Эта странность не особенно тревожила Цзян Жуй, и она вскоре о ней забыла.
— Папа! — внезапно окликнул Ци Сули, стоя на горке и обращаясь к кому-то за спиной Цзян Жуй.
Цзян Жуй обернулась — и действительно, перед ней стоял Ци Чжэн, которого она не видела уже несколько дней. Неизвестно, где он побывал, но на подбородке у него пробивалась щетина, придававшая лицу усталый, измождённый вид.
Ци Сули бросился к отцу, но Ци Чжэн не поднял сына на руки, лишь погладил его по голове:
— Папа весь в пыли и грязи. Дай мне переодеться, а потом приду играть с тобой, хорошо?
— Хорошо, — ответил Сули. Ему и так было весело на горке, и он вовсе не настаивал на том, чтобы его взяли на руки. Развернувшись, мальчик снова устремился к игрушке.
Цзян Жуй заметила усталость, запечатлённую между бровями Ци Чжэна. Должность уездного судьи, видимо, действительно изматывала. Интересно, не жалеет ли он о своём решении?
Ци Чжэн последние дни провёл в разъездах и, только что вернувшись домой, едва взглянул на сына, как сразу направился в кабинет.
Перед тем как скрыться из виду, он несколько раз перевёл взгляд с горки на Цзян Жуй, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и ушёл.
Увидев, как он удаляется, Цзян Жуй с облегчением выдохнула. На самом деле всё началось ещё с деревянных кубиков — это был её способ проверить, насколько Ци Чжэн терпим к подобным новшествам. Раз он не выказал отвращения и не приказал убрать их, значит, принимает.
Цзян Жуй читала немало романов о перерождении, но не знала ни одного рецепта — ни пороха, ни мыла, ни цемента. Даже игрушки для Сули она могла воссоздать лишь потому, что видела нечто подобное в прежней жизни. Нарисовав чертёж, она просто передала его столяру.
Ци Чжэн питал отвращение ко всем этим «девушкам из другого мира», из-за чего у неё даже не было шанса открыться. Цзян Жуй приходилось постепенно, через мелочи, показывать, чем она отличается от той, что была до неё.
Будь у неё в руках хоть что-то полезное, она могла бы вступить с ним в переговоры. Но, увы, она не помнила ни одного рецепта, да и стихов наизусть выучить не могла.
Цзян Жуй взглянула на небо — скоро должен был наступить полдень.
— Чаньцзюань, скажи на кухне, пусть приготовят побольше блюд, которые любит отец Сули. Обед для него и для ребёнка подайте в главный зал, а мой — принесите отдельно во двор.
Ци Чжэн вернулся ненадолго, и ему наверняка захочется пообедать вместе с сыном. Пусть наслаждаются отцовско-сыновней близостью — ей не стоит вмешиваться.
В кабинете.
После ванны и переодевания Ци Чжэн вызвал Аньбо:
— Что за слухи о семье Ся?
Он изначально не собирался вникать, но, раз в сплетнях упоминались ямэнь и супруга уездного судьи, решил уточнить.
— Девушка из семьи Ся пришла и обвинила вас в том, что вы надругались над ней… К счастью, госпожа вовремя вмешалась, иначе ваша репутация была бы безвозвратно испорчена, — ответил Аньбо. До сих пор он не мог поверить в случившееся. Он тогда отсутствовал, но, услышав подробности, был поражён. Госпожа, похоже, действительно изменилась — теперь она заботится о благе господина.
Выслушав рассказ, Ци Чжэн на мгновение замер, перо в его руке чуть дрогнуло, но тут же он продолжил писать.
Закончив письмо, он написал ещё два, аккуратно запечатал все три конверта и передал Аньбо:
— Отправь их в Аньцзин как можно скорее.
Аньбо взял письма и уже собирался выйти, как вдруг услышал сзади:
— Аньбо, пусть на кухне приготовят белую фасоль с курицей.
— Слушаюсь, — поклонился Аньбо.
Цзян Жуй удивилась, когда Ци Чжэн велел ей присоединиться к обеду. Она взглянула на Сули, который с увлечением совал в рот еду то ложкой, то вилкой. Няня уже завязала ему нагрудник.
Ци Чжэн промолчал, глядя на странное одеяние сына.
Честно говоря, Цзян Жуй не любила обедать вместе с Ци Чжэном — было слишком напряжённо, особенно когда за столом царила тишина, будто за тобой следит что-то жуткое.
Ци Чжэн незаметно наблюдал за Цзян Жуй и заметил: она брала понемногу из каждого блюда — по две-три ложки, даже из любимого не набирала больше пяти.
Когда-то отец чуть не пострадал из-за еды, и с тех пор мать запрещала им проявлять предпочтения за столом, особенно в присутствии посторонних. Их заставляли есть всё подряд, строго контролируя количество.
Ци Чжэн взглянул на блюдо с белой фасолью — единственное, к которому Цзян Жуй даже не притронулась. Оно стояло дальше всего от неё.
— Попробуй, — сказал он.
В её тарелку упала половина разваренной белой фасолины. Цзян Жуй подняла глаза и увидела, как Ци Чжэн кладёт публичные палочки и повторяет:
— Попробуй.
Глядя на эту мягкую, разваренную половинку фасолины, Цзян Жуй почувствовала лёгкое отвращение. Неужели потому, что это дал ей Ци Чжэн?
Честно говоря, скуповато.
— Бобы! Бобы! — закричал Сули, увидев, что папа положил маме бобы, и тоже захотел.
Ци Чжэн не стал класть сыну:
— Сули, ешь мясо, будь умницей.
Затем он снова посмотрел на Цзян Жуй:
— Ешь.
Цзян Жуй медленно положила фасоль в рот и стала жевать, про себя ворча: «Ещё и заставляет есть!» Хотя, надо признать, фасоль оказалась вкусной — мягкой и нежной.
Жаль только, что блюдо стояло так далеко.
Чаньцзюань и Цюйси переглянулись. Они не понимали, зачем господин это сделал. Ведь госпожа аллергична на белую фасоль! Об этом знали немногие, и даже старшая госпожа велела держать это в тайне. Как же так получилось, что господин…
Ци Чжэн наблюдал, как Цзян Жуй без колебаний съела фасоль, и нахмурился. Его дыхание на миг стало тяжелее. Чего же он, собственно, ожидал?
После обеда Цзян Жуй взяла у служанки чашку для полоскания рта.
Ци Чжэн снова исчез, а Сули няня увела спать.
Цзян Жуй почувствовала сухость в горле:
— Цюйси, скажи на кухне, пусть сварят немного отвара из зелёного горошка. С каждым днём становится всё жарче.
Вернувшись во двор, она продолжила лепить домики из глины. Вдруг почувствовала лёгкий зуд на теле. Руки были в глине, чесать было неудобно, но зуд не был сильным, так что она терпела.
Горло тоже чесалось и першило. Отвар из зелёного горошка помогает снять жар и охладить организм, поэтому Цзян Жуй выпила его немало.
После этого она перестала лепить — боялась почесаться и испачкать одежду. Однако после отвара зуд почти прошёл, и Цзян Жуй не придала этому значения: вероятно, просто перегрелась или оделась слишком тепло.
Тем временем в кабинете.
Стражник доложил:
— Господин, Чаньцзюань сказала, что с госпожой всё в порядке.
Пальцы Ци Чжэна сжались, и перо в его руке хрустнуло и сломалось.
Если душа другая, возможно, изменилось и тело. Тогда какой смысл сохранять это тело?
С наступлением ночи Цзян Жуй уже собиралась лечь спать, как вдруг почувствовала холод в спине и потянула одеяло повыше.
Несмотря на то что погода теплела, ночи всё ещё были прохладными.
Прошло уже около десяти дней с тех пор, как в источнике храма Ганьцюань обнаружили труп. В последние дни в Сюйчане внезапно воцарилось оживление: ходили слухи, что убийцу поймали и скоро состоится суд. Народ ликовал.
Это был первый суд Ци Чжэна с тех пор, как он стал уездным судьёй в Сюйчане, и площадь перед ямэнем заполнили любопытные.
Цзян Жуй тоже хотела пойти посмотреть, но ночью пошёл дождь, и она простудилась, поэтому пришлось остаться в постели и слушать рассказ Чаньцзюань.
Убитый — Ся Чун, младший хозяин семьи Ся, двадцати трёх лет от роду. Его убили и сбросили в источник храма Ганьцюань.
Убийцей оказался не кто иной, как монах храма Ганьцюань по имени Ванкун, семнадцати лет от роду.
Юный монах сам признался, что является сыном госпожи из семьи Бай и старого господина Ся. Он утверждал, что именно Ся-старший устроил резню в семье Бай.
Так всплыло дело восемнадцатилетней давности — резня в семье Бай.
История вражды между семьями Ся и Бай была интереснее любой оперы.
В молодости старый господин Ся получил ранение и потерял память. Его подобрала дочь семьи Бай. Они проводили много времени вместе и постепенно полюбили друг друга. У семьи Бай была только одна дочь, и чтобы сохранить род, они заранее объявили, что берут зятя в дом.
Молодой Ся и дочь Бай были влюблённой парой. Кроме того, у него оказался талант к изготовлению фарфора, и он быстро завоевал расположение всей семьи Бай. Когда дочь Бай забеременела, глава семьи Бай и назначил свадьбу.
В ту самую ночь, когда должны были сыграть свадьбу, в доме Бай вспыхнул пожар. Огонь был настолько сильным, что поглотил всех — и хозяев, и слуг, и гостей, пришедших на свадьбу. Всего погибло около тридцати человек. Даже сегодня подобная трагедия считалась бы чрезвычайно масштабной.
Единственным выжившим оказался зять — молодой Ся. В горе он раздал всё имущество Бай семьям погибших гостей и постепенно поднялся, развивая фарфоровое производство Бай.
Лицо Цюйси сморщилось:
— Госпожа, зачем Ся-старшему убивать семью Бай? У них была всего одна дочь, и они брали его в дом, чтобы продолжить род. Разве он не лишил себя наследства?
Цзян Жуй поставила чашку с лекарством:
— А разве он лишил себя наследства?
Цюйси опешила. Ведь сегодня самым богатым человеком в Сюйчане был именно Ся-старший. Он не только не обеднел, но и заменил семью Бай, став крупнейшим торговцем фарфором.
Чаньцзюань серьёзно сказала:
— Слышала от зевак: в те времена фарфор семьи Бай был знаменит. Особенно ценился их тонкий фарфор — лёгкий, как облако, и тонкий, как крыло цикады. После резни рецепт был утерян.
Глаза Цюйси загорелись:
— Я как-то видела тонкий фарфор у старшей госпожи. Он был прекрасен.
Она вздохнула, вспомнив, что рецепт утерян.
— Не думаю, что убийцей был Ся-старший. Зачем убивать, если можно было сначала выучить их секрет? — размышляла Цюйси. Ведь тонкий фарфор поставляли ко двору как дань. Разница очевидна.
Цзян Жуй задумалась:
— Подожди… Восемнадцать лет назад произошла резня, а сыну Ся — Ся Чуну — двадцать три года. Неужели Ся Чун — родной сын Ся-старшего?
Чаньцзюань кивнула:
— Да, родной. Оказывается, Ся-старший уже был женат и имел сына. Когда он встретил дочь Бай, его сыну было три года. Просто он потерял память и не помнил о семье. Говорят, только через год после трагедии его жена с сыном нашли его.
Цзян Жуй: «…»
В итоге Ци Чжэн не вынес приговора, а отправил и Ванкуна, и Ся-старшего под стражу до нового разбирательства.
Цзян Жуй всё больше сочувствовала Ци Чжэну: дома его мучила та «девушка из другого мира», а на службе — сложнейшее дело с множеством тайн. Да ещё и прошло столько лет — искать улики будет нелегко, да и найдутся ли они вообще?
Последние дни ямэнь работал в авральном режиме, и эта напряжённость, казалось, распространилась даже на внутренний двор.
Цзян Жуй решила сварить Ци Чжэну суп — пусть хоть немного восстановит силы. Хотя его беды не её вина, но раз уж она теперь в этом теле и тоже из другого мира…
Она выбрала рецепт: суп из лилий, лотоса и серебряного уха — успокаивает, снимает жар и укрепляет дух.
Нужно взять крупные, целые ушки серебряного уха и замочить их заранее, лучше с вечера.
После замачивания тщательно промыть, разорвать на мелкие кусочки, положить в глиняный горшок, добавить промытые зёрна лотоса и финики, залить водой и варить двадцать минут, пока не выделится клейкий сок. Затем добавить промытые лилии.
Цзян Жуй не знала, любит ли Ци Чжэн сладкое, поэтому сначала не собиралась класть много сахара, но при разливе по чашкам машинально добавила ещё две ложки.
Готовый суп она налила в термос и решила заглянуть к Сули — посмотреть, проснулся ли он после дневного сна.
Подойдя к кабинету, Цзян Жуй заметила больше стражников, чем обычно, и все они были ей незнакомы.
Она ещё не успела попросить Цзиншаня доложить, как дверь кабинета открылась, и оттуда вышли двое. Оба были примерно одного роста.
— Сноха, — обратился к ней один из них.
Сердце Цзян Жуй дрогнуло. Как здесь оказался наследный маркиз Дунлинху? Разве он не в Аньцзине?
Ей даже показалось, что это галлюцинация. Но обращение «сноха» звучало слишком реально.
Она думала, что, оказавшись в Сюйчане, как минимум три года не встретится с ним. Тогда она могла бы забыть глупости, которые натворила та, что была до неё. Возможно, к следующей встрече все уже позабудут прошлые обиды.
Но почему он здесь?
Пока она растерянно размышляла, оба уже подошли к ней.
Ци Чжэн сделал шаг вперёд. Его высокая фигура полностью заслонила Цзян Жуй:
— Почему пришла, госпожа? Разве не говорила, что нездорова? Надо больше отдыхать.
Обычно Ци Чжэн почти не разговаривал с ней. Даже за обедом он редко произносил больше двух слов, а если и говорил, то ледяным тоном. А сейчас вдруг заговорил так нежно и заботливо, будто они — самая любящая пара.
Но этот «нежный» голос только напугал Цзян Жуй:
— Я… я сварила суп… для тебя.
Она прикусила язык — последние два слова прозвучали так, будто она пытается оправдаться.
Подняв глаза, она увидела: хотя голос Ци Чжэна звучал ласково, взгляд его оставался ледяным.
— Благодарю, госпожа, — сказал он.
Цзян Жуй не понимала, как можно говорить так нежно, будто тонешь в мёде, и при этом смотреть так, будто хочешь убить. Неужели это и есть раздвоение личности у одержимого?
— Сноха по-прежнему так заботлива, — сказал наследный маркиз Дунлинху, подходя ближе.
Цзян Жуй уже справилась с растерянностью и улыбалась:
— Брат, как ты оказался в Сюйчане?
Наследный маркиз Дунлинху заложил руки за спину, его осанка была безупречна:
— Есть дела.
http://bllate.org/book/1846/206654
Готово:
