Цзян Жуй вдруг осознала одну тревожную деталь: героиня романа Е Цинсюань — перерожденка. Знает ли она о надвигающемся бедствии?
Она в панике бросилась к Ци Чжэну, чтобы предупредить его о грядущем катаклизме, но ведь не знает, когда именно он наступит. Без доказательств — поверит ли он её словам?
Долго думать не пришлось: Цзян Жуй и так понимала — Ци Чжэн ей не поверит. А вот если заговорит Е Цинсюань? Пусть даже Ци Чжэн усомнится, но Ци Сяо, главный герой, всегда безоговорочно доверяет своей избраннице.
— Сноха! — окликнула Цзян Жуй, останавливая Е Цинсюань. Когда та обернулась, Цзян Жуй мягко улыбнулась: — Мы с мужем не смогли присутствовать на вашей свадьбе и тем самым нарушили этикет. Сегодня вечером мы устроим ужин в вашу честь — пусть это станет нашим извинением. Надеюсь, вы не откажетесь.
Затем она повернулась к Ци Чжэну:
— Муж, я лично приготовлю ужин и тем самым заглажу вину за свою прежнюю несдержанность. Хорошо?
Ци Чжэн не знал, какие у неё планы, но при посторонних не стал показывать недовольства и едва заметно кивнул:
— Распорядись.
Е Цинсюань всё это время внимательно разглядывала Цзян Жуй. Женщины лучше других понимают женщин.
Три года назад она уже замечала, как Цзян Жуй смотрит на Ци Сяо — в её взгляде читалась откровенная, почти неприличная страсть, совсем не свойственная благовоспитанной девушке. Ни капли сдержанности!
Но ведь в прошлой жизни Цзян Жуй вышла замуж за сына главы Государственной академии, господина Су Чжэня.
Е Цинсюань тогда расследовала: семьи Цзян и Су вели переговоры о браке, но Цзян Жуй подсыпала лекарство Ци Сяо. Е Цинсюань не жалела о том, что подменила лекарство — всё-таки Цзян Жуй первой задумала зло. Просто удивительно, что в итоге та всё равно попала в Дом герцога Дунлин, только вышла замуж уже за Ци Чжэна.
На ужин Цзян Жуй приготовила шесть блюд: курицу в соляной корке, креветки в соляной корке, фрикадельки «Белый жемчуг», рыбу по-ханчжоуски, суп из тофу и салат из папоротника.
Поскольку у Ци Чжэна и наследного герцога Дунлина были ранения, пить не стали. Цзян Жуй очищала креветки для Ци Сули и заметила, что Е Цинсюань то и дело бросает взгляды на мальчика.
Цзян Жуй положила креветку в тарелку Е Цинсюань, используя общие палочки:
— Сноха, всё ли по вкусу?
— Восхитительно! Не ожидала, что у тебя такие кулинарные таланты, — ответила Е Цинсюань, глядя на послушно едущего Ци Сули. — Личико у него такое хорошее.
В знатных домах детей обычно кормят няньки, но Ци Сули ел сам, у него даже отдельная еда была, и он совсем не капризничал — удивительно послушный ребёнок.
— Раньше тоже кормили за него, но он вечно вертелся, приходилось бегать за ним и уговаривать поесть. Потом постепенно перевоспитали, и теперь стало намного лучше, — сказала Цзян Жуй.
Однако после сытного ужина ребёнок, как и все дети, захотел поиграть: он схватил рис в ладошки, начал мять его и показал матери:
— Мама, смотри!
— Сули, нельзя так обращаться с едой. Выращивать рис — тяжёлый труд, нужно беречь каждое зёрнышко. Если будешь так тратить еду, завтра поведу тебя в поле.
Ци Сули захлопал в ладоши:
— В поле! В поле!
— Ты думаешь, это игра? В поле очень тяжело работать. Если урожай хороший — радуешься, а если плохой — плачешь, — говорила Цзян Жуй, протирая ему руки.
— Ты так много знаешь, — сказала Е Цинсюань, глядя на нежную улыбку Цзян Жуй. Три года назад та смотрела на Ци Сяо с расчётливым блеском в глазах, и даже после замужества за Ци Чжэном не угомонилась. Но с тех пор, как приехала в Сюйчан, её характер, кажется, изменился.
Цзян Жуй покачала головой:
— Я и сама раньше ничего не понимала. Только здесь, в Сюйчане, осознала, насколько дорого стоят хлеб и соль — почти как в Аньцзине.
— Так дорого? — удивилась Е Цинсюань. Она тоже ведала хозяйством и знала, что даже мелочи вроде цен на зерно требуют внимания, чтобы слуги не обманывали. — Наверное, жадные чиновники искусственно завысили цены. Но теперь, когда здесь правит твой муж, народу повезло.
Цзян Жуй покачала головой:
— Дело не в этом. Просто половина мужчин в уезде работает на керамических печах, да ещё и возит фарфор. В деревнях остались одни женщины, старики и дети — кто будет пахать землю? Если не сеять, не будет урожая, а зерно, привезённое из других мест, само по себе дорогое.
Столько лет в Сюйчане добывали и продавали контрабандную соль, используя керамику как прикрытие. Торговля солью приносит огромные прибыли, и люди перестали считать деньги, не замечая высоких цен на зерно.
Но когда наступит бедствие, и в уезде всё останется по-прежнему, даже самые большие деньги не спасут от голода.
Цзян Жуй вытерла рот Ци Сули салфеткой:
— Недавно слышала, что в прошлом году в Ичжоу стояла сильная жара и почти не было дождей, урожай вышел скудный. Обычно зерно оттуда везут в Аньцзин, так что цены, боюсь, ещё вырастут.
Услышав слова «Ичжоу», «жара» и «мало дождей», Е Цинсюань на мгновение побледнела. В прошлой жизни она уже находилась в уделе Линского князя, когда началось бедствие и вспыхнула чума. Тогда погибло множество людей, а два целых города пришлось сжечь.
Если подсчитать, засуха на севере должна начаться как раз в ближайшие один-два года, а поток беженцев хлынет после землетрясения в Ичжоу — через два года.
Цзян Жуй, занятая игрой с Сули, не смотрела прямо на Е Цинсюань, но через некоторое время всё же бросила на неё взгляд и заметила, как та на секунду побледнела, а потом опустила голову, пряча лицо.
Цзян Жуй поняла: Е Цинсюань вспомнила бедствие из прошлой жизни.
После ужина, когда все направились в свои дворы, наследный герцог Дунлин несколько раз переводил взгляд с Ци Чжэна на Цзян Жуй:
— Вы с мужем поссорились?
Цзян Жуй удивилась — разве они выглядели как ссорившиеся?
— Брат, — наследный герцог кивнул Ци Чжэну, и они отошли в сторону, тихо переговариваясь.
Е Цинсюань, заметив растерянность Цзян Жуй, мягко подсказала:
— Почему брат не ночует в твоих покоях?
Цзян Жуй: …
Теперь она вспомнила: в Аньцзине каждый двор был огромным, и пока слуги молчали, никто не знал, как на самом деле живёт супружеская пара.
А в Сюйчане Цзян Жуй и Ци Чжэн привыкли жить отдельно, и слуги уже не удивлялись. Но теперь, видимо, их приняли за ссорившихся.
Хотя если бы у Ци Чжэна была наложница, ночевать у неё было бы понятно. Но он постоянно спал в кабинете, не возвращаясь в главный двор — со стороны это действительно выглядело как разлад.
— Муж очень занят, часто возвращается глубокой ночью и боится меня разбудить, поэтому остаётся в кабинете, — объяснила Цзян Жуй.
— Брат заботливый, — улыбнулась Е Цинсюань, взглянув на Сули. — Ему уже почти три года. Пора бы подарить ему братика или сестрёнку — пусть растут вместе.
Цзян Жуй не ожидала такой прямолинейности от героини и неловко улыбнулась:
— … Посмотрим, как судьба решит.
(Когда Ци Чжэн возьмёт наложницу, у Сули и появятся братья и сёстры.)
Наследный герцог Дунлин что-то сказал Ци Чжэну, и они вернулись. Ци Чжэн поднял Сули на руки:
— Пойдём.
Проводив гостей до гостевых покоев, Цзян Жуй заметила, что Ци Чжэн не направился в кабинет, а, держа Сули, пошёл к её двору. От этого ей стало не по себе.
Но когда он прошёл мимо её комнаты и зашёл в соседнюю, она облегчённо выдохнула.
С Ци Чжэном за ребёнком не нужно было волноваться — он заботился о Сули даже больше, чем она. После ванны Цзян Жуй удобно устроилась, пока служанки Чаньцзюань и Цюйси вытирали ей волосы. Она собиралась достать пластилин и продолжить лепить дом своей мечты, чтобы скоротать время.
— Госпожа, господин в передней читает, — доложила Чаньцзюань.
— Ага, — Цзян Жуй нанесла на руки ароматный бальзам и лишь кивнула в ответ. Ей было всё равно, где находится Ци Чжэн. Когда волосы высохли и служанки ушли, Цзян Жуй уже потянулась за пластилином, как вдруг зазвенели бусы на занавеске. Она обернулась и увидела, как Ци Чжэн вошёл в комнату.
Их взгляды встретились, и первым заговорил Ци Чжэн:
— Сегодня я переночую здесь.
Цзян Жуй удивилась. Значит, Чаньцзюань имела в виду переднюю её собственного двора? Но зачем ему ночевать здесь?
Неужели ради показухи перед наследным герцогом?
Двор ямэня в Сюйчане действительно мал — любая деталь на виду. В Аньцзине такого бы не случилось.
— Хорошо, тогда ты поспишь… — Цзян Жуй огляделась. Чтобы освободить место для лепки дома, она убрала диванчик и поставила длинный стол, на котором не разлечься.
Где же он будет спать?
Ци Чжэн тоже заметил отсутствие дивана.
— Может, принести диванчик? — предложила Цзян Жуй. Она не хотела спать с ним в одной постели, да и он, наверное, тоже.
— Не нужно. Переночуем в одной постели, — ответил Ци Чжэн. — Завтра Ци Сяо уедет. Если сейчас принесут диван, это только подтвердит слухи о нашей ссоре.
Цзян Жуй привыкла спать одна, и присутствие рядом другого человека мешало ей расслабиться. Обычно она засыпала сразу, но сегодня никак не могла уснуть. Она боялась пошевелиться, но, лёжа на боку, скоро онемела рука.
Осторожно перевернувшись на спину, она вдруг почувствовала, будто каждый её шорох слышен во всём доме. Лёжа на спине, она снова не двигалась.
Но привычка спать на правом боку давала о себе знать — теперь ей казалось, что по телу ползают мурашки, и сон никак не шёл.
В конце концов она тихонько перевернулась на правый бок.
В комнате горела свеча, и дыхание рядом было ровным. Цзян Жуй не знала, спит ли Ци Чжэн, и чуть приоткрыла глаза, чтобы взглянуть. Но тут же встретилась с глубоким, пристальным взглядом.
Пойманная за подглядыванием, она смутилась до кончиков ушей и, потянув одеяло, укрылась с головой. Как он может так долго лежать без движения? Не сводит ли его поясница?
Ци Чжэн посмотрел на горку под одеялом. Его суровое лицо смягчилось, в глазах мелькнула борьба чувств. Только что она приоткрыла один глаз, другой прищурила, и вся её мимика была до боли знакомой — даже реакция на то, что её поймали, была такой же.
Ци Чжэн захотел спросить: «Ты Туаньтуань?» Но если бы она была Туаньтуань, разве не призналась бы? К тому же она не аллергична на белые бобы.
Цзян Жуй услышала лёгкий вздох — такой тихий, что сердце её дрогнуло от боли.
Она не помнила, когда уснула. Проснувшись, обнаружила, что рядом никого нет.
Дело о контрабандной соли давно находилось под наблюдением императорского двора, и теперь все участники были арестованы. Соляные колодцы Сюйчана перешли под управление государства, и для надзора прислали специального чиновника. Все причастные — от уездного наместника до чиновников из Аньцзина — были отправлены в столицу для суда. Поскольку в заговоре участвовали и столичные чиновники, их осудят вместе.
Имущество конфисковано. До вынесения приговора семьи обвиняемых остаются под стражей.
Сюйчан на вид бедный, но дома торговцев солью оказались невероятно богатыми — во время обысков народ просто остолбенел от увиденного.
Когда дело с соляными колодцами было улажено, наследный герцог Дунлин с супругой собрались возвращаться в Аньцзин и на следующий день уехали так же внезапно, как и прибыли.
Провожая их, Цзян Жуй всё гадала: рассказала ли Е Цинсюань мужу о надвигающемся бедствии?
Когда повозка скрылась вдали, Ци Чжэн взглянул на задумчивую Цзян Жуй:
— Ты давно в Сюйчане, но так и не выходила погулять. Не хочешь сегодня съездить с Сули в храм Ганьцюань и помолиться?
Цзян Жуй посмотрела вслед уехавшей повозке. Наследный герцог уже уехал — зачем же продолжать притворяться?
— …Хорошо, поедем, — согласилась она. На самом деле она не против выйти из дома. Просто с тех пор, как приехала в Сюйчан, Ци Чжэн постоянно предупреждал её вести себя скромно. А в первые дни после перерождения он чуть не задушил её — с тех пор она его побаивалась.
По дороге в храм Ганьцюань Цзян Жуй вспоминала, как одно дело потянуло за собой другое, и всё стало похоже на ловушку. Неужели смерть молодого господина из семьи Ся — часть заговора?
Храм Ганьцюань находился недалеко от Сюйчана — ехать на повозке около сорока пяти минут.
Жители Сюйчана хорошо знали о святом источнике храма Ганьцюань. Цзян Жуй видела его впервые и не нашла в нём ничего особенного — просто колодец.
— Раньше, приезжая сюда, я всегда набирала святой воды. Она такая сладкая! А теперь пить её нельзя.
— Всё из-за этого Ся! Чёрное сердце у него было. Даже умерев, испортил источник.
— Говорят, в храме много монахов сменилось.
— Если бы не единственный храм в округе, я бы сюда и не ходила.
Проходившие мимо женщины с сожалением и досадой обсуждали случившееся.
Помолившись и пожертвовав немного денег на благотворительность, Цзян Жуй решила, что в храме больше нечего делать. Ей нечего было просить у богов — молитвы всё равно не помогут.
http://bllate.org/book/1846/206657
Готово:
