Во второй раз вернулась одна лишь Наньси, и вокруг неё витала настолько мрачная аура, что даже одного кочана капусто-салата она не принесла. Едва коснувшись земли, она даже не обернулась человеком, а тут же швырнула Гу Нянь себе на спину и устремилась в лес Прошлого.
☆ Глава 34. Тяжело раненный Гало
«Что случилось?» — Гу Нянь изводила себя тревогой. Наньси почти никогда не бывала настолько взволнована, чтобы не принять человеческий облик. Она летела стремительно, явно сбившись с привычного маршрута и свернув на восток.
Когда они приземлились, Гу Нянь увидела других зверолюдей — все выглядели мрачно и напряжённо. Она узнала это место: это был дом Байбая. В тот момент Байбай как раз перевязывал раны тому самому летучему мышу, которого она видела раньше. Тот находился в ужасном состоянии — даже человеческую форму удержать не мог. Гу Нянь не знала, что произошло, но по лицам Хуа Нуна и рогатого медведя она прочитала яростную решимость, от которой её инстинктивно охватил страх.
Одно крыло летучей мыши было полностью оторвано, второе — сломано наполовину, а на животе зияла огромная рана от укуса. Его массивное тело лежало в пещере Байбая, и Гу Нянь ясно ощущала, насколько он ослаблен — дышал с трудом, прерывисто. Байбай заставил его проглотить несколько трав. Гу Нянь узнала одну из них — это была трава для остановки крови, обладающая дезинфицирующим и кровоостанавливающим действием. Ещё он дал ему плод размером с перепелиное яйцо, который казался знакомым. Она вспомнила: это тот самый плод, что Байбай дал ей, когда она только попала сюда. Она съела всего один — и проспала до полудня следующего дня. Значит, в нём точно содержались вещества, вызывающие сон и обезболивание.
Гу Нянь не гадала зря: едва летучая мышь съела плод, как через пару минут закрыл глаза и уснул. Байбай взял острый костяной нож и начал вырезать из раны гнилую плоть — тот даже не дёрнулся.
Гу Нянь хотела помочь, но не знала, с чего начать. Остальные зверолюди и не думали помогать — они тихо совещались между собой. Пока она колебалась, Байбай уже очистил рану от мёртвой ткани, наложил целебные травы и зафиксировал сломанное крыло лианами.
Наньси и другие зверолюди, похоже, приняли какое-то решение. Она подошла к Гу Нянь и сказала:
— Гу, на Гало напали другие зверолюди. Сегодня ночью мы пойдём мстить. Оставайся здесь. Дунба и Байбай останутся с вами.
Услышав это, Гу Нянь первой мыслью было: «Значит, между зверолюдьми действительно есть вражда». Второй — страх. Её оставляют с другими зверолюдьми, а Наньси уходит сражаться. Она переживала и за себя, и за неё.
— Можно мне пойти с вами? — вырвалось у неё.
Едва сказав это, она поняла, насколько глупо прозвучал вопрос. По ранам летучей мыши было ясно: драки между зверолюдьми — не игра. Если она пойдёт, то при первой же неосторожности погибнет. Но и оставаться здесь ей было не по себе.
Заметив её тревогу, Наньси смягчила голос:
— Не бойся. Дунба и Байбай не причинят тебе вреда. Останься здесь и научи их делать масляные лампы. Тогда, когда мы вернёмся ночью, ты сможешь увидеть меня.
Гу Нянь мысленно уже смирилась с тем, что её оставят, но всё же не удержалась и, нарушив привычную сдержанность, обняла Наньси за талию:
— Будь осторожна. Не пострадай. Я буду ждать тебя.
Такая близость была для них обоих непривычной. Возможно, между ними было слишком много различий, но в одном они сходились: обе не любили проявлять нежность к близким людям.
Наньси, Хуа Нун и рогатый медведь ушли. В пещере остались раненый летучий мышь по имени Гало, кролик-человек Байбай и зверолюдь по имени Дунба. Гу Нянь попыталась показать им дружелюбие и улыбнулась. Но ответа не последовало. Дунба сел рядом с Гало и не сводил с него глаз, а Байбай тем временем убирал остатки перевязочного материала.
Гу Нянь увидела, что Байбай подметает пещеру сухой травой. Эта трава повсюду росла в лесу Прошлого — пышная и ветвистая, а в засохшем виде идеально подходила для метлы. У входа в пещеру лежала кучка угля, а внутри — две разделанные овцы с белоснежной шерстью и кабан.
Вспомнив наставление Наньси, Гу Нянь принялась размахивать руками, пытаясь объяснить Байбаю, что ей нужны те самые миски из фарфора зелёной тыквы, которые она ему подарила. Неизвестно где он их прятал — Гу Нянь видела, как он присел и начал рыться в углу, где, казалось бы, ничего не было. Через мгновение он вытащил обе миски.
У входа в пещеру Гу Нянь выбрала подходящий камень, ловко раздула угли, раскалила на них плоский камень и положила на него самый жирный кусок свинины. Затем она умело переворачивала его, подставив под стекающий жир миску из фарфора зелёной тыквы.
Видимо, Наньси что-то сказала перед уходом, потому что ни Дунба, ни Байбай не мешали ей. Когда свиной жир был готов, Гу Нянь отставила его остывать и пошла искать подходящую веточку. К счастью, вокруг пещеры росло множество деревьев, и она быстро нашла нужную.
Сделав фитиль из льняных ниток, выдернутых из рукава, она собрала всё необходимое и позвала:
— Байбай!
Тот подошёл, явно заинтригованный. Гу Нянь, не зная, понимает ли он, медленно и чётко объяснила, как сделать масляную лампу. Что до Дунбы — его внешность внушала такой страх, что она инстинктивно избегала общения с ним. Беспокоясь за Наньси, Гу Нянь была плохим учителем, но даже так Байбай быстро усвоил слово «масляная лампа».
Байбай и Дунба проявили огромный интерес к лампе, которая могла гореть в любое время. Они повторяли «масляная лампа» снова и снова, пока не выговорили правильно. Это напомнило Гу Нянь, как Наньси учил её язык — тоже упорно повторял, пока не освоил. Она убедилась: у зверолюдей настоящий дар к языкам. И в голове у неё зародилась смелая идея — научить их своему языку, чтобы он стал здесь общепринятым.
Но талант зверолюдей не ограничивался языками. Разобравшись с устройством лампы, Дунба и Байбай заменили фарфоровые миски на самодельные каменные, а льняные нитки — на сухожилия. Вскоре они изготовили вторую, третью, четвёртую… лампу.
Фитили из сухожилий давали более яркое и широкое пламя, но дымили и воняли. От дыма у Дунбы и Байбая потекли слёзы, и они отказались от этого варианта. Смущённо подойдя к Гу Нянь, они выдернули нитки прямо из её рукава — так резко, что рукав оторвался. Гу Нянь вздрогнула от неожиданности, а зверолюди смутились ещё больше.
Из-за скрытого недоверия и страха Гу Нянь немного отстранилась от них и села у входа в пещеру, глядя вдаль.
Дунба и Байбай шептались между собой, толкая друг друга.
— Ты иди, это ведь не я порвал.
— Боюсь, она меня проигнорирует. Дунба, лучше ты.
— Да она же тебя боится! Если я подойду, она убежит, и Наньси меня изобьёт.
— А разве она тебя не боится? Ты же младше, она тебя не испугается. Иди, возьми ей пару плодов — она любит есть. Тогда точно не рассердится.
— А это сработает?
— Конечно! Разве самки не таковы? Дай еды — и гнев проходит.
Байбай взял два яблока и подошёл к Гу Нянь. Та заметила его, но не двинулась — все её мысли были о Наньси. Что, если с ней что-то случится? Как ей быть?
Байбай осторожно ткнул её в плечо и протянул яблоки, явно стараясь угодить. Гу Нянь чуть не рассмеялась, взяла один плод и почувствовала, как Байбай быстро, почти прыжком, вернулся к Дунбе. Тот тут же зашептал с ним.
Гу Нянь действительно хотелось пить, и она откусила от яблока. Вспомнив свой план, она повернулась к зверолюдям:
— Яблоко, — указала она на фрукт в руке. — Это яблоко. — Затем показала на дерево у входа: — Это дерево.
Она повторяла это несколько раз, и Байбай первым всё понял. Выучив слова «яблоко» и «дерево», он тут же показал на Гу Нянь:
— Это Гу Нянь.
Потом на Дунбу:
— Это Дунба.
На себя:
— Это Байбай.
И, наконец, на летучую мышь:
— Это Гало.
Гу Нянь сдерживала тревогу и продолжала заниматься с Байбаем и Дунбой. В глубине души она всегда считала, что никто из зверолюдей не сравнится с Наньси. Ведь она — крылатый тигр, а тигр и без крыльев — царь леса. А с крыльями? Это же «тигр с крыльями» — выражение неспроста придумано! Но, несмотря на это, она не могла не волноваться.
Байбай, видимо из-за юного возраста, учился гораздо быстрее Дунбы — часто достаточно было двух-трёх повторений, чтобы он запомнил слово точно и без ошибок. Такие ученики радовали учителя. Глядя на его почти двухметровый рост, Гу Нянь всё же улавливала в нём детскую наивность. Байбай был умным и простодушным юношей, а его знания трав особенно привлекали Гу Нянь. Кто же откажется подружиться с лекарем, особенно когда выбора нет?
Человеческая дружба часто имеет цель, и Гу Нянь не стыдилась этого — это инстинкт выживания. Чтобы жить, нужно делать выбор в свою пользу. Это не стыдно — это естественно, как закон природы. Главное — она была готова отдавать в ответ искренность за искренность.
Дунба и Байбай учились с удовольствием. За это время Гу Нянь несколько раз проверяла Гало — дыхание было ровным, вроде бы всё в порядке. Из-за звериной формы невозможно было определить цвет лица или признаки воспаления. Байбай после первой перевязки больше не подходил к нему, и Гу Нянь не знала, связано ли это с уверенностью в своём лечении или с безразличием.
Ожидание тянулось мучительно долго. Когда тревога Гу Нянь уже достигла предела, Байбай вдруг сказал, что проголодался — наступил ужин. Был уже вечер, и небо потемнело.
Гу Нянь машинально встала и пошла жарить мясо — с тех пор, как она научилась пользоваться огнём, это стало её обязанностью. Дунба и Байбай не стали её останавливать — казалось, они специально искали ей занятие.
Пещера Байбая находилась на невысоком холме, окружённом высокими деревьями. В десяти шагах от входа протекал небольшой ручей — вероятно, приток реки Времени. Гу Нянь жарила мясо у входа, а Дунба пошёл за водой к ручью. Осенью дни коротки, и к моменту, когда мясо было готово, лес вокруг уже погрузился в сумрак. Тени сливались с кустами, и невозможно было разобрать, где заросли, а где затаившийся зверь.
После ужина Гу Нянь инстинктивно двинулась внутрь пещеры. Байбай как раз сменил повязку Гало и сел рядом с ней. Он явно тянулся к ней, и в его красных глазах светилась добрая заинтересованность. С наступлением темноты Дунба превратился в зверя и полностью перекрыл вход в пещеру, высунув голову наружу — похоже, нес вахту. Значит, здесь тоже не было полной безопасности!
Осознав это, Гу Нянь стала ещё бдительнее. Вспомнив Дунбу, она улыбнулась про себя: ведь именно он нашёл её тогда. Она так испугалась его длинных зубов, что даже закричать не смогла. Кто бы мог подумать, что теперь ей придётся полагаться на его защиту.
В пещере воцарилась тишина. Никто не говорил, и Гу Нянь слышала только своё напряжённое дыхание и мерное «хлоп-хлоп» хвоста Дунбы. Но вдруг и этот звук прекратился.
Чувство опасности нарастало. Гу Нянь не знала, усиливает ли тишина её страх или угроза действительно приближается. И тут чья-то пушистая лапа зажала ей рот. Опасность была реальной. Она почувствовала лёгкий ветерок на лице — Дунба исчез с входа, и она ничего не услышала.
Байбай молча превратился в зверя и прижал её к себе. Гу Нянь ощутила вокруг мягкую шерсть и лёгкий аромат травы. Снаружи раздался глухой удар — что-то тяжёлое упало на землю. Ей даже послышалось приглушённое «хррр» — неужели Дунба с кем-то сражается?
Чем тише становилось, тем острее работал слух. Хотя Дунба выглядел грозно, Гу Нянь видела, как он ест траву! «Хрум!» — сломалась ветка. «Трррах!» — рухнуло дерево. «Бах!» — ещё один удар. Гу Нянь не видела боя, но по звукам пыталась понять, кто побеждает. Однако определить, кто упал, ей не удавалось.
☆ Глава 35. Зверолюди, устроившие засаду
http://bllate.org/book/1847/206694
Готово:
