Ци Чжэн встал между ними и, опустив глаза на Цзян Жуй, произнёс:
— Прошу подготовить гостевую комнату. Старшему брату предстоит пожить в ямэне несколько дней.
— …Хорошо, сейчас же займусь этим. Муж и старший брат, поговорите спокойно.
Цзян Жуй улыбнулась и, не оборачиваясь, поспешила прочь. Ей стало невмоготу: привыкнув к ледяной резкости Ци Чжэна, она теперь восприняла его внезапную мягкость как нечто жуткое, и тревога сжала её сердце.
Увидев, с какой поспешностью она уходит, Ци Чжэн ещё больше охладел и, обращаясь к Ци Сяо, коротко бросил:
— Пойдём.
По дороге во внутренний двор Цзян Жуй не переставала ощущать странность. В её воспоминаниях наследный сын герцога Дунлин был младшим судьёй Далисы. Почему он не в Аньцзине занимается расследованием, а явился сюда, в Сюйчан? Неужели приехал помогать Ци Чжэну?
Но ведь прошло всего два-три дня с тех пор, как Ци Чжэн открыл судебное заседание. Даже если бы наследный сын герцога Дунлин летел на крыльях, он не успел бы добраться так быстро.
— Госпожа, в какую комнату поселить наследного сына?
— Выберите гостевую поближе к кабинету.
Цзян Жуй вспомнила: Ци Чжэн ведь знал, что прежняя переселенка питала чувства к наследному сыну герцога Дунлин. Как он осмелился оставить его жить в ямэне?
Не понимая замысла мужа, она лишь решила держаться подальше — к наследному сыну герцога Дунлин у неё не было ни малейшего интереса.
К тому же ей всё время казалось, что наследный сын герцога Дунлин ей знаком, но почему — не могла вспомнить.
Ли-эр по-прежнему приходил каждый день во двор Цзян Жуй. Утром она читала ему книги, учила стихи и грамоте, а днём играла вместе с ним.
Ребёнок был прост душой: чему учили — то и усваивал, да и возраст был самый любознательный, так что учился он быстро.
Вдруг в комнату вбежала Чаньцзюань:
— Госпожа, случилось несчастье!
Цзян Жуй как раз читала Ли-эру. Дочитав последнюю строку, она спокойно закрыла книгу, велела мальчику пойти играть, а нянька, отложив шитьё, последовала за ним.
Цзян Жуй положила книгу на стол и посмотрела на Чаньцзюань:
— Выпей чаю и рассказывай спокойно.
Чаньцзюань сделала глоток:
— Госпожа велела мне прислушиваться к новостям снаружи. Первые дни всё было тихо, но с прошлой ночи и до сегодняшнего дня в Сюйчане внезапно появилось множество солдат, и они арестовали немало людей.
— Кто руководит?
— Господин и наследный сын.
Услышав, что это Ци Чжэн и его брат, Цзян Жуй немного успокоилась — ей страшно было, что кто-то другой замышляет зло против них. Однако странное чувство усилилось: разве в деле об убийстве семьи Бай участвовало столько людей, что понадобилось привлекать солдат?
Из-за внезапного наплыва военных и массовых арестов в Сюйчане воцарилась паника. Говорили, что тюрьма в ямэне уже почти переполнена.
Но вскоре после этой решительной волны арестов на стенах ямэня появились объявления с перечислением преступлений задержанных.
Во главе заговора стояли губернатор Цяньцзюня, заместитель уездного начальника Сюйчана, главный канцелярист уезда и богатый купец Ся-старший. Они тайно разрабатывали соляные колодцы и занимались контрабандой соли.
Одних этих двух преступлений хватало для конфискации имущества и казни всей семьи. Все причастные подлежали безжалостному наказанию.
Весть об этом потрясла всех.
Цюйси и Чаньцзюань были из Аньцзина и знали, что контрабанда соли — смертное преступление, но не ожидали, что кто-то осмелится копать соляные колодцы.
— В Сюйчане так бедно и глухо, а тут вдруг нашлись соляные колодцы!
Чаньцзюань тоже была поражена дерзостью преступников:
— Если бы Сюйчан не был таким бедным, их давно бы раскрыли.
Цзян Жуй вспомнила другое:
— Чаньцзюань, узнай, не связано ли дело семьи Бай с этими соляными колодцами.
Как говорила Цюйси, тонкий фарфор раньше был придворным изделием. Отказаться от такого ценного производства и устроить столь жестокое убийство всей семьи Бай могли лишь ради ещё большей выгоды.
Чаньцзюань быстро выполнила поручение:
— Госпожа угадала! Купец Ся приблизился к дочери семьи Бай именно ради соляных колодцев. Отец Бай обнаружил колодцы и сразу же сообщил об этом властям. Об этом он также упоминал перед друзьями.
— Однако тогдашний уездный начальник скрыл сообщение и не доложил выше. Отец Бай был человеком честным и не стал бы заниматься контрабандой соли. Чтобы устранить всех, кто знал правду, тогдашний уездный начальник, заместитель и канцелярист воспользовались свадьбой Бай с приёмным зятем и устроили пожар, в котором погибли все свидетели.
Тот самый уездный начальник к настоящему времени уже дослужился до третьего ранга, но ещё до отъезда наследного сына герцога Дунлин из Аньцзина его арестовали.
— Госпожа, вы почти не ели за ужином. Не желаете ли немного сладостей?
— Нет, уберите.
Цзян Жуй не могла понять, злится она или чувствует себя униженной. Она всегда думала, что Ци Чжэн покинул Аньцзин из-за давления прежней переселенки, и, заняв её тело, испытывала вину. А теперь выяснялось, что его приезд в Сюйчан, вероятно, был частью заранее продуманного плана.
Цзян Жуй уже собиралась лечь спать — во сне, мол, не будет мучить злость, — как вдруг услышала шум за окном.
— Что там за галдёж?
Чаньцзюань вбежала в комнату:
— Госпожа, господин и наследный сын ранены!
Цзян Жуй уже легла, одетая, и при этих словах поспешно вскочила. Цюйси тут же подала ей одежду.
За окном было темно, и ветер качал тусклые фонари.
Соляные колодцы в Сюйчане скрывали столько лет — кто знал, сколько людей замешано в этом деле? В последние дни город был на взводе, и Цзян Жуй понимала: покусившись на чужие интересы, можно навлечь на себя месть.
Услышав, что оба ранены, она сразу подумала о лице Ци Чжэна, и сердце её сжалось. Она невольно ускорила шаг.
Чем ближе она подходила к кабинету, тем громче становился шум.
В освещённой комнате Аньбо вёл врача в гостевые покои.
Цзян Жуй ещё не добралась до кабинета, как увидела, что Аньбо выходит из гостевой комнаты.
— Аньбо, со старшим братом всё в порядке?
— Не волнуйтесь, госпожа. Врач как раз перевязывает наследного сына.
Цзян Жуй нахмурилась: она спрашивала не о наследном сыне герцога Дунлин. Не успела она заговорить снова, как к ней подошёл Цзиншань с фонарём, а за ним шёл сам Ци Чжэн.
— Слуги сказали, что ты ранен. Куда попали?
Цзян Жуй подбежала к Ци Чжэну.
В темноте он не видел её глаз, но вспомнил, как она только что спрашивала Аньбо о Ци Сяо. Если бы рядом была Туаньтуань, она непременно окликнула бы его «старший брат». Но теперь этим телом владело чудовище, и всё изменилось. Подавив гнев, он сказал:
— Пустяк. Здесь неспокойно. Отведи Ли-эра во двор.
Ци Чжэн бросил взгляд в сторону, и Цзян Жуй увидела, что нянька держит на руках Ци Сули, который упрямо тянулся к отцу.
Убедившись, что с Ци Чжэном всё в порядке, Цзян Жуй успокоилась. Раз он не ранен, ей здесь действительно нечего делать, особенно пока в гостевой комнате находится наследный сын герцога Дунлин.
— Хорошо, я позабочусь о Ли-эре.
Ци Чжэн обошёл её и направился к гостевой комнате. Проходя мимо, Цзян Жуй почувствовала запах крови и заметила, что его левая рука испачкана, а по рукаву что-то капает.
Она схватила его за рукав — ткань была мокрой и липкой.
— Ты ранен! Сильно?
Она попыталась задрать рукав, но на запястье был кожаный наруч, который не удавалось расстегнуть. От волнения она только сильнее запуталась.
Ци Чжэн нахмурился — от её рывков боль в ране усилилась. Он поднял руку и распустил завязку на наручах.
— Ничего страшного. Иди обратно.
— Какое «обратно»! Ты же ранен! Неужели не чувствуешь боли?
В голосе Цзян Жуй звучала тревога и искренняя забота. Ци Чжэн был потрясён: она беспокоится о нём? Но такая интонация и выражение лица напомнили ему, как Туаньтуань переживала, когда он раньше получал ранения. Он невольно смягчил голос:
— Мелочь. Не беспокойся.
— Какая мелочь, если столько крови?
Цзян Жуй задрала рукав повыше и велела Цзиншаню поднять фонарь, чтобы лучше рассмотреть рану.
В этот момент раздался плач Ли-эра. Сердце Цзян Жуй сжалось ещё сильнее, глаза наполнились слезами, и ей стало невыносимо тяжело.
Внезапно слеза упала прямо на рану. Ци Чжэн поморщился от боли, но удивился: почему она плачет?
Плач Ли-эра становился всё громче. Ци Чжэн, зная, что его рука в крови, быстро вырвал её из рук Цзян Жуй и спрятал за спину.
— Это чужая кровь. Поздно уже. Сегодня Ли-эр, наверное, напугался. Позаботься о нём.
Ци Чжэн не обнял сына, опасаясь, что запах крови испугает ребёнка. С тех пор как они приехали в Сюйчан, Цзян Жуй больше всего времени проводила с Ли-эром, и, судя по словам няньки, относилась к нему всё теплее. Только вот надолго ли хватит этой заботы? Сейчас в ямэне царил хаос, и ему было не до семьи.
Сказав это, Ци Чжэн направился к гостевой комнате.
— Папа, мама!
Нянька подошла с Ци Сули на руках:
— Госпожа, господин велел мне сегодня ночью отвести маленького господина к вам во двор.
— Пойдём.
Цзян Жуй хотела взять ребёнка на руки, но вспомнила, что её ладони в крови от рукава Ци Чжэна, и поспешно вытерла их шёлковым платком.
В сумерках она нахмурилась: что с ней такое? Услышав, что Ци Чжэн ранен, она думала только о нём и даже посмела схватить его за рукав. Даже если и заботится — разве можно так переживать? Неужели это реакция тела?
Ци Сули смотрел, как отец уходит, и заплакал:
— Папа! Хочу папу!
— Ли-эр, будь хорошим мальчиком. Сегодня ты поспишь в комнате мамы. С тобой будет деревянный конь.
Она взяла его на руки и тихо укачивала. За последний месяц они провели вместе больше всего времени, и Ли-эр ей доверял. Вскоре он успокоился и перестал требовать отца.
По дороге он уже спал, прижавшись щекой к плечу матери.
Уложив Ли-эра и оставив его под присмотром няньки, Цзян Жуй всё же не смогла уснуть и вернулась. В кабинете Ци Чжэна ещё горел свет. Заглянув в щель между ставнями, она увидела, как врач перевязывает ему руку.
На левом предплечье зиял длинный порез — неудивительно, что кровь просочилась сквозь одежду и капала на пол. Такую рану он терпел молча, не подавая вида, пока наконец не позвал врача.
Рана уже была обработана, кровотечение остановлено, и врач бинтовал её чистыми бинтами.
Во время промывания раны Ци Чжэн сидел, уткнувшись в документы, и даже бровью не повёл. Вдруг он поднял голову. Цзян Жуй инстинктивно отпрянула и спряталась за стеной, но встретилась взглядом с Цзиншанем. Сжав губы, она вернулась во двор.
Цзиншань вошёл в кабинет:
— Ваша служанка не удержала госпожу. Прошу наказать меня за нерадивость.
— Она зашла в гостевую?
Ци Чжэн не отрывался от документов, но пальцы, сжимавшие бумагу, невольно напряглись.
Цзиншань покачал головой:
— Нет, госпожа уже вернулась.
Услышав это, Ци Чжэн слегка ослабил хватку.
— Ступай. Следи за наследным сыном и пригласи всех знающих лекарей, которые умеют снимать отравления.
— Слушаюсь.
Цзиншань вышел и увидел, что Аньбо всё ещё ждёт у двери. Подойдя, он тихо сказал:
— Аньбо, впредь не делайте таких вещей.
В Доме герцога Дунлин госпожа плохо относилась к господину, и слуги, видя это, не пытались их сближать. Но с тех пор как они приехали в Сюйчан, госпожа изменилась. Аньбо часто говорил: «Между супругами не бывает обиды на целую ночь», и если сами господа не решаются развеять недоразумения, то слугам следует помочь.
Цзиншаню было неудобно объяснять Аньбо, что их госпожа вовсе не питает чувств к господину — ведь она даже требовала развода и собиралась выйти замуж за другого. Об этом знали немногие, и господин запретил распространяться — это позор для его чести. Поэтому Цзиншань молчал.
К счастью, госпожа не вошла в комнату — она лишь заглянула в окно и сразу ушла. Видимо, она пришла не из заботы, а с другими мыслями.
Аньбо покачал головой: как же так получилось, что супруги живут, будто чужие?
Цзян Жуй сама не понимала, почему так переживала за Ци Чжэна. Долго размышляя, она пришла к двум возможным причинам. Либо это реакция тела прежней хозяйки — ведь Ци Чжэн и она росли вместе с детства, и между ними были особые чувства. Либо просто за месяц совместной жизни они перестали быть чужими, и, увидев, что знакомый человек тяжело ранен, она естественно обеспокоилась.
Первое казалось ей более вероятным.
Ци Чжэн получил глубокий порез на руке — неизвестно, к счастью это или к несчастью.
На следующий день она услышала от слуг, что наследный сын герцога Дунлин так и не пришёл в сознание. Врачи приходили один за другим, но никто не мог справиться с отравлением.
Цзян Жуй не умела лечить, поэтому могла помочь лишь в мелочах.
Зная, что у Ци Чжэна рана на руке, а уха из карасей лучше всего способствует заживлению, она велела купить рыбу и два дня подряд варила из неё суп.
И сегодня не забыла: только что сделала надрезы на карасях и замариновала их в соли, имбире, луке и рисовом вине, чтобы убрать запах тины.
Пока рыба мариновалась, у кухни заглянула одна служанка:
— Госпожа, господин привёл с собой девушку.
Служанку звали Синхуа. Она была молода и проворна, обычно убирала во внутреннем дворе. Однажды Цзян Жуй помогла ей в беде.
Обычно Синхуа не передавала ей сообщений, но с тех пор как приехал наследный сын герцога Дунлин, Цзян Жуй поручила ей следить за происходящим.
http://bllate.org/book/1846/206655
Готово:
