Именно в тот миг, когда всё должно было вспыхнуть, как спичка, пламя внезапно погасло. Рука Лун Цзю разжала хватку и отпустила Сы Жэня. Тот почувствовал лёгкий порыв ветра — и понял: в винном погребе остался один.
— Лун Цзю! — вырвалось у него. Он спрыгнул на пол и бросился вдогонку, но в кромешной тьме зацепился за пустую бочку и растянулся на земле, уткнувшись лицом в пыль.
Э-э… Где я? Так темно…
Сы Жэнь сел, потирая затылок, и нащупал на лбу огромную шишку.
Ах да! Лун Цзю!
Выбравшись из погреба, он увидел, что на дворе уже светлый день.
Оказывается, после падения он ударился головой, потерял сознание и просто уснул под действием вина.
Это вино оказалось чертовски крепким. По дороге домой Сы Жэнь всё ещё чувствовал, будто ноги у него ватные.
Шагая, он вспоминал вчерашнее: «Боже! Что я натворил? Пьяный разврат? Я влюбился в демона? Нет, этого не может быть! Но… почему, вспоминая ту ночь, мне не противно, а даже… волнительно? О боже! Я влюбился в демона! Да ещё и в такого, чьё тело ему не принадлежит!
Так чего же я хочу — тела или души? Не может быть тела… За столько лет повидал столько мужчин и женщин… Значит, душа? Неужели?! Девятиголовый демон… да ещё и пола не разберёшь?! Это… не слишком ли извращённо? Значит… точно тело. Да, именно тело. Его внешность. Но… но ведь это мужское обличье! Раньше у меня таких склонностей не было!»
…
Сы Жэнь всё глубже погружался в отчаяние и сам не заметил, как дошёл до двери лавки «Буцзи».
«И куда он потом делся? — думал он с досадой. — Зачем вообще сбежал? Ведь я бы ничего ему не сделал! И ещё шишку на голове оставил… Е Чан наверняка на меня рассердится…»
С этими мыслями он толкнул дверь.
Внутри царила тишина, но все стулья и табуреты валялись на полу, а медные монетки и гадальные палочки были разбросаны повсюду. Осторожно переступая через беспорядок, Сы Жэнь дошёл до двери внутренней комнаты, глубоко вздохнул и толкнул её.
Дверь приоткрылась, но по-прежнему было тихо.
Сы Жэнь заглянул внутрь — и увидел картину, казавшуюся нереальной: на всей кровати раскинулся Е Чан, на его руке спал Цилинь, а на животе — Хуаньэр. У Хуаньэр вместо двух аккуратных хвостиков торчало шесть или семь нелепых косичек, а Цилинь, у которого хвост обычно был собран в конский хвост на затылке, теперь носил два хвостика, как у девочки. Лицо Е Чана тоже было разрисовано: усы, шрам, тёмные круги под глазами и даже иероглиф «Ван» на лбу.
Но в этот миг в комнату проник луч утреннего солнца, осветив троих мирно спящих, и Сы Жэнь вдруг почувствовал, что эта сцена необычайно гармонична и уютна.
«Но что же произошло прошлой ночью?!» — с отчаянием огляделся он, видя повсюду разбросанные одежды, одеяла и даже порванные шторы.
Подойдя ближе, он похлопал Е Чана по ноге. Тот открыл глаза и машинально потянулся к поясу.
— Это я, — быстро придержал его руку Сы Жэнь.
Е Чан потер глаза, осторожно вытащил руку из-под головы Цилиня и, поднявшись, взял Хуаньэр на руки.
— Ты же говорил, что скоро вернёшься?
— Э-э… немного задержался.
— А где наш генерал?
— Не знаю. Наверное, вернулся в Дом генерала.
Е Чан встал и передал Хуаньэр Сы Жэню, собираясь уходить.
— Э-э…
— Что?
— Тебе бы сначала умыться.
Е Чан провёл ладонью по лицу.
— Ах, чуть не забыл.
Он наклонился над умывальником, а Сы Жэнь стоял рядом, держа на руках всё ещё спящую Хуаньэр.
— Е Чан да-а-ар…
— А?
— Э-э…
Е Чан плеснул водой себе в лицо и повернул голову.
— Говори прямо.
— Я… кое-что узнал о Лун Чэне…
Е Чан резко выпрямился, и вода с лица стекла на белый воротник.
— Что ты хочешь этим сказать?
Хуаньэр зашевелилась, и Сы Жэнь погладил её по спинке.
— Хотя они и выглядят одинаково, Цзю — это не Чэнь. Думаю, ему было бы приятнее, если бы ты перестал видеть в нём того, кем он не является.
Е Чан вытер лицо полой рубашки.
— Хм! Ты знаком с ним всего несколько дней! Мне не нужно, чтобы ты указывал, как мне себя вести.
С этими словами он решительно прошёл мимо Сы Жэня и вышел, даже не обернувшись.
Хуаньэр вдруг подняла голову:
— Дядя… твоя нога…
Сы Жэнь поспешил её уложить обратно.
— Хуаньэр, хорошая девочка, спи дальше.
…
Прошёл месяц. После очередного полнолуния отряд Лун Цзю перекрыл город и обыскал каждый дом. Но, судя по всему, безрезультатно — ведь несколько дней подряд Сы Жэнь не слышал ни единой новости из Дома генерала.
В день Дашу пошёл дождь. Сы Жэнь заметил: с тех пор как появился Лун Цзю, в Яньчэне, обычно сухом и ветреном, стали часты дожди. И если уж начинался дождь, то обязательно ливень.
С тех пор как они расстались в винном погребе, Сы Жэнь больше не видел Лун Цзю. Не то чтобы не хотел — просто не было ни повода, ни возможности. И ведь именно Лун Цзю первым сбежал! Теперь Сы Жэнь жалел о своей опрометчивости и боялся, что Лун Цзю теперь его избегает.
Он прислонился к косяку и смотрел на дождевые завесы, тяжело вздыхая.
— Даже если из-за дождя клиентов мало, вдруг кому-то срочно понадобится гадание? Это же крупный заказ! Не мог бы ты быть чуть ответственнее? — Цилинь швырнул на стол парик и усы Сы Жэня.
— Не мог бы ты быть чуть ответственнее? — повторила Хуаньэр, подхватив усы и снова бросив их.
Последнее время Сы Жэнь чувствовал полное безразличие ко всему. Ему было лень надевать старческий наряд, и даже когда приходили клиенты, он отвечал рассеянно. К счастью, гонорар от Лун Цзю оказался щедрым — после покупки новой мебели и велосипеда у него ещё осталось немало, и он мог спокойно бездельничать ещё полгода. Но Цилинь уже не выдерживал его безалаберности.
— Да ведь денег-то полно! В такую погоду всё равно никто не придёт, — буркнул Сы Жэнь, не отрываясь от дверного косяка.
Цилинь взорвался:
— Ты меня не слышишь?! Именно в такую погоду и появляются крупные заказы!
— Именно в такую погоду и появляются крупные заказы! — подхватила Хуаньэр, швыряя усы.
— Хуаньэр, хватит повторять за мной!
— Хуаньэр, хватит повторять за мной!
— Хуаньэр!
— Хуаньэр!
…
Прежде чем Сы Жэнь успел придумать ответ, Цилинь и Хуаньэр уже снова дрались.
Дождь прекратился, выглянуло солнце.
Сы Жэнь поднял Хуаньэр и, вытащив из её ручонок почти лишённого хвоста Цилиня, посадил его на стол.
— Хуаньэр, хорошая девочка, сейчас на улице прохладно после дождя. Пойдём проверим, готово ли платье, которое мы заказали в «Цяньцзиньфан».
Цилинь принял человеческий облик.
— Ты её только балуешь! Посмотри, какой из неё вырос капризный комочек!
— Ей всего шесть лет, — сказал Сы Жэнь.
— Шесть с половиной! — поправила Хуаньэр.
— Да, шести с половиной. Пойдём, померяем платье. — Он взглянул на задницу Цилиня. — Хвост цел? Пойдёшь с нами?
— Нет, — буркнул Цилинь, спрыгивая со стола. — Я пойду к отцу Мартину. Тамошние сёстры милосердия меня любят, в отличие от тебя, который только и делает, что балует эту пухлую тыкву.
— Фу-у-у! — Хуаньэр выкатила глаз и показала ему язык.
Сы Жэнь отвёл её руку.
— Девочкам не положено корчить рожицы.
У дверей «Цяньцзиньфан» висела табличка: «Сегодня выходной».
— Странно… Почему закрыто?
Хуаньэр надула губы.
— Значит, я не смогу примерить новое платье?
— Завтра зайдём.
Но Хуаньэр не сдавалась. Она отошла на пару шагов и прислонилась к двери.
— Может, сейчас откроются?
Сы Жэнь вздохнул и огляделся.
— Давай зайдём в другую лавку. Если найдём что-нибудь подходящее тебе по размеру, купим.
— Ура! — Хуаньэр радостно обхватила его ногу.
Они прошли почти всю улицу, и Сы Жэнь всё больше удивлялся: почему так много лавок закрыто?
Ни одна из швейных мастерских и тканевых лавок не открылась. Хуаньэр уже расстроилась, как вдруг заметила магазин западной одежды.
Она подбежала к витрине и прижала круглое личико к стеклу.
— Сяо Жэнь! Сяо Жэнь! — замахала она рукой за спиной.
(Когда-то Хуаньэр начала звать Сы Жэня так же, как Цилинь — «Сяо Жэнь». Ему это понравилось, и он не стал её поправлять, так что она звала его так и дальше.)
Сы Жэнь подошёл и положил руку ей на макушку, заглядывая внутрь.
В витрине стояли два манекена — большой и маленький — в женских платьях. На маленьком было платье почти её роста, с множеством оборок и кружев — очень красивое.
Сы Жэнь бросил взгляд на ценник — и чуть не лишился дыхания.
Недавно, после покупки велосипеда, он хотел приобрести патефон. Но в крупнейшей лавке города узнал, что патефон стоит почти столько же, сколько месячная аренда «Буцзи». В итоге он с тяжёлым сердцем отказался.
А теперь он увидел, что это маленькое платье стоит ровно столько же, сколько патефон!
— Хуаньэр, — сказал он, — когда твой Сы Жэнь-гэгэ снова встретит такого же щедрого богача, как братец Девятиголовый, и погадает ему, и если богач окажется таким же глупо щедрым, я куплю тебе платье в этой лавке.
В этот момент за спиной раздался скрип тормозов. «Наверное, какая-нибудь богатая дама приехала, — подумал Сы Жэнь. — Лучше уйти, пока не опозорился».
Он потянул Хуаньэр за руку.
— Пойдём, пообедаем.
— Не хочу! — Хуаньэр опустила уголки губ и присела на корточки. — Мне так нравится это платье… Купи мне, Сяо Жэнь…
— Я куплю.
Знакомый голос заставил Сы Жэня почувствовать, как кровь прилила к голове. Хуаньэр обернулась:
— Братец Девятиголовый!
Хуаньэр вырвалась и бросилась к Лун Цзю, но тот не хотел её обнимать и позволил лишь ухватиться за край его мундира.
— Как ты… — Сы Жэнь сдерживал волнение, глядя на Лун Цзю в новой, безупречно выглаженной военной форме. — Ты же не хотел, чтобы все знали, кто ты такой. Да и в такую жару разве не душно?
— Дело в управе. Проезжал мимо.
— Увидел меня — и вышел?
— Да.
Сы Жэнь не смог скрыть радости.
http://bllate.org/book/1845/206588
Готово:
