Приняв решение, Тянь Цинцин подошла к двери Чжан Фэна и постучала. Дверь оказалась незапертой, но в комнате никого не было. Она села на табурет и стала ждать.
Вскоре снаружи послышались нестройные шаги — и не одного человека. Испугавшись, что её увидят посторонние и тем самым опозорят её и Чжан Фэна, Тянь Цинцин спряталась за ширмой и затаила дыхание.
Дверь распахнулась.
— Дед, отец, я ни за что не женюсь на этой бесполезной уродине! — раздражённо бросил Чжан Фэн, плюхнувшись на кровать.
— Юн’эр, закрой дверь! — приказал старейшина Чжан Хэн, стоя спиной к Чжан Юну.
Чжан Юн огляделся — никого — и плотно закрыл дверь.
Чжан Хэн бросил на внука одобрительный взгляд.
— Дед, я всё не пойму: когда вы уничтожали весь род Тянь, почему не прикончили заодно и эту уродину? Зачем теперь заставлять меня жениться на этом посмешище? — с досадой спросил Чжан Фэн, глядя на деда.
Услышав это, Тянь Цинцин побледнела. Всю жизнь ей твердили, что её семью истребили звери-демоны. Никто и не подозревал… Она прижала ладонь ко рту, боясь случайно выдать себя звуком.
— Когда мы уничтожали род Тянь, главной добычей была не их десятитысячная казна, а сама Тянь Цинцин! — пояснил Чжан Хэн, видя недоумение на лице внука. — У неё чисто-иньское святое тело. Совместная практика с ней даёт в десять раз больше, чем с обычной женщиной. В день свадьбы мы подсыпем ей в вино зелье, лишающее воли. Тогда мы втроём… хе-хе… сможем достичь вершин практики в Пурпурной Сфере и стать непревзойдёнными мастерами в этом мире! А через три года, когда она потеряет ценность, настанет и её конец. Тогда женись на ком хочешь!
Все трое зловеще ухмыльнулись.
— Ладно, иди скорее проведай эту глупышку. Не тяни — дело не терпит отлагательств. Не дай ускользнуть утке, которую мы тринадцать лет варили! — закончил Чжан Хэн.
Послышались удаляющиеся шаги. Убедившись, что в комнате никого нет, Тянь Цинцин рухнула на пол. Новость оглушила её.
«Нет! Я не позволю им добиться своего! Я, может, и бесполезная, не смогу отомстить за семью… но уж точно не стану их игрушкой для практики!»
Собрав последние силы, она бросилась к пруду за домом и без колебаний прыгнула в воду.
Теперь Тянь Цинцин лежала в постели. Все наверняка думали, что она покончила с собой от стыда — ведь молодой господин отказался брать её в жёны. «Опять наступила в какую-то гигантскую собачью лужу, — горько усмехнулась она про себя. — Люди не обижают меня — я не обижаю их. Но если посмеют — ни курице, ни псу не оставить в живых! Истреблю весь их род! Всё равно я уже умирала раз. Чего бояться? Раз уж я вошла в это тело, то обязана отомстить за эту слабую, измученную душу!»
Она взглянула в зеркало. Да, кожа потемнее обычного, но вовсе не уродина. Просто все меридианы перерезаны, и тело слабее, чем у обычного человека. «С таким телом, наверное, и курицу не одолеешь», — подумала она.
Вскоре после пробуждения пришёл Чжан Фэн. Он смотрел на неё с притворной нежностью:
— Я согласился на свадьбу. Больше не делай глупостей. Свадьба назначена на второе число шестого месяца.
Он бросил на неё взгляд, полный снисхождения, ожидая благодарности и умиления. Но услышал лишь спокойное:
— Поняла.
И больше ни слова.
Глядя на её холодное лицо, Чжан Фэн затаил злобу: «Какая наглость! Обычная бесполезная, неспособная к практике — и ещё важничает! Если бы не ради практики, кто бы тебя, дурёху, вообще взял?» Он развернулся и ушёл искать ту, что по-настоящему ценит его красоту.
Чжан Фэну шестнадцать лет, и он уже достиг Среднего уровня Оранжевой Сферы. Среди сверстников это высокий талант. Практикующие начинают с пяти лет, и уровни идут так: Красная, Оранжевая, Жёлтая, Зелёная, Голубая, Синяя, Пурпурная Сфера. Каждая сфера делится на три ступени: Низшую, Среднюю и Высшую. На каждом уровне практикующий излучает особую ауру, которую легко распознать.
Красная Сфера укрепляет тело. Оранжевая позволяет впитывать энергию мира и очищать кровь и кости. В Жёлтой начинают осваивать боевые техники. В Зелёной — управлять мечом на расстоянии. В Голубой — открывается Небесное Око. В Синей — можно приручать зверей. В Пурпурной — достигается полное слияние с Дао.
В мире Даохуан треть населения — практикующие, остальные — обычные люди. Девяносто процентов практикующих за всю жизнь не поднимаются выше Жёлтой Сферы. Из оставшихся десяти процентов лишь один из тысячи достигает Голубой Сферы. А практикующие Синего и Пурпурного уровней встречаются ещё реже, чем фениксовые перья или рога единорогов…
В последнее время в Чжанцзяньчжэне стало неспокойно. В тридцати ли от города, в лесу Цзинмэй, появилась Кроваво-Пламенная Крыса, достигшая Высшего уровня Жёлтой Сферы. Эта крыса питается кровью, повышая свою силу. К счастью, такие существа размножаются крайне редко.
Кроваво-Пламенная Крыса — мутант. Раз в десять лет, тринадцатого числа третьего месяца, наступает час Небесного Зла: солнце проглатывает небесный пёс, и небо заполняет кровавая туча. Обычные люди этого не замечают — для них небо просто становится непроглядно чёрным. Если в этот час крыса, недавно выпившая кровь практикующего или зверя-демона, спарится с другой такой же крысой до рассеивания тучи, то в помёте родится одна Кроваво-Пламенная Крыса. С рождения она питается только кровью, и все её братья и сёстры, включая родителей, становятся её первой пищей.
Ближайшие звери-демоны давно разбежались. Теперь крыса положила глаз на практикующих: их кровь чище, насыщеннее и богаче ци. Чем выше уровень практикующего, тем полезнее его кровь для роста крысы.
Уже четверо или пятеро практикующих пали жертвами. Если так пойдёт и дальше, крыса скоро достигнет Зелёной Сферы, и тогда весь город окажется под угрозой полного уничтожения. Власти не могли игнорировать это и созвали совет трёх великих кланов для обсуждения уничтожения угрозы.
На собрании в Чжанцзяньчжэне царила мрачная атмосфера. Глава города прочистил горло:
— Все вы знаете, насколько серьёзна эта угроза. Надеюсь, главы кланов объединят усилия и вместе преодолеют беду!
Он бросил взгляд на Чжан Хэна — своего тестя.
Старейшина Чжан Хэн понял намёк и тут же встал:
— От имени клана Чжан заявляю: мы полностью поддерживаем главу города!
За ним последовали главы кланов Ван и Е.
Было решено немедленно отправить четырёх мастеров Зелёной Сферы — Чжан Юна, Чжан Хэна, Е Жэньлуня и Ван Имина — вместе с отрядом учеников Жёлтой Сферы в лес Цзинмэй для уничтожения Кроваво-Пламенной Крысы. Это была вся элита города. В воздухе витало напряжение.
После ужина в дверь постучал Чжан Цзюнь — двоюродный брат Тянь Цинцин, единственный в этом доме, кто относился к ней по-настоящему. Он младший брат Чжан Фэна, но, будучи обычным человеком, занимал положение чуть выше слуги — разве что старшим над прислугой. Всё лучшее, что мог, он приносил ей.
Тянь Цинцин смотрела на юношу того же возраста, что и она. Он уже на голову перерос её. Чёрный халат с косым воротом, волосы собраны в высокий узел, лоб открыт и чист. Глаза прозрачны, как вода, брови чёткие, как кисть художника. Под свободной одеждой угадывалась крепкая фигура. Внешность его превосходила Чжан Фэна. Но в столь юном возрасте на лице уже читалась зрелость, несвойственная годам. Вероятно, именно за это Чжан Фэн постоянно его унижал.
— Что случилось, Цзюнь? — мягко спросила Тянь Цинцин.
Увидев её улыбку, Чжан Цзюнь невольно улыбнулся в ответ. Её улыбка была тёплой, как весенний ветерок, и в комнате сразу стало светлее.
— Разве мне нельзя прийти просто так? Как ты упала в пруд? Кто-то тебя обидел?
Его искренняя забота тронула её. В этом доме только он один был ей по-настоящему предан.
— Никто не обижал. Просто поскользнулась. Всё в порядке, — сказала она, не желая тревожить этого доброго мальчика.
Чжан Цзюнь смотрел на хрупкую девушку с тёплой улыбкой. Хотя другие считали её тёмной и некрасивой, с тех пор как в детстве брат столкнул его в пруд, а она, хрупкая, вытащила его, он поклялся всегда защищать её. Но он — обычный человек, не может стать сильным. И от этого его терзало чувство безысходности.
— О чём задумался? — спросила она.
— Хотел бы я уметь практиковать… Тогда стал бы сильным и никто бы тебя не обижал!
Тянь Цинцин тихо вздохнула, но улыбнулась:
— Не волнуйся за меня. Лучше иди, а то опять будут ругать!
— Ладно… Береги себя!
— Обязательно.
Она смотрела ему вслед и тихо прошептала:
— Не знаю, возненавидишь ли ты меня потом… Ты не обычный человек. Тебя отравили. Я вылечу тебя. Спасибо за твою искренность. Когда я уничтожу весь род Чжан… ты сможешь отомстить мне.
— Кто не жесток — тот обречён на беду, — прозвучало эхом из ниоткуда.
— Я знаю, — спокойно ответила Тянь Цинцин. — Но я всё равно так сделаю. Есть ли способ исцелить мои меридианы?
— Есть. Но всё зависит от тебя.
В её руке внезапно оказалась потрёпанная тряпица. (Если бы старый целитель Путицзы узнал, что его священный свиток «Небесные Иглы» принимают за тряпку, его лицо стало бы ещё ужаснее, чем от запаха помоев.)
Тянь Цинцин развернула её. Перед ней была карта точек тела. По краю тряпицы был пришит мешочек с золотыми иглами тоньше бычьего волоса, разной длины.
Она могла нарисовать такую карту с закрытыми глазами. Рядом шла сложнейшая техника иглоукалывания. Целый час она внимательно изучала методику. Благодаря двадцатилетнему опыту в иглотерапии она быстро усвоила способ лечения. Трижды перепроверив, она убрала свиток.
Взяв иглы, она насчитала: по тридцать шесть коротких, средних и длинных. Не раздумывая, она начала лечить себя. «Одиннадцать из тридцати шести точек смерти… Обычный человек умирает от одной. Но лучше умереть, чем жить как собака!»
Сосредоточившись, она ввела все семьдесят две иглы без малейшего колебания. Когда последняя игла была извлечена, по телу прошла тонкая струйка тепла.
Она немедленно села в позу и, следуя инструкции, направила эту нить тепла в даньтянь.
Через три часа первая струйка ци достигла даньтяня. Тянь Цинцин переполняла радость: «Если так пойдёт, через месяц меридианы восстановятся!»
В этот момент души Тянь Цинцин и Тянь Цинцин слились воедино. Она ясно почувствовала отчаяние и унижение тринадцати лет, проведённых в доме убийц. Теперь она больше не бесполезная!
Тринадцать лет насмешек, презрительных взглядов, издёвок… И три демона, жаждущих использовать её тело. Пусть ждут! Она заставит всех, кто смеялся над ней, пожалеть. Кровь демонов станет жертвой за её семью!
— Отлично. Твоя медицина на уровне. Но тело слишком слабое, полное примесей. Такими темпами ты не успеешь. Первого числа шестого месяца тебе исполнится четырнадцать, и тогда пробудится первоинь. Осталось три месяца и семь дней. Если к тому времени ты не станешь сильной… ты знаешь последствия.
Голос звучал отовсюду, но внушал доверие и спокойствие.
— Что мне делать? — спокойно спросила Тянь Цинцин.
— В тридцати ли, в лесу Цзинмэй, есть источник с огненной водой. Он за десять дней очистит твоё тело от примесей.
— Я пойду, — твёрдо сказала Тянь Цинцин. — Завтра на рассвете выступлю.
http://bllate.org/book/1848/206800
Готово:
