— Любой человек видит глазами. Ты сейчас обнимаешь меня и не даёшь пошевелиться — неужели это я тебя пристаю? — сказала Лань Жуоси. Раньше такие шутки не имели значения, но теперь, осознав, что к Цинчэну Цзэ у неё, возможно, возникли совсем иные чувства, она испытывала и стыд, и досаду.
— Я лишь помню, что проснулся утром, а ты была растрёпанной и крепко обнимала меня. Наверняка вчера ты не раз меня оскорбила. Не веришь? Посмотри на мою одежду, — указал Цинчэн Цзэ.
Его нижняя рубашка была расстёгнута с одной стороны, обнажая кожу. В сочетании с его лукавой улыбкой щёки Лань Жуоси вспыхнули ещё ярче.
— Ты бесстыжий! — воскликнула она, растерявшись.
— Моя наглость ничто по сравнению с твоей пылкой страстью. Раз ты ищешь мужчину на стороне, чтобы утолить жажду, позволь мне, твоему наложнику, помочь тебе, — усмехнулся Цинчэн Цзэ.
Он сделал движение, будто собираясь поцеловать её, но она поспешно отстранилась и случайно задела его рану. От боли он ослабил хватку, и она, потеряв равновесие, упала вперёд — её губы коснулись его щеки.
Прикрыв рот ладонью, она посмотрела на Цинчэна Цзэ. Тот, однако, резко отвернулся. Его уши покраснели, и даже щека приобрела подозрительный румянец.
Неужели и он умеет стесняться? Лань Жуоси опустила голову. В груди разлилась сладкая теплота, и уголки её губ невольно приподнялись.
Собравшись с мыслями, она спросила:
— Цинчэн Цзэ, как твоя рана?
Она потянулась, чтобы осмотреть его, и приподняла нижнюю рубашку. Увидев, что после недавнего движения из раны снова сочилась кровь, её глаза наполнились слезами.
— Опять кровь течёт… — прошептала она с лёгким дрожанием в голосе.
Цинчэн Цзэ повернулся к ней и прижал её ладонь своей большой рукой, притворяясь беззаботным:
— Такая мелочь меня не волнует. Или… тебе жаль меня?
Когда она долго молчала, в его сердце что-то дрогнуло. Он притянул её к себе и крепко обнял.
Лань Жуоси уже запечатлелась в его сердце. Когда стрела нацелилась на неё, он растерялся и потерял самообладание. К счастью, стрела попала в него. Если бы она ранила её, он, наверное, сошёл бы с ума от боли.
— Цинчэн Цзэ, нам пора возвращаться, — нарушила тишину Лань Жуоси. — Ты ещё не выздоровел, а на улице нам обоим опасно.
Ей казалось, что между ними что-то изменилось, но сказать точно, что именно, она не могла.
— Через некоторое время соберём вещи и поедем, — ответил Цинчэн Цзэ. — Люди третьего принца, возможно, ещё поблизости. Если раскроют мою личность, будет плохо.
Они ускорили путь и уже через два часа вернулись во дворец. Чтобы избежать лишних слухов, Лань Жуоси сама ухаживала за ним в покоях, не допуская слуг.
В это время года листва пышно цвела, зной раздражал тело и дух, цикады стрекотали без умолку. По озеру с зелёной рябью плавали редкие лодки, под сочными листьями лотоса прятались нежные цветы, а ивы касались воды своими ветвями, отражаясь в ней причудливыми тенями.
Сидящий на троне мужчина гневно воскликнул:
— Что?! Такое возможно?! Расскажи мне всё подробно!
— Отец, это лишь слухи, ходящие по городу. Точного ничего не знаю, но говорят, что четвёртый брат совершенно равнодушен к Лань Жуоси, а она сама недовольна этим браком и целыми днями плачет.
Лицо императора стало серьёзным, брови нахмурились. Он сам одобрил этот брак по просьбе Цинчэна Цзэ, но теперь всё выглядело иначе.
— Кроме того, генерал Лань, услышав, что его дочь живёт несчастливо, сильно обеспокоен. Это может повлиять на стабильность в государстве. Если дело не уладить, последствия будут серьёзными. Я думаю об интересах твоего трона, отец. Если оба страдают, может, лучше…
— Характеры Лань Жуоси — живой и умный — и Цинчэна Цзэ — молчаливого и замкнутого — действительно не очень подходят друг другу, но… — император замолчал на мгновение. — Эй! Приведите Лань Жуоси ко мне! У меня к ней есть вопросы!
В глазах третьего принца Цинчэна Хао мелькнула хитрость. Раз Лань Жуоси не хочет быть вдовой, он воспользуется моментом и предложит жениться на ней сам. Она, скорее всего, согласится — ведь он явно лучше четвёртого брата. К тому же у него есть козырь против неё.
Она наверняка боится, что все узнают про её «наложника».
*
Услышав указ, Лань Жуоси лишь холодно усмехнулась. Рот Цинчэна Хао — что решето: слухи сразу долетели до императора. Вызов во дворец явно сулит неприятности.
Цинчэн Цзэ тоже выглядел мрачно. Лань Жуоси тогда лишь хотела его защитить и потому без раздумий выдвинула такое оправдание, не подумав о последствиях для себя.
— Я пойду с тобой во дворец.
Цинчэн Цзэ сидел в инвалидном кресле и крепко сжимал её руку, решительно глядя вперёд.
— Зачем тебе идти? Хочешь, чтобы все при дворе смеялись над тобой? — легко сказала Лань Жуоси. Она заранее понимала возможные последствия, когда придумывала ту отговорку.
Раз тогда она выбрала путь защиты, теперь не собиралась тащить его за собой в беду.
— Си-эр, это не так просто, как тебе кажется. Для тебя это крайне невыгодно, — знал Цинчэн Цзэ, что она пытается его защитить, но не мог позволить любимой женщине идти на риск в одиночку.
Он больше не позволит ей подвергать себя опасности.
— Циншань, приготовь карету. Едем во дворец.
— Ваше высочество… — начал Циншань с сомнением, но, встретившись взглядом с пронзительными глазами Цинчэна Цзэ, вынужден был проглотить остальные слова.
Сегодня утром по всей столице распространился слух, что у Лань Жуоси есть наложник. Теперь весь город знал, что князь Наньнинь носит рога. Циншань не знал истинной причины и потому смотрел на Лань Жуоси с враждебностью.
— Зачем тебе это? — Лань Жуоси чувствовала, что Цинчэн Цзэ переживает за неё, но боялась, что его появление во дворце сведёт на нет все его прежние усилия.
— Я знаю меру, — улыбнулся ей Цинчэн Цзэ. Он прекрасно понимал, что Цинчэн Хао хочет заставить его развестись с Лань Жуоси, чтобы затем самому на ней жениться. Глупая мечта!
В Императорском саду Цин Тяньэнь сидел с грозным видом. Это дело позорило императорскую семью, поэтому он не стал обсуждать его ни в Чэнхуа-дворце, ни в рабочих покоях, а отослал всех, оставив лишь своего доверенного евнуха Чжан Фухая.
— Ваше величество, князь Наньнинь и его супруга прибыли.
— Впустите.
Лань Жуоси подкатила инвалидное кресло Цинчэна Цзэ к императору. Увидев его мрачное лицо, она поняла: дело серьёзное. Однако страха в ней не было.
— Сын кланяется отцу-императору.
Цин Тяньэнь смотрел на Лань Жуоси с разочарованием. Он выбрал её в жёны для Цинчэна Цзэ, считая, что она не из тех женщин, но теперь она всего за несколько дней завела любовника. Это его разъярило.
Он не велел подниматься и гневно крикнул:
— Лань Жуоси! Ты осознаёшь свою вину?
— Служанка осознаёт свою вину! — ещё по дороге Лань Жуоси решила: раз уж так вышло, лучше признать вину.
Только так можно скрыть истинную личность Цинчэна Цзэ.
— Прекрасно! Ты даже не пытаешься оправдываться?! Раз так, не вини потом меня! Эй! Супруга князя Наньниня Лань Жуоси нарушила добродетель, попав под семь заповедей добродетели. По закону…
— Отец!
Цинчэн Цзэ сам подкатил своё кресло вперёд и поднял глаза, встретившись взглядом с императором. Видя, как Лань Жуоси стоит на коленях, его сердце сжалось от боли.
— Цзэ-эр, разве ты всё ещё хочешь её прикрывать?
— Сын не пытается её прикрывать. Просто в этом деле есть недоразумение. Тот самый «наложник», о котором все говорят, на самом деле…
— Отец, служанка сама осознаёт, что совершила тягчайшее преступление и заслуживает наказания. Простите меня, ваше высочество, — Лань Жуоси, думая, что Цинчэн Цзэ собирается раскрыть правду, опередила его.
Она покачала головой, давая ему понять: не говори. Иначе все его годы терпения и жертв окажутся напрасными.
Сама она даже не понимала, когда начала так заботиться о Цинчэне Цзэ. Неужели только потому, что он пострадал из-за неё?
— Си-эр, хватит капризничать.
Цинчэн Цзэ знал, о чём она думает, но не допустит, чтобы кто-то причинил вред той, кого он любит. Пусть даже ценой собственной жизни.
— Отец, позвольте мне поговорить с вами наедине.
— Ты…
Когда Цинчэн Цзэ принимал решение, переубедить его было невозможно. Цин Тяньэнь искренне любил этого сына, хоть тот и не принимал его заботу. Поэтому сейчас он воспользуется этой любовью, чтобы защитить Лань Жуоси.
Лань Жуоси могла лишь смотреть, как Цинчэн Цзэ уходит с императором из Императорского сада. Ей было досадно. Из-за неё секрет, который Цинчэн Цзэ хранил годами, вот-вот раскроется. Она чувствовала вину.
Стиснув зубы и сжав кулаки, она мысленно поклялась: «Цинчэн Хао, ты подлый мерзавец! Я тебе этого не прощу. Хочешь бороться за трон? Посмотрим, согласна ли я на это!»
В Императорском саду Лань Жуоси всё ещё стояла на коленях на холодных каменных плитах. Дорожки здесь вымощены твёрдым камнем, холодным и неудобным. Император не велел ей вставать, поэтому она вынуждена была оставаться в таком положении.
Дворцовые служанки и евнухи издали перешёптывались, насмехаясь над ней. Дворцовая жизнь скучна, и такой слух стал для них развлечением.
— Ой, да это же супруга князя Наньниня! Почему стоишь на коленях в Императорском саду? Где же император и князь?
Услышав этот язвительный голос, Лань Жуоси лишь закрыла глаза. Эта наложница Ли всюду появлялась. В тот раз из-за кареты она затаила обиду, и теперь наверняка радуется возможности отомстить.
— Кланяюсь наложнице Ли, — сказала Лань Жуоси, хотя и стояла на коленях. Она ненавидела эти древние обычаи, заставляющие унижаться перед другими.
Почему они обязаны кланяться?
— Хе-хе, как неловко получается! Ты всё ещё на коленях, а я не могу велеть тебе встать. Придётся тебе так и стоять. Но сегодня утром я слышала кое-что интересное: будто супруга князя Наньниня дерзко завела наложника и даже водила его в игорный дом. Хе-хе, раньше я не замечала, что ты такая ветреная особа. Видимо, совсем не вынесла одиночества?
Наложница Ли прикрыла рот шёлковым платком и насмешливо хихикнула, произнося самые грубые слова. Как дворцовая наложница, она сама не была образцом добродетели.
Лань Жуоси молчала. Объяснить было невозможно. Сейчас она словно муравей на земле — каждый мог наступить на неё.
— Что? Я с тобой говорю, а ты делаешь вид, что не слышишь? — наложница Ли разозлилась, не получив ответа.
— Что именно вы хотите услышать, наложница Ли? Это моё личное дело. Не вижу смысла обсуждать его с вами, — Лань Жуоси и так терпеть не могла эту женщину, а теперь, подвергшись публичному унижению, не стала сдерживаться.
Всё равно хуже уже не будет.
http://bllate.org/book/1844/206389
Готово:
