Няня мягко улыбнулась:
— Госпожа, не тревожьтесь. Это лекарство совершенно безвредно — серебряная игла в моих руках тому подтверждение. Да и вообще, это всего лишь средство для улучшения аппетита. Даже здоровому человеку оно не причинит вреда.
— Что ты такое несёшь? — вмешалась Цзылань, чувствуя лёгкую панику, но стараясь не подавать виду. — Неужели намекаешь, что у госпожи и болезни-то никакой нет? Раз так беспокоишься — заходи внутрь!
Цинь Лояй взглянула на чашу с лекарством и спокойно сказала:
— Цзылань, подай мне его. Княгиня так заботлива — грех не воспользоваться её добротой.
Под присмотром служанки она медленно, глоток за глотком, допила снадобье и лишь тогда обратилась к няне:
— Теперь можете идти доложиться.
Няня склонила голову и, не унижаясь и не вызывая, ровным голосом произнесла:
— Завтра я снова приду и буду навещать вас ежедневно, пока вы полностью не выздоровеете. Княгиня сказала, что сегодня прекрасная погода. Если к середине утра станет светло, выйдите немного погреться на солнце.
— Благодарю, — ответила Цинь Лояй, крепко стиснув край своего платья. Она нарочито ослабленным голосом добавила: — Моё здоровье давно уже не то, что прежде. Приходится жить одним днём за другим… Неужели я обречена на скорую кончину? Всё это — моя вина… Если бы не я… кхе-кхе… кхе-кхе…
Она прикрыла рот платком и закашлялась. Няня поспешила сказать:
— Берегите себя, госпожа. Позвольте мне удалиться.
Едва за ней закрылась дверь, Цзылань взяла чашу и спросила:
— Госпожа, а из чего состоит это лекарство? Может, стоит дать его кому-нибудь проверить?
— Как ты думаешь? — скрежетнула зубами Цинь Лояй. — Оно ужасно горькое! Не ожидала, что она улыбается мне в лицо, а за спиной ни на шаг не ослабляет бдительности.
Лань Жуоси, я, Цинь Лояй, никогда не позволю тебе мной распоряжаться!
В тот самый момент Лань Жуоси в своём поместье играла с попугаем. Няня вошла и доложила:
— Княгиня, она выпила лекарство.
— Отлично, — сказала Лань Жуоси. — Значит, болезнь Цинь Лояй — чистое притворство. Врач сказал, что дыхание у неё ровное, симптомов никаких особых нет. Если целыми днями лежать в постели, даже здоровый человек побледнеет. Иди получай награду. Делай так каждый день. Но если посмеешь меня обмануть…
Не успела она договорить, как няня упала на колени:
— Княгиня — для меня как родительница, кормилица и благодетельница. Рабыня ни за что не осмелилась бы вас обманывать.
— Хорошо. Ступай, — спокойно сказала Лань Жуоси.
Цуйэ, стоявшая рядом, в замешательстве спросила:
— Княгиня, что нам теперь делать? А если Цинь Лояй воспользуется этим моментом и не отступит?
Лань Жуоси едва заметно улыбнулась и непринуждённо ответила:
— Цуйэ, ты слишком горячая. Пойдём прогуляемся по саду. В Саду Сихлань сейчас густо цветут османтусы. Странно: везде они уже отцвели, а у нас всё ещё цветут. Пойдём, посмотрим.
— Княгиня, сейчас не до цветов! Как вы можете думать об османтусах в такое время? — проворчала Цуйэ.
— Не порти мне удовольствия от любования цветами. Идём, следуй за мной, — улыбнулась Лань Жуоси.
Вскоре стемнело. Цинчэн Цзэ только что вернулся домой и увидел, что на столе уже всё готово. Лань Жуоси сидела рядом и скучала, постукивая палочками по краю тарелки. Увидев мужа, она сказала:
— Если бы ты ещё чуть задержался, я бы умерла от голода.
: Откровенность
Цинчэн Цзэ мягко улыбнулся, сел рядом и сказал:
— Если голодна — ешь. Не обязательно ждать меня.
— Я ведь не специально тебя ждала. Просто нечего делать, — ответила Лань Жуоси.
Услышав это, Цинчэн Цзэ ещё больше улыбнулся:
— Хорошо, как скажешь. Но сегодня у тебя какой-то бледный вид. Неужели, когда меня не было, ты снова плохо о себе позаботилась?
— Не знаю, в чём дело. Последние два дня кружится голова, аппетит плохой, а в остальном ничего особенного. Наверное, осень — время лени. Лежала в постели и, кажется, заболела от этого.
— Разве не стоит позвать врача? Тебе уже лучше?
— Ничего страшного, это лишь временное недомогание. Не нужно поднимать шум из-за ерунды. Зато есть одна особа, чьё здоровье совсем плохое — уже прикована к постели. Цинчэн Цзэ, это всё твоя вина!
— Моя вина? — нахмурился он, словно размышляя. — Мне кажется, в последнее время я никому не причинял вреда.
— Цинь Лояй уже заболела от тоски по тебе, — непринуждённо сказала Лань Жуоси, краем глаза наблюдая за выражением его лица.
— Она заболела от тоски по мне? — лицо Цинчэн Цзэ омрачилось тревогой, и он прошептал: — Неужели она могла… ради меня…
— Вот видишь, волнуешься! Она и раньше была к тебе неравнодушна, а после встречи с тобой совсем не может тебя забыть. Вернулась домой — и тут же слегла от сильнейшей тоски, — с лёгкой ревностью сказала Лань Жуоси.
— Си-эр, ты это что имеешь в виду? Она ведь ради меня так страдает — разве я могу не волноваться? Это было бы не по-человечески и не по-дружески.
Цинчэн Цзэ всё ещё тревожился за Цинь Лояй, и это вызвало у Лань Жуоси раздражение. Она подавила внутренний дискомфорт и сказала:
— Я уже послала к ней лекаря и отправила одну из двух тысячелетних женьшеней из наших запасов. Наверное, ей уже лучше.
— Это хорошо. Лояй всегда была слабого здоровья, ей легко занемочь…
— Да, здоровье Цинь Лояй хрупкое, а моё, видимо, железное. Она — из знати, а я — жена-простолюдинка. Кто мы такие, чтобы сравниваться? К тому же она влюблена в тебя — это льстит твоему мужскому самолюбию, не так ли? — Лань Жуоси улыбнулась, глядя на него.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Цинчэн Цзэ. — Ты ведь прекрасно знаешь мои чувства к тебе. Почему из-за Цинь Лояй ты так изменилась? Она — хрупкая женщина, совсем не такая, как другие. Мы росли вместе, я знаю её нрав.
— Ладно, допустим, ты испытываешь к ней лишь жалость. Но понимаешь ли ты, что если сегодня ты пожалеешь её, завтра между нами не останется ничего? — Лань Жуоси подняла упрямое лицо, и в её глазах уже блестели слёзы.
Увидев боль в глазах Цинчэн Цзэ, она добавила:
— Как ты собираешься «спасать» её? Разве что женившись на ней. А если ты женишься, но не тронешь её — это будет ещё большей жестокостью!
— Я не собираюсь на ней жениться! И уж тем более не трону её. Мои чувства к ней — лишь воспоминания детства. Си-эр, почему ты так ясно видишь других, а в собственных делах теряешься? — Цинчэн Цзэ взял её руку в свои.
: Обморок
— Ты разве не слышал поговорку: «Со стороны виднее»? Чужие дела — как огонь на другом берегу, а свои — как в густом тумане. Впереди одни трудности, и я, как женщина, прекрасно понимаю, о чём думает другая женщина. Я знаю, что моя любовь в опасности, и чувствую себя совершенно бессильной, — прошептала Лань Жуоси. — Ты думаешь, я просто ревную? А я знаю, что бросаюсь в огонь, как мотылёк.
Она горько улыбнулась:
— Цинчэн Цзэ… оказывается, ты не тот, кто меня по-настоящему понимает.
— Твоя светлость! Твоя светлость, что с вами?! Очнитесь! — закричала Цуйэ, бросаясь к Лань Жуоси и подхватывая её безжизненное тело.
Цинчэн Цзэ в ужасе обернулся и увидел, что Лань Жуоси потеряла сознание. Он поднял её на руки, заметил слёзы на её лице и с болью в голосе приказал:
— Быстрее зовите лекаря! Если опоздаете — головы ваши полетят!
— Си-эр, как ты себя чувствуешь? — с тревогой спросил он, сожалея о своей резкости. Она и так плохо себя чувствовала, а он… Как он мог быть таким бестактным? Если с ней что-нибудь случится, что он будет делать?
Он отнёс Лань Жуоси в спальню и спросил Цуйэ:
— Что с ней случилось? Почему она вдруг упала в обморок? Как ты, её служанка, могла это допустить?
Цуйэ всхлипнула:
— Твоя светлость видела, как вы заняты делами, и не хотела вас беспокоить. Думала, пройдёт само… А оно, видно, накопилось.
— И давно это длится?
— Уже три-четыре дня. Кроме головокружения, у неё пропал аппетит, и тело будто свинцом налилось.
Цинчэн Цзэ задумался. В последние дни он и сам замечал, что она выглядела измождённой. А теперь ещё и эти слова… Ему стало невыносимо стыдно.
Лекарь осмотрел княгиню и, поколебавшись, опустился на колени и доложил о диагнозе.
Лицо Цинчэн Цзэ омрачилось. Он посмотрел на Лань Жуоси, лежащую в постели, и тихо сказал:
— Пока не говори ей об этом. Не стоит тревожить её, когда она так слаба. Подождём, пока окрепнет.
В Доме рода Цинь Цинь Лояй в это время швыряла чашу на пол:
— Каждый день заставляют пить эту горькую гадость и ещё смотрят, как я глотаю! Цзылань, на кого мне излить всю эту злобу?
: Печаль
— Госпожа, слышали ли вы о Гоу Цзянье, который спал на хворосте и лизал жёлчь? Всё это ради того, чтобы вернуть себе любимого. Разве вы отдадите его этой грубой и нелюбимой Лань Жуоси?
— Посмотрим, как долго она будет так надменно себя вести! Если она и дальше будет ревнивой фурией, весь свет встанет на мою сторону. Неужели князю позволят иметь лишь одну княгиню?
— Даже если императрица поддерживает Лань Жуоси, императрица-мать — точно нет. Разве одна женщина может обеспечить продолжение рода?
Цинь Лояй кивнула:
— Верно. Цзылань, победа у меня в кармане.
— Благодаря вашим усилиям, господину Циню будет легче убедить императора. Его отцовская любовь тронет сердце государя. Ждите хороших новостей.
Цинь Лояй гладила чёрную кошку, чьи глаза светились зловещим огнём. Животное молча лежало у неё на коленях, будто предчувствуя надвигающуюся бурю.
Тем временем Лань Жуоси медленно приходила в себя. Тело будто налилось свинцом, голова кружилась, и сил не было даже сесть. Она тихо застонала:
— Цуйэ… Цуйэ…
Цуйэ, услышав зов, подбежала и поднесла к её губам стакан прохладной воды:
— Выпейте, твоя светлость. Губы пересохли — наверное, хотите пить.
Лань Жуоси сделала несколько глотков и спросила:
— Цуйэ, что со мной? Почему так кружится голова?
http://bllate.org/book/1844/206409
Готово:
