Эту тонкую работу по пересадке Гу Нянь решила выполнить сама и попросила Наньси отвезти её вместе с Байбаем в лес Прошлого. Байбая она взяла по двум причинам: во-первых, он отлично разбирался в травах и, вероятно, неплохо знал растения вообще; во-вторых, из всех зверолюдей он был самым аккуратным и мог надёжно помочь ей в пересадке.
Капусто-салат рос буквально на глазах: за несколько дней, что они его не видели, он заметно подрос. После дождя листья выглядели сочными, упругими и блестящими. Гу Нянь выбрала самые мелкие экземпляры и решила выкопать их с комом земли вокруг корней.
Она попробовала выкопать одно растение острым куском звериной кости и обнаружила, что почва на удивление рыхлая — лопаты из кости не требовалось вовсе. Можно было выдёргивать капусту голыми руками, лишь бы соблюдать осторожность и не оборвать листья.
Байбай, казалось, отлично знался с таким делом: не дожидаясь объяснений от Гу Нянь, он сразу принялся за работу — плавно, уверенно, будто проделывал это бесчисленное количество раз.
Наньси тем временем зевал на краю поля — подобная кропотливая работа ему совершенно не нравилась. Тогда Гу Нянь вспомнила про куст перца зюйцзяо, найденный накануне, и отправила Наньси наловить рыбы в реке Времени — вечером она собиралась готовить рыбу на пару. Наньси с готовностью согласился. Река Времени находилась недалеко от капусто-салата, и в случае чего Гу Нянь могла крикнуть — он тут же примчится на помощь.
Как только Наньси ушёл, между Гу Нянь и Байбаем воцарилась тишина. Гу Нянь, аккуратно выдёргивая капусту, начала завязывать разговор, чтобы разрядить обстановку.
— Байбай, ты раньше занимался таким? Похоже, ты очень опытен.
— В родном племени делал. А в Неземелье почти не приходилось.
— Слушай, а травы вроде кровоостанавливающей или согревающей можно высадить на южном склоне?
— Конечно, можно! Тогда не придётся каждый раз ходить в лес за лекарствами.
— А ты бывал в западной части леса?
— Был один раз. Там полно свирепых низших зверей. Мы с ними не справляемся.
— Как это — не справляетесь? Вы же сильные!
— Они стайные. Выходят на охоту группами по пятнадцать–двадцать особей. Один из сородичей Наньси погиб именно так — напал на него целый отряд зверей.
— Значит, вы изначально хотели жить вместе?
— Да. Но в те времена в Неземелье правил Ми Со, и никто не мог ему противостоять. Он запрещал нам объединяться. Кто нарушал — того убивали те самые звери.
— И эти низшие звери слушались Ми Со?
— Да. Вожак стаи — его Асюн.
— Асюн?
— Говорят, он сын Ми Со и львицы из Неземелья. У него ещё есть Асы — та самая львица, что в прошлом году стала партнёршей Наньси.
Гу Нянь впервые слышала слова «Асюн» и «Асы» и сначала не поняла их значения, но, сообразив по контексту, быстро догадалась: это «сын» и «дочь». Выходит, та львица была потомком зверолюдей — неудивительно, что она казалась куда сообразительнее обычных зверей.
— Зверолюди и низшие звери могут иметь потомство?
— Обычно нет. Только Ми Со способен на это.
— То есть это исключение. А его Асюн всё ещё в западной части Неземелья?
— Погиб. Когда Сюэ Нун рухнул, Кае тайком его убил.
— Тогда почему теперь туда всё равно нельзя ходить?
— Там не только львы, но ещё и тигры, и волки — все до единого жестокие и безмозглые.
— Но когда мы ходили в Бездну Греха, их нигде не было!
— Они обитают глубже, в западных лесах. Неземелье огромно!
— А вы с Гало были близки? — Гу Нянь сделала паузу и осторожно добавила: — Когда он погиб, вы, кажется, совсем не расстроились.
Этот вопрос давно мучил её, и теперь, наконец, она его задала — пусть даже не тому собеседнику. Несмотря на это, она сильно нервничала.
Байбай, похоже, не заметил её тревоги и ответил совершенно спокойно:
— Он появился в Неземелье шесть лет назад и сразу примкнул к Ми Со. Три года назад он упал в Бездну Греха, и Наньси с Хуа Нуном его спасли. После этого он заявил, что хочет следовать за Наньси. — Байбай замолчал, его лицо стало напряжённым.
— Помнишь обезьянку, которую Наньси ему подарил?
Гу Нянь совершенно забыла об этом, но теперь вспомнила: да, была такая обезьянка. Она даже дала ей имя — Гранат.
— Что с ней случилось?
— Говорят, когда Гало получил ранение, он вдруг сошёл с ума и выпил всю кровь у обезьянки! Это же была его партнёрша, а не пища!
— Из-за этого вы и не скорбели о его смерти?
Гу Нянь тут же пожалела о своих словах — они прозвучали слишком резко. Ей не стоило из-за мёртвого чужака рисковать отношениями с единственными зверолюдьми, которые у неё были.
К счастью, Байбай был простодушен и не уловил упрёка в её голосе.
— Конечно, не из-за этого. Он вообще редко с нами общался и всё время тайком следил за нами. В тот раз он сказал, что его подстерегли и ранили люди Ми Со. Но Наньси утверждал, что это ложь — ночью Гало собирался вступить в сговор с другими, чтобы напасть на меня и Дунбу и похитить тебя. Поэтому я дал ему чёрнокорень.
Гу Нянь вновь столкнулась с чем-то, о чём не знала.
— Чёрнокорень?
— Это такая травка с чёрными корнями, растёт по краю Зелёного Болота. От неё всё тело кровоточит, но смертельной опасности нет.
— То есть вы подозревали Гало в связях с Ми Со и подмешали чёрнокорень в лекарство?
— Именно. Так он не смог бы напасть на меня и Дунбу вместе с иллюзорным котом и не увёл бы тебя.
У Гу Нянь оставалось множество вопросов. Например, почему они не мешали ей общаться с Гало, если знали о его опасности? Как Наньси узнал о заговоре с иллюзорным котом, ведь в ту ночь Гало даже пошевелиться не мог? И главное — почему она сама не чувствовала от него ни капли злого умысла?
Если Гало был врагом, зачем его вообще везли на южный склон и потом игнорировали? Гу Нянь хотела понять это, но не решалась спрашивать — она до сих пор не разобралась в том, как устроены отношения между зверолюдьми. Неосторожный вопрос мог создать впечатление, что она слишком привязана к Гало, а это было бы крайне нежелательно. В конце концов, между ней и Гало не было ничего общего. Она интересовалась этим лишь для того, чтобы лучше понять Наньси.
Говорят, иногда лучше не знать всего. Но Гу Нянь была упряма — ей всегда хотелось разобраться досконально. Именно поэтому она давала названия всему, что её интересовало: иногда использовала прежние имена, иногда придумывала новые. Это помогало ей чётко и ясно называть вещи — а не говорить расплывчато: «та фруктовая яблоня», «та гора», «та река». Без точных имён всё казалось ей смутным и неопределённым, и от этого ей становилось не по себе.
Правда, бывали и исключения. Гу Нянь стремилась понять всё, что касалось Наньси, но никогда не задавалась вопросом, почему оказалась в этом мире. Может, ей нечего было терять в прежней жизни? Или она просто поняла, что возврата нет, и не тратила силы на бесполезные размышления? Только она сама знала ответ.
Самая долгая и содержательная беседа с Байбаем прервалась, как только раздался радостный голос Наньси. Гу Нянь взглянула на вырванные кусты капусто-салата — оказывается, она уже собрала немало, причём ни один лист не повредился, несмотря на то что она всё это время была погружена в размышления. Видимо, даже в рассеянности она действовала весьма умело.
Наньси вернулся в человеческом облике, на шее у него болталась гирлянда из сплетённой лианы, на которой были нанизаны десятки рыб. Он шёл легко, с довольным видом и напевал песенку. Подойдя ближе, Гу Нянь услышала знакомые слова: «Солнце светит в небесах, цветы мне улыбаются…»
Такой вот наивный и беззаботный Наньси вызвал у неё улыбку. Она похвалила его за мастерство рыбной ловли.
До вечера ещё было далеко, и Гу Нянь изначально планировала вернуться ближе к закату. Но под палящим солнцем капуста начала вянуть, и она испугалась, что растения не приживутся. Пришлось торопиться: выкопать ещё немного и отправляться домой.
Гу Нянь по-прежнему опиралась на знания из своего прежнего мира и не задумывалась, могут ли растения в Неземелье отличаться. Как и в случае с пересадкой траводерева, она снова зря поливала растения. Если бы капусто-салат действительно так легко засыхал, он не пережил бы почти бездождливую осень и суровую зиму, чтобы весной вновь прорасти.
Обратно их снова вёз Наньси. Гу Нянь попросила его заехать к кусту перца зюйцзяо, найденному накануне. Днём стало ясно, что место находится гораздо ближе к южному склону — оттуда до него можно дойти за десять минут. Она внимательно осмотрела кусты: их было всего три, и они были окружены широколистными растениями. Если бы не резкий аромат листьев зюйцзяо, вчера она бы их точно не заметила.
На солнце кусты выглядели отчётливо: на них уже созрели зёрна перца. Однако они оказались необычайно крупными — каждое зёрнышко размером с личи! Такие уже не положишь целиком в сковороду — придётся предварительно измельчать. Мечтать о том, чтобы почувствовать, как хрустят в рту обжаренные зёрна, мгновенно распространяя по языку пряный, слегка онемевший вкус, не приходилось!
Гу Нянь собрала немного зёрен и листьев перца — решила использовать их для приготовления рыбы. Она вспомнила детство: дома почти не было специй, но даже простая жареная рыба с соевым соусом и листьями зюйцзяо казалась невероятно вкусной. Сегодня она собиралась приготовить на пару все тридцать с лишним пойманных Наньси рыб — без соевого соуса краснотушёную рыбу не сделать!
Серебристая лиса не видела Гу Нянь целое утро и теперь не отходила от неё ни на шаг. От радости Гу Нянь захотела подхватить лису и закружить, но, взяв её на руки, почувствовала, что та сильно прибавила в весе и выросла — от носа до хвоста уже почти метр! Теперь она больше походила на взрослую серебристую лису.
Разделкой рыбы занялся Наньси. Гу Нянь аккуратно сложила саженцы капусто-салата и решила высадить их, когда солнце станет не таким ярким.
Хуа Нун и остальные помогали Наньси потрошить рыбу. Гу Нянь заметила, что зверолюди проявляют невероятное любопытство только в том, что касается еды. Всё остальное их, кажется, совершенно не волнует. Их жилища — голые пещеры. У кого-то чуть лучше — как у Байбая: внутри лежат звериные шкуры, фрукты и травы. У кого-то хуже — как у Кае и Дунбы: даже шкур нет, всё, что у них есть, — подарки от Гу Нянь.
Это было для неё совершенно неприемлемо. Разобравшись с питанием, она теперь больше всего заботилась об обустройстве жилья. Её стремление к комфорту резко контрастировало с философией зверолюдей: «лишь бы от дождя укрыться». Изменить их взгляды и заставить участвовать в её планах по благоустройству казалось делом непростым.
Поэтому Гу Нянь искала союзника — и лучшей кандидатурой была серебристая лиса. Правда, при условии, что та сможет превратиться в человека. Именно поэтому Гу Нянь так заботилась о ней и с нетерпением ждала её превращения. Только став человеком, лиса сможет общаться с ней свободно и отобьёт у остальных зверолюдей желание претендовать на Гу Нянь.
В последнее время серебристая лиса действительно сильно изменилась: кроме роста, она начала ощущать боль в костях — верный признак скорого превращения. Стоит только этой боли охватить всё тело, и она сможет принять человеческий облик.
Пир с рыбой доставил зверолюдям массу удовольствия, но Гу Нянь вымоталась до предела — жарить сразу десятки рыб было невероятно тяжело. Ей срочно требовался помощник.
Когда солнце стало не таким жгучим, Гу Нянь приступила к посадке капусто-салата. Вскопанная земля выглядела неряшливо — она даже не подумала сделать грядки, просто разровняла участок.
Наньси впереди когтями рыл небольшие ямки, а Гу Нянь сзади сажала в них капусту. Несмотря на усталость, она чувствовала глубокое удовлетворение. Хотелось, чтобы все дни проходили так спокойно и умиротворённо. Вытирая пот со лба, она мельком взглянула на Наньси: тот был в зверином облике, с крыльями, сложенными на спине, и хвостом, лениво покачивающимся за спиной. Чёрная шерсть, жёлтые зрачки, усы у рта — никаких черт человека.
http://bllate.org/book/1847/206712
Готово:
