Чаньцзюань и Цюйси тоже подчинялись её приказам, но обе были людьми Ци Чжэна. Даже если они что-то и слышали, первым делом докладывали ему, а ей передавали лишь то, что сочтут уместным.
— Госпожа?
— Не пойдёте ли взглянуть? — Синхуа заметила, что госпожа, похоже, совсем не торопится. Девочка была ещё молода, но уже знала: супруги должны жить вместе. А между тем господин ночевал в кабинете, а госпожа — во дворе, самом дальнем от кабинета. Служанки из ямэня постоянно твердили, будто между ними разлад.
— Синхуа, добрая ты девочка. Вот, возьми пирожные, — сказала Цзян Жуй, завернула лакомства в пергамент и отослала служанку.
Караси просолились около четверти часа. Цзян Жуй налила немного масла на сковороду и положила туда рыбу. Раздалось шипение, брызги масла весело прыгали по поверхности, будто танцуя.
Когда рыба с обеих сторон стала золотисто-коричневой и на кухне разлился аромат, она переложила карасей в глиняный горшок, добавила ломтики имбиря и целую связку зелёного лука. В кухне всегда держали горячую воду — для наваристого рыбного супа лучше всего заливать кипяток. Так суп получится белоснежным и насыщенным.
Готовка всегда успокаивала Цзян Жуй. Хотя её и интересовала девушка, которую привёз Ци Чжэн, караси уже просолились, и если не приготовить их сейчас, ей будет не по себе. В конце концов, та девушка уже во внутреннем дворе — рано или поздно они всё равно встретятся.
Пока она задумалась, вода в горшке закипела. Цзян Жуй положила тофу, нарезанный на мелкие кубики, и прикинула время: ещё четверть часа варки — и можно снимать с огня. Перед подачей нужно добавить соль и посыпать ягодами годжи — и суп готов.
Она налила немного молочно-белого супа в маленькую миску, положила туда три-четыре кусочка тофу и велела Цюйси отнести няне. Когда суп немного остынет, няня даст его Ци Сули.
Наполнив супом фарфоровую посудину, Цзян Жуй только закрыла крышку ланч-бокса, как в кухню вошла Чаньцзюань и взяла его в руки.
— Госпожа, приехала супруга наследного герцога.
Под «наследным герцогом» могли иметь в виду только сына герцога Дунлин, а его жену — лишь одну. Цзян Жуй опустила глаза и переступила порог кухни:
— Когда она приехала?
— Почти три четверти часа назад.
Чаньцзюань заметила, что госпожа даже не рассердилась. С тех пор как они покинули Дом герцога Дунлин, госпожа ни разу не злилась, стала мягче в характере. Но теперь она спокойно относится даже к супругам наследного герцога — это казалось странным. Более того, последние два дня, пока наследный герцог был без сознания, госпожа не настаивала на том, чтобы ухаживать за ним, и даже не навестила его.
Цзян Жуй опустила брови. По расчётам времени, не та ли это «девушка», о которой говорила Синхуа?
— Раз приехала старшая сноха, мне следовало бы встретить её. Дай мне переодеться, прежде чем идти в гостевые покои.
В таком виде, прямо из кухни, было бы неприлично являться к гостье.
Переодевшись, она направилась в гостевые покои и как раз увидела, как Ци Чжэн открыл дверь и принял у стражника пакет с лекарствами.
Цзян Жуй подошла:
— Слышала, старшая сноха приехала.
— Ци Чжэн, помоги мне! — раздался из комнаты звонкий женский голос, слегка запыхавшийся.
Ци Чжэн захлопнул дверь.
Цзян Жуй, оставшаяся за дверью, моргнула. Почему-то стало неприятно.
Цзиншань, заметив, как на миг застыло лицо госпожи, испугался, что она устроит сцену. Ведь в комнате находились супруги наследного герцога — скандал вышел бы позорный.
— Госпожа, супруга наследного герцога сейчас выводит яд из организма наследного герцога. Ситуация критическая. Может, зайдёте в чайную выпить чашку чая и немного подождёте?
Цзян Жуй удивилась словам Цзиншаня. Супруга наследного герцога владеет врачебным искусством? Ни один из дюжины лекарей Сюйчана не мог справиться с этим ядом, а она — может?
Впечатляюще.
Кстати, она даже не знала, как зовут свою свояченицу.
Направляясь в чайную, Цзян Жуй тихо спросила Чаньцзюань:
— Мы с мужем не присутствовали на свадьбе старшего брата. Расскажи, из какого дома девушка, ставшая женой наследного герцога? А то при встрече окажусь невежливой — не узнаю её.
Цзян Жуй попыталась найти в памяти предыдущей переродившейся девушки хоть что-нибудь об этом. Но в воспоминаниях всё крутилось вокруг наследного герцога Дунлин — будто она сошла с ума. Остальное почти не сохранилось.
— Супруга наследного герцога — старшая дочь из дома маркиза Чжунъюн, — ответила Чаньцзюань.
— Дом маркиза Чжунъюн… Почему-то знакомо, — сказала Цзян Жуй. Ощущение было таким же, как при первом упоминании наследного герцога Дунлин.
Чаньцзюань понизила голос:
— Госпожа забыла? Мачеха в доме маркиза Чжунъюн, жадная до приданого первой жены, внешне мила, а внутри — змея. Жестоко обращалась с детьми покойной супруги. Если бы не то, что старшая дочь пожертвовала конюшни казне, так и не узнала бы, что приданое матери присвоено мачехой.
— Вернули ли приданое?
Цзян Жуй чувствовала, что развитие событий напоминает какой-то шаблонный сюжет — очень уж типично.
Чаньцзюань кивнула:
— Вернули. Хорошо, что чиновники быстро сработали, иначе приданое перешло бы к другим. Мачеха пыталась оправдаться, но дело дошло до цзянъюйши — они подали совместное прошение императору, и маркиза заставили вернуть всё детям первой жены.
В чайной никого не было. Неизвестно, сколько займёт вывод яда, а рыбный суп, если остынет, станет горьковатым и невкусным. В чайной стояла печка, и Цзян Жуй велела Чаньцзюань поставить посудину на слабый огонь, чтобы суп не остыл.
Пока суп грелся, она налила себе чай.
Услышав слова Чаньцзюань, Цзян Жуй замерла с чашкой в руке. Она вспомнила: раз предыдущая переродившаяся девушка так остро реагировала на свадьбу Ци Сяо, значит, должна была знать имя его жены. И действительно — всплыло имя: Е Цинсюань.
Но узнав имя супруги наследного герцога, Цзян Жуй почувствовала, как внутри всё закипело.
Она и не подозревала, что попала в книгу.
Теперь понятно, почему при упоминании «наследного герцога Дунлин» и «дома маркиза Чжунъюн» возникало чувство дежавю — это же роман, который она читала!
Главной героиней в книге была старшая дочь дома маркиза Чжунъюн, Е Цинсюань, а главным героем — наследный герцог Дунлин, Ци Сяо.
Героиня была переродившейся. Как и в других шаблонных романах, в прошлой жизни она помогала негодяю, принцу Лину, укрепить трон, а тот в ответ взял её младшую сестру в жёны, сделав королевой, и презирал героиню за «нечистоту». Младшая сестра, став королевой, жестоко мучила её.
Любимый муж оказался лицемером и предателем; мачеха и младшая сестра, которым она доверяла, — змеями в душе; родного брата убили, и тело его не нашли; семья со стороны матери была сослана.
Все близкие погибли, а злодеи процветали.
Героиня умерла в ненависти и переродилась.
В новой жизни она стала умнее и начала мстить и карать негодяев. Разумеется, рядом с ней появился могущественный герой, который не только подавал ей нож, но и убирал за ней следы.
Случай с контрабандой соли и отравление героя, которое героиня исцеляет, — всё совпадает.
Чаньцзюань всё ещё стояла у двери. Увидев, что Ци Чжэн вышел из гостевых покоев, она поспешила сказать:
— Госпожа, господин вышел.
Цзян Жуй встала и вышла из чайной. Ци Чжэн ещё был во дворе.
— Яд у наследного герцога вывели?
— Да, — кивнул он.
— Хорошо.
Цзян Жуй заметила, что дверь в гостевые покои по-прежнему закрыта, но не отводила взгляда. В книге описывали Е Цинсюань как красавицу, чья красота затмевает луну и заставляет рыб нырять в воду — первую красавицу Аньцзина. Очень хотелось взглянуть.
Ци Чжэн, видя, как она не отрывается от двери, будто прилипла глазами, решил, что она переживает за Ци Сяо, и холодно произнёс:
— Яд только что вывели, наследному герцогу нужно отдыхать. Старшая сноха сама ухаживает за ним. Не мешай и не унижайся понапрасну.
Цзян Жуй: «…»
Она сдержалась изо всех сил. Увидев, что Чаньцзюань несёт ланч-бокс, взяла его и протянула Ци Чжэну:
— Карасиный суп. Помогает заживлению ран. Пей, пока горячий.
И, развернувшись, ушла. Больше не выдерживала. Что за «унижайся понапрасну»? Получается, все её усилия последних дней были напрасны?
Ладно, лучше держаться от них подальше. Раньше, не зная, кто такой наследный герцог, она не собиралась к нему лезть. Теперь, узнав, что он — главный герой книги, Цзян Жуй решила держаться ещё дальше.
Кстати, в книге, кажется, вообще не упоминалось о Ци Чжэне — будто его и не существовало.
Цзиншань осторожно взял ланч-бокс и украдкой взглянул на своего господина. Тот всё ещё смотрел вслед уходящей госпоже, задумчивый. Аньбо уже несколько дней твердил ему одно и то же. Особенно после того, как госпожа каждый день приносила карасиный суп, пока господин был ранен.
Похоже, госпожа хочет наладить с ним отношения. Последние дни она ни разу не пыталась навестить наследного герцога и даже не расспрашивала о нём.
Господин сейчас сказал слишком резко. По мнению Цзиншаня, госпожа просто проявляла слабость. Но господин слишком сильно пострадал в прошлом… Эх.
— Господин, госпожа ушла.
Ци Чжэн отвёл взгляд.
— Поймали ли беглецов?
— Цзинму ведёт людей на поиски.
Оказывается, у тех людей была целая банда наёмников-убийц. Настоящих боевых искусств они не знали, только подлые приёмы, но всё же сумели ранить и господина, и наследного герцога. Многие из их людей тоже пострадали.
Цзиншань видел, как фигура госпожи исчезла из виду, а господин, хоть и делал вид, что равнодушен, всё равно невольно поглядывал в ту сторону.
— Господин, вы уже несколько дней не видели маленького господина. Может, сейчас самое время навестить его?
Цзиншань смотрел на ланч-бокс с супом. Он считал, что Аньбо прав. Особенно после того, как увидел, как супруга наследного герцога тревожится за мужа. Хотелось бы и его господину, чтобы кто-то так заботился о нём. В тот день, когда господин был ранен, госпожа очень переживала. Господин ничего не сказал, но явно был доволен.
Ци Чжэн вспомнил, как Цзян Жуй уходила, надувшись, как Туаньтуань. В последнее время в ней всё чаще проявлялись черты Туаньтуаня, но он боялся, что это лишь маска.
— Сули он…
— Господин, поймали тех людей!
Цзиншань смотрел, как Ци Чжэн уже направился к ямэню. Он бросил взгляд на посланного из ямэня. Неужели такая неудача?
*
*
*
Цзян Жуй всё пыталась вспомнить ту книгу. Прошло уже много времени с тех пор, как она её читала, но, к счастью, это был шаблонный роман — по схеме можно было восстановить многое. Некоторые детали она уточнила у Цюйси и Чаньцзюань, и всё подтверждалось: события в доме маркиза Чжунъюн после перерождения Е Цинсюань.
Дворцовые интриги она помнила довольно чётко — ведь мачеха и младшая сестра постоянно раздражали читателя. А после свадьбы главным сюжетом стал случай с контрабандой соли.
Цзян Жуй помнила, что в этом эпизоде героиня изобрела мелкую соль, пополнившую казну и подготовившую почву для будущих войн.
Все эти события касались только главных героев, и Цзян Жуй не собиралась вмешиваться или отбирать у героини её удачу — ведь за каждым её поступком следовала слава.
— Супруга наследного герцога так искусна в медицине! Всего за два дня вылечила наследного герцога. Прямо богиня!
— По сравнению с ней все лекари Сюйчана — просто шарлатаны. Вся их гильдия вместе не смогла ничего сделать.
Слова служанок напомнили Цзян Жуй важный сюжетный поворот — стихийное бедствие.
Засуха охватит многие регионы, а один городок вообще пострадает от землетрясения. От стихийных бедствий погибнет множество людей, а затем начнётся эпидемия.
Правда, в книге главные герои были из высших кругов, так что бедствия описаны лишь вскользь. Автор, видимо, ввёл этот сюжет, чтобы продемонстрировать выдающиеся врачебные способности героини и её милосердие к народу.
Цзян Жуй не была лекарем, так что лечение и спасение людей — забота героини. Её же тревожило другое: в книге Цинчжоу станет первым городом, захваченным беженцами. Чтобы не допустить их в столицу, императорские войска перекроют дороги именно в Цинчжоу. А Сюйчан находится как раз в провинции Цинчжоу.
— Господин вернулся?
Цюйси покачала головой:
— Нет. Стражники сказали, что господин повёл наследного герцога и его супругу осмотреть соляные колодцы.
Неужели за мелкой солью?
Цзян Жуй угадала. Е Цинсюань действительно поехала за мелкой солью.
И эта самая соль вскоре оказалась перед Цзян Жуй.
Чаньцзюань и Цюйси взяли немного соли в руки.
— Супруга наследного герцога так талантлива! Эта соль такая мелкая, белоснежная и чистая — даже лучше очищенной!
Цзян Жуй думала только о бедствиях. Узнав, что трое вернулись, она поспешила в кабинет.
Получив разрешение войти, она увидела, что Ци Сяо и Е Цинсюань тоже здесь.
— Старший брат и старшая сноха тоже здесь? У вас, наверное, важные дела? Тогда я подожду в чайной, пока вы не закончите.
Ци Сяо махнул рукой:
— Ничего особенного, мы уже всё обсудили. Похоже, у тебя есть дело к младшему брату. Мы не будем мешать.
Он с Е Цинсюань встали и вышли. Цзян Жуй взглянула на лицо Е Цинсюань — и правда, необыкновенная красавица. На ней было платье нежно-фиолетового цвета, причёска «упавшая грива», в волосах — лишь белая нефритовая шпилька и жемчужные цветы. Больше ничего, но красота её была ослепительной.
Их взгляды встретились, и обе слегка кивнули.
Цзян Жуй показалось — или ей показалось? — что в глазах Е Цинсюань мелькнули настороженность, недоверие и даже робость.
http://bllate.org/book/1846/206656
Готово:
