груши сияли чистейшей белизной. Тянь Цинцин шла по дорожке, вдыхая сладкий аромат цветов, и за всё время пути не встретила ни души. Вскоре она уже стояла у двери комнаты Чжан Цзюня. Распахнув её, увидела на постели мальчика с измождённым лицом. Кожа его приобрела тревожный синюшный оттенок, а та самая улыбка — тёплая, как весенний свет, — бесследно исчезла. Он обильно потел, явно сдерживая боль. Увидев её, с трудом выдавил улыбку и слабым голосом произнёс:
— Ты пришла… Со мной всё в порядке. Наверное, просто жар поднялся. Лягу отдохну — и пройдёт!
Заметив, как в глазах Тянь Цинцин навернулись слёзы, он снова попытался улыбнуться:
— Видишь, я уже потею. Сейчас посплю — и всё наладится! А потом снова буду защищать тебя, если кто-то осмелится обидеть мою Цинцин-цзе! Не переживай.
— Как так? — с трудом сдерживая слёзы, спросила Тянь Цинцин. — Разве никто не вызвал лекаря? Ты ведь сын этого дома… Как они могут так с тобой обращаться?
— Сын дома? — горько усмехнулся Чжан Цзюнь. — С тех пор как в пять лет меня признали обычным человеком, я перестал быть «сыном дома». Тогда я ещё не понимал… Пока однажды старший брат не столкнул меня в воду. Слуги стояли рядом, но никто не двинулся с места, чтобы спасти. Только ты, Цинцин-цзе… Ты была совсем маленькой, но подала мне ветку и вытащила. Твои руки тогда ободрались до крови…
Слушая его рассказ, Тянь Цинцин чувствовала, как сердце сжимается от боли. Заметив, что дыхание мальчика становится всё слабее, она решительно сказала:
— Двоюродный брат Цзюнь, ты мне веришь? У меня есть лекарство. Не спрашивай, откуда оно. Но я уверена — оно исцелит тебя!
Она не знала, как объяснить происхождение этого средства. В доме Чжан ей давали лишь еду, но никогда — денег. Лекарства в мире Даохуан были невероятно дороги, и в её нынешнем положении она просто не могла себе их позволить.
Чжан Цзюнь не знал, откуда у неё лекарство, но был абсолютно уверен: Тянь Цинцин желает ему только добра. Он кивнул:
— Если я не могу доверять тебе, Цинцин-цзе, то кому же ещё в этом мире?
Услышав эти слова, Тянь Цинцин положила ему в рот снотворный порошок. Отравление длилось слишком долго — обычные средства уже не могли вывести яд из тела. Оставалось лишь применить Небесные Иглы!
Как только Чжан Цзюнь погрузился в глубокий сон, Тянь Цинцин создала простой защитный барьер — на случай, если кто-то подойдёт, он предупредит её. Затем она достала иглы, сняла с мальчика одежду, оставив лишь нижнее бельё. Его тело уже полностью почернело — яд проник глубоко. Ещё день-два — и было бы слишком поздно. Она начала быстро, но методично вводить иглы. Через некоторое время токсин начал выходить наружу — синева исчезала прямо на глазах!
Полчаса спустя она вывела треть яда и направила остатки в кровоток. В этот момент барьер сработал — кто-то приближался. Тянь Цинцин мгновенно убрала иглы, быстро одела Чжан Цзюня и дала ему пилюлю очищения жёлтого ранга. На всякий случай она выбрала пилюлю жёлтого ранга, хотя хватило бы и более слабой — боялась, что яд не выйдет полностью.
В комнату вошла Ли Ма, кухарка-обычный человек, чтобы принести еду. Когда Тянь Цинцин проскользнула мимо неё, используя искусство сокращения пути, та почувствовала лишь лёгкий порыв ветра и потерла глаза — будто песчинка попала.
Зайдя в комнату, Ли Ма увидела, что Чжан Цзюнь как раз открывает глаза. Не удостоив его даже кивком, она громко швырнула еду на стол и пробурчала:
— Так спешишь, будто на тот свет торопишься, паршивец!
Даже слуга не уважал «сына дома» — обычного человека. Это ясно показывало, каково было положение Чжан Цзюня.
Тот, едва держась на ногах, отправился в уборную и просидел там полчаса. «Хорошо, что Цинцин-цзе ушла, — подумал он с облегчением. — Не дай бог увидела бы меня в таком виде!» Именно поэтому Тянь Цинцин и ушла — после приёма пилюли очищения яд, выведенный иглами, обязательно должен был покинуть тело через кишечник.
Поднявшись, Чжан Цзюнь почувствовал, что ноги онемели, тело всё ещё слабо, но состояние явно улучшилось по сравнению со вчерашним днём. «Лекарство Цинцин-цзе действительно действует!» — с благодарностью подумал он. «Она дала мне такую дорогую пилюлю… Я обязательно должен заботиться о ней в будущем!»
Тем временем Тянь Цинцин вернулась в свою комнату. Внезапно в области сердца пронзила короткая боль — всего на три секунды. Не придав этому значения, она создала барьер и мгновенно перенеслась в пространство «Весна возвращается на землю», чтобы заняться практикой.
Едва войдя, она услышала музыку. Звуки флейты умиротворяли душу. Цюй, облачённый в чёрно-золотые одежды, полностью погрузился в игру на нефритовой флейте, создавая образ совершенной отрешённости от мира. Не желая нарушать эту гармонию, Тянь Цинцин тихо села неподалёку и начала медитировать.
На следующее утро, вскоре после завтрака, к ней пришёл Чжан Цзюнь. Его лицо уже не было таким бледным, на губах играла весенняя улыбка.
— Почему ты не отдыхаешь в комнате? — встревоженно спросила Тянь Цинцин, торопливо усаживая его. — В таком состоянии нельзя гулять!
— Я взял выходной, — ответил он. — Раз уж лекарство Цинцин-цзе помогло, решил лично поблагодарить сестру!
— Между нами не нужно таких формальностей, двоюродный брат Цзюнь! Раз ты свободен, вот ещё одна пилюля. Прими.
Чжан Цзюнь взял лекарство, но колебался — боялся, что снова проснётся и сразу побежит в уборную, чем вызовет насмешки Цинцин-цзе.
— Прими сейчас же, — мягко сказала она. — Мне нравится видеть тебя здоровым. Только тогда ты сможешь защищать меня.
Услышав это, Чжан Цзюнь немедленно вернулся в свою комнату. Пилюля пахла удивительно приятно. Он не знал, что это снотворный порошок, но даже если бы знал — всё равно принял бы без раздумий, ведь давала её его Цинцин-цзе.
Сразу после приёма он потерял сознание. В следующее мгновение Тянь Цинцин уже стояла рядом. Как и вчера, она сняла с него одежду и вновь применила Небесные Иглы. Целый час она выводила яд, пока наконец не собрала весь токсин в кровоток. Затем дала ему пилюлю очищения жёлтого ранга.
В этот момент её тело пронзила острая боль, будто её разрывало изнутри. С трудом сдерживая страдания, она достала пилюлю «Циньци» жёлтого ранга. Приняв её, Чжан Цзюнь сможет напрямую поглощать ци!
Едва добравшись до своей комнаты и войдя в «Весну возвращается на землю», Тянь Цинцин потеряла сознание.
Цюй почувствовал колебание пространства и, увидев, что Тянь Цинцин падает на землю с кровью на губах, мгновенно подлетел к ней. Её дыхание стремительно слабело. Он поспешно опустил её в источник духовной воды, но, к ужасу, жизненные силы начали исчезать ещё быстрее. Вытащив её, он внимательно осмотрел.
***
Оказалось, Тянь Цинцин слишком быстро поглотила огромное количество ци. Её практика оказалась нестабильной, и собственная энергия начала разрушать тело изнутри. Дальнейшее поглощение ци привело бы к столкновению потоков энергии и взрыву тела.
Обычно обратная энергия не была бы столь сильной, но, израсходовав огромное количество ци на лечение Чжан Цзюня, Тянь Цинцин ослабила защиту своего тела, и разрушительная сила усилилась.
Цюй с горечью посмотрел на своё тело. Если бы он не был ранен, он смог бы остановить разрушительный поток. Но в прошлый раз, когда она принимала небесные молнии, он, находясь в яйце, принял на себя основной удар. Хотя это позволило ему принять человеческий облик, его сила уменьшилась наполовину. Позже, когда она искала источник духовной воды, он насильно направил звуки флейты в пространство «Весна возвращается на землю», чтобы спасти её, и потерял ещё девять десятых силы. Даже несмотря на то, что практика здесь шла в десять раз быстрее, за четыре месяца он восстановил лишь треть своей мощи. Сейчас он был бессилен помочь ей.
Однако существовал один способ временно сохранить ей жизнь. Но тогда он сам погрузится в глубокий сон и надолго не сможет быть рядом с ней. Мысль об этом причиняла боль…
Нежно глядя на её бледное лицо, он быстро уложил её на траву, вышел из пространства и создал из чешуи дракона её точную копию — на случай, если кто-то придет искать её, это не сорвёт её планы мести.
Вернувшись, он оставил записку, затем мысленно вызвал цитру. «Как давно я не играл на цитре «Яохунь»…»
Цитра «Яохунь» — артефакт небесного ранга. Без силы фиолетового ранга невозможно было даже извлечь из неё звук. Тот, кто осмелится сыграть без достаточной силы, навсегда останется запечатанным в инструменте, став душой цитры.
В воздухе возникла партитура «Ледяной души». Эта мелодия могла заморозить душу на полгода, отсрочив любую болезнь. Но начав играть, нужно было завершить мелодию до конца — иначе и исполнитель, и слушатель навсегда останутся в плену цитры.
Первый звук прозвучал — пути назад не было.
Серебряные струны зазвенели, и чистые, прозрачные звуки превратились в ледяных бабочек, которые впорхнули в тело Тянь Цинцин, постепенно возвращая румянец на её лицо. Ноты в воздухе одна за другой исчезали. Пот лился с лица Цюя, изо рта пошла кровь — внутренние органы уже получили повреждения. Ведь «Ледяная душа» требовала огромной платы: спасая другого на десять частей, сам наносил себе урон на восемь.
Кровь всё больше сочилась из его тела, лицо становилось всё бледнее, будто снег, в то время как Тянь Цинцин розовела, словно весенний цветок. Все десять пальцев Цюя были изрезаны до крови, но он продолжал играть, несмотря на нечеловеческую боль — будто тысячи ножей резали плоть его пальцев. Собрав последние силы, он завершил последнюю ноту!
Когда Тянь Цинцин открыла глаза, перед ней лежал Цюй, весь в крови, превращающийся в золотого дракона с рогами!
В голове у неё словно взорвалось. «Он умер?» — пронеслось в мыслях. Сердце сжалось от ужаса. За это время она полностью привязалась к нему — как к отцу, как к старшему брату! Увидев его окровавленное тело, она едва не лишилась чувств. Дрожащими ногами она подползла к нему и приложила руку к его ноздрям. «Слава небесам, дышит!» — облегчённо выдохнула она. В следующее мгновение все силы покинули её, и она упала рядом с ним.
Очнувшись, она дала ему пилюлю восстановления небесного ранга первого уровня и уложила в покоях. «С самого прибытия в этот мир он всегда защищал меня, — подумала она. — Теперь я должна стать сильной и защищать его. Больше не позволю ему страдать из-за меня!»
Прочитав записку, она поняла: её практика шла слишком быстро, тело не выдержало, и энергия начала разрушать её изнутри. Единственное лекарство — внутреннее ядро тысячелетнего ледяного шелкопряда.
Этот шелкопряд — бесценное сокровище практики. Его шёлк можно соткать в доспех, способный отразить любой клинок ниже зелёного ранга. Его ядро, смешанное с водой, превращает её в лёд, а огонь — гасит мгновенно. Оно исцеляет все внутренние повреждения от огненного элемента, усиливает владение водным элементом и является главным компонентом пилюли «Хуанъянь», способной вернуть молодость и красоту. Тысячелетний ледяной шелкопряд обитает лишь в Долине Льда на дереве Сюаньбин.
«Моя сила пока не сравняется с двумя старейшинами дома Чжан, — решила она. — Сначала нужно вылечить себя».
Выйдя из «Весны возвращается на землю», она увидела, что Цюй подготовил для неё аватар. Сердце её переполнилось благодарностью. «Я обязательно стану сильной!» — поклялась она.
Быстро покинув дом Чжан и вернув себе обычный облик, она направилась к дому Ван. Хотела навестить Ван Жошуй перед отъездом. С их последней встречи прошло уже больше двадцати дней, и скоро должны вернуться Ван-гэ и Чжу-гэ. Если она не появится, они будут волноваться.
У ворот дома Ван стояли два каменных льва, а у входа — два слуги в серых одеждах. Увидев необычайную красоту Тянь Цинцин, они запнулись. Но, заметив у неё знак Ван Жошуй, поспешили доложить — не хотелось заставлять такую прекрасную госпожу ждать.
Ван Жошуй, услышав, что её ищет Тянь Цинцин, выскочила из комнаты и закричала:
— Сестрёнка! Ты наконец пришла! Я так по тебе соскучилась! Быстрее заходи!
http://bllate.org/book/1848/206811
Готово:
