— До того как стать священником, я служил в армии.
Сы Жэнь вынул лекарство, смягчающее страдания, и передал его отцу Мартину:
— Тогда поторопитесь раздать его тем, кто в нём нуждается.
Священник развернулся и побежал. Сы Жэнь поднял меч и приставил его к горлу даоса.
В тот же миг монах схватил Цилиня и, сжав тому шею, попытался запугать Сы Жэня.
И тут из коридора за дверью раздался оглушительный грохот. Все трое — и хорёк, что был с ними, — одновременно обернулись. Дело в том, что временная деревянная тюрьма не выдержала напора: в коридор втиснулась слишком большая толпа, а люди, вооружённые мечами, дубинками и кулаками, принялись яростно ломать стены. В результате половина деревянной перегородки рухнула, вырванная с корнем.
Многие замерли от неожиданности. Даос тут же вырвался из-под меча Сы Жэня и присоединился к монаху. Цилинь воспользовался замешательством и вырвался из хватки монаха, укрывшись у ног Сы Жэня.
Когда пыль, поднятая обрушившимися досками, осела, в проёме появилась фигура. Это был молодой, необычайно красивый мужчина в одеждах Срединной земли, облачённый в изящное зелёное одеяние.
Сы Жэнь сразу заметил у него за спиной рюкзак.
Приглядевшись, он отстранил стоявших перед ним людей и шагнул вперёд:
— Это ты, А Цзю?
Тот улыбнулся:
— О? Господин узнал меня? Только зовут меня не А Цзю. Моё имя — Ту Шань Ли.
Сы Жэнь тоже улыбнулся:
— Так вы — великий дух рода Ту Шань! Неудивительно, что умеете менять облик по своему желанию. Я — Сы Жэнь. В облике девушки А Цзю я понял лишь, что вы лиса, но не сумел распознать ваше истинное обличье.
— Значит, теперь распознали?
— Да. Не ожидал, что мне доведётся встретить девятихвостого лиса-оборотня.
Автор поясняет: Ту Шань — древнее племя, почитавшее девятихвостого лиса в качестве тотема.
42. Ган Мао
Ту Шань Ли снял с плеча рюкзак Сы Жэня и бросил ему:
— Держи. Возвращаю.
Сы Жэнь поймал его с удивлением:
— Почему?
— Раз ты теперь в порядке, давай устроим честный бой. Давно мне не попадался достойный противник. Ты мне нравишься.
— Девятихвостый лис — благостное существо. Зачем же ты помогаешь злодеям и применяешь Путь соблазна?
— Победи меня — и узнаешь.
— Эй, лиса-оборотень! — закричал сзади монах. — Мастер Хунь Дуо послала тебя ловить мужчин, а не устраивать поединки!
Ту Шань Ли резко обернулся и сверкнул глазами:
— Лысый пёс! С каких пор ты стал командовать мной?! Займись-ка лучше своим делом! Бегом возвращайся к вонючему даосу и восстанавливайте барьер, пока все не разбежались! Людей я уже наловил достаточно, и если кто-то сбежит — не думайте, что я пойду за ними снова!
— Чёртова лиса! — вмешался даос. — Не смей распоряжаться, пока мастера Хунь Дуо и господина Хуаня нет рядом! С барьером мастера никто не сбежит!
— Ха! Лучше откройте свои собачьи глаза и посмотрите хорошенько! Люди из Яньчэна атакуют с такой силой, что уже подняли тревогу в гарнизоне Сюйчэна. Барьер вот-вот рухнет. Старая ведьма Хунь Дуо ушла перехватывать товарищей этого юного колдуна.
Сы Жэнь подумал про себя: «Странно… Эта лиса не ладит с теми двумя злодеями? Разве они не из одной шайки? Значит, Хунь Дуо — та самая старая ведьма…»
Услышав слова Ту Шань Ли, монах и даос прекратили спор и уселись на пол, чтобы заново установить барьер.
Так отец Мартин с группой только что спасённых людей и детей, хотя и избежал неминуемой гибели, вновь оказался заперт внутри барьера. Из-за спешки монах и даос не успели отделить своих пленников от остальных и запечатали всех, кто находился в импровизированной тюрьме. Обе стороны поняли, что сражаться сейчас бесполезно, и временно отложили оружие, усевшись или стоя, чтобы наблюдать за Сы Жэнем и Ту Шань Ли.
— Сяо Линь, отойди в сторону. Не вмешивайся, — сказал Сы Жэнь Цилиню, всё ещё стоявшему у его ног.
Цилинь собирался воспользоваться моментом и помочь Сы Жэню, но, услышав приказ, превратился в человека и отступил в сторону. Отец Мартин, стоявший внутри барьера, сильно удивился.
Сы Жэнь бросил меч, аккуратно надел рюкзак и вынул из него пару магических артефактов.
Ту Шань Ли бросил взгляд на его руки:
— Ган Мао?
Сы Жэнь не скрыл возбуждения:
— Не зря вы — древнее божество! Действительно узнали!
Ту Шань Ли презрительно фыркнул:
— Думаешь, с этим ты сможешь победить меня?
Сы Жэнь не обиделся:
— Проверим.
В следующее мгновение Ту Шань Ли взмыл в воздух и бросился на Сы Жэня. Тот поставил защитный барьер, отразивший его демоническую ауру, затем наложил печати Ган Мао и Янь Мао на ладони и поднял руки навстречу Ту Шань Ли.
Ган Мао — древний, почти утраченный артефакт, обычно вырезанный из персикового дерева или нефрита и состоящий из двух частей: Ган Мао и Янь Мао. Вместе их называют просто Ган Мао. На них выгравированы заклинания, отгоняющие зло и беды, подобно печатям.
Ладони их соприкоснулись. Из-за печатей Ган Мао Ту Шань Ли почувствовал жгучую боль и, не выдержав, отшвырнул Сы Жэня.
— Кто дал тебе этот Ган Мао?! — изумлённо спросил он, глядя на отпечатки на своих ладонях.
— Мой учитель, — с гордостью ответил Сы Жэнь.
— Кто твой учитель?
— Победи меня — и узнаешь, — парировал Сы Жэнь, повторяя его же слова.
Ту Шань Ли разозлился, встряхнул руками, сжал кулаки и снова бросился в атаку.
В схватке человека и демона последний обычно полагается на демоническую силу и грубую мощь, с которой человеческое тело не может сравниться. Люди же, помимо силы заклинаний, должны полагаться на изворотливость.
На этот раз Сы Жэнь изменил тактику: он сконцентрировал всю свою волю в одной руке, сложил указательный и средний пальцы и, тыча ими в кулак Ту Шань Ли, начал отступать, читая заклинание:
— Ган Мао уже в центре, Лин Шу охраняет четыре стороны… Янь Мао в день беды, повеление Небес исполняет Куя…
Он повторял заклинание, шаг за шагом отступая, а Ту Шань Ли, стиснув зубы, шаг за шагом наступал. Сы Жэнь сохранял спокойствие, отступая, а Ту Шань Ли не выдержал — из уголка его рта потекла кровь.
Так они кружили друг вокруг друга — один на земле, другой в воздухе. Сы Жэнь, решив, что победа близка, прекратил чтение заклинания, снял печать и приготовился запечатать демона. Но Ту Шань Ли воспользовался моментом, сделал сальто назад и отпрыгнул на безопасное расстояние. Сы Жэнь вынул нефритовый цун.
Ту Шань Ли вытер кровь с губ:
— Хочешь запечатать меня в жалком цуне?
Сы Жэнь не ответил, поднял цун, сложил руки в печать и начал читать заклинание подавления демонов. Демоническая аура Ту Шань Ли начала струиться к цуну, и казалось, что он вот-вот окажется внутри.
Но через мгновение шерсть Ту Шань Ли стала серебристо-белой, и его демоническая сила, которая, казалось, уже угасала, резко усилилась.
Сы Жэнь испугался и попытался вновь поставить барьер.
Было поздно. Цун в его руках медленно потрескался, а затем взорвался на тысячи осколков. Сы Жэнь, не ожидая этого, извергнул кровь.
— Сы Жэнь! — закричал Цилинь и бросился к нему.
Сы Жэнь поднял руку, и барьер остановил Цилиня на месте.
— Ну как? Если сдашься прямо сейчас, я оставлю тебе жизнь.
— Кто сказал, что я проиграл? — упрямо возразил Сы Жэнь.
— Ха-ха! Посмотрим, сколько ты ещё продержишься! — Ту Шань Ли холодно рассмеялся, прицелился и, взлетев в воздух, ринулся к темени Сы Жэня, превратив руку в когтистую лапу с острыми, как ножи, когтями длиной в несколько суней.
Сы Жэнь поднял голову, чтобы уклониться, но Ту Шань Ли внезапно раскрыл пасть и выдохнул в лицо густую демоническую ауру с резким лисьим запахом. Тело Сы Жэня тут же онемело.
Когти, острые как клинки, уже почти коснулись его темени.
Отец Мартин начал истерически кричать:
— Сы! Сы… Сы…
Цилинь тоже закричал:
— Сы Жэнь! Сы Жэнь… Сы Жэнь…
— Нечисть! — раздался грозный окрик откуда-то сверху.
Ту Шань Ли на миг замер. Лун Цзю спикировал с небес и пнул его ногой.
Е Чан в это время оттащил Сы Жэня в сторону, а Ту Шань Ли рухнул на землю.
Поднявшись, Ту Шань Ли увидел Лун Цзю и расхохотался:
— Нечисть? Ты называешь меня нечистью?! Ха-ха-ха-ха!
Волосы и глаза Лун Цзю вспыхнули красным:
— Давай! Твой противник — я!
— Ха-ха-ха! Отлично! Сегодня я устрою настоящую бойню!
Лун Цзю провёл рукой по воздуху, и вокруг них вспыхнул огонь. Сы Жэнь понял, что в эту смертельную схватку больше никто вмешаться не сможет.
— Ты в порядке? — спросил Е Чан, глядя на Сы Жэня в одном нижнем платье, с окровавленными руками и грудью.
Сы Жэнь попытался поднять руку, но не смог:
— Со мной всё в порядке. Вы где так долго были?
— По дороге задержала нас одна ведьма по имени Хунь Дуо.
— Она сильна?
— Да. Нас выручил Дуду Ди Вань.
— А? Она сама вышла?
Е Чан бросил взгляд на даоса и монаха в отдалении:
— Кто эти двое?
Шея Сы Жэня не поворачивалась, но он знал, о ком речь:
— Это они. Настоящие животные. Быстро разделайся с ними и спасай людей.
Так Лун Цзю и Ту Шань Ли завели друг друга в огненное кольцо, а Е Чан направился к монаху и даосу.
Позже, когда Лю Сянь и Хэ Цзымин ворвались внутрь, подоспел и Дуду Ди Вань.
Все барьеры были разрушены, и обе стороны сражались до полного изнеможения.
В конце концов ведьма Хунь Дуо так и не появилась, как и Хуан Фулая. Сторона Сы Жэня постепенно одержала верх. Все выжившие пленники были спасены. Стражников, хоть их и было немало, и все они были ловкими, в конце концов одолели: Лю Сянь и Хэ Цзымин привели подкрепление, да и гарнизон Сюйчэна был уже на подходе. Молодые стражники недолго сопротивлялись, но в итоге сдались. Монаха и даоса обезвредил Е Чан. Сы Жэнь по-прежнему не мог двигаться, но Цилинь охранял его.
Во дворе, уже превращённом в руины, все остальные прекратили сражаться, кроме Лун Цзю и Ту Шань Ли, всё ещё вцепившихся друг в друга.
Их поединок по-прежнему происходил внутри огненного кольца, созданного Лун Цзю. Обычные люди видели лишь огонь и дым, не зная, что там происходит. Только колдуны и демоны могли разглядеть над пламенем небесное видение — яростную схватку девятиголового чудовища и девятихвостого лиса.
Из-за множества голов и хвостов два образа переплетались, вызывая головокружение.
Дуду Ди Вань сняла с Сы Жэня действие демонической ауры, и они вместе подняли глаза, наблюдая за ходом битвы.
— Впервые вижу такое, — сказала Дуду Ди Вань.
Сы Жэнь прищурился, внимательно глядя в небо:
— Что именно?
— Самые упрямые из демонов дерутся. Девятихвостый лис и девя…
Дуду Ди Вань осёкся на полуслове. Сы Жэнь опустил на неё взгляд:
— Девяти… что?
— Ничего, — уклончиво ответила Дуду Ди Вань, переводя тему. — Знаешь ли ты, что если съесть сердце девятихвостого лиса, можно вернуть молодость.
— Да, кажется, слышал об этом, — вспомнил Сы Жэнь тот случай, когда у Дуду Ди Вань после выпитой крови Лун Цзю мгновенно вернулась молодость. — А… что будет, если съесть сердце Лун Цзю?
— Хм-хм, ты меня проверяешь? — Дуду Ди Вань отвела взгляд от неба и посмотрела на Сы Жэня. — Я знаю, что ты кое-что видел. Но скажу тебе: у нынешнего Лун Цзю нет сердца.
— Что ты сказала?!
— Более того — у него вообще нет ни внутренностей, ни костей, ни плоти, ни кожи. Иначе ему не пришлось бы вселяться в чужие тела.
http://bllate.org/book/1845/206595
Готово:
