Лун Цзю зловеще хохотнул дважды и чуть сильнее сжал пальцы на шее Цзинь Цзи.
— Лучше подумай, как спасти себя в оставшееся время, а не тревожься о тех, кто уже мёртв.
— Значит, Дуду Ди Вань действительно владеет искусством похищения жизней? — спросил Сы Жэнь.
— Разумеется. Все, кто стал жрецами или колдунами до того, как это искусство запретили, умели им пользоваться.
— А Дуду его применяла?
— Применяла.
Сы Жэнь нахмурился.
— На ком?
— На пленниках. На тех, кто отказывался сдаться, но был взят живым. Например, на твоём дорогом городском голове Ши Даэне.
Лун Цзю слегка встряхнул Цзинь Цзи и повернулся к ней:
— Ну как, красавица? Скажи, какое последнее желание у тебя перед смертью?
Цзинь Цзи сначала сверкнула глазами, полными ненависти, но её притворная храбрость быстро растаяла под ледяным взглядом Лун Цзю, и из глаз потекли слёзы.
— Отпусти Даэня… Пусть переродится… Умоляю тебя… Сделай со мной что хочешь…
На лице Лун Цзю всё ещё играла насмешливая улыбка, но в глазах не было и проблеска сочувствия.
— Хм-хм, умоляешь меня? Поздно. Правду сказать, я и не собирался держать эти души навечно — просто ещё не пришло время их отпускать. Но раз ты упорно лезешь ко мне, чуть не убила меня и даже пыталась освободить всех духов из моего подземелья, то я передумал. Остальных я выпущу, когда придёт срок, а Ши Даэнь… Пока я жив, он будет служить мне.
— Что ты сказал?! — вырвалось у Цзинь Цзи.
— Хм-хм, думала, стоит открыть дверь подземелья — и они убегут? Неужели ты полагала, что тех демонов, которых ты привела на помощь, один на один расправился Е Чан?
Цзинь Цзи изумлённо раскрыла глаза. Лун Цзю кивнул.
— Да, верно. Похоже, ты наконец-то проявила смекалку. Всех, кого нужно, я уже вернул обратно, и они послушны, как и раньше. Ни один не осмеливается ослушаться. Включая Ши Даэня. Хочешь увидеться с ним в последний раз? Пусть он теперь и призрак, но встреча всё равно приятна. Может, увидев тебя, он вспомнит кое-что важное.
В глазах Цзинь Цзи вспыхнула надежда — она явно хотела увидеть Ши Даэня.
Но Лун Цзю нахмурился.
— Хотя… Лучше не надо. Встреча всё равно ничего не изменит. Он будет служить мне вечно, а ты всё равно умрёшь. Зачем добавлять себе страданий?
— Ты… — в отчаянии Цзинь Цзи схватила запястья Лун Цзю. — Я скажу тебе, кто рассказал мне о тебе и дал кинжал Шэньди! Умоляю, отпусти Даэня!
Лун Цзю презрительно фыркнул.
— Не нужно. Кто бы ни хотел моей смерти, раз тебе не удалось его добиться, он скоро сам ко мне явится.
Цзинь Цзи закусила губу до крови, ногти впились в кожу Лун Цзю — она окончательно потеряла надежду.
— Я… даже став призраком, не прощу тебя!
— Призраком? Ха-ха-ха-ха!.. — Лун Цзю смеялся так, что его плечи задрожали. — Ты и правда наивна. Думаешь, я дам тебе шанс стать призраком? Дать тебе возможность переродиться?
Цзинь Цзи ослабила хватку и медленно осела на пол.
Лун Цзю наклонился, заглядывая ей в глаза.
— Ты разве не знаешь? Чтобы стать призраком, нужна душа. А душу можно уничтожить. После этого ничего не остаётся — будто тебя никогда и не было на свете. Никакого рождения, никакой смерти, никакого перерождения, никакого ада… Впрочем, неплохо же? Ха! Мне даже завидно стало.
Посидев немного и отдышавшись, Цзинь Цзи медленно поднялась. Её голос и тон снова обрели прежнюю резкость:
— Не завидуй. Этот день настанет и для тебя.
Лун Цзю усмехнулся.
— Правда? Жаль, но у меня нет души, которую можно уничтожить.
— Да? — Цзинь Цзи тоже улыбнулась. — Иногда, знаешь ли, вечная жизнь — это мука. Ты, отвратительный демон, останешься один. Никто не сможет быть с тобой вечно. Живи себе в одиночестве… Вечно…
Волосы и глаза Лун Цзю начали менять цвет.
— Лун Цзю! — крикнул Сы Жэнь и шагнул вперёд, пытаясь остановить его.
Между ними вдруг вырвалась стена огня.
Лун Цзю резко сжал пальцы — хрустнула шея Цзинь Цзи. Он разжал руку, и тело женщины упало на пол. Прежнее пышное, мягкое тело быстро сжалось в маленький комок — Цзинь Цзи приняла свой истинный облик. Лун Цзю поднял руку, и над ладонью возник изумрудно-зелёный светящийся шар.
Это была душа Цзинь Цзи. У духов-яо обычно именно такая форма; только человеческие души сохраняют облик после смерти.
Сы Жэнь поставил Цилиня на землю и попытался пройти сквозь огненную стену, но, как ни странно, пламя не жгло — просто не давало пройти. Детские шэнхуни испуганно спрятались за спиной Е Чана.
Не оставалось ничего другого, как снова крикнуть:
— Лун Цзю, нет!
Из-за огня Лун Цзю обернулся.
— Что, жалко?
Сы Жэнь в бессильной ярости топнул ногой.
— Ты же видел! Я говорил то, что сказал, только потому, что боялся, как бы Цзинь Цзи не навредила Сяо Линю!
— Тогда зачем мешаешь мне?
— Хотя бы из уважения к её чувствам к городскому голове Ши! Прости её! Да она уже мертва!
Лун Цзю покачал головой.
— Она умерла, полная ко мне ненависти. Даже если я сейчас отпущу её, она не сможет переродиться. Только моя смерть могла бы освободить её… Но я не умираю. Ей суждено вечно блуждать на границе миров в нечеловеческих муках.
— Но ты не можешь просто рассеять чужую душу! За призыв и порабощение духов уже грозит небесное возмездие, а если ты ещё и…
— Небесное возмездие? Ха-ха-ха-ха! — Лун Цзю согнулся от смеха. — Если небеса могут меня наказать, зачем же они дали мне жить до сих пор?!
— Но…
— Хватит! Ты всё равно не остановишь меня!
В отчаянии Сы Жэнь посмотрел на Е Чана.
— Е Чан! Останови его!
Е Чан, прикрывая детей, не шелохнулся.
— То, что он делает, я никогда не останавливаю.
— Тайгуан, Шуанлин, Юцзин, — произнёс Лун Цзю, называя три души.
Сы Жэнь понял: времени почти не осталось. Но пройти через огонь было невозможно. Сжав зубы, он сел прямо на пол, сложил печать и начал читать «Алмазную мантру».
Как только зазвучала мантра, три души, уже отделившиеся от светящегося шара, тут же вернулись обратно.
Лун Цзю нахмурился и резко обернулся.
— Так ты хочешь со мной сразиться?!
Сы Жэнь не ответил, лишь усилил чтение:
— А а ся са ма ха а а ся са ма ха…
Лун Цзю окончательно разъярился. Одной рукой он крепко сжал душу Цзинь Цзи, другой рванул с себя верхнюю одежду.
Всё ярче разгоравшемся пламени Сы Жэнь увидел, как волосы Лун Цзю поднялись вверх, глаза будто готовы были извергнуть огонь, а на теле начали проступать очертания девятиголового чудовища. Затем Лун Цзю тоже начал читать заклинание, но звук исходил не из его хрупкого тела, а наполнял всё пространство винного погреба.
Самое удивительное было то, что Сы Жэнь не понимал ни слова из этого заклинания. И чем громче оно звучало, тем сильнее болела голова и закладывало уши, будто их вот-вот разорвёт.
Заклинание не прекращалось, и Сы Жэнь снова услышал, как Лун Цзю называет три души:
— Тайгуан, рассейся! Шуанлин, рассейся!..
Сы Жэнь отчаянно ускорил чтение «Алмазной мантры», но это не помогло. Вскоре Лун Цзю начал призывать семь духовных сущностей:
— Шигоу, рассейся! Фуши, рассейся! Цюэинь…
…
Сы Жэнь проиграл безоговорочно.
Огонь постепенно угас, но в винном погребе не пострадало ни единой вещи. Вернувшись в обычный облик, Лун Цзю вынул из-за пояса медный колокольчик и дважды позвонил. У входа появился призрак.
— Даэнь, — указал Лун Цзю на лежащее у его ног тело. — Возьми это.
Ши Даэнь, уже лишённый чувств, бесстрастно поднял тело Цзинь Цзи.
— Не спросишь, зачем я велел тебе нести курицу?
— Генерал, зачем вы велели мне нести курицу?
Брови Лун Цзю слегка дёрнулись.
— Помнишь женщину по имени Цзинь Цзи?
Ши Даэнь задумался, потом покачал головой.
— Не помню.
Лун Цзю вздохнул.
— Ладно. Забирай эту курицу и уходи.
— Куда нести?
— В Дом генерала. Найди место, где много травы и деревьев.
— А потом?
— Потом… закопай.
Ши Даэнь ушёл. Лун Цзю бросил взгляд на Сы Жэня, сидевшего на полу, ничего не сказал и прошёл мимо, остановившись перед Е Чаном. Тот снял с себя верхнюю одежду и накинул её Лун Цзю, тихо произнеся: «Посмотри сам», — и увёл за собой детей.
Е Чан подошёл к Сы Жэню.
— Ты в порядке? Сможешь вернуться в лавку «Буцзи»?
— Всё нормально, — ответил Сы Жэнь хриплым, ослабленным голосом.
— Хорошо. — Е Чан собрался уходить.
Сы Жэнь поспешил окликнуть его:
— Е Чан!
— Что?
— Кто такой Лун Цзю? Какой он демон?
— Ты же наставник. Это не мне спрашивать.
— А насколько он силён?
— Хм… Если бы не ограничения тела, он мог бы одним махом стереть весь Яньчэн с лица земли.
— …
— Послушай мой совет, господин, — Е Чан взглянул на спящего Цилиня. — Уезжай из Яньчэна вместе со своим другом. Найди новое место для жизни. Чем дальше от нас, тем лучше.
Е Чан ушёл. Сы Жэнь ещё немного посидел на месте, отдыхая. Вспомнив, как Ши Даэнь бесчувственно уносил тело курицы, он наконец понял: два дня назад, когда он был у Дуду Ди Вань и в последний момент перед тем, как дверь закрылась, он увидел в подземелье знакомую фигуру — это и был Ши Даэнь.
Возможно, хорошо, что Цзинь Цзи так и не узнала, что Ши Даэнь её не помнит. Так подумал Сы Жэнь.
Сы Жэнь уложил Цилиня на кровать, укрыл одеялом и сел рядом, уткнувшись ладонями в лоб, чтобы обдумать всё, что произошло за эти дни.
Действительно, с тех пор как появился Лун Цзю, ни одного спокойного дня у него не было.
Уехать из Яньчэна? Как советовал Е Чан: найти место подальше от них?
Нет. Но почему «нет»? Сы Жэнь не мог придумать ни одной конкретной причины.
Голова была полна хаоса, спать не хотелось. Он достал чернила и кисть и начал рисовать Лун Цзю. Конечно, не того, кого он обычно видел, а настоящего — девятиголового чудовища, появляющегося только во время заклинаний.
Рисунок быстро был готов. Сы Жэнь поднял его и внимательно разглядывал: «Жаль, что учителя нет рядом. Он бы точно узнал это существо и рассказал бы, откуда оно. Что делать? Может, съездить домой? Но… Нет. Туда и обратно уйдёт несколько месяцев, а кто знает, что Лун Цзю наделает в Яньчэне за это время. Ладно… Подожду немного».
http://bllate.org/book/1845/206580
Готово:
