Сы Жэнь окинул взглядом собравшихся.
— Так называемый Путь соблазна, или, иначе говоря, Искусство любовного приворота, — по сути, зловещая практика, связанная с интимными отношениями между мужчиной и женщиной.
В зале зашептались. Лю Сянь вновь задал вопрос:
— Господин Сы, почему вы так считаете?
— В Искусстве любовного приворота существует одно течение, чьи последователи достигают демонической силы, применяя жестокие методы к мальчикам и взрослым мужчинам, не имевшим опыта близости с женщинами. Это полностью соответствует тому, о чём вы только что рассказывали, господин Лю.
— Жестокие методы? Вы имеете в виду… нечто подобное тому, что случилось с Цзи Шуанци?
— Я мало что знаю об этих зловредных заклинаниях и не в курсе, как именно они совершаются. Но у меня появилась идея, которая может продвинуть расследование.
— Какая?
Сы Жэнь обвёл взглядом присутствующих:
— Чем меньше людей будет в курсе, тем лучше.
Лю Сянь отвёл Сы Жэня, Лун Цзю, Е Чана и Хэ Цзымина в боковой зал.
Когда они вышли из управы, на улице уже почти стемнело.
Хуаньэр весело играла с Сюй Хаем. Увидев Сы Жэня, она спрыгнула с повозки и бросилась ему в объятия.
— Братец Сяо Хай такой добрый! Я ещё обязательно приду к нему играть!
— Да уж, — усмехнулся Сы Жэнь, аккуратно снимая с её губ половинку липкой рисовой конфеты. — Наверное, потому что он тебе сладостей накупил?
— Ага! Рисовые конфеты такие вкусные!
— Разве я не говорил, что нельзя брать у чужих подарки?
— Но я же не просила! Братец Сяо Хай сам мне купил!
— И всё равно нельзя брать без спроса.
— Почему?
Сы Жэнь усадил Хуаньэр в коляску:
— Если ты возьмёшь один раз, люди будут думать, что должны дарить тебе каждый раз. Это создаёт обузу для других.
— Неужели надо быть таким строгим? — Лун Цзю тоже забрался в экипаж. — Ты что, правда воспитываешь эту девочку, как свою дочь?
— Я думаю о её будущем. Иначе потом…
— Какое у неё может быть будущее…
— Не говори этого. Я и так знаю.
До самого дома все молчали. Сы Жэнь, Лун Цзю и Е Чан погрузились в свои мысли. Сюй Хай сосредоточенно правил коляской. Хуаньэр, вымотавшись за весь день, уже заснула, уютно устроившись на руках у Сы Жэня и покачиваясь в такт движениям экипажа.
У дверей лавки «Буцзи» коляска остановилась. Сы Жэнь вышел, держа спящую Хуаньэр на руках. Лун Цзю высунулся из окна и окликнул его:
— Сы Жэнь.
— А?
— После ужина мы к тебе зайдём.
— Хорошо.
— И ещё.
— Что?
Лун Цзю кончиком пальца дотронулся до пухленькой ручки Хуаньэр, свисавшей из-под руки и груди Сы Жэня:
— Не вкладывай слишком много чувств в то, что заведомо не имеет будущего. Хуаньэр рано или поздно…
— Я знаю, — перебил его Сы Жэнь и направился к двери лавки «Буцзи».
Экипаж тронулся. Сы Жэнь на мгновение замер у входа: «Ах да, надо сначала забрать Сяо Линя».
В главном зале церкви никого не было. Пройдя боковым коридором, Сы Жэнь вошёл в сад позади здания.
— Отец Мартин? — постучал он в дверь комнаты священника.
Дверь открыла монахиня, которую он уже видел, но имени её не знал.
— О, здравствуйте. Сяо Линь здесь?
Монахиня отступила в сторону. В комнате собралось много людей — в основном монахини и прихожане. Цилинь сидел на коленях у самой молодой и красивой из них. Все выглядели серьёзно, атмосфера была напряжённой.
Сы Жэнь обвёл всех лёгкой улыбкой и кивком:
— Ладно, Сяо Линь, пошли домой.
— Где тебя так долго носило? — Цилинь спрыгнул на пол.
— По дороге кое-что случилось. Расскажу по пути.
Сы Жэнь уже собрался уходить, но Цилинь схватил его за полу одежды:
— Погоди.
— Что такое?
— Тебе не кажется, что кого-то не хватает?
Сы Жэнь ещё раз огляделся:
— Кого?
— Отец Мартин же!
— Священники иногда уезжают по делам.
— Он пропал уже три дня!
Вернувшись в лавку «Буцзи», Сы Жэнь рассказал Цилиню о встрече с Лун Цзю и посещении управы.
Цилинь раскрыл рот от изумления:
— Значит… отец Мартин, возможно, тоже причастен к этим исчезновениям?
— Похоже на то, — кивнул Сы Жэнь. — По описанию он идеально подходит. Хотя он и не бывал в борделях, но ведь все знают, что священникам нельзя жениться.
— Что теперь делать?
— В управе мы уже всё обсудили: это дело явно не рук одного человека. Кроме того, внешне невозможно определить, был ли взрослый мужчина в близости с женщиной или нет. Но те, кто впервые приходят в бордель, почти всегда выдают себя — как бы ни старались скрыть волнение. Даже если внешне всё в порядке, опытные женщины сразу поймут правду в постели. Поэтому так много людей исчезает именно в борделях: преступники наверняка подкупили заведения. Мы договорились: после ужина Лун Цзю и Е Чан придут ко мне, и мы отправимся в тот самый бордель, куда ходил Цзи Шуанци. Я буду приманкой. Как только они меня похитят, Лун Цзю и Е Чан последуют за нами и оставят метки по пути. Тогда Лю Сянь и Хэ Цзымин с отрядом смогут проследовать по следам и найти их логово. Если всё пойдёт гладко, мы поймаем всю эту шайку.
Цилинь нахмурился:
— Почему именно ты должен быть приманкой?
— Лю Сянь и Хэ Цзымин — чиновники. Их нельзя посылать в бордель — сразу раскроют.
— А Лун Цзю и Е Чан?
— Е Чан уже был женат и даже детей имел. Пусть и давно, но всё же нельзя считать его невинным. Что до Лун Цзю… ну, его плоть и так не вызывает сомнений. Да и сам он — демон, живущий уже несколько тысяч лет. Ему уж точно не верят. Поэтому мы решили: для надёжности лучше, чтобы приманкой был я.
Цилинь пригляделся к Сы Жэню, на лице которого читались гордость и возбуждение:
— То есть ты прямо признался перед всеми, что до сих пор ни разу не был с женщиной?
— Можно сказать и так.
— Не стыдно?
— Стыд — ничто по сравнению со спасением людей.
— Да брось! Говори, сколько Лю Сянь пообещал за это награды?
— Столько же, сколько раньше заплатил Лун Цзю.
Хуаньэр крепко спала. Во время ужина Сы Жэнь не разрешил Цилиню будить её — боялся, что девочка проснётся, узнает, что он уходит, и начнёт плакать, требуя пойти с ним.
После ужина Лун Цзю и Е Чан быстро пришли. Сы Жэнь сначала рассказал им об исчезновении отца Мартина.
Лун Цзю фыркнул:
— Похоже, эта банда совсем не разборчива в еде.
Когда они собирались уходить, Цилинь заявил, что тоже пойдёт. Сы Жэнь велел ему остаться и присмотреть за Хуаньэр.
Цилинь возмутился:
— Отправьте её в аптеку «Сюаньхуцзюй»! Да и вообще, кто посмеет тронуть маленького духа?
— Нет, — твёрдо ответил Сы Жэнь. — Я иду в бордель. Это не место для детей.
— Да я уже не ребёнок!
Е Чан почесал подбородок:
— А по-моему, пусть идёт. Пусть изображает потерянного мальчика на улице — может, даже лучше сработает как приманка.
— Нет, — Сы Жэнь остался непреклонен. — Путь соблазна — зловещее искусство. Противник явно не обычный колдун. Если он поймёт, что Сяо Линь не человек, то не станет его хватать. Даже если они берут и людей, и духов, они всё равно найдут способ проверить, подходит ли жертва под их требования.
Е Чан на мгновение опешил:
— Разве он не подходит?
Цилинь сам ответил:
— Я — хуансянь, пятьсот лет культивирую Дао. До того, как стал духом, у меня были вполне обычные потребности. Ты гордишься, что был женат и детей имел? Так знай: у меня их было несколько выводков!
Лун Цзю и Е Чан одновременно уставились на Сы Жэня:
— И ты называешь его ребёнком?!
В конце концов Сы Жэнь всё равно не пустил Цилиня с собой.
Когда дверь за ними закрылась, Цилинь сердито пнул стул, и тот опрокинулся. Хуаньэр проснулась от шума и заплакала в соседней комнате.
Цилинь забрался на кровать и стал ласково гладить девочку:
— Не плачь, Хуаньэр, хорошая девочка, не плачь. Спи дальше.
— Братец Жэнь! Братец Цзю! Дядя! Не уходите! — Хуаньэр села, рыдая. — Ууу…
— А? Ты знала, что Лун Цзю и Е Чан приходили?
— Ууу… Не ходите туда…
Цилинь удивился:
— Куда не ходить? Разве тебе кто-то сказал, куда они отправились? Такие вещи же не рассказывают!
Хуаньэр плакала навзрыд, лицо её покраснело от слёз. Она схватила Цилиня за руку:
— Аууу… Сяо Линь, скорее спасай братца Жэня… Беги скорее! Уууу…
Тук-тук-тук! — раздался отчаянный стук в дверь. Цилинь поспешил открыть.
Перед ним стояли Лю Сянь и Хэ Цзымин.
— Где господин Сы и генерал Лун?! — Хэ Цзымин ворвался в дом.
Цилинь не знал, кто такой Хэ Цзымин, но Лю Сяня помнил и вырвалось:
— Господин Лю?
«Как так? Малыш знает меня и даже называет „господином“?» — Лю Сянь присел на корточки:
— Это дом господина Сы? Где взрослые?
Цилинь понял, что проговорился. В такой момент он обязан вести себя соответственно своему облику и возрасту, поэтому тут же сменил тон:
— Взрослые ушли вместе.
Хэ Цзымин осмотрел комнату и вернулся к двери, пристально глядя на Цилиня:
— А, так ты брат господина Сы.
Цилинь обернулся:
— Откуда вы знаете?
— Я видел твою фотографию. Недавно господин Сы подавал заявление в участок, когда не мог тебя найти. Где твой брат?
Цилиню очень хотелось спросить: «Разве вы не договорились встретиться в борделе? Почему вы пришли сюда?» — но он сдержался и просто ответил:
— Он ушёл с двумя другими братьями.
— Мы опоздали, — поднялся Лю Сянь. — Быстрее! Может, успеем перехватить их у «Ланьюэгуня».
Цилинь знал, что «Ланьюэгунь» — тот самый бордель, куда направились Сы Жэнь и другие. Но что значит «опоздали»? Почему их нужно «перехватывать»? Неужели случилось что-то плохое?
Спрашивать было некогда. Пока Цилинь метался в смятении, Лю Сянь и Хэ Цзымин уже дошли до двери и перебросились ещё парой фраз:
— Господин, Цзи Шуанци только что сказал, что в тот вечер ничего не ел и не пил, верно?
— Да, он утверждал, что та женщина, похоже, владела демонической магией…
Лю Сянь и Хэ Цзымин уехали. Цилинь всё понял: Цзи Шуанци, видимо, пришёл в себя и что-то рассказал. Лю Сянь и Хэ Цзымин решили, что Сы Жэнь в опасности, и поспешили их остановить.
Цилинь закрыл дверь и вернулся к Хуаньэр — та снова уснула. Подумав немного, он решительно укрыл девочку одеялом и отправился в соседнюю аптеку «Сюаньхуцзюй».
Сы Жэнь и его спутники добрались до места.
Перед входом Лун Цзю поднял глаза на вывеску:
— «Ланьюэгунь»? Ха! Неплохое название. Мне нравится.
Сы Жэнь про себя фыркнул: «Что в нём хорошего? Сразу видно — заведение для разврата».
Войдя в «Ланьюэгунь», их тут же окружили девушки.
— Три господина…
Е Чан вытащил кошель и бросил его первой заговорившей:
— Позови сюда хозяйку.
Тут же появилась хозяйка, семеня навстречу:
— Ой-ой! Три благородных господина! Прошу в покои, там спокойнее. Я пришлю девушек одну за другой — выбирайте на здоровье!
Лун Цзю махнул рукой:
— Не нужно. Пусть хозяйка сама подберёт нам самых красивых.
Хозяйка, не скрывая радости от такой удачи, подошла к Лун Цзю и принялась кокетливо подмигивать:
— Господа пришли рано — наша лучшая девушка ещё никого не принимала сегодня.
http://bllate.org/book/1845/206590
Готово:
