Гу Нянь размышляла, кому достанутся земли двух зверолюдов после их гибели. Она слишком мало знала об этом континенте и не имела права вмешиваться в подобные дела. Единственное, что ей было ясно — территория Наньси не увеличилась.
Забрав у Байбая яблоки, Гу Нянь и Наньси двинулись вверх по течению реки Времени. Птицы и фазаны постепенно исчезли из виду, но водяные утки по-прежнему беззаботно плавали по реке. Увидев их, Гу Нянь вспомнила о рыбной пище уток и невольно сглотнула — ей тоже ужасно захотелось рыбы!
Добравшись до места, где рос капусто-салат, она заметила: листья всё ещё сочно-зелёные, совсем не похожие на зрелые, которые должны были побелеть. Гу Нянь решила пока не трогать их и вернуться за урожаем позже.
На этот раз она не встретила змеелюда Хуа Нуна. С тех пор как погиб белый змей, Гу Нянь больше не видела этого необычайно красивого зверолюда.
Осмотрев капусто-салат, Гу Нянь набрала целый мешок водяных груш у берега реки Времени и велела Наньси, принявшему звериную форму, нести их на спине. Поскольку все запланированные задачи были выполнены, а в голове уже зрели новые идеи, она решила возвращаться раньше срока.
Летя в небе, Гу Нянь не могла не признать: хорошо, что ей попался именно Наньси. С любым другим зверолюдом перевозка еды стала бы настоящей проблемой. Перемещаться по лесу с грузом провизии — не самая разумная затея. Хотя дикие звери и боятся зверолюдов, голод может заставить их рискнуть. Наличие летающего зверолюда — настоящее преимущество: теперь у неё есть и наземный, и воздушный транспорт!
Вернувшись на южный склон, они высыпали все фрукты на землю. Гу Нянь отложила в сторону подпорченные плоды, а остальные аккуратно сложила обратно в мешки и убрала в каменный проход — там было прохладнее, и фрукты дольше сохранялись.
По дороге испортилось больше десятка плодов: яблок пострадало всего три, а вот водяных груш — около десяти, ведь они гораздо сочнее.
Гу Нянь очистила повреждённые водяные груши от кожуры, нарезала кусочками и положила в котёл из фарфора зелёной тыквы, залив водой. В последнее время погода стала немного сухой, и у неё першило в горле. Кажется, она где-то слышала, что отвар из груши с добавлением сахара помогает при сухом кашле и увлажняет лёгкие. Правда, подойдёт ли это средство именно ей — неизвестно.
Сахара у неё не было, поэтому она варила груши просто в воде. Отваренные плоды получились пресными и безвкусными, но сам отвар оказался приятным — сладковатым и освежающим. Гу Нянь выжала в него каплю сока кислой травы, и напиток стал сладко-кислым, странным на вкус, но очень вкусным. Выпив небольшую миску из фарфора зелёной тыквы, она дождалась вечера и, не почувствовав никакого недомогания, наконец успокоилась: это не какой-то «чёрный» эксперимент. Гу Нянь назвала этот почти напиток «травяным чаем».
Неизвестно, подействовал ли травяной чай или это было просто совпадение, но на следующее утро горло у неё стало гораздо лучше.
Мысль о рыбе в реке Времени не давала покоя. Гу Нянь решительно взяла бракованные листья конопляного дерева — полуфабрикат льняной ткани — и смастерила из них простую сеть. Затем с энтузиазмом отправилась в западный лесок, где собрала несколько острых костей и превратила их в гарпуны для ловли рыбы!
Час ушёл на изготовление сети, ещё два — на обработку костяных гарпунов. Затем Гу Нянь потянула Наньси к реке Времени.
Время на еду, сбор снастей и дорогу заняло почти треть дня, прежде чем они добрались до реки.
Гу Нянь внимательно осматривала берег в поисках подходящего места для установки сети — ей нужны были участки с водорослями и изгибами русла. Только там можно было надеяться поймать рыбу. Река Времени была слишком широкой для её примитивной сети, да и сама она не решалась заходить в воду. Похоже, Наньси тоже не собирался этого делать.
Пройдя полчаса, она наконец нашла подходящее место. Гу Нянь подобрала два крупных камня, привязала их к противоположным углам сети, обмотала лианами и опустила на дно, оставив концы лиан на берегу. Два других угла сети она просто привязала к ветвям деревьев по берегам. Если в сеть попадёт рыба, её потянет вниз, и тогда Гу Нянь нужно будет лишь потянуть за обе лианы.
Хотя метод был крайне грубым, это был лучший из возможных вариантов.
Пока Гу Нянь возилась с сетью, Наньси молча наблюдал за ней. В этой самке было столько непонятного! Многие её действия казались ему загадочными, и лишь увидев результат, он невольно восхищался — и одновременно испытывал смутное чувство дискомфорта. Конечно, он не знал слова «комплекс неполноценности», но чувствовал: чем больше он узнаёт эту самку, тем сильнее внутри растёт ощущение собственной глупости.
Ещё тогда, когда она превратила листья конопляного дерева в льняную ткань, а потом сшила из неё одежду, он сначала удивился, а потом почувствовал лёгкую горечь. То же самое происходило, когда она придумала каменную печь, каменный котёл, стол и стулья. Он знал: это чувство не направлено против неё — просто он сам чувствовал себя глупцом, ведь такие простые вещи никогда не приходили ему в голову. Он каждый день видел листья конопляного дерева и солил еду, но никогда не думал, что из них можно сделать ткань. Он ел, сидя на земле, но никогда не задумывался о том, чтобы поставить стол!
Это чувство, без сомнения, было тем, что современные люди называют «интеллектуальным превосходством». Как будто перед одной и той же задачей «отстающий» не может придумать ни одного решения, в то время как «отличник» уже знает несколько способов!
После множества таких «ударов» и бесконечных вопросов «Почему я сам до этого не додумался?» Наньси научился молча наблюдать за действиями Гу Нянь. Он ждал, пока не поймёт её замысел, и только тогда предлагал помощь.
Гу Нянь ничего не знала о его внутренних переживаниях. Для неё Наньси был зверолюдом, который почти всегда подчинялся её воле: скажи — сделает. С тех пор как они сблизились, кроме охоты, он почти всё время проводил рядом с ней. Правда, кроме того случая, когда он сам сделал для неё кость-иглу и показал, как использовать зелёную тыкву, он больше ничего не предпринимал по собственной инициативе. Он вёл себя скорее как преданный подчинённый, чем как настоящий супруг. Хотя иногда и позволял себе лениться — как сейчас: если Гу Нянь чётко не просила о помощи, он просто стоял в стороне и смотрел, как она мечется в поисках решения.
Подождав немного, Гу Нянь заметила, что сеть дрогнула. Она взволнованно потянула за лианы, но камни оказались тяжёлыми: потянув за один конец, она упустила другой. Когда сеть поднялась, в ней оказались лишь несколько веток.
Не унывая, Гу Нянь аккуратно закрепила камни и уселась ждать, поедая водяную грушу. Вскоре сеть снова дёрнулась. Гу Нянь мгновенно бросила недоеденный плод и схватилась за лианы. Сеть вынырнула из воды — в ней была рыба! Но та, извившись, выскочила обратно в реку. Гу Нянь недовольно надула губы и снова занялась установкой сети.
Наньси наконец всё понял! Он подошёл к месту крепления лиан и стал ждать. Как только сеть дрогнула, он мгновенно схватил обе лианы и резко поднял их вверх.
Гу Нянь увидела в центре сети двух крупных рыб — хватит на целый ужин! Она радостно подпрыгнула. Наньси одной рукой держал лианы, а другой быстро вытащил сеть на берег. Две рыбы, пытавшиеся сбежать, оказались на траве. Гу Нянь тут же продела сквозь них заранее приготовленную лиану.
— Наньси, ты просто великолепен! Сегодня у нас будет и жареная, и паровая рыба! От одной мысли слюнки текут!
— Мм, — коротко ответил Наньси, но голос его звучал легко, и узкие глаза невольно прищурились от удовольствия.
Гу Нянь продолжала восторгаться:
— Наньси, ты такой быстрый! У меня точно не получилось бы так. Если бы ты не вытащил сеть в сторону, рыба снова ускользнула бы!
Её глаза сияли радостью и восхищением. Наньси взглянул на неё и не смог сдержать улыбки — уголки губ сами потянулись вверх. Гу Нянь услышала низкий, приятный мужской смех, такой обаятельный и завораживающий. Неужели это солнце так действует? Она подняла глаза к небу — но солнце светило совсем не ярко.
С участием Наньси улов быстро пошёл. Вскоре они поймали шесть-семь рыб. Учитывая аппетит Наньси и свои собственные планы, Гу Нянь решила поймать ещё. К сожалению, их примитивная сеть вскоре окончательно пришла в негодность.
Тогда Гу Нянь взяла запасные костяные гарпуны и начала методично тыкать ими в воду, надеясь хоть что-то поймать.
Наньси бросил на неё один взгляд, затем отошёл на небольшое расстояние, замер и стал пристально смотреть в воду. Почувствовав движение рыбы, он молниеносно метнул гарпун. Движение было точным, плавным и завершённым. Когда он вытащил кость из воды, на ней уже была крупная рыба.
Гу Нянь искренне восхитилась и захлопала в ладоши:
— Наньси, Наньси! Ты невероятен!
Звонкие хлопки и радостный смех девушки наполнили Наньси чувством глубокого удовлетворения. Он тихо напел мелодию — ту самую, что иногда напевала Гу Нянь:
«Солнце светит в небесах,
Цветы улыбаются мне.
Птички поют: „Рано вставать!“
Почему же рюкзак на мне?»
Услышав его напев, Гу Нянь подхватила:
«Солнце светит в небесах,
Цветы улыбаются мне.
Рыбки поют: „Рано вставать!
Не ловите нас на обед!»
Они ловили рыбу и подбадривали друг друга. За густыми деревьями двое голов склонились рядом.
— Дунба, что это за самка говорит?
— Похоже на пение красноголовой птицы во время брачного периода, — ответил Дунба, не переставая жевать яблоко.
— Хочется найти себе самку! Посмотри на Наньси — у него всегда есть с кем быть. И мне так хочется!
— Разве я не с тобой?
— Но мы же не живём вместе! Я так скучаю по той красивой самке из нашего племени… Наверное, она уже стала настоящей зверолюдкой.
Услышав это, Дунба вдруг стал серьёзным:
— Байбай! Что ты несёшь! Ты забыл, зачем мы здесь оказались!
Байбай смутился:
— Прости, Дунба! Я больше не буду… Просто… просто не могу забыть!
Видя, что Байбай вот-вот расплачется, Дунба похлопал его по плечу:
— Здесь каждый из нас не может забыть! Но однажды мы вернёмся!
Слёзы Байбая тут же исчезли — не от утешения, а потому что Дунба так сильно хлопнул его по плечу, что стало больно!
Гу Нянь ничего не заметила, но Наньси давно видел Дунбу и Байбая. Просто делал вид, что не замечает.
Наньси поймал десятки рыб, и Гу Нянь решила сворачиваться. Этого хватит на один приём пищи. Чтобы реализовать задуманное, ей нужны были именно эти рыбы.
Она хотела приготовить сушеную рыбу — солёную, чтобы запастись ею до зимы. Пока светит солнце, нужно сделать как можно больше заготовок.
Вернувшись на южный склон, Гу Нянь принялась потрошить рыбу. Из десятков экземпляров она насчитала примерно пять видов. Все были около тридцати сантиметров в длину, с бледной чешуёй. Один вид был плоским, напоминал камбалу — она назвала его «плоской рыбой». Другой — стройный, с заострёнными головой и хвостом — получил имя «остроконечная». Третий отличался дополнительной парой плавников и хвостом, составлявшим половину тела, — «длиннохвостая». Четвёртая была пухленькой, похожей на золотую рыбку, — «рыба-кукла». И последняя, очень похожая на плоскую, но с едва заметным красным кольцом на чешуе, — «краснокольцевая плоская».
Разделка десятков рыб заняла три часа, даже с учётом помощи Наньси в чистке чешуи. У входа в пещеру Гу Нянь разожгла костёр и пожарила по две рыбы каждого вида. Чтобы проверить, не ядовиты ли они, она сначала скормила готовую рыбу серой мыши.
Из пяти видов только длиннохвостая оказалась несъедобной — серая мышь тут же её выплюнула. Гу Нянь в ужасе выбросила оставшихся длиннохвостых и тщательно промыла остальную рыбу.
Плоская и краснокольцевая оказались сочными и почти без костей. Остроконечная — плотной, с крупными костями, которые легко удалялись. Только рыба-кукла, хоть и мясистая, была усеяна мелкими косточками, и Наньси её не любил. Зато Гу Нянь подумала, что из неё должен получиться отличный суп.
Ароматная жареная рыба, посыпанная щепоткой соли, таяла во рту. Гу Нянь в очередной раз упрекнула себя за глупость: сколько раз она проходила мимо реки Времени, но никогда не думала, что в воде водится рыба, способная утолить голод.
http://bllate.org/book/1847/206692
Готово:
