Хуань Ци ещё немного помедлил и опустил взгляд на Хуаньэр:
— Этот ребёнок одарён от природы. Держи её рядом — может пригодиться. Кроме того, раз тебе временно поручили за ней присматривать, оба ямы наложили на неё печать. Теперь ты можешь водить её с собой днём и ночью без опаски: ни духи, ни демоны не посмеют подступиться.
Хуаньэр по-прежнему крепко обнимала ногу Сы Жэня. Он ласково погладил её по голове:
— Ладно, понял. Передай старшим — пусть не волнуются. Я позабочусь о Хуаньэр, пока они не пришлют кого-нибудь за ней.
Хуань Ци ушёл.
Сы Жэнь занёс девочку в дом и посадил на стол. Аккуратно отвёл ворот её рубашки и слегка надавил большим пальцем на шею, чуть ниже затылка. Тут же проступил чёрно-белый отпечаток — четыре иероглифа: «У Цзюй, Би Ань». Так зовутся Чёрный и Белый Бесы в мире живых.
«Раз есть эта печать — всё в порядке», — подумал Сы Жэнь с облегчением и поправил воротник девочки.
— Хуаньэр, братец спросит тебя...
— А мама где? — Хуаньэр смотрела на него с мокрыми от слёз глазами.
— Ну... сначала будь послушной, — Сы Жэнь взял девятиклеточную сетку, которую отложил ранее. — Это всё ты сама собрала?
Хуаньэр кивнула.
— Ты раньше играла в такие игры?
Она покачала головой.
— Ты ведь не ходила в школу?
— Нет.
— Тогда откуда ты умеешь считать эти цифры?
— Иногда я помогала маме с папой считать деньги на прилавке.
Сы Жэнь ещё больше удивился: неужели взрослые поручали шестилетнему ребёнку вести расчёты?
— Но ведь братец обещал, что если я решу головоломку, он отведёт меня к маме! — Хуаньэр упрямо ухватилась за его руку.
Сы Жэнь понял, что дальше скрывать правду бесполезно, и решился:
— Хуаньэр... на самом деле... ты уже умерла. Понимаешь? «Умерла» — ты знаешь, что это значит?
— Знаю. Но я ведь не умерла.
— А?
— Если умереть — это значит лежать и не двигаться, не говорить... А я ведь двигаюсь и говорю!
— Ну это...
— Может, я что-то плохое сделала? И мама меня больше не хочет? — Хуаньэр снова готова была расплакаться.
Сы Жэнь совсем растерялся:
— Ладно... Слушай. Дело в том, что твоя мама заболела, и папа повёз её лечиться. Сейчас они оба не в городе. Так что ты пока поживёшь у братца, а как только они вернутся, я сразу отведу тебя домой. Хорошо?
— Правда?
— Правда.
— Тогда я обязательно буду слушаться братца... — Хуаньэр зевнула, потирая глаза.
«Неужели призраки тоже устают?» — подумал Сы Жэнь. «Видимо, печать ям постепенно делает её похожей на обычного ребёнка».
— Устала? — спросил он, поднимая девочку на руки.
— Угу, — Хуаньэр обвила шею Сы Жэня руками.
— Тогда пойдём спать. Только на кровати уже лежит один мальчик. Хорошо, если ты поспишь рядом с ним?
— Хорошо.
Сы Жэнь отнёс Хуаньэр в спальню. Цилинь всё ещё спал.
Вдруг Хуаньэр ткнула пальцем:
— А мальчик — это кот?
Тут Сы Жэнь вспомнил: призраки обладают Небесным оком и видят то, что недоступно живым.
— Нет, это хорёк.
— А-а, — Хуаньэр кивнула и больше ничего не сказала.
Сы Жэнь удивился:
— Тебе не страшно?
Она покачала головой:
— Я всегда вижу много странных дяденек, тётенек и братиков.
— Всегда? — Сы Жэнь снова был поражён.
— Да. Поэтому мама с папой и не отдавали меня в школу.
«Вот о чём говорил Хуань Ци... Неужели у неё с рождения открыто Небесное око?»
Сы Жэнь хотел расспросить подробнее, но Хуаньэр уже почти уснула у него на груди. Он решил отложить разговор до утра и уложил девочку рядом с Цилинем, укрыв одеялом.
— Спи, — тихо сказал он, погладив её по спинке.
Глаза Хуаньэр медленно закрылись, и она пробормотала сквозь сон:
— Завтра... не ходи... к Сяobao...
— А? Что ты сказала?
— Не ходи...
Хуаньэр уснула.
Сы Жэнь усмехнулся: «Ну конечно, дети есть дети — даже став призраком, не забывает про игры. Всё ещё думает о Хао Сяobao».
* * *
На следующее утро Сы Жэня разбудили пронзительные крики Цилиня и Хуаньэр.
Единственную кровать заняли два маленьких призрака, так что Сы Жэню пришлось провести ночь на старом, продавленном столе, который обычно использовал для гаданий. От твёрдой поверхности он долго не мог уснуть, а проспал всего несколько часов, когда из спальни донёсся резкий, истошный визг: сначала завопил Цилинь, потом — Хуаньэр, и тогда Цилинь, не понимая, что происходит, тоже завопил ещё громче.
Сы Жэнь ворвался в комнату и зажал обоим рты:
— Вы что творите?!
Цилинь оттолкнул его руку и указал на Хуаньэр:
— Это ещё что такое?
— Ну... — Сы Жэнь почесал затылок. — Длинная история.
Он успокоил Хуаньэр, уложил её обратно и вывел Цилиня наружу. Кратко объяснил ситуацию с девочкой, а затем спросил, как тот попал в руки Цзинь Цзи.
Оказалось, после ухода из лавки «Буцзи» Цилинь попал под ливень и укрылся под каменной аркой у городских ворот. Там он заметил, что над северной горой сгущается зловещая аура демонов. Любопытство взяло верх — он помчался туда.
Это и было то самое место, где на следующий день Сы Жэнь случайно ворвался в барьер, установленный Дуду Ди Вань для битвы с Цзинь Цзи. Аура собралась потому, что Цзинь Цзи созвала всех демонов из окрестностей Яньчэна. Именно поэтому после дождя Сы Жэнь заметил, что зловещая аура над городом исчезла.
Сы Жэнь, опасаясь быть замеченным, не осмелился применять магию, войдя в барьер. Но Цилинь — демон по природе, и его сразу же обнаружила Дуду Ди Вань. Она решила, что он шпион Цзинь Цзи, и схватила. На следующий день, после победы над армией демонов, его вместе с другими пленниками отвезли в Дом генерала. К тому времени Лун Цзю уже был ранен Цзинь Цзи у пруда Цзицуйтань и увезён Сы Жэнем в разрушенный храм на горе Юйиншань. Поэтому именно Е Чан обнаружил Цилиня и приказал поместить его отдельно от остальных в приличную комнату.
Позже, когда Лун Цзю выздоровел и вернулся, он узнал, что Цилинь случайно попал в барьер, и предложил отвезти его обратно в лавку «Буцзи». Но Цилинь услышал, что Сы Жэнь два дня провёл с Лун Цзю и даже не пытался его искать, обиделся и заявил, что не вернётся. Он даже попросил Лун Цзю ничего не говорить Сы Жэню о своём местонахождении. Лун Цзю, опасаясь, что Цилинь снова убежит по Дому генерала, как в прошлый раз, приказал за ним присматривать.
А потом Лун Цзю пошёл обедать и встретил Сы Жэня, в то время как Цилинь, уже успокоившись и решив всё-таки вернуться домой, был похищен Цзинь Цзи, которая ворвалась в Дом генерала за бумажными фигурками. К счастью, Цзинь Цзи не причинила ему вреда — лишь расспросила об отношениях с Сы Жэнем и заперла в винном погребе. Еду и питьё подавали регулярно, но выходить не разрешали. Цилинь несколько раз пытался сбежать, но безуспешно, и в итоге смирился, зная, что Сы Жэнь обязательно его найдёт.
Выслушав рассказ, Сы Жэнь в свою очередь поведал Цилиню о Цзинь Цзи.
Цилинь был ошеломлён:
— Этот Лун Цзю... способен уничтожать души?
— Дело не в том, может он или нет... Как он вообще посмел?
— Да уж, наглости ему не занимать.
— Он, кажется, ничего не боится. Кроме одного клинка — кинжала Шэньди.
— Шэньди? А что в нём особенного?
— Не знаю.
В этот момент кто-то постучал в дверь.
Сы Жэнь потёр виски:
— Ну и денёк... Стоит вернуться домой, как покоя нет.
Он открыл дверь. Внутрь ворвался молодой человек:
— Господин Сы! Беда!
Сы Жэнь нахмурился:
— Вы... из семьи Хао?
В доме Хао умерли три человека. Начиная с прошлого вечера, они один за другим слегли. Врач поставил диагноз — отравление, дал противоядие, и сначала казалось, что всё в порядке. Но сегодня утром все трое скончались. Среди них был и Хао Чэнъе — дядя Хао Сяobao, с которым Сы Жэнь ходил в дом Хуаньэр.
Смерть была подозрительной, и Сы Жэню пришлось ехать. Но, глядя на только что оправившегося Цилиня и спящую Хуаньэр, он засомневался.
Лавка «Буцзи» стояла между узкой тропинкой и аптекой «Сюаньхуцзюй». Владелец аптеки, господин Ма, и его жена — добрая и отзывчивая женщина — часто помогали Сы Жэню: когда он уходил, не беря с собой Цилиня, госпожа Ма варила ему еду. Самому Цилиню готовить было сложно.
Сы Жэнь зашёл в «Сюаньхуцзюй» и попросил присмотреть за «младшей кузиной». Затем дал Цилиню последние наставления и последовал за человеком из дома Хао.
Издалека он уже увидел у ворот дома Хао карету из Дома генерала. Его мрачное настроение вдруг сменилось тревожным волнением, и он невольно ускорил шаг.
В неготовом ещё зале поминок толпились люди вокруг гроба. Тот, кто привёл Сы Жэня, собрался было громко объявить о его прибытии, но Сы Жэнь остановил его жестом.
Медленно пробираясь сквозь толпу, он услышал, как господин Хао говорил:
— ...После ужина он был ещё вполне здоров. Слуги сказали, что, едва вернувшись в покои, он упал. Сразу вызвали врача. Тот сказал — отравление, дал лекарство... Сначала показалось, что проходит, но сегодня утром...
Голос господина Хао дрогнул.
Сы Жэнь взглянул на гроб. Тело было покрыто белой тканью — вероятно, Хао Чэнъе, и, судя по всему, умер он ужасно.
— Если не ошибаюсь, Чэнъе был вашим старшим сыном? — спросил Е Чан.
Сы Жэнь нашёл его в толпе и внимательно огляделся: среди стражников общественного порядка Лун Цзю не было. Он почувствовал разочарование.
— Да, Чэнъе — мой первенец, — подтвердил господин Хао.
Е Чан продолжил:
— Вы говорили о троих. А что с остальными двумя?
— Это слуги. Их семьи пришли и сказали, что не хотят выяснять причину смерти. Забрали тела и ушли.
— Не хотят выяснять? Почему?
— Ну... они боятся.
— Боятся?
— Да. Не говорят прямо, но я знаю — им страшно.
— Страшно перед чем?
Господин Хао потянулся к краю белой ткани, прикрывающей тело. Все родственники Хао мгновенно отступили назад. Сы Жэнь остался на месте. Люди заметили его.
— А, господин Сы! Вы когда успели прийти? Я вас всё ждал.
Господин Хао сделал шаг навстречу, но Сы Жэнь сам подошёл к нему и Е Чану:
— Только что.
http://bllate.org/book/1845/206582
Готово:
