Наньси долго размышлял в одиночестве и, наконец, согласился с предложением Гу Нянь — обосноваться прямо внутри соляного озера. Однако прежде чем приступать к строительству, ему следовало привести туда остальных зверолюдей и заручиться их одобрением.
Наньси действовал быстро. Уже на следующий день он открыл потайной ход, ведущий к соляному озеру, и повёл за собой остальных зверолюдей. Его поступок вызвал у них изумление: ведь контроль над соляным озером означал власть над всеми остальными, так почему же он сам приводит их туда? Это казалось невероятным.
Когда они прибыли к озеру, те, кто никогда здесь не бывал, с любопытством разглядывали соляной водоём в центре. Откуда берётся эта соль, даже Гу Нянь не могла объяснить.
Когда все собрались, Наньси внимательно окинул взглядом каждого и торжественно произнёс:
— Я решил построить здесь полноценное жилище. Надеюсь, мы и дальше будем соседями и вместе охранять соляное озеро.
Возможность держать соляное озеро под своим пристальным взглядом всем пришлась по душе.
Наньси с удовлетворением продолжил:
— Все мы — изгои Священной равнины. С этого момента я объявляю: мы селаемся у соляного озера! Отныне мы будем говорить на языке Гу Нянь и брать себе в качестве названия рода собственные имена, полностью разрывая связь с прошлым!
Зверолюди горячо зааплодировали в знак согласия и тут же спросили, когда начнётся строительство нового дома.
Всего их было семеро, включая Гу Нянь, но ей уже сейчас чувствовалась бурлящая жизненная сила. По сравнению с прошлогодней подавленной и безмолвной атмосферой, перед ней теперь стояли живые, полные надежды и энергии существа.
Она с воодушевлением рассказала зверолюдям о преимуществах нового дома и особенно подчеркнула, как зимой они будут жить в тёплых и уютных домах, не зная ни голода, ни холода. Глаза зверолюдей сразу же загорелись жарким ожиданием. Гу Нянь, опасаясь, что в будущем кто-то из них устанет и бросит всё на полпути, решила заранее предостеречь их:
— Строительство нового дома будет очень трудным, утомительным и займёт немало времени. Но зато, когда оно будет завершено, каждую зиму вы сможете спокойно пережидать холода, не опасаясь за свою жизнь.
— У нас полно сил! Чего нам бояться такой мелочи! — воскликнул один из зверолюдей. — Все мы мужчины, выжившие после восхождения из Бездны Греха. Те, кто боится тяжёлой работы, давно погибли в Бездне Греха, принося себя в жертву Плоскогорному Богу!
Каждый мечтал о собственном доме, и зверолюди — не исключение. Долгое время живя в одиночестве, они особенно жаждали обрести свой уголок, поэтому полностью поддержали решение Гу Нянь. А перспектива проводить зимы без страха перед голодом и холодом лишь усилила их энтузиазм!
☆
После того как все дали своё согласие, Гу Нянь тщательно перепроверила чертежи, исправила неточности и доработала недостающие детали.
Все свои силы она теперь отдавала чертежам, а готовкой занялась Мэйцин. С тех пор как она пришла в Неземелье, она постоянно находилась рядом с Гу Нянь и давно уже научилась готовить. Попробовав однажды солёные перепелиные яйца, заготовленные Гу Нянь, она даже тайком сбегала в лес Надежды, чтобы набрать там ещё яиц и засолить их сама.
Всё шло в правильном направлении. Закончив правки чертежей, Гу Нянь приступила к руководству работами. Поскольку потайной ход был только один — из её пещеры, постоянное передвижение зверолюдей сильно мешало ей жить. В итоге Байбай переехал к Дунбе, а Гу Нянь и Наньси поселились в пещере Байбая.
Первым шагом строительства стало выдалбливание каменного коридора в скальной стене вокруг соляного озера. Этот коридор должен был стать основным местом общения и передвижения зверолюдей, соединяя пять пещер в единое целое и обеспечивая возможность дальнейшей застройки. Кроме того, он чётко отделял жилые помещения от самого озера, обозначая границу.
Учитывая и практичность, и эстетику, Гу Нянь решила вырубить в скале единый круговой коридор. Внутренняя сторона коридора примыкала к скале, а с внешней стороны оставлялись каменные колонны и перила. Такая конструкция обеспечивала прочность: колонны и скала образовывали единое целое, отлично выдерживая нагрузку и предотвращая обрушение свода.
Количество и расположение колонн Гу Нянь рассчитала, исходя из размеров озера. Диаметр соляного озера составлял примерно сто метров. Воспользовавшись знанием формулы длины окружности, она определила, что при шаге в пять метров и ширине колонны в один метр понадобится пятьдесят две колонны.
Гу Нянь изготовила огромный угольный карандаш и, взяв за эталон высоту Наньси в звериной форме, нарисовала на скале круг. Тщательно всё рассчитав, она отметила места для всех пятидесяти двух колонн.
Измерительных инструментов у неё не было, поэтому она использовала самый простой метод — лиану. Она подбирала длину лианы, примерно соответствующую расстоянию между двумя колоннами, и, обходя по кругу скалу, корректировала её длину: если не хватало — укорачивала, если оставался излишек — удлиняла. Так, методично подгоняя и измеряя, она потратила на эту работу целых пять дней.
Пол коридора располагался на высоте двух метров над уровнем озера — это было сделано специально, чтобы при сильных дождях или внезапном подъёме уровня воды вода не хлынула в пещеры и не затопила жилища.
Завершив все подготовительные работы, можно было приступать к копанию. Гу Нянь даже немного переживала, не сточились ли у зверолюдей острые когти. Но Наньси заверил её, что их когти, острые как лезвия, постоянно растут, и даже в обычной жизни они точат их о камни — слишком длинные когти мешают двигаться. Успокоившись, Гу Нянь без зазрения совести принялась «эксплуатировать» зверолюдей.
Накануне начала работ Гу Нянь лично приготовила обильный ужин. Зверолюди ели с большим удовольствием, а Кае даже расщедрился на своё тайное сокровище — мёд. Гу Нянь до сих пор не знала, когда и где он его спрятал. Она сама не раз пыталась найти мёд, но безуспешно.
Насытившись, Гу Нянь распределила обязанности: Байбай и Мэйцин отвечали за продовольствие и одновременно искали целебные травы на случай травм. Наньси, Кае и Дунба занимались основной работой — копанием, а Хуа Нун вывозил наружу вынутые камни. Главной задачей Гу Нянь было постоянно контролировать работу троих копателей, чтобы они не ошиблись в размерах. Кроме того, ей приходилось заботиться об одежде зверолюдей: в постоянном контакте с камнями льняная одежда быстро изнашивалась.
На следующий день, при хорошей погоде, все поднялись рано утром. Вместе они вошли в соляное озеро, и Гу Нянь обозначила южную часть — между двумя первыми колоннами — как место начала работ. Наньси и двое других превратились в звериные формы и начали копать вдоль заранее нарисованных линий.
Поскольку пол коридора находился на высоте двух метров, зверолюдям приходилось работать, стоя на задних лапах, что сильно замедляло процесс. Первый камень дался с трудом, но после него работа пошла легче. Наньси, чья звериная форма достигала трёх метров в длину, проделал большую часть начальной работы. Лишь когда в скале образовалась ниша, в которую можно было встать, к нему присоединились Кае и Дунба.
«Всё трудно вначале» — это выражение оказалось верным. За целое утро они так и не успели прорубить проход между двумя колоннами. В обед Байбай принёс еду, и, поев, зверолюди снова взялись за работу.
Днём дело пошло быстрее: теперь все трое могли устойчиво стоять на уже выкопанной площадке, не балансируя на цыпочках. С ростом скорости Гу Нянь выдвинула новое требование.
Ей давно хотелось вымостить всю площадку на южном склоне аккуратными каменными плитами, как в современных мощёных улицах. Увидев, что копание идёт успешно, она попросила зверолюдей выдалбливать камни не просто глыбами, а прямоугольными блоками примерно одинакового размера и толщины — они ей пригодятся.
Это не требовало особых усилий, просто нужно было немного думать при работе, а не рубить наобум, как утром. Услышав, что камни пойдут на благое дело, трое зверолюдей без колебаний согласились. Гу Нянь велела Хуа Нуну аккуратно складывать готовые блоки у подножия скалы, чтобы не повредить их.
Хуа Нун принадлежал к роду зелёных змей. Его тело покрывала зелёная чешуя. В бою эта чешуя могла полностью раскрываться, превращаясь в множество острых клинков или зубов. Благодаря этому перевозить камни ему было легко: достаточно было обвить хвостом блок и вонзить в него чешуйки — и он спокойно полз наружу, унося груз.
Гу Нянь не сидела без дела ни минуты. Внутри она постоянно напоминала Наньси и другим о необходимой ширине и высоте коридора, указывала, где оставлять колонны размером один на один метр и где формировать внешние перила высотой и шириной по одному метру. Снаружи она руководила Хуа Нуном, указывая, куда именно складывать каменные блоки.
Она обозначила зону повседневной активности на южном склоне и велела Байбаю с Мэйцин, когда у них будет свободное время, выкладывать там прямоугольные плиты по её образцу, не оставляя больших щелей.
Раньше жизнь зверолюдей сводилась к простому циклу: проголодался — пошёл искать еду, наелся — повалялся на солнце или поспал, изредка оглядываясь на возможные нападения других зверолюдей. Больше всего они боялись зимы — в это время года выживание было почти невозможно. Теперь же они впервые занимались делом без передышки, и их шерсть промокла от пота. К ночи они падали с ног от усталости и засыпали, едва коснувшись земли, но на следующий день чувствовали себя бодрыми и полными сил.
Через несколько дней зверолюди заметили, что их сила растёт вместе с аппетитом, а новая шерсть, вырастающая на месте случайно вырванной, стала блестящей и приобрела более насыщенный цвет.
Для них это было отличным знаком. В Неземелье чем ярче и чище окрас шерсти, тем выше интеллект зверолюда и тем легче ему выжить. Так же, как у птиц и пернатых — кроме зверолюдей, у них в Неземелье не было врагов.
☆
Хорошие перемены в организме и чёткий, насыщенный график делали работу всё более увлекательной. Чтобы поддержать силы и восстановить организм зверолюдей, Гу Нянь впервые решила не выбрасывать кости дикого кабана. Она велела Мэйцин разрубить их на небольшие куски и варить в специальном каменном котле. Огонь под котлом горел два дня и две ночи, и насыщенный аромат костного бульона разнёсся по всему южному склону. Работавшие зверолюди постоянно принюхивались, стараясь вдохнуть побольше этого соблазнительного запаха.
Гу Нянь никогда не любила супы с костями — ни свиные рёбрышки, ни любые другие костные бульоны. Поэтому, несмотря на то, что знала об их пользе, она до сих пор ни разу их не варила.
Но аромат кабаньих костей оказался настолько соблазнительным! Она добавила в котёл лишь немного зёрен перца зюйцзяо, больше ничего — только родниковая вода и кости. Такой чистый, натуральный и насыщенный запах не только разбудил аппетит у зверолюдей, но и саму Гу Нянь заставил часто сглатывать слюну.
В огромном котле, вмещающем более ста цзиней воды, два дня и две ночи варился бульон, и всё это богатство зверолюди выпили за один присест. Гу Нянь с тревогой смотрела на их раздутые, будто вот-вот лопнут, животы. Однако, когда они встали после еды, её перестало волновать их состояние — её собственный живот тоже был натянут, как барабан. «Ладно, — подумала она, — сама не лучше, так что нечего смеяться над другими».
Поскольку зверолюдям так понравился бульон, Гу Нянь велела Мэйцин отныне оставлять все кости от добычи и каждый день варить их в котле. Огонь под котлом не гасили, поэтому бульон не портился.
Гу Нянь сначала думала, что для мощения всей площадки на южном склоне потребуется огромное количество камня. Она даже переживала, хватит ли на это сил. Ведь площадка, которую она выделила, имела размеры сто на сто метров — целых десять тысяч квадратных метров! Ширина коридора составляла три метра, высота — тоже три метра, общая длина — более трёхсот метров. Она просила Наньси выдалбливать блоки размером один метр в длину, полметра в ширину и полметра в толщину. Расчёт показал, что когда коридор будет готов, с учётом боя, хватит камня примерно на половину площадки. Таким образом, обе задачи решались одновременно: не нужно было искать дополнительный материал для мощения, и экономились трудозатраты. К моменту завершения строительства нового дома площадка тоже будет готова.
Строительство нового дома было главным делом, но не самым важным. Главное — всегда еда. По мере того как зверолюди всё лучше осваивали свою работу, Гу Нянь уже не нужно было постоянно находиться рядом. Воспользовавшись свободным временем, она вместе с Мэйцин отправилась в лес Надежды за грибами и заодно выкапывать сахарную траву.
Высушенные грибы станут важнейшим зимним блюдом — «цыплёнок, тушёный с грибами»! Сахарная трава, конечно, тоже полезна, но сахар не заменит еду. Поэтому Гу Нянь собирала её лишь тогда, когда попадалась под руку, а не искала специально, как раньше.
Каштаны ещё не созрели — до этого оставалось ещё месяц-два, поэтому сейчас она сосредоточилась именно на грибах. Однажды они снова встретили золотистых обезьян. Гу Нянь дружелюбно поздоровалась с ними, но те откровенно проигнорировали её. Эти обезьяны признавали только Наньси — всех остальных они не замечали. Неужели правда, что «когда тигра нет дома, обезьяны царствуют»? Значит ли это, что обезьяны боятся только тигров?
http://bllate.org/book/1847/206716
Готово:
