Открыв подряд уксус и чеснок, Гу Нянь несколько дней подряд пребывала в прекрасном настроении.
Когда она вновь повстречала дикую курицу с жёлтыми перьями, вдруг вспомнила про яйца. Раньше она не особенно их любила, поэтому за восемь месяцев жизни здесь ни разу не подумала поискать птичьи яйца.
Едва эта мысль возникла, как внутри всё засвербело. Она принялась подгонять Наньси — скорее вести её на поиски яиц. Яйца были чрезвычайно питательной едой: с ними можно было готовить варёные яйца, яичницу, яичный суп и даже попробовать засолить яйца.
Наньси, возможно, и не был образцовым возлюбленным, но зато оказался безупречно послушным помощником. Он почти никогда не отказывал Гу Нянь в её просьбах.
Этих ярко окрашенных диких кур Гу Нянь разделила на несколько видов по цвету оперения.
Один из них был величиной с гуся, с красным клювом и чисто-синим оперением по всему телу; хвостовые перья у него были очень длинными, а на концах — зелёные пятнышки. Такую птицу Гу Нянь назвала «Синей Жемчужиной».
Другой вид был примерно такого же размера, как домашняя курица, с перьями четырёх цветов — красного, жёлтого, чёрного и зелёного, с маленькой головой, очень коротким хвостом и длинным клювом. Гу Нянь прозвала их «Пёстрыми Крупноголовками». Такое название появилось потому, что существовал ещё один похожий вид — с маленькой головой, но длинным хвостом, которого она звала «Пёстрыми Мелкоголовками».
Ещё один вид был полностью жёлтым, с ярко-красным гребнем на голове, над глазами — красные пуховые полоски, напоминающие тени, а по обеим сторонам лица — лёгкие розоватые круги, будто румяна. Вся голова выглядела так, будто её хозяйка — изысканная благородная дама. Этот вид был того же размера, что и Пёстрые Мелкоголовки, и Гу Нянь назвала его «Курами-Императрицами».
Все эти куры имели крылья, но взлетали не выше полуметра и питались семенами трав, насекомыми и листьями.
Существовало также существо, похожее на утку. Оно обитало по берегам реки Времени и большую часть времени проводило в воде. Его оперение было серебристым и на солнце сливалось с бликами на поверхности реки. Если оно не двигалось, Гу Нянь с трудом его замечала. Этих серебристых водных обитателей она назвала «Водяными Утками». Они умели летать и могли быстро взлететь на дерево высотой до трёх метров, но выше уже не поднимались. Основной их пищей были рыба и креветки из реки Времени; трава и насекомые шли лишь как дополнение. Это были первые плотоядные существа, которых Гу Нянь обнаружила здесь, помимо зверолюдей.
Куры и утки прятались в низких кустарниках, и чтобы найти яйца, нужно было отыскать их укрытия.
Гу Нянь и Наньси несколько дней подряд тайно следили за Пёстрыми Мелкоголовками, пока наконец не обнаружили их логово. Оно находилось у подножия северного склона горы Наньгу, среди скал, окружённых низкорослыми кустарниками с острыми колючками. Достаточно было неосторожно задеть такой куст — и кожа царапалась, одежда рвалась. Гу Нянь пожертвовала из-за этого несколько рубашек из льняной ткани, но зато случайно получила иглы, даже лучше, чем кость-игла.
☆
Жизнь всегда преподносит неожиданные сюрпризы.
За этой группой Пёстрых Мелкоголовок, насчитывающей около десятка особей и возглавляемой чуть более крупной и яркой птицей, наблюдать было интересно. Утром они покидали убежище, а перед наступлением вечера возвращались. Гу Нянь планировала незаметно украсть яйца в промежутке между этими моментами. Хотя она их не боялась, но, зная, что эти птицы обладают хоть и небольшим, но разумом, не хотела похищать «детёнышей» прямо у них на глазах.
Осторожно пролезая сквозь кусты, она думала, что без труда найдёт яйца, но реальность разочаровала. Перед ней зияла лишь тёмная нора, по краям которой виднелись мелкие следы куриных лапок. Гу Нянь заподозрила, что эти птицы живут под землёй!
— Наньси! — вылезая наружу, простонала она жалобно, даже не заметив, как её тон стал капризным.
Наньси выглядел озадаченно:
— Не нашла яиц?
— Эти куры живут под землёй! Нора слишком узкая, внутри темно, я боюсь туда заглядывать.
Услышав это, Наньси явно потрясся, и в его сознании всплыли неприятные воспоминания. Он решительно шагнул к кустам и одним махом вырвал всю растительность вокруг.
Без прикрытия кустов отверстие норы оказалось на солнце. Наньси задумчиво посмотрел на него, снял одежду и превратился в зверя. Его острые когти принялись рыть землю, и вскоре узкое отверстие стало значительно шире. Однако дна всё ещё не было видно.
Наньси начал расширять площадь раскопок. Только спустя полчаса Гу Нянь смогла разглядеть, что внутри. На глубине около пяти метров находилось пустое пространство размером с небольшую комнату, откуда расходились несколько тёмных тоннелей. Из-за разрушения верхнего слоя Гу Нянь не могла определить их высоту. Наньси продолжил раскапывать каждый из них.
В одном тоннеле извивались червеобразные существа, явно боявшиеся света. Как только тоннель был вскрыт, они забились в конвульсиях. Гу Нянь чуть не вырвало.
Заметив её состояние, Наньси засыпал червей землёй и перешёл к следующему тоннелю. Там ничего не было, но почва была очень влажной, а тоннель уходил всё глубже, пока не вывел к небольшой луже воды.
Третий тоннель оказался просторнее. Внутри лежали чистые листья и сухая трава — вероятно, это было спальное место для стаи. А в последнем тоннеле лежали яйца. Они были размером с крупные куриные яйца, но скорлупа у них напоминала перепелиную. Дно этого тоннеля находилось на глубине около десяти метров. Гу Нянь стояла на центральной площадке и считала, как Наньси выносил яйца наружу. Всего их оказалось около семидесяти–восьмидесяти.
Когда все тоннели были тщательно осмотрены и новых находок не обнаружилось, Наньси выбрался наверх. Они с Гу Нянь поднялись на поверхность, и Наньси, немного подумав, стал засыпать вырытую яму землёй, а вырванные кусты грубо воткнул обратно в почву. Затем он велел Гу Нянь собрать яйца и унёс её на вершину горы.
Яиц было слишком много, и у Гу Нянь с собой была лишь одна сумка из льняной ткани, в которую помещалось не более сорока яиц. Пришлось пожертвовать рубашкой Наньси — он завернул оставшиеся яйца в свой льняной жилет.
На полпути в гору Наньси внимательно осмотрелся, выбрал несколько огромных валунов и начал катить их вниз — прямо на место раскопок.
Гу Нянь: «…» Неужели Наньси маскирует место преступления?!
Он сбросил ещё несколько валунов. Кустарники были полностью раздавлены, на земле образовались глубокие воронки, и следов человеческого вмешательства почти не осталось.
Наньси тщательно всё осмотрел и повёл Гу Нянь обратно на южный склон.
Гу Нянь, радостно раскладывая яйца, размышляла о случившемся. Эти подземные норы, бесчисленные черви, вода… Если бы завалить вход, под землёй получился бы самодостаточный маленький мир. Черви, хоть и выглядели отвратительно, напоминали дождевых червей, которые, кажется, питаются только землёй. Гу Нянь не была уверена, но теперь по-новому взглянула на этих ярко оперённых птиц. Оказывается, когти, которыми куры обычно роют землю в поисках червей, способны вырыть такую глубокую систему тоннелей!
В тот же день они сварили несколько яиц. Сначала Гу Нянь сварила четыре: два съела сама, но не наелась. Когда она потянулась за ещё одним, обнаружила, что остальные два уже исчезли в устах Наньси. Это её удивило — она никогда не видела, чтобы он ел что-то кроме жареного мяса.
Оба, не наевшись, сварили ещё десяток яиц. Гу Нянь снова съела два, а остальные — Наньси.
Получив такую выгоду, они с этого дня начали жить как настоящие папарацци.
Каждый день заранее готовили еду, а на рассвете, позавтракав, отправлялись следить за курами. Среди всех видов Пёстрых Крупно- и Мелкоголовок было больше всего. Каждая стая насчитывала от десяти до двадцати особей. Стада «Синих Жемчужин» и «Кур-Императриц» были крупнее — по сорок–пятьдесят птиц в каждой, и когда они проходили мимо, Гу Нянь казалось, будто перед ней движется живой калейдоскоп. Однако таких стай в тех местах, где она обычно бывала, встречалось всего три–пять, в то время как Пёстрых Крупно- и Мелкоголовок можно было найти почти в каждой рощице.
Наньси, похоже, сильно заинтересовался этими птицами и теперь без напоминаний каждый день сам отправлялся за ними следить.
Однако, даже обнаружив их убежища, он больше не рыл их до основания, как в первый раз, а просто запоминал места.
Так прошло полмесяца, и все ближайшие к южному склону стаи Пёстрых Крупно- и Мелкоголовок были тщательно изучены. Яйца, даже если их берегли, всё равно закончились.
Теперь, охотясь, Наньси начал приносить мелких зверьков и крупных птиц, а иногда — и птичьи яйца, но больше не трогал тех кур.
Мясо этих птиц было упругим, а яйца на вкус почти не отличались от куриных. По сравнению с огромными кабанами, Гу Нянь теперь предпочитала именно мелких животных.
Особенно ей понравилась птица с белыми перьями. Она выглядела глуповатой и неуклюжей, была вдвое крупнее «Синей Жемчужины» и обладала обильной мясистой тушкой. Эти птицы гнездились на вершинах деревьев у края леса Надежды. Гу Нянь однажды видела их огромные гнёзда. Она назвала их «Глупыми Птицами». Они редко появлялись в лесу Прошлого, и по вкусу мяса Гу Нянь предположила, что они обитают у моря и питаются рыбой.
Они и правда были очень глупыми — по сравнению с кислыми птицами, казалось, между ними пролегала пропасть в десять тысяч лет.
Хотя поведение Наньси по отношению к Пёстрым Крупно- и Мелкоголовкам и озадачивало Гу Нянь, она не собиралась выяснять причины. Ведь за это время она заметила, что края листьев начали желтеть.
☆
Однажды утром Гу Нянь зашла в небольшую рощицу на восточном краю южного склона, чтобы справить нужду. Ранее уже упоминалось, что деревья здесь невысокие, а листья — широкие и мягкие, идеально подходящие вместо туалетной бумаги. Закончив, она сорвала лист и вдруг заметила, что его край пожелтел. За девять месяцев жизни здесь она ни разу не видела, чтобы листья желтели.
Вернувшись в пещеру, она прикинула время: девять месяцев — на Земле прошло три сезона. Когда она только попала сюда, день длился около шестнадцати часов, потом стал двадцатичасовым. Сейчас же продолжительность дня немного сократилась, и Гу Нянь предположила, что наступает осень.
Сердце её на миг дрогнуло, но она быстро успокоилась. За девять месяцев она пережила весну и лето, а теперь пришла осень, которая, судя по всему, длится целых шесть месяцев. До зимы у неё ещё достаточно времени, чтобы запастись едой.
Гу Нянь перестала часто ходить в лес Прошлого и теперь целыми днями оставалась в лесу Надежды. Там росло бесчисленное множество каштановых деревьев, и ей приходилось соревноваться за урожай с обезьянами.
Да, не только она запасалась на зиму — обезьяны делали то же самое. Несколько раз, собирая каштаны, Гу Нянь видела, как стая золотистых обезьян тащила ветки, усыпанные плодами, к своей пещере. Эти обезьяны жили на южном склоне горы Наньгу, на отвесной скале, где находилась естественная пещера с водопадом, низвергающимся прямо у входа!
Это была её новая находка. Она случайно отклонилась от привычного маршрута, услышала шум воды и, заинтригованная, попросила Наньси отвести её туда.
Этот каньон, хотя и был окружён горами с трёх сторон, отлично освещался солнцем. Кроме небольшого пруда в центре, здесь росло множество неизвестных ранее цветов и трав. Вода из пруда веками вытекала в ручей, извивающийся к западной окраине леса Надежды. Гу Нянь была уверена, что в итоге он впадает в море. Ручей был узким, по берегам густо росли растения, и вода текла так тихо, что его легко было не заметить. Гу Нянь назвала ручей «Рекой Спокойствия», каньон — «Долиной Покоя», обезьяний дом — «Обезьяной Горой», а водопад — «Водопадом Обезьяной Горы».
Долина Покоя была прекрасна. Многие мелкие зверьки приходили сюда пить и мыться. Гу Нянь сделала это открытие, собирая каштаны. Однако ничего из этого не изменило её повседневную жизнь.
Проходя мимо Долины Покоя, Гу Нянь однажды заметила, что птицы с ярким оперением любят срывать листья одного растения, смачивать их водой и протирать ими перья. Такое поведение наблюдали только у ярких птиц — глуповатые зверьки подобного не делали.
http://bllate.org/book/1847/206690
Готово:
