— На самом деле у тебя тоже был шанс сбежать. Зачем оставаться и идти навстречу верной гибели?
Ту Шань Ли снова улыбнулся:
— Я заслужил смерть. И… Сяо Чжэн заперт здесь — просто я не мог его найти.
— Сяо Линь! — внезапно окликнул Сы Жэнь.
Цилинь подбежал, и Сы Жэнь передал ему Ту Шань Ли, чтобы тот поддерживал его, а сам направился к монаху и даосу, крепко связанным верёвками.
Подойдя к монаху, Сы Жэнь со всей силы врезал ему прямо в нос.
— Где Сяо Чжэн?
Монах пошатнулся, из носа хлынула кровь.
— Где Сяо Чжэн? — повторил Сы Жэнь и нанёс ещё один удар.
Монах снова покачнулся, но промолчал.
— Где Сяо Чжэн? — третий удар.
Нос монаха уже перекосило.
— Где Сяо Чжэн? — четвёртый удар.
Монах выплюнул зуб.
— Где Сяо Чжэн? — руки Сы Жэня покрылись кровью.
Монах рухнул на землю.
— Я скажу! — закричал даос. — Я всё расскажу… но вы должны отпустить нас обоих!
Сы Жэнь бросился к нему, чтобы избить и его, но Е Чан схватил его сзади за руку и прошептал на ухо:
— Убежишь — всё равно поймают.
Сы Жэнь опустил руку. Е Чан развязал верёвки и монаху, и даосу.
У южной стены двора даос отмерил несколько шагов, приподнял дерн и обнажил под ним обычную каменную плиту, ничем не отличающуюся от остальных.
К ней подошли Сы Жэнь, Лун Цзю, Е Чан, Лю Сянь и Хэ Цзымин. Сы Жэнь надавил на плиту — та не дрогнула. Е Чан попытался сдвинуть её с краю — безрезультатно.
— Не обманываешь? — Лун Цзю схватил даоса за воротник.
Даос побледнел: он только что видел, как Лун Цзю без малейшего колебания ковырялся в чужом животе. Страх сковал его.
— Я… я осмелюсь? Здесь наложен кровавый отпечаток, поэтому Ту Шань Ли и не мог найти вход. Только Хунь Дуо может свободно входить и выходить отсюда, и только её кровь способна снять печать. Обычно еду для узника приносит лично Хунь Дуо. Кто именно там сидит, мы не знаем, но, судя по вашим словам, Сяо Чжэн, скорее всего, заперт именно здесь.
— Стойте в стороне.
Когда все уже не знали, что делать, подошла Дуду Ди Вань. Она вытащила кинжал и одним движением перерезала себе запястье, затем протянула руку над плитой.
Несколько капель крови упали на камень. Кровь собралась в единое целое, потекла, образуя странный узор, который медленно исчез. Плита слегка задрожала и сама открылась, обнажив вход в подземелье. Свет снаружи проник внутрь, едва освещая длинную каменную лестницу.
— Сы Жэнь, подойди сюда! — окликнул Цилинь.
Сы Жэнь подошёл к Ту Шань Ли. Тот с трудом поднялся и совершил поступок, ошеломивший всех: он вырвал собственное сердце и вложил его в руки Сы Жэня.
— Моё сердце не только возвращает молодость, но и исцеляет. Уже мёртвых спасти нельзя, но Цзи Шуанци можно вернуть в прежнее состояние. Сохрани его — в будущем сможешь использовать для лечения других.
Сы Жэнь смотрел на парящее в ладони сияющее сердце лисьего демона — без крови, без плоти, больше похожее на красную жемчужину ночи.
— Почему ты отдаёшь его мне?
Ту Шань Ли улыбнулся и сжал его пальцы вокруг сердца:
— Верю, что ты воспользуешься им с умом. И передай Шуанци: в следующий раз, когда кто-то будет его носить, пусть не цепляется за рёбра — это щекотно и опасно.
— Это ты спас его и доставил в Яньчэн?
Ту Шань Ли не ответил. Он обернулся и принял свой истинный облик — девятихвостую белую лисицу, которая медленно направилась к входу в подземелье.
Из подземелья послышались тихие шаги. Вскоре наверх выбрался худой мальчик лет четырнадцати–пятнадцати. Глаза его были плотно закрыты. Выбравшись на поверхность, он сначала ощупал землю тростью.
— Кто ты такой? Зачем так долго держал меня взаперти? И почему теперь выпускаешь?
Он говорил, протягивая руки вокруг себя — он был слеп и не знал, что происходит. Возможно, как и тогда, когда его похитили, он ничего не понимал.
Все молчали, глядя на Ту Шань Ли, уже превратившегося в лисицу. Та, собрав последние силы, поднялась и медленно подошла к ногам мальчика. Это был, несомненно, Сяо Чжэн.
Почувствовав что-то у ног, Сяо Чжэн протянул руку:
— Сяо Ли?! Это ты?! Как ты здесь оказался?!
Он радостно вскрикнул и прижал лисицу к себе.
— Ты весь… липкий, пахнешь кровью! Опять поранился?! Как так вышло? Непослушный, опять убежал! Я же переживал все эти дни — боялся, что тебя поймают и сдерут шкуру…
Сяо Чжэн крепко обнял лисицу, нежно гладя её по голове, и вдруг зарыдал.
Вытерев слёзы, он встал:
— Пойдём, пока нас не заметили. Надо бежать. Дома я тебя вылечу — ты снова будешь здоров. Отныне я повсюду буду брать тебя с собой. Больше мы не расстанемся.
Сяо Чжэн, одной рукой прижимая лисицу, другой — опираясь на трость, с трудом двинулся к воротам. Увидев это, Лю Сянь незаметно кивнул патрульным, и двое из них молча последовали за ним.
Когда трое вышли за ворота, над землёй взвился белый светящийся шар — душа Ту Шань Ли. Сяо Чжэн ничего не заметил: он не знал, что лиса уже мертва, и продолжал медленно идти вперёд.
Дуду Ди Вань протянула руку — светящийся шар оказался в её ладони.
— Что ты делаешь?! — воскликнул Сы Жэнь.
Дуду Ди Вань усмехнулась:
— Душа девятихвостого лиса… Её можно использовать как армию из тысячи воинов.
— Дуду Ди Вань! — взревел Сы Жэнь.
Она сжала кулак:
— Хочешь, чтобы я отпустила душу Ту Шань Ли? Отдай мне сердце в обмен.
— Ты… — Сы Жэнь уже готов был взорваться от ярости, но вдруг почувствовал недомогание. Из носа потекла кровь.
Сы Жэнь подумал, что это последствия ранений, и, вытерев кровь, продолжил, глядя на Дуду Ди Вань:
— Не думай, что раз ты с Лун Цзю, я тебя пощажу! Отдай душу Ту Шань Ли немедленно!
Но не успел он договорить — кровь снова хлынула из носа.
— Сы Жэнь! — Цилинь бросился к нему.
Сы Жэнь, весь в поту и корчась от боли, опустился на колени.
Дуду Ди Вань холодно смотрела на него:
— После того как действие «жаркого зелья» началось, ты пытался отсрочить его, принимая лекарства. Теперь оно вернулось с удвоенной силой. А твои недавние бои вызвали обратный поток ци и крови. Судя по твоей реакции, ты пил немало таких зелий. Лучше позаботься о себе, а не о чужой душе. Если ещё немного промедлишь, умрёшь — кровь хлынет из всех семи отверстий, а твой мужской орган лопнет.
Цилинь заплакал. Отвезти Сы Жэня в бордель сейчас было невозможно. Взглянув вокруг, он понял: единственная женщина во дворе — Дуду Ди Вань. Но даже в такой ситуации ни один мужчина не согласился бы спастись ценой унижения через неё.
Цилинь знал, что не справится сам. Просить помощи у Лун Цзю, Е Чана или Хэ Цзымина было бессмысленно — они были на стороне Дуду Ди Вань и явно хотели обменять душу на сердце. Оставались лишь те, кто сам вот-вот подвергнется действию зелья, или недавние противники. Не видя иного выхода, Цилинь обратился к Лю Сяню, с которым был мало знаком.
— Господин Лю…
Он обернулся — Лю Сянь уже бежал к нему вместе с отцом Мартином.
Лю Сянь подхватил Сы Жэня под руку и сказал священнику:
— Отец, вам не стоит здесь оставаться. Я уже распорядился отправить всех спасённых либо в бордель, либо обратно в Яньчэн. Вы возвращаетесь в Яньчэн или…
Сы Жэнь, стиснув зубы от боли и вытирая кровь, поднял голову:
— Он… должен пойти в бордель.
— Ни за что! — вскричал отец Мартин. — Я посвятил своё тело и душу Господу! Не нарушу обет!
— Но вы умрёте! — Лю Сянь махнул патрульным, чтобы увезли священника.
— Подождите! Господин Лю, я хочу кое-что сказать отцу, — Сы Жэнь снял руку с плеча Лю Сяня и приблизился к Мартину.
Тот наклонился, подставив ухо.
— После всего, что вы видели сегодня… вы всё ещё верите в своего Господа?
— Верю. Ещё больше.
— Ладно… — Сы Жэнь обнял священника за шею и резко рубанул ладонью по затылку.
Отец Мартин потерял сознание. Сы Жэнь с трудом поднялся:
— Быстрее отвезите его туда, где ему окажут помощь. Затем возвращайте в Яньчэн. Думаю, когда очнётся, даже если поймёт, что произошло, не станет спрашивать. Будто… ничего и не было.
Говоря это, Сы Жэнь вновь согнулся от боли. Лю Сянь подхватил его и сказал, понизив голос:
— Господин Лю, найдите мне комнату, где никого нет. Так… слишком унизительно.
Лю Сянь повёл его во внутренний двор.
Хэ Цзымин организовал эвакуацию остальных.
Монах и даос, увидев, что все заняты, попытались незаметно сбежать. Лун Цзю кивнул Е Чану, и тот незаметно последовал за ними.
Когда вокруг никого не осталось, Лун Цзю повернулся к Дуду Ди Вань и протянул руку:
— Дай мне.
Дуду Ди Вань закатила глаза:
— С сердцем девятихвостого лиса и ещё одной порцией твоей крови я верну прежнюю красоту. Ты расплатишься со мной, и я больше не буду тебя контролировать. Ты правда готов отказаться от такого шанса ради этого юного монаха?
— Я не ради Сы Жэня.
Дуду Ди Вань нахмурилась.
— Ради Ту Шань Ли, — добавил Лун Цзю.
— Ради лисьего демона, с которым познакомился меньше чем за день?
— Если бы он не стремился к смерти, с моей нынешней силой я вряд ли победил бы его так легко. И…
— Что? — Дуду Ди Вань подняла глаза.
Лун Цзю опустил взгляд:
— Я никогда не чувствовал, что ты меня контролируешь. И ты, и Е Чан — я остаюсь с вами по собственной воле.
Дуду Ди Вань опустила голову и задумчиво посмотрела на душу Ту Шань Ли в своей ладони.
http://bllate.org/book/1845/206597
Готово:
