Наньси подала на стол жареное мясо, а Гу Нянь пошла за супом и маринованными закусками. Обед вышел ни днём, ни ночью, но за столом царила тёплая, дружеская атмосфера.
После еды Гу Нянь обошла весь грот, а затем покинула соляное озеро — пора было начинать делать запасы на будущее.
Был уже поздний день, и для охоты было не самое подходящее время. Гу Нянь решила сначала изготовить несколько сосудов из зелёной тыквы про запас. На южном склоне тыквы уже успели вырасти в изобилии: некоторые достигали полуметра в диаметре, но так и не покраснели. Она выбрала несколько самых крупных и провела почти весь день, выдалбливая из них вместительные ёмкости. В них она собиралась хранить соль и жир.
Пока Гу Нянь занималась обжигом посуды из фарфора зелёной тыквы, Наньси отправился в лес Прошлого — обойти окрестности и убедиться, что там всё спокойно.
Когда посуда была готова, до заката оставалось ещё немало времени. Гу Нянь спустилась к подножию южного склона собирать фрукты. Эти плоды не боялись ни жары, ни холода: деревья цвели весной, а уже через месяц давали урожай. За весну, лето и осень они успевали принести плоды пять раз. Она собрала зелёные яблоки и мандарины, а затем в траве нашла несколько грибов. Теперь она уже умела отличать ядовитые грибы от съедобных.
Раздвинув траву, Гу Нянь обнаружила спрятавшиеся под ней грибы. Она слегка улыбнулась и протянула руку. На солнце её белые ногти блеснули холодным блеском. Лёгким движением она срезала гриб — срез получился ровным и гладким, что ясно свидетельствовало об остроте её ногтей!
Гу Нянь с удовлетворением кивнула. После превращения она сохранила не только обострённые обоняние и зрение зверя, но и самые полезные — острые когти! Она бросила гриб в сплетённую из лозы корзину и двинулась дальше.
Вновь встретив золотистых обезьян, Гу Нянь сразу заметила перемену в их поведении. Несколько обезьян прошли мимо неё, остановились на несколько секунд и кивнули — будто поздоровались.
Гу Нянь машинально улыбнулась в ответ, и обезьяны тоже оскалились, хотя их рожицы выглядели довольно пугающе.
Эта перемена заставила Гу Нянь насторожиться. Неужели после превращения в зверолюда животные стали относиться к ней дружелюбнее?
С этой мыслью она специально отыскала стаю краснокрылых кислых птиц и прямо у них под носом начала собирать кислую траву. Сначала птицы разозлились и захлопали крыльями на деревьях, но так и не напали. В конце концов они просто отвернулись и улетели — будто решили не замечать наглую воровку!
Гу Нянь окончательно убедилась: местные животные умеют различать запахи своих и чужаков и соответственно реагируют на них! Она собрала немного кислой травы, но больше не стала рвать — раз уж птицы проявили такую доброту, не стоило злоупотреблять их терпением.
Так, то собирая, то останавливаясь, она вернулась на южный склон. К тому времени все зверолюди уже вернулись домой. Гу Нянь дала Мэй Цин несколько фруктов, убрала грибы и ягоды в грот, а затем срезала свежей травы для снежных баранов. Хотя работа и утомляла, Гу Нянь всегда считала её стоящей.
Днём она слишком много спала, поэтому ночью заснуть не получалось. Оба не были из тех, кто предаётся страсти без меры. Вчерашняя ночь выдалась особенно бурной, а сегодня всё было тихо и спокойно. Гу Нянь зажгла несколько масляных ламп и достала запасы звериных шкур.
Раньше запасы шкур были разделены между пятью самцами-зверолюдами: Наньси и Хуа Нун получили больше, остальные трое — поровну. Теперь у Гу Нянь осталось всего несколько десятков шкур. На большой кровати по-прежнему лежала старая шкура, покрывавшая лишь треть ложа.
В гроте не было ветра, и пламя ламп горело ровно. Гу Нянь сшила из нескольких чёрных шкур дикого кабана одну большую — получился мягкий матрас для новой кровати. На самом деле, лампы ей не требовались — в темноте она видела так же чётко, как и днём. Просто ей психологически было спокойнее при свете.
Её кожа стала нежнее, но сила никуда не делась. Иглой, сделанной из шипа растения, она легко прокалывала плотную шкуру — будто ту самую вату.
Через час матрас был готов. Гу Нянь с нетерпением постелила его на кровать. Наньси всё это время молча ждал, когда она закончит. Как только она отложила иглу, он одним движением погасил лампу, обнял Гу Нянь и с довольным вздохом уснул.
Позже Гу Нянь сшила чехол для дивана из двух шкур снежного барана и нескольких шкур кабана, чередуя их полосами — получился чёрно-белый узор. Чтобы диван был мягче, она проложила внутри ещё несколько слоёв кабаньих шкур.
Оставшиеся шкуры кабана она просто расстелила по полу — теперь в гостиной и спальне можно было ходить босиком.
Хотя соляное озеро было совсем рядом, Гу Нянь всё равно заполнила им десять огромных фарфоровых тыкв до краёв. За последние дни Наньси добыл много дичи, и весь жир с туш был вытоплен: получилось двадцать бочек свиного жира и пять — бараньего.
Кроме жира, Гу Нянь занялась новой партией маринованных овощей. Она смешала капусто-салат с кислой травой, фиолетовым чесноком и перцем зюйцзяо и заквасила разными способами. Также она нарезала яблоки, подсушила их и варила вместе с сахарной травой, получив кисло-сладкие сушёные фрукты.
Корни горной травы она тоже нарезала тонкими ломтиками и сушила — так их было удобнее хранить. Яйца Пёстрых Крупноголовок она тоже решила засолить. Поскольку всё делилось между зверолюдами поровну, Гу Нянь не решалась есть их сама — все яйца ушли на засолку. Это показывало, что при распределении припасов зверолюди ориентировались на семьи, а не на количество едоков. Справедливо это или нет — вопрос спорный.
Пересчитав все запасы, Гу Нянь поняла, что еды всё ещё мало. Кроме мяса, впрок годились только горная трава и ещё не созревшие каштаны. Капусто-салат и фрукты не могли утолить настоящий голод.
Чтобы разнообразить рацион и увеличить запасы, она решила заняться внутренностями. Зверолюди никогда не ели субпродукты, и Гу Нянь давно привыкла выбрасывать их при разделке туши. Но теперь, вспомнив ароматные тушеные блюда из прошлой жизни, она сглотнула слюну и твёрдо решила попробовать.
Когда Наньси вернулся с охоты, Гу Нянь сама предложила заняться разделкой. Наньси без возражений уступил ей место и отправился копать тайный ход в лес Прошлого. Идея появилась давно, но только сейчас они начали работать над ним — зверолюди копали понемногу, когда им было нечем заняться.
Гу Нянь разрезала брюхо кабана, нахмурилась и аккуратно извлекла внутренности и кишки, отложив мясо в сторону. Всё это она отнесла подальше и стала промывать. Сердце, печень и лёгкие она оставила, остальное выбросила. А вот кишки промывать было непросто.
☆
Гу Нянь взяла соль и промывала кишки солёной водой. Отвратительный запах вызывал приступы тошноты. На земле образовалась лужа грязной воды и отходов, от которой у Гу Нянь буквально собрались все черты лица в кучу!
Стиснув зубы, она терпела. Как только основная грязь была смыта, последующие промывки пошли легче. Запах всё ещё был неприятным, но Гу Нянь вернулась в грот, сорвала несколько листьев дерева чистоты и тщательно протёрла ими внутреннюю поверхность кишок, пока не появилась пена.
Она намазала пену по всей длине кишок, несколько раз помяла их в руках и остановилась только тогда, когда почувствовала лёгкий аромат свежести.
Обработанные внутренности и кишки она принесла обратно в грот. Там она вскипятила воду, опустила кишки в кипяток, а затем заменила воду и сварила их снова — уже с перцем зюйцзяо, фиолетовым чесноком и солью.
На всё ушло два часа. Готовые кишки пахли свежестью дерева чистоты, слегка отдавали «ароматом», но в основном — аппетитно. Гу Нянь сглотнула слюну: все мучения того стоили!
С тех пор она стала оставлять все внутренности и кишки кабанов и снежных баранов. После тщательной промывки и обработки она солила их и складывала в фарфоровые тыквы.
Однажды Гу Нянь устроила целый ужин из субпродуктов, но зверолюдам блюда явно не понравились. Несмотря на её энтузиазм, они с трудом заставляли себя есть. Гу Нянь только вздыхала: «Не понимают истинной кулинарии!»
Наньси тоже не жаловал такие яства, но, видя, как она старалась, всё же съел всё до крошки. Гу Нянь смотрела, как он сдерживает тошноту и с трудом проглатывает каждый кусок, и у неё на глазах выступили слёзы — от тепла в сердце.
Поняв, что зверолюдам субпродукты не по вкусу, Гу Нянь больше не стала заготавливать их впрок — сделала лишь немного для себя.
Летом растения росли особенно буйно. Гу Нянь собирала грибы и копала горную траву. На этот раз она легко находила её даже без лопаты — достаточно было понюхать или попробовать на вкус.
Место находилось к западу от реки Спокойствия, у подножия горы Наньгу. Горная трава пахла сладковато, как сладкий картофель, но росла не клубнями, а на небольших деревцах ростом по пояс. У листьев была мягкая широкая пластина с серебристыми прожилками на изнанке. Корни этих деревьев и были съедобными.
Выкопав несколько экземпляров, Гу Нянь заметила закономерность: количество корней точно соответствовало числу ветвей на дереве — ни больше, ни меньше. Она стала выбирать только те деревца, у которых ветвей было побольше. При этом она старалась не повредить корневую систему — дерево со временем снова давало урожай.
Один корень горной травы полностью насыщал Гу Нянь, да и хранился он долго, не портясь. Поэтому она накопала их в изобилии.
После грибов и горной травы Гу Нянь обратила внимание на рыбу.
Однажды рано утром она отправилась к реке Спокойствия с боевым настроем, но вернулась домой под вечер с пустыми руками.
Во всей длинной реке Спокойствия не оказалось ни одной рыбы! Гу Нянь обошла её вдоль и поперёк — ни единой рыбёшки! Теперь ей стало понятно, почему в лесу Надежды никогда не видели серебристых уток, которые обычно живут у воды!
Поскольку в реке Спокойствия рыбы не было, Гу Нянь решила, как и в прошлом году, ловить рыбу в реке Времени. Она приготовила два крепких мешка из льняной ткани и старую рыболовную сеть — собиралась наловить много и засушить на зиму.
На этот раз с ней пошёл Наньси. Гу Нянь расставила сеть и попросила Наньси научить её метать гарпун. С тех пор как она вернулась в человеческом облике, Наньси почти не позволял ей участвовать в охоте. Возможно, ему не хотелось, чтобы её нежная кожа загорела на солнце. Так или иначе, Гу Нянь больше не охотилась — только собирала ягоды и овощи.
Метание гарпуна казалось простым: нужно было быть быстрым, точным и решительным. Но на деле это оказалось непросто. После десятка неудачных попыток Гу Нянь наконец попала в рыбу — но прямо в брюхо. Рыба погибла, а мясо вокруг было испорчено внутренностями и стало непригодным для еды.
После множества тренировок Гу Нянь научилась метать гарпун так, чтобы не убивать рыбу насмерть. С опытом её движения становились всё быстрее и точнее!
Пойманную рыбу они с Наньси потрошили и чистили целый день, а затем ещё два дня занимались засолкой и сушкой. Видя, как запасы в кладовой постепенно растут, Гу Нянь чувствовала себя счастливой.
Увидев, что Гу Нянь и Наньси начали делать запасы уже летом, другие зверолюди тоже последовали их примеру. Но делали это неумело. Через несколько дней в коридоре у соляного озера Гу Нянь почувствовала запах тухлого мяса. Чтобы сохранить чистоту и научить зверолюдей правильно заготавливать еду, она решила собрать их и провести мастер-класс по засолке.
По просьбе Наньси все быстро собрались. Гу Нянь показала, как солить овощи, мясо и яйца, подробно объяснив все нюансы процесса.
Быстрее всех училась Мэй Цин — она и раньше помогала Гу Нянь и уже кое-что понимала.
Остальные долго не могли разобраться. Даже когда Дунба уже всё усвоил, Кае, рогатый медведь, всё ещё смотрел ошарашенно! Гу Нянь даже поняла, почему в современном языке «медведь» иногда звучит как оскорбление.
В итоге Хуа Нун, видя, как Гу Нянь устала объяснять, увёл Кае в сторону и пообещал научить его сам.
Несколько дней спустя, во второй месяц лета, у Гу Нянь началась менструация.
Это была уже третья менструация с тех пор, как она попала в Неземелье. Цикл стал короче, а выделения — обильнее. Возможно, причина в превращении. На удивление, болей в животе и пояснице не было — только пугающе большое количество крови.
Гу Нянь чувствовала, что с ней происходят какие-то перемены, но не могла понять, в чём именно дело.
Наньси уже привык к её обильным месячным. В первый раз он испугался и заподозрил что-то неладное, во второй — забеспокоился, в третий, во время превращения, — отчаялся и страдал. Теперь же он спокойно справлялся с ситуацией.
Как только он почувствовал запах крови, сразу вышел из грота, собрал листья траводерева, промыл их кипятком, просушил на солнце, а затем, подражая Гу Нянь, сшил из льняной ткани прокладку, набив её сушёными листьями. Его работа получилась грубоватой, но к тому моменту, как Гу Нянь только начала замечать первые признаки менструации, прокладка уже была готова!
http://bllate.org/book/1847/206726
Готово:
