Императрица слегка кивнула. Ведь именно император собственноручно выбрал будущую наследницу для наследного принца, и тот, к её облегчению, оказался послушным — не устроил ей неловкости.
— Дочь министра Мэна тиха и скромна, добродетельна и благовоспитанна. Говорят, в доме министра Мэна царят строгие нравы.
Тайхуань тоже спокойно заметила:
— Взгляд у него неплох. Где уж найти совершенного человека? Пока ещё молода, но при должном воспитании обязательно станет достойной.
Наследный принц выбрал также Цинь Ваньянь и Жуань Биюнь в качестве наложниц. Впрочем, их красота не шла ни в какое сравнение с Мэн Цинъгэ, хотя обе девушки были миловидны и очаровательны, словно скромные цветы в тени сада.
: Выбор невест (2)
— Бабушка, матушка, из всех кандидаток я выбираю этих трёх. Прошу вас, позаботьтесь об этом, — сказал наследный принц всё с тем же безразличным выражением лица, будто выбор невест не вызвал у него никакой радости.
— Делай, как считаешь нужным. Твой вкус даже лучше, чем у твоего отца в юности, — произнесла тайхуань, попивая чай. По её лицу невозможно было прочесть, о чём она думает.
Глаза наследного принца чуть прищурились, когда тайхуань упомянула «отца».
Отец? В этом дворце он — не единственный, кто называет его так. У императора множество сыновей, и он, наследный принц, вовсе не любимец отца. Есть третий принц — талантливый и добродетельный, а четвёртый принц пользуется особым расположением императора. Что он, наследный принц, значит в их глазах?
Пока он не взойдёт на трон, его положение непрочно. Он не может позволить себе расслабиться. Выбор наследницы — прекрасная возможность укрепить своё положение.
Все три девушки — дочери влиятельнейших министров. Привлечь их семьи на свою сторону — необходимая жертва. К тому же все они необычайно красивы.
Цинь Ваньянь и Жуань Биюнь уже не могли скрыть радости. Они не рассчитывали быть избранными и теперь в восторге бросились на колени, чтобы выразить благодарность за милость.
— Бабушка, — продолжил наследный принц, — я считаю, что из этих трёх добродетельных и благородных девушек только Мэн Цинъгэ достойна стать моей наследницей. Она величественна и сдержанна, и в будущем сумеет помочь мне управлять внутренними палатами.
Мэн Цинъгэ, нежная и кроткая, уже покраснела. Она не могла сказать, нравится ли ей принц или нет. В её положении девушка должна слушаться родителей. Отец возлагал большие надежды на этот выбор, да и тайхуань сама взяла это под свой контроль…
Разве не в этом счастье женщины — выйти замуж за достойного человека? А уж тем более за наследного принца, будущего императора! Такой брак прославит её род и обеспечит ей роскошную жизнь до конца дней.
Скромно поблагодарив, она опустила глаза, едва осмелившись взглянуть на принца, но тут же снова потупила взор. Однако, подняв глаза ещё раз, она заметила, что Лань Жуоси внимательно смотрит на неё и слегка кивает.
Хотя они встречались лишь несколько раз, слава Лань Жуоси давно дошла до неё. В обществе, где мужчины стоят выше женщин, она — женщина, прославившаяся на весь двор! Это поражало воображение. Жаль, что сама она не может быть такой же свободной и величественной. Тайно она давно ею восхищалась.
— Хорошо, — одобрила императрица, — назначим скорее день свадьбы. Давно во дворце не было такого праздника. Последний раз так веселились на свадьбе Наньнинского князя. Только так императорский род будет процветать и множиться.
В глазах посторонних императрица всегда была образцом добродетели, но никто не знал, какие козни она плела за закрытыми дверями.
Лань Жуоси думала про себя: «Как всё сложно! Эти девушки уже прошли множество отборов, и лишь лучшие из лучших попали сюда. А наследный принц сразу берёт трёх жён… Древним мужчинам и правда везло!»
Тайхуань задумалась на мгновение, заметив, что на лице принца нет радости, и вновь заговорила:
— Не думай, будто я, живя в глубине дворца, ничего не знаю. Ты давно благоволишь к Цзиньцюй из своего дома. Раз уж так, возьми её тоже. Пусть будет жу жэнь — это уже честь для неё.
Принц, однако, не обрадовался так, как ожидала тайхуань, а лишь спокойно ответил:
— Благодарю вас, бабушка. Вы всегда понимаете меня. Она действительно мила и послушна, но из-за низкого происхождения я не осмеливался просить вас об этом.
Императрица с подозрением спросила:
— Я даже не знала об этом. Как же твоя бабушка заботится о тебе! Теперь, когда ты женишься, на тебя ляжет великая ответственность. Мы с тайхуанью с нетерпением ждём внуков.
Три избранницы покраснели. Лань Жуоси привыкла к подобным шуткам: в древности женщины редко выходили из дома, встречи с мужчинами были редкостью, не говоря уже о таких откровенных словах.
Наследный принц вёл себя с поразительной расчётливостью, будто опытный интриган. Все три невесты — дочери влиятельнейших министров, которых даже император уважал. И всё же, несмотря на юный возраст, принц не стал выбирать лишь по красоте.
: Спасение (1)
Лань Жуоси знала: все мужчины любят молодых и красивых. Среди претенденток была дочь министра Ли из Департамента иностранных дел — нежная, словно лань, готовая капнуть влагой от одного прикосновения, и племянница историографа Хуня, с детства изучавшая «Наставления для женщин» и «Внутренние правила».
После завершения церемонии избранные девушки временно вернулись домой, ожидая свадьбы. Лань Жуоси не хотела задерживаться во дворце и покинула его, не оставаясь на обед.
По пути она в Императорском саду заметила знакомую фигуру. Девушка, изящная, как орхидея, любовалась цветами юйтан, недавно привезёнными из Западных земель.
Лань Жуоси любовалась её станом, но вдруг заметила вдалеке, как с дерева к ним устремились десятки пчёл. Они словно были чем-то привлечены и уже неслись прямо сюда.
Не раздумывая, Лань Жуоси крикнула:
— Осторожно! Быстро присядь!
Она бросилась к девушке и попыталась прикрыть её своим телом, одновременно выкрикивая:
— Сюда! Быстро прогнайте этих назойливых пчёл!
Пчёлы уже подлетели. Лань Жуоси почувствовала в носу сладкий аромат и вдруг закружилась голова. Подоспевшие слуги и служанки начали отгонять насекомых.
Шея вдруг остро заболела, и она вскрикнула от боли. Девушка под ней, испуганная внезапностью происшествия, побледнела и дрожала. Через мгновение один из евнухов доложил:
— Пчёлы улетели! Простите, мы не уберегли вас!
Лань Жуоси приподнялась, прижимая шею. Подошедшая старшая няня обеспокоенно осмотрела укус:
— Ваше высочество, укус не слишком ядовит, но опухоль продержится несколько дней.
Подобные происшествия во дворце случались, но на сей раз пострадавшая — супруга самого любимого императором четвёртого принца, известная своей вспыльчивостью. Если она разгневается, слуг ждёт не только порка — им повезёт, если отделаются живыми!
— С вами всё в порядке? Вас ужалила пчела? Если бы не вы, сейчас меня бы покусали… — прозвучал мягкий, звонкий голос, от которого даже женщины теряли голову.
Лань Жуоси подняла глаза и узнала собеседницу:
— Так это ты!
— Ваше высочество, — Мэн Цинъгэ поспешила сделать реверанс, глаза её полны благодарности. — Как я могу отблагодарить вас за такой добрый поступок?
Лань Жуоси улыбнулась:
— Хорошо, что ужалили именно шею, а не лицо — иначе я стала бы уродиной! Ты так прекрасна, было бы жаль, если бы укус испортил твою свадьбу. С тобой всё в порядке?
Мэн Цинъгэ покачала головой:
— Со мной ничего. А вот вы… Вам нужно срочно дать лекарство, иначе опухоль будет болеть. Это всё моя вина… Из-за меня вы…
— Не вини себя. Я не сержусь. Разве ты не должна была уже уехать домой? Почему ещё здесь?
— Тайхуань сегодня в прекрасном настроении и разрешила мне погулять по саду. Я как раз собиралась уходить, как вдруг… — Мэн Цинъгэ замолчала, затем добавила: — Я давно слышала о ваших подвигах и очень вами восхищаюсь.
— Мне нечем гордиться, — ответила Лань Жуоси. — Просто я верю: если чего-то хочешь, нужно бороться за это самой. Иначе зачем родилась человеком? Кстати, запах этих цветов странный… Мне уже не по себе. Лучше иди домой.
— Но ваше высочество… — Мэн Цинъгэ чуть не заплакала, поражённая добротой Лань Жуоси.
: Спасение (2)
— Иди. Я нанесу мазь, и всё пройдёт. Никому не скажу о случившемся, не переживай.
— Вы точно в порядке? — тревожно спросила Цуйэ, стоявшая позади.
Мэн Цинъгэ тоже не решалась уходить, но Лань Жуоси твёрдо сказала:
— Возвращайся.
Мэн Цинъгэ наконец ушла, сказав:
— Благодарю вас, ваше высочество! Обязательно найду способ отблагодарить!
Как только она скрылась из виду, Лань Жуоси пошатнулась:
— Цуйэ, пошли домой.
Голова гудела, шея распухала и болела. По дороге слуги поднесли мазь от укусов. Она нанесла немного — стало чуть легче, но опухоль не спадала.
Вернувшись в свои покои, она сразу легла в постель. Цуйэ в панике побежала за лекарем. Цинчэн Цзэ, как раз занимавшийся делами в кабинете, бросил всё и приказал отвезти себя к Лань Жуоси.
Её лицо покраснело, шея сильно опухла, сознание мутнело, голова кружилась.
Цинчэн Цзэ сжал её руку и резко обернулся:
— Что случилось? Перед уходом во дворец она была здорова! Как вы ухитрились довести её до такого состояния?!
Слуги упали на колени. Цуйэ, всхлипывая, объяснила:
— Ваше высочество, всё было хорошо, но в саду на неё напали пчёлы. Она бросилась спасать другую девушку и пострадала сама. Не хотела шум поднимать, сказала, что дома всё пройдёт, но по дороге ей стало хуже…
— Спасала? Кого?
— Наследницу. Пчёлы летели на неё, а ваша супруга прикрыла её собой. Сначала ничего страшного не было, но потом…
— Вы все — ничтожества! Не можете даже за хозяйкой уследить! Быстро несите горячую воду и полотенца! Вон отсюда!
Цинчэн Цзэ был в ярости. Слуги впервые видели его таким и в ужасе разбежались.
Вскоре в княжеский дом сбежались все лекари. Старший из них, почтенный лекарь Сюй, бывший придворный врач, присланный императором специально для Цинчэн Цзэ, осмотрел Лань Жуоси.
— Укус пчелы… но симптомы отравления. Такого я за двадцать лет во дворце не встречал. Где именно её ужалили?
— В Императорском саду. Наследница любовалась цветами юйтан, привезёнными из Западных земель, и вдруг налетели пчёлы.
— Западные земли? Цветы юйтан? Они сами по себе вызывают галлюцинации. В сочетании с укусом пчелы это и дало отравление. Я пропишу лекарство. Пусть три-четыре дня не выходит из дома.
— Ты уверен, что ей скоро станет лучше? Посмотри, в каком она состоянии! Если после твоего лекарства ей не полегчает, никто из вас не останется в живых! — голос Цинчэн Цзэ дрожал от гнева и тревоги.
: Скрытая тревога (1)
http://bllate.org/book/1844/206396
Готово:
