— Императрица-мать явно хочет свести госпожу Цинь с князем, и теперь всё зависит от того, согласится ли он, — с сомнением сказала Фан Жо.
— Я отлично знаю Цинчэна Цзэ. Если бы ему не было интересно, он бы даже не взглянул на Цинь Лояй. А посмотри: он сам отправился в Дом рода Цинь! Это ясно показывает, что он одобряет эту затею.
— Пусть будет так!
В этот самый момент в дверях появился евнух и почтительно произнёс:
— Ваше высочество, императрица просит вас немедленно отправиться в Дом рода Цинь. Князь и княгиня уже там вас ждут.
— Что за странность? Императрица ничего больше не сказала? — удивился Цинчэнло.
— Этого раб не знает. Только то, что императрица сильно разгневалась на княгиню, а госпожу Цинь жалеет от всего сердца. Больше мне ничего не известно, — ответил евнух, опустив голову.
— Хорошо, я всё понял. Можешь идти, — сказал наследный принц, завершая мазок кисти — последнюю точку в иероглифе «дракон» на рисовой бумаге.
— Ваше высочество, почему императрица посылает именно вас? Неужели это дело требует вашего личного вмешательства? Она ведь никогда к вам не благоволила… Боюсь, тут какая-то ловушка! — Фан Жо подала ему чашку чая «люань гуапянь».
— Не волнуйся. Если бы они хотели навредить мне, не стали бы действовать так открыто, — сказал Цинчэнло, хотя и сам испытывал сомнения. Он встал и громко позвал: — Эй, приготовьте карету и одеяло! Мне нужно срочно в Дом рода Цинь!
* * *
Цинь Лояй вышивала картину «Богатство и процветание». Пионы на ней казались живыми, а бабочки — будто вот-вот взлетят. Её мастерство в вышивке было безупречно.
— Госпожа, ваша работа настолько прекрасна, что даже лучшие вышивальщицы Поднебесной позавидовали бы! — восхищённо воскликнула Цзылань.
— Да что это за работа! Настоящий шедевр — тот гобелен для паланкина императрицы-матери, — с гордостью ответила Цинь Лояй.
— Конечно! Вы всегда были многогранно талантливы. Если бы вы родились лет на десять раньше, то легко стали бы имперской наложницей, — сказала Цзылань.
Она прекрасно понимала: если госпожа процветает — процветает и служанка; если госпожа падает — служанке и дышать будет нечем. Счастье в жизни — иметь щедрую и влиятельную госпожу.
— Перестань! Как можно такое говорить? У императора три дворца, шесть покоев и семьдесят две наложницы. Разве это сравнится с таким многогранным и чутким человеком, как князь? Хотя они и родственники, характеры у них совершенно разные. Князь очень похож на свою мать, — фыркнула Цинь Лояй.
— Да-да, вы совершенно правы! А эти благовония — чувствуете, какое благородное благоухание? Говорят, императрица-мать получила всего две шкатулки этого редкого корейского благовония и сразу подарила вам одну. С такой поддержкой императрицы-матери чего только нельзя добиться?
— В этих благовониях чувствуется лёгкая фруктовая сладость, проникающая прямо в лёгкие. Очень приятно, и совсем не приторно. Мне от них так спокойно становится, — сказала Цинь Лояй.
— Даже я, ничего не смыслящая в ароматах, чувствую облегчение. Ясно, что императрица-мать вас очень ценит. Кстати, госпожа, императрица прислала вам кашу из проса, кукурузы и ячменя с добавлением семян лотоса. Попробуйте, говорят, она особенно полезна для женщин.
— Хорошо, подай сюда.
Цинь Лояй отпила глоток. Вкус был нежный, с лёгким цветочным ароматом орхидеи. Она невольно выпила полмиски.
Внезапно служанка доложила:
— Прибыл наследный принц! Госпожа, можете ли вы выйти его встретить?
— Наследный принц? Зачем он сюда явился? — удивилась Цзылань, глядя на свою госпожу.
— Возможно, он пришёл передать указ императрицы-матери! Может, даже объявить помолвку! — с радостным волнением воскликнула Цинь Лояй. Она тут же поправила причёску и встала, готовясь выйти.
— Госпожа, вы же больны! Если выйдете в таком виде, принц заподозрит неладное. Мы же знакомы с ним — не пригласить ли его прямо во внутренние покои? — осторожно предложила Цзылань.
Цинь Лояй кивнула:
— Ты права. Так и сделаем!
Цинчэнло тоже слышал, что Цинь Лояй нездорова, поэтому, когда служанка пригласила его во внутренние покои, он не стал возражать. К тому же Цинчэн Цзэ и Лань Жуоси, по слухам, тоже там — ему нечего было опасаться.
Войдя в спальню Цинь Лояй, он ощутил сладковатый, манящий аромат. Та полулежала на постели, распустив длинные волосы, словно чёрный водопад. Лицо её было бледным, но красота — ослепительной! Давно ходили слухи, что Цинь Лояй прекрасна, как луна, и теперь он убедился в этом лично.
Но где же Цинчэн Цзэ и Лань Жуоси? Неужели они уже ушли?
Улыбка на лице Цинчэнло исчезла. Он замер на месте, но вдруг почувствовал головокружение. Хотел уйти, но, увидев хрупкую Цинь Лояй, подошёл ближе и сел на стул у кровати, не отрывая от неё взгляда.
Сознание Цинь Лояй тоже мутнело. Сладкий аромат делал её тело мягким и расслабленным. Она смотрела на принца, будто во сне.
Потёрла виски, пытаясь прийти в себя, но мысли становились всё более туманными. Когда она снова открыла глаза, перед ней стоял Цинчэн Цзэ.
Цинчэнло чувствовал сильную жажду. Увидев на столе чайник, он налил себе чашку и выпил залпом. Но вместо облегчения почувствовал жар, разливающийся по всему телу. Голова будто раскалывалась, а тело горело изнутри. Ноги сами понесли его к кровати. Он взял её руку — прикосновение к её коже окончательно лишило его самообладания.
Цинь Лояй тихо застонала. Чувствуя на себе широкую ладонь, она ощутила странное удовольствие и невольно прижалась к мужчине, сама нашла его губы и страстно поцеловала. Этот поцелуй заставил обоих стонать от наслаждения.
— Князь…
Они обнялись, и шторы вокруг кровати опустились. За занавесом царила страсть, а снаружи благовония продолжали источать свой манящий, умиротворяющий аромат…
Ранее Лань Жуоси уже вошла во дворец, сказав императрице-матери, что наследный принц просил её привести её и императрицу в Дом рода Цинь. Императрица-мать, много лет не покидавшая дворца, удивилась такой странной просьбе.
Цинчжу, поддерживая её, тихо шепнула:
— Ваше величество, наследный принц всегда действует осмотрительно. Если он просит так странно, значит, дело серьёзное!
— Серьёзное? — императрица-мать бросила на Лань Жуоси подозрительный взгляд. Та стояла, опустив голову, лицо её было спокойным, как гладь озера.
Императрица-мать засомневалась, но решила разобраться лично.
— Цинчжу, поедем в Дом рода Цинь!
Лань Жуоси, не меняя выражения лица, подошла, чтобы поддержать императрицу. Она понимала, что рискует, но без отчаянного шага ей не избежать беды. Придётся играть на удачу.
Цинчэн Цзэ, императрица-мать и Лань Жуоси прибыли в дом Цинь. Оба — и князь, и императрица — недоумевали.
— Си-эр, зачем ты привела нас сюда? — тихо спросил Цинчэн Цзэ.
— Не знаю. Наследный принц сказал, что, когда мы приедем, он нам всё объяснит. Но где он? — ответила Лань Жуоси, моргнув.
— Наследный принц уже здесь. Он зашёл в покои госпожи Цинь и до сих пор не выходит, — сказала служанка.
— Зачем ещё докладывать? Пойдёмте все вместе! Госпожа Цинь больна, наверное, принц просто проявляет заботу, — сказала Лань Жуоси.
— Наследный принц не из тех, кто нарушает приличия, — серьёзно произнесла императрица-мать. — Пойдёмте посмотрим.
Лань Жуоси с уверенной улыбкой подтолкнула Цинчэна Цзэ к двери спальни Цинь Лояй и дважды постучала. Ответа не последовало.
Тогда она просто распахнула дверь, прикрыла лицо ладонью и с притворным ужасом и смущением воскликнула:
— Ваше величество, князь… подождите здесь!
Императрица-мать, услышав это, ещё больше заинтересовалась. Отстранив Лань Жуоси, она заглянула внутрь и увидела две обнажённые фигуры, страстно переплетённые в объятиях. Смущённо отступив, она побледнела от гнева:
— Что это за безобразие?!
Цзылань, только теперь осознавшая масштаб катастрофы, упала на колени:
— Рабыня ничего не знает! Наследный принц внезапно прибыл, и мне пришлось выйти… Прошло не больше часа, а тут такое…
Цинчэн Цзэ, напротив, выглядел спокойным и даже облегчённым:
— Видимо, всё недоразумение. Госпожа Цинь, очевидно, страдала тоской по наследному принцу. Неудивительно! В последние дни я замечал странный взгляд принца… Теперь всё ясно.
Лань Жуоси с притворным разочарованием сказала:
— Ваше величество, я думала, мужчина может иметь несколько жён и наложниц… Жаль, что госпожа Цинь не станет моей сестрой в княжеском доме.
(«Цинь Лояй, разве ты не мечтала о мужчине? Я дала тебе самого подходящего — будь довольна!»)
Цинь Лояй и наследный принц провели в объятиях целых полчаса. Когда они наконец пришли в себя и увидели друг друга, Цинь Лояй дала принцу пощёчину:
— Ты… как ты посмел?! Почему ты так со мной поступил?!
Лицо Цинчэнло вспыхнуло. Ему ещё никогда не давали пощёчин! Он в ярости закричал:
— Это я у тебя спрашиваю! Что ты подмешала в воду? Ты дала мне любовное зелье?!
— Любовное зелье? Да я бы никогда! Ты… ты мерзавец! Ты… ты лишил меня самого драгоценного! — Цинь Лояй, увидев алую отметину на простыне, заплакала.
— Вам не стыдно там болтать?! Одевайтесь и немедленно выходите! — раздался гневный голос императрицы-матери.
Услышав его, оба замерли. Теперь всё стало ясно: кто-то их подставил.
Они поспешно оделись. Цинь Лояй была в панике — она не знала, что делать. Цинчэнло вышел первым, сжав кулаки и стиснув зубы. Его взгляд упал на Лань Жуоси, и он возненавидел её всем сердцем.
Лань Жуоси почувствовала его взгляд, но лишь спокойно улыбнулась и подошла к императрице-матери:
— Ваше величество, наследный принц — не из тех, кто действует безрассудно. Наверное, он искренне влюблён. Если чувства взаимны, может, стоит…
Императрица-мать немного успокоилась и с грустью посмотрела на Цинь Лояй:
— Лояй, я всегда считала тебя умной, послушной и заботливой. Именно поэтому так тебя баловала. А теперь ты совершила такой позорный поступок! Ты глубоко разочаровала меня.
http://bllate.org/book/1844/206412
Готово:
