— Да что тут неловкого? Мне очень приятно, что вы пришли, — сказала Цзян Жуй. Ли’эр тоже нуждалась в товарищах по играм. Поскольку Инь Синьхэ часто приводила Сяоху в ямэнь, другие госпожи тоже время от времени присылали своих детей. Тогда Цзян Жуй специально спросила у них, не возражают ли они оставить ребятишек в ямэне — она хотела нанять учителя.
Все госпожи согласились. Дети хорошо учились, даже если иногда и дрались, то быстро мирились, и Ли’эр больше не чувствовала себя одинокой.
Инь Синьхэ взяла Цзян Жуй за руку:
— Сестра Цзян, пойдёте же? Моя мама так хорошо готовит!
— Не торопись. Сначала спрошу у мужа, свободен ли он. Мне одной идти неудобно.
Инь Синьхэ слегка сжала свой вышитый платок, подавив улыбку:
— Если у брата Ци будет время, обязательно приходите! Мой отец всегда хвалит брата Ци за его способности.
Вернувшись в ямэнь, Цзян Жуй как раз встретила возвращавшегося Ци Чжэна.
— Госпожа Инь хочет устроить ужин в нашу честь. У тебя будет время?
— Когда?
— Послезавтра.
— Есть время. Возьмём с собой и Ли’эр.
—
Дел в ямэне было много, и господин Инь постоянно помогал Ци Чжэну, поэтому угощение устроили вечером.
Естественно, пригласили не только Ци Чжэна с Цзян Жуй, но и трёх других чиновников — заместителя уездного начальника, главного писца и старшего канцеляриста — вместе с их супругами.
Семья Инь даже наняла театральную труппу, чтобы поставить спектакль.
Взрослые сидели за одним столом, дети — за другим. Поскольку Инь Синьхэ уже достигла совершеннолетия, она сидела рядом с матерью за столом взрослых.
После ужина дамы отправились смотреть представление, а мужчины остались за столом, где разговор неизбежно скатился к делам ямэня.
— Отец, господа чиновники, на кухне сварили отвар от похмелья. Выпейте немного, чтобы завтра не страдать от головной боли — ведь вам рано вставать на службу.
Инь Синьхэ подошла к столу с горничной, несущей поднос с отваром, и первой подала чашу Ци Чжэну.
Ци Чжэн слегка нахмурился. Все женщины ушли, за столом остались одни мужчины, и появление незамужней девушки в такой ситуации было крайне неуместно.
Однако это был чужой дом, и он промолчал.
Инь Синьхэ поочерёдно подала отвар каждому, последним — своему отцу.
— Господин Инь, ваша дочь такая заботливая! А вы уже подыскали ей жениха? — спросил главный писец. У него был племянник семнадцати лет, который отлично подходил дочери господина Инь.
— Нет ещё. Все эти годы она жила у моего второго брата. Пока семья Ся не пала, мы не осмеливались искать ей жениха. Может, господин главный писец знает кого-нибудь подходящего?
— У меня есть племянник, семнадцати лет, в этом году стал сюйцаем…
Лицо Инь Синьхэ побледнело, и она крепко сжала свой вышитый платок.
Инь Синьхэ сидела позади Цзян Жуй, по обе стороны от которой расположились госпожа Инь и супруга заместителя уездного начальника. Хотя девушка села очень тихо, Цзян Жуй всё же заметила её:
— Что случилось? Ты выглядишь неважно.
— Ничего, — покачала головой Инь Синьхэ, но её скомканный платок выдавал внутреннее волнение.
Супруга заместителя уездного начальника, заядлая театралка, вытирала слёзы платком:
— Какая прекрасная сцена!
Цзян Жуй кивнула с улыбкой, слушая, как та восторженно пересказывает сюжет оперы.
Когда первая постановка закончилась, Цзян Жуй вспомнила о бледном лице Инь Синьхэ. Неужели ей нездоровится?
Она обернулась — и обнаружила, что Инь Синьхэ снова исчезла. Исчезла и госпожа Инь.
— Куда вы направляетесь, госпожа Ци? — спросила супруга заместителя уездного начальника, заметив, что Цзян Жуй встала.
Цзян Жуй тихо ответила:
— Много выпила чая, сейчас вернусь.
Та кивнула. Вторая постановка уже началась, и, узнав, что Цзян Жуй идёт в уборную, снова уставилась на сцену.
—
Ци Чжэн сегодня почти не пил. Он всегда был сдержанным и серьёзным, и хотя за столом все были старше его, никто не осмеливался настаивать на выпивке из-за его высокого положения. Он лишь изредка отхлёбывал из чаши, но вдруг почувствовал лёгкое головокружение.
— Господин, вы пьяны? — усмехнулся главный писец. — Вам бы потренировать выносливость к алкоголю!
— Да, действительно стоит потренироваться. От двух чашек уже кружится голова.
— Молодым людям нужно больше пить. Слабая переносимость алкоголя — это плохо.
Господин Инь, заметив, что Ци Чжэн действительно пьян, предложил:
— Господин, почему бы не отдохнуть в гостевой комнате? Госпожи сейчас в цветочном павильоне смотрят оперу, сегодня запланировано несколько постановок — займёт немало времени.
Ци Чжэн махнул рукой:
— Не нужно. Я выйду на свежий воздух, чтобы прийти в себя.
На улице прохладный ветерок быстро развеял жар и головокружение. «Видимо, слишком давно не пил — выносливость упала», — подумал он, вспомнив, как много работал с тех пор, как прибыл в Сюйчан.
Дом Инь был небольшим, и театральная сцена находилась всего в нескольких шагах за стеной. Даже не подходя ближе, можно было отчётливо слышать пение.
Но пронзительные звуки оперы лишь усилили его раздражение, и он ещё больше нахмурился.
— Господин Ци?
Звонкий, чистый голос, словно журчащий ручей, заставил его обернуться. У ворот с арочным сводом стояла юная девушка. Её кожа была нежной, как лепесток, на ней была светло-розовая полупрозрачная туника и изумрудная шёлковая юбка с узором из цветов. Её глаза сияли, а щёки пылали, будто персики.
Небо ещё не совсем стемнело, и мягкий свет четырёхугольных фонарей, висевших у ворот, делал её образ особенно нежным и привлекательным. Она поправила выбившуюся прядь волос — движение было одновременно кокетливым и томным.
Когда она приблизилась, вокруг него окутался тонкий, соблазнительный аромат.
Инь Синьхэ подняла на него глаза, сердце её бешено колотилось. Впервые она увидела его в тот день, когда мать приехала за ней к дяде. Он промчался мимо верхом — и с того мгновения навсегда запечатлелся в её сердце.
— Я заметила тень здесь… Оказывается, это вы, господин. Почему вы не за столом?
— Вышел освежиться.
— Как же отец не сопровождает вас? От ветра после выпивки может заболеть голова.
Говоря это, она намеренно подошла ближе.
Аромат стал ещё сильнее. Ци Чжэн инстинктивно задержал дыхание и потер висок, пытаясь подавить нарастающее раздражение.
— Госпожа Инь, идите занимайтесь своими делами. Я возвращаюсь в зал.
Инь Синьхэ, увидев, что он уходит, поспешно сказала:
— Почему бы вам не присесть в павильоне вон там? Я пошлю горничную за сестрой Цзян. Она недалеко — в цветочном павильоне смотрит оперу.
Она взглянула на служанку:
— Позови сестру Цзян.
Та кивнула и скрылась за воротами.
— Прошу вас, господин, павильон совсем рядом.
За поворотом действительно стоял павильон. Голова Ци Чжэна кружилась всё сильнее. Он подумал, что Цзян Жуй скоро придёт, и решил немного подождать, чтобы вместе вернуться домой.
Инь Синьхэ повернулась к Цзиншаню:
— Брат-стражник, сколько господин выпил?
— Две чаши.
— Видимо, господину не по вкусу местное вино. Ветер сейчас сильный — я принесу плащ, который ещё не носил отец. А вы, брат-стражник, сходите в чайную и принесите господину чашку чая.
Когда Инь Синьхэ ушла, Цзиншань, заметив, что Ци Чжэн всё ещё массирует висок, спросил:
— Господин, разрешите сходить за чаем?
— Иди.
Ци Чжэну действительно было жарко и сухо во рту.
Цзиншань пошёл по указанному направлению.
Как только он скрылся из виду, Инь Синьхэ вышла из-за кустов. Глядя на силуэт мужчины в павильоне, она чувствовала, как сердце готово выскочить из груди. В доме дяди она часто видела, как женщины используют разные уловки во внутреннем дворе. Однажды она тайком припрятала немного порошка — и теперь впервые решилась его использовать. Её охватывали страх и волнующее возбуждение одновременно. Сжимая платок, она медленно приблизилась.
— Братец Ци…
Её нежная, словно лишённая костей, рука легла на его широкое плечо.
Ци Чжэн резко вскочил, инстинктивно избегая прикосновения, будто его коснулась змея. Он пошатнулся, оперся на каменный стол и, наконец, удержался на ногах. Подняв глаза на девушку, он мгновенно понял, что происходит. Он даже не предполагал, что его так легко подловят в чужом доме. Его лицо стало ледяным:
— Убирайся.
Отвращение в его взгляде больно ударило Инь Синьхэ в сердце. Но пути назад не было. С того самого дня, как она впервые увидела его, она мечтала только о нём.
Когда она впервые встретила его жену вместе с матерью, ей стало стыдно за себя. Но со временем она убедилась, что супруги живут врозь и не ладят между собой. Если он не любит свою жену, разве у неё нет шанса?
Ци Чжэн опустил глаза, избегая смотреть на Инь Синьхэ. Он не знал, какой именно порошок она подсыпала, но странный аромат и нарастающий жар в теле не оставляли сомнений. Он собрался уйти, но вдруг на него бросилась хрупкая фигура. Ци Чжэн инстинктивно отстранился:
— Госпожа Инь, прошу вас, соблюдайте приличия!
Инь Синьхэ обернулась, и в её голосе звучала обида:
— Братец Ци, Хэ’эр любит вас!
— Хэ’эр!
Резкий окрик прервал её. Госпожа Инь, ледяная от гнева, подошла и со всей силы дала дочери пощёчину. Звук был таким резким, что Инь Синьхэ отлетела в сторону.
— Мама…
— Замолчи!
Цзян Жуй стояла в оцепенении. Инь Синьхэ всегда казалась такой тихой и послушной, в разговорах никогда не расспрашивала о Ци Чжэне. Кто бы мог подумать, что у неё такие дерзкие замыслы!
Увидев Цзян Жуй у входа в павильон, Инь Синьхэ упала перед ней на колени:
— Сестра Цзян, Хэ’эр готова служить братцу Ци вместе с вами! Прошу, позвольте мне остаться рядом с ним!
Госпожа Инь в панике схватила дочь:
— Инь Синьхэ, замолчи!
Инь Синьхэ вырывалась и смотрела на Цзян Жуй:
— Вы с братцем Ци лишь внешне муж и жена! Не можете же вы эгоистично держать его только для себя и не позволять ему взять наложницу!
Цзян Жуй: «…»
Она вдруг поняла, что была слепа. Как она могла восхищаться такой особой?
Не успела она ответить, как её запястье сдавила сильная рука. Цзян Жуй только сейчас заметила, что с Ци Чжэном явно что-то не так.
— Ты в порядке?
Ци Чжэн мучился невыносимо, но, как всегда, держал себя в руках:
— Она подсыпала мне что-то. Забирай Ли’эр и поехали домой.
— Чаньцзюань, позови няню, пусть берёт Ли’эр и возвращается домой.
Чаньцзюань тут же побежала через ворота. Детей было легко найти — они играли все вместе.
Видя состояние Ци Чжэна, Цзян Жуй подхватила его под руку и повела прочь. Оглянувшись на Инь Синьхэ, которую держала госпожа Инь, она холодно сказала:
— Похорони свои грязные мысли. Даже если я когда-нибудь позволю ему взять наложницу, это точно не будешь ты. Раньше я думала, что ты хорошая… Видимо, я совсем ослепла.
Госпожа Инь приказала слугам увести Инь Синьхэ и сама проводила Цзян Жуй с Ци Чжэном:
— Это моя вина — плохо воспитала дочь. Прошу, не гневайтесь, госпожа. Я обязательно накажу её. Может, вызвать лекаря?
Цзян Жуй уже не скрывала гнева, её голос стал ледяным:
— Не утруждайте себя, госпожа Инь.
Цзиншань бросил чашку и подбежал. Заметив состояние Ци Чжэна, он молча помог ему сесть в карету. Няня уже спешила с Ли’эром.
По дороге сюда Ци Чжэн ехал верхом, но теперь сидел в карете, крепко сжимая запястье Цзян Жуй и опустив голову, чтобы подавить жар в теле. Няня с Ли’эром забралась внутрь, и Цзян Жуй знаком велела ей молчать.
Ли’эр захотел обнять родителей, но Цзян Жуй дала ему мягкие конфеты и временно отвлекла.
Обычно от дома Инь до ямэня ехали не меньше чая, но Цзиншань, воспользовавшись темнотой и пустыми улицами, добрался за полчашки.
Няня, почувствовав неладное с Ци Чжэном, сразу же унесла Ли’эра во двор.
— Ци Чжэн, как ты себя чувствуешь? Может, вызвать лекаря?
Цзян Жуй не знала, что именно подсыпала Инь Синьхэ. Он выглядел спокойным — неужели это просто снотворное? Но он так крепко держал её запястье, что она не могла вырваться.
Ци Чжэн изо всех сил сдерживался. Внезапно её тихий голос прозвучал у самого уха, и он чуть не потерял контроль. Схватив Цзян Жуй за руку, он потащил её в кабинет.
Кабинет Ци Чжэна находился ближе всего к переднему двору ямэня — сейчас это сыграло на руку.
Цзян Жуй бывала в его кабинете всего раз — тогда там были наследный принц Дунлинского удела и Е Цинсюань, и она пробыла лишь несколько мгновений. Теперь же, войдя внутрь, она увидела, что за основной комнатой есть ещё и спальня.
Дверь закрылась. Жаркое, пропитанное вином дыхание коснулось её шеи. Ледяные губы прижались к коже, и в голове Цзян Жуй словно взорвалась бомба. Она на миг замерла, а потом резко оттолкнула его:
— Ты… что делаешь?
В ответ на неё обрушился шквал поцелуев. Теперь она поняла: Инь Синьхэ подсыпала афродизиак. Но Ци Чжэн оказался невероятно стойким — всю дорогу не выдал себя ни единым жестом.
— Ци Чжэн, успокойся! Ты пожалеешь об этом! Давай я позову горничную!
— Замолчи.
Его рык, полный ярости и отчаяния, убедил Цзян Жуй: если это случится сегодня, он точно пожалеет. «Надо было сразу везти его в лечебницу! Этот дубина Цзиншань чего его домой притащил?!»
— Сейчас позову горничную, успокойся! Вспомни свою приёмную сестру!
В этот момент единственное, что могло остудить Ци Чжэна, — это мысль о его дорогой приёмной сестре.
http://bllate.org/book/1846/206659
Готово:
