Учитывая высокий интеллект местных птиц, Гу Нянь не могла просто так забыть увиденное. Это растение цвело белыми четырёхлепестковыми цветами, имело густую листву и колючий стебель. Проще говоря, оно сильно напоминало камелию. Гу Нянь тайком сорвала несколько листьев и спрятала их у себя.
Слово «тайком» здесь уместно: Гу Нянь уже успела убедиться, насколько горды и скупы эти яркие птицы. Если она брала что-то из того, чем они пользовались в данный момент, они немедленно нападали на неё всем скопом. Правда, серьёзно навредить не могли, но всякий раз обливали помётом — и это было крайне неприятно. А память у них была просто отменная: однажды обидевшись, они мстили пожизненно!
Модифицированные большие мешки из грубой ткани вмещали по сто–сто двадцать цзинь каштанов. Каждый раз, выходя из дома, Гу Нянь брала с собой два таких мешка и возвращалась на южный склон лишь тогда, когда оба оказывались полностью заполнены.
В этом году из-за появления Гу Нянь — чужачки в этих краях — запасы пищи, которые обезьяны считали неисчерпаемыми, стремительно таяли. Заметив это, обезьяны перестали беззаботно греться на солнце и начали отчаянно конкурировать с ней за урожай. Как только Гу Нянь подходила к дереву, чтобы собрать каштаны, туда же тут же слетались обезьяны — и собирали гораздо быстрее её.
Гу Нянь ничего не оставалось, кроме как временно отказаться от каштанов. Кроме того, в пещере уже просто не осталось места.
Принесённые листья она неоднократно тестировала и обнаружила, что они обладают очищающими свойствами. Если мыть голову водой, настоянной на этих листьях, волосы сохраняли лёгкий аромат — приятный и ненавязчивый, державшийся около двух дней. Вспомнив о блестящих и ярких перьях тех птиц, Гу Нянь с надеждой подумала, что, возможно, и её волосы станут густыми, чёрными, блестящими и шелковистыми.
Это растение, позволявшее легко очищать тело, Гу Нянь назвала «деревом чистоты».
Убедившись в полезных свойствах листьев, она тайком сорвала ещё несколько цветков. Использовав их, обнаружила, что белые цветы гораздо эффективнее листьев: после ванны или мытья головы аромат держался дольше, действовал освежающе, а кожа и волосы становились невероятно гладкими.
Это открытие было по-настоящему захватывающим. Гу Нянь даже засомневалась: не благодаря ли именно этим «деревьям чистоты» перья птиц такие яркие и блестящие? В Долине Покоя таких деревьев оказалось всего семь–восемь. В лесу Прошлого, где она бывала раньше, подобных растений не встречалось. Возможно, она и видела их, но, не зная назначения, просто проходила мимо.
Каштанов она уже заготовила почти десять мешков — более тысячи цзинь — и сложила всё в каменном коридоре. С одной стороны, Гу Нянь с трудом верилось, что сама способна на такой безумный запас. С другой — она всё равно боялась, что этого может не хватить на всю зиму. А ещё больше её тревожило другое: в зимние месяцы, когда еды станет мало, Наньси, возможно, перестанет приносить мясо. Тогда ей придётся выживать исключительно на каштанах. Эта тревога глубоко пряталась в душе — инстинктивное недоверие и настороженность человека.
На территории Хуа Нуна капусто-салат полностью созрел: кочаны плотно сжались, листья обернули сердцевину плотными слоями. Некоторые растения уже зацвели и дали семена. Гу Нянь не тронула те, что зацвели: если она благополучно переживёт зиму, это станет её продовольствием на следующий год.
Тыквенные плети больше не давали молодых зелёных тыкв; оставшиеся постепенно краснели. Посуды из фарфора зелёной тыквы у неё уже хватало с избытком. Но, действуя на всякий случай, Гу Нянь всё равно собрала все оставшиеся тыквы — большие и маленькие — и принесла их на южный склон, разложив у входа в пещеру, вплотную к скальной стене.
Наньси пока не начинал делать запасы на зиму, и Гу Нянь считала, что у неё ещё есть время. Однако помимо еды её больше всего беспокоила одежда для защиты от холода. Раньше она выбрасывала все шкуры диких свиней из-за их ужасного запаха. Теперь же, вспомнив об этом, она буквально корила себя за расточительство. Гу Нянь попросила Наньси тщательно обрабатывать каждую шкуру, стараясь сохранить её целой.
Как только было решено сохранять шкуры диких свиней, за несколько дней набралось уже несколько штук. Эта звериная кожа отличалась мягкостью, шелковистостью и блеском, но имела один серьёзный недостаток — сильный неприятный запах. Однако после открытия «дерева чистоты» эта проблема перестала быть критичной.
Последние дни Гу Нянь проводила на южном склоне, обрабатывая свиные шкуры. Благодаря опыту, полученному при работе со шкурами снежных баранов, процесс шёл гораздо легче. А с добавлением листьев «дерева чистоты» эффективность возросла ещё больше: растение отлично удаляло жир, и обработанные шкуры не только пахли свежестью, но и на ощупь становились необычайно приятными.
Шкуры нужно было заготавливать, но не менее важной была льняная ткань. Гу Нянь опасалась, что, когда листья конопляного дерева пожелтеют, из них уже не получится сделать ткань. В лесу Надежды росло множество каштановых и конопляных деревьев, так что сырья хватало. Оставалось лишь ускорить производство. Для этого она попросила Наньси выкопать у источника Счастья водоём площадью около трёх квадратных метров, выложить дно мелкой галькой и залить смесью соли и воды. Такой солёный пруд позволял одновременно обрабатывать сотни листьев для получения ткани.
Каждое утро Гу Нянь просыпалась и сразу принималась за конопляные листья. Их нужно было вручную вымачивать в солёной воде, а затем тщательно вымывать мякоть — иначе ткань получалась неравномерной по толщине, местами жёсткой и грубой.
Целыми днями она терла листья, и её руки, постоянно находившиеся в солёной воде, побелели, покрылись глубокими складками, а ладони потрескались и ободрались. Узнав об этом, Наньси сбегал в лес Прошлого, принёс оттуда лекарственную траву, разжевал её и приложил к ранам. Гу Нянь сама туго перевязала руки льняной тканью. Раны были небольшими, но при соприкосновении с солёной водой боль становилась невыносимой!
Эту траву Гу Нянь уже использовала несколько раз: видела, как её применял Наньси, и как кролик-человек лечил ею раненого рогатого медведя. Судя по собственным ощущениям, она предположила, что растение обладает кровоостанавливающими и антисептическими свойствами, и назвала его «травой для остановки крови».
Несмотря на жару, кожа Гу Нянь, уже несколько раз ободравшаяся на солнце, приобрела здоровый румянец. Она, конечно, не стала похожа на африканку, но и прежней белизны и нежности давно не было. С момента прибытия сюда у неё была всего одна менструация. Оценив своё тело, Гу Нянь не особенно беспокоилась о возможной беременности.
Сейчас она выглядела здоровой и цветущей: на руках и бёдрах проступали лёгкие, но изящные мышцы; икры, ранее дряблые, стали стройными и подтянутыми; живот — плоским и упругим; грудь — упругой и полной. Волосы отросли до пояса, стали густыми и блестящими. Главное же — она чувствовала, будто её тело помолодело, и даже рост, казалось, немного увеличился.
Ощущение переполняющей силы она испытывала в последний раз лет в шестнадцать–семнадцать. После поступления в университет она целыми днями сидела в общежитии, и даже пара шагов вызывала слабость и испарину. Давно она не чувствовала такой лёгкости и энергии!
Гу Нянь была уверена: за девять месяцев жизни здесь её физическое состояние значительно улучшилось. Особенно заметно возросла скорость бега. Раньше листья конопли доставали ей до голеней, теперь же едва доходили до колен.
Раны на руках зажили уже на следующий день. Гу Нянь давно перестала удивляться целебной силе местных трав. Однако, когда ткань была готова, перед ней встала новая проблема: негде её хранить. Она хотела попросить Наньси расширить пещеру, но испугалась обвала. В итоге придумала компромисс: выдолбить в стене пещеры несколько глубоких ниш — туда можно будет складывать и ткань, и запасную посуду из фарфора зелёной тыквы.
Шкуры продолжали накапливать, ткань — производить в максимально возможных объёмах. Все обработанные шкуры диких свиней Гу Нянь аккуратно складывала. Зимой ей понадобятся не только тёплые одежды, но и одеяла. В отличие от Наньси, чья густая шерсть защищала от холода, ей требовались и подстилка из шкур, и толстое покрывало. Ни одна шкура не должна была пропасть зря.
На краях листьев в лесу Прошлого начали появляться жёлтые пятна. Осенний лес был прекрасен: большие участки листвы пожелтели, другие — покраснели, и всё это яркими пятнами контрастировало с преобладающей зеленью, словно расцветая лесными цветами.
Осень — пора урожая. Наньси приносил всё более крупных диких свиней. Ярко-рыжие кислые птицы почти исчезли из поля зрения Гу Нянь. Вместе с ними пропали и те гордые пернатые с роскошным оперением. Синяя Жемчужина больше не появлялась в привычных местах. Куры-Императрицы изредка ещё мелькали — их тела округлились, и издали они напоминали катящиеся жёлтые шары. Пёстрые Мелкоголовки тоже стали редкими гостями; когда они появлялись, то неустанно рылись в траве в поисках семян и насекомых, не переставая ни на секунду.
Ха! Похоже, не только она и обезьяны готовились к зиме — эти гордые создания тоже отчаянно запасали энергию! Глядя, как они жадно поглощают всё подряд, Гу Нянь с трудом верилось, что под землёй у них хранятся бесчисленные запасы размножающихся дождевых червей.
Ещё одно яркое осеннее изменение — плоды, которые летом сливались с листвой по цвету, теперь стали заметны. Так Гу Нянь обнаружила красные фрукты с кисло-сладким вкусом и, не раздумывая, назвала их яблоками.
Она увидела их в компании кролика-человека. Именно он собирал эти плоды, и Гу Нянь, воодушевлённая, тоже рискнула попробовать. Наньси спросил у кролика-человека, безопасны ли они, и только после этого Гу Нянь собрала много яблок и унесла домой. Тогда же она узнала, что зверолюда зовут Байбай — имя, больше похожее на кличку домашнего питомца. Из-за его дружелюбия и безобидности Гу Нянь с радостью стала называть его Сяо Бай.
Байбай, по её предположению, ещё не достиг совершеннолетия: он смотрел на Наньси с детским восхищением. Гу Нянь всё же уточнила у Наньси:
— Наньси, сколько лет Сяо Баю?
— Тринадцать.
— Такой маленький! Пусть зовёт меня старшей сестрой.
— Старшей сестрой?
Гу Нянь несколько минут объясняла Наньси значение слова «старшая сестра», заодно рассказав о родственных обращениях: папа, мама, старший брат, старшая сестра, младший брат, младшая сестра и так далее. В ответ Наньси спросил:
— А ты будешь звать меня старшим братом?
Гу Нянь поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Мы с тобой муж и жена, а не родные брат и сестра. Старший брат — это когда у вас общие родители.
— Тогда как нам обращаться друг к другу?
Гу Нянь чуть не дала себе пощёчину: зачем она вообще завела этот разговор? Хотя они и считались мужем и женой, называть Наньси — этого крылатого тигра — «мужем» или «муженьком» ей было крайне неловко. Но скрывать она не собиралась.
— Есть много вариантов: муж и жена, супруг и супруга, господин и госпожа…
Про себя она добавила: «Или “урод” и “старая карга”!»
Гу Нянь назвала столько вариантов, что Наньси запутался и не стал настаивать на выборе. Однако он заметил:
— Ты и Байбай не от одних родителей, поэтому он не может звать тебя старшей сестрой.
Гу Нянь осталась в полном смятении. Коммуникация давалась с трудом. Больше она не собиралась заводить разговоры о том, как сблизиться через обращения.
Чтобы отблагодарить Байбая за яблоки, на следующий день Гу Нянь принесла ему два сосуда из фарфора зелёной тыквы — большой и маленький, мешок льняной ткани и небольшую глиняную банку солёных овощей. Наньси молча наблюдал, не возражая. Перед уходом Гу Нянь захватила с собой мешочек каштанов.
Байбая она нашла в том же фруктовом саду. Все плоды уже созрели, и, судя по всему, он собирался унести их все. Байбай не понимал человеческой речи, Гу Нянь — звериной, а Наньси не спешил выступать переводчиком. Гу Нянь просто улыбнулась ему дружелюбно и положила подарки у его ног.
Байбай с любопытством осмотрел всё. Попробовав солёные овощи, он тут же закашлялся от соли. Затем раскусил пару каштанов — и, похоже, остался доволен. Особенно его заинтересовала ткань. Гу Нянь положила в мешок собранные им яблоки, и глаза Байбая тут же загорелись.
Гу Нянь с восхищением смотрела на зверолюда: белоснежная кожа, заячьи уши, короткие белые волосы, на бёдрах — лишь небольшой пояс из шкуры снежного барана. Красные глаза сияли радостью и удивлением, делая его похожим на персонажа из манги. Единственное, что нарушало образ, — высокий рост.
Гу Нянь на миг растаяла, но тут же пришла в себя: Наньси незаметно подошёл и встал между ними. Затем он объяснил Байбаю на зверином языке, для чего предназначены эти вещи.
Уходя, Гу Нянь унесла с собой полный мешок яблок! Видимо, пословица «дар за дар» работает везде!
Западную и северную части леса Прошлого Гу Нянь никогда не посещала. Казалось, Наньси намеренно не пускал её туда. Она предполагала, что именно там живут те зверолюди, которых видела в прошлый раз: кроме уже упомянутых мёртвого гепарда, чёрного волка и раненой гиены, там были ещё муравьед, бурый медведь, лев с рогами, белая лиса и существо, похожее на гигантского кота, размером не уступающее звериной форме Наньси. Гу Нянь назвала его «гигантским кото-зверем».
http://bllate.org/book/1847/206691
Готово:
