Лань Жуоси вовсе не хотелось кланяться, но разве можно было ослушаться в самом императорском дворце? Пришлось склонить голову, хотя она упрямо не смотрела на Цинчэн Цзэ. Наверное, он порядком разочаровался в тот день, когда она просто ушла.
На самом деле тогда она спасла его лишь по инстинкту — без всяких задних мыслей. Ей совсем не хотелось, чтобы Цинчэн Цзэ ошибся насчёт неё: она вовсе не та бескорыстная героиня, за которую её принимают. Она страшно боится смерти — боится больше, чем кто-либо другой. Именно потому, что так боится умереть, она готова на всё, лишь бы остаться в живых. Ведь только живая сможет защитить тех, кто ей дорог, и любимых людей.
Цинчэн Цзэ по-прежнему молчал. Его белоснежные пальцы нежно гладили шерстку Сяоху, движения были удивительно мягкими. Сам он не проронил ни слова, но Сяоху первым нарушил тишину. Лисёнок радостно завилял хвостом и начал тоненько скулить, обращаясь к Лань Жуоси.
— Сяоху!
Низкий, строгий оклик Цинчэн Цзэ заставил лисёнка тут же замолчать. Тот передал Сяоху Циншаню и наконец поднял глаза на Лань Жуоси. Та всё ещё стояла, склонившись в поклоне.
— Встань.
— Благодарю, ваше высочество.
Лань Жуоси мысленно прокляла Цинчэн Цзэ сотни раз: «Да что за напыщенность! Вон какой важный!» На воле он никогда не вёл себя столь надменно. Неужели нарочно так себя ведёт из-за того, что она несколько дней назад ушла, не сказав ни слова?
Этот мужчина и правда чересчур обидчив!
— Циншань, оставь нас, — приказал Цинчэн Цзэ, махнув рукой, но взгляд его всё так же не отрывался от Лань Жуоси.
Оставшись вдвоём у дверей покоев, они почувствовали, как между ними повисла неловкая тишина. С тех пор как помолвка была объявлена, они ещё ни разу не разговаривали наедине.
Раньше, хоть и встречались часто и оставались вдвоём, между ними не было никаких обязательств, и общение давалось легко. А теперь, когда их связывало обручение, Лань Жуоси стало неловко от пристального взгляда Цинчэн Цзэ.
— Ты спасла мне жизнь, я спас тебе — мы в расчёте, — внезапно произнёс он, и в его словах не было и тени тепла.
Лань Жуоси фыркнула про себя. Что значит «в расчёте»?
Пусть даже она и не хотела спасать его, всё равно именно из-за этого получила ранение. Разве в той ситуации он не обязан был её спасти?
Хотя, впрочем, она и не собиралась требовать с него долгов. Раз он сам отрицает, что ей обязан, зачем ей самой цепляться за это?
— Ха-ха, ничего страшного. Всё равно тогда я вовсе не думала спасать именно тебя. Если больше нет дел, я пойду.
Когда они вдвоём, Лань Жуоси не видела смысла изображать учтивость. Она и так не понимала этого Цинчэн Цзэ, так что лучше вообще с ним не разговаривать.
Однако…
: Поцелуй (2)
Едва она сделала шаг, как Цинчэн Цзэ резко схватил её за руку и притянул к себе.
Лань Жуоси оказалась в его объятиях совершенно неожиданно. Их лица разделяло не больше десяти сантиметров, и она отчётливо чувствовала его дыхание.
Время будто остановилось. Щёки обоих мгновенно вспыхнули. Они никогда раньше не были так близко, и теперь слышали, как громко стучат их сердца.
Лань Жуоси застыла в изумлении. Она только собралась вырваться, как вдруг перед глазами всё потемнело, и на её губы легло что-то мягкое.
— Ммм…
Губы Цинчэн Цзэ были ледяными, будто мороженое, и этот холод заставил её на миг растеряться. Этой секундной слабости хватило, чтобы он воспользовался моментом. Его язык легко раздвинул её зубы и проник внутрь, жадно вдыхая её аромат.
— М-м…
В её теле пробудилось нечто тёплое и неизведанное. Она сама не поняла, почему издала этот стон. Звук получился настолько томным, что Цинчэн Цзэ, полный желания, резко напрягся. Его тело мгновенно отреагировало — давно забытое ощущение, которое, по слухам, он уже не испытывал много лет. Все считали, что он утратил эту способность, но кто знал, что на самом деле с ним всё в порядке?
Его недуг был давно излечён, просто он тщательно скрывал это ото всех.
Случайно задев его возбуждённое место, Лань Жуоси широко распахнула глаза.
Как же так? Ведь он же якобы не способен на это!
Её испуганный взгляд заставил Цинчэн Цзэ отстраниться. В уголках его губ заиграла насмешка.
— Теперь, когда ты знаешь правду о моём теле, согласишься выйти за меня замуж без возражений?
— Ты… — Лань Жуоси онемела, не зная, что ответить.
В голове царил хаос, мысли путались. Она не хотела выходить за него замуж не из-за его физических недостатков — ей было всё равно, способен он или нет. Просто ей не нравилось, когда её жизнь распоряжаются другие.
Цинчэн Цзэ прекрасно понимал, о чём она думает, но слова его звучали совершенно иначе.
Его черты, прекрасные, как у демона, исказила саркастическая усмешка.
— Ваши слова, ваше высочество, звучат странно, — с вызовом сказала Лань Жуоси, поправляя одежду и волосы. — Наша помолвка утверждена самим императором. Разве у меня есть выбор? Для вас женщины — всего лишь пешки. Хоть я и не хочу выходить замуж, разве это что-то изменит? Даже если мой жених окажется при смерти, мне всё равно придётся идти под венец, верно?
Эти слова заставили Цинчэн Цзэ замолчать. Он знал, что Лань Жуоси не такая, как другие, но язык его будто бы сам собой выдавал жестокости. Научиться заботиться о ком-то ему было невероятно трудно — ему нужно время.
— Неважно, хочешь ты или нет, — холодно произнёс он, — я женюсь на тебе. Всё, что я хочу в этом мире, всегда становится моим. Так что готовься стать моей женой.
С этими словами он резко вскинул брови и громко окликнул:
— Циншань!
После его ухода Лань Жуоси почувствовала, будто её лишили всех сил. Она знала, что этот мужчина полон тайн, и даже его тело скрывает поразительные секреты. Кто знает, какие ещё сюрпризы ждут её впереди.
В Цзиньлай Юане Лань Жуоси тревожно смотрела на Бо Йе. Его рана становилась всё хуже. Если не найти тысячелетний линчжи, его жизнь окажется под угрозой.
Её пальцы судорожно сжали край одежды, и она стиснула зубы. Видимо, придётся просить об этом Цинчэн Цзэ.
В этот момент вошла фу-цзе и почтительно подошла к ней.
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Да.
Фу-цзе передала Лань Жуоси добытые сведения и тихо вышла.
Читая бумагу, Лань Жуоси оставалась удивительно спокойной. Она и так подозревала, что Цинчэн Цзэ не так прост, как кажется. Хотя расследование ещё не завершено, даже этих сведений хватило, чтобы понять, насколько он загадочен.
Тайная организация «Ястребы», соперничающая с «Теневой Обителью», оказалась под его началом. Без прошлого отравления ей вряд ли удалось бы раскрыть истинного хозяина «Ястребов». И вдруг ей вспомнился один человек.
Тот, кто пытался её убить! Так это был Цинчэн Цзэ!
: Свадебный дар (1)
Мир устроен так, что порой самые неожиданные открытия воспринимаются с поразительным спокойствием. Узнав, что Цинчэн Цзэ давно здоров и скрывает за спиной целую сеть тайных связей, Лань Жуоси не удивилась — всё это казалось ей логичным и даже ожидаемым.
По её мнению, если бы Цинчэн Цзэ не оказался загадочным и многослойным, это было бы куда страннее. Людей нельзя судить по внешности, как море нельзя измерить мерной чашей. Взглянув на человека, нельзя полагаться лишь на его облик — легко дать себя обмануть.
Лань Жуоси вспомнила, как Цинчэн Цзэ приходил к ней с проверкой, и по спине пробежал холодок. Этот мужчина слишком подозрителен и коварен. Похоже, она пока не его ровня.
Если уж им суждено стать мужем и женой, ей придётся быть особенно осторожной. Кто знает, не раскрыл ли он уже все её тайны? Ей глубоко не нравилось ощущение, будто за ней следят и всё знают, особенно если это делает Цинчэн Цзэ. Раз они станут супругами, лучше сохранить немного таинственности — иначе жизнь превратится в сплошную прозрачность, и ни капли личного пространства не останется.
Ранение Бо Йе заставило Лань Жуоси задуматься о собственной безопасности. Те двое из Ланье явно не простые люди. Почему Бо Йе потерял контроль — вот что её сейчас больше всего тревожило.
++++++++++++++
Дни перед свадьбой проходили необычайно спокойно — слишком спокойно, даже странно.
Ду Юэжу, заключив с ней сделку, больше не досаждала. Лань Жолин вела себя подозрительно тихо. Наверное, она и правда беременна. Иначе с её характером, стремящимся к хаосу, она бы уже устроила скандал.
— Госпожа, сегодня генерал прислал свадебное платье. Примерить?
Цуйэ держала в руках алый наряд, но на лице её не было радости.
— Не надо. Убери.
Лань Жуоси не испытывала интереса к этому наряду — тяжёлому, громоздкому и безвкусному. Носить его было неудобно. Если бы не необходимость, она предпочла бы идти под венец в своём белом платье.
— Кстати, госпожа, сегодня во дворец пришли наследный принц и господин Цзянь. Генерал принимает их в главном зале.
— О?
Лань Жуоси заинтересовалась. Неужели Цинчэнло всё ещё не сдаётся? Когда всё уже решено, он всё ещё надеется заручиться поддержкой генерала?
— Давно они здесь?
— Почти час. Ещё мне сказали, что третий принц прислал гонца с вестью: сегодня он приедет в генеральский дом на обед. Якобы хочет лично вручить вам свадебный подарок.
— И он тоже приедет?
Сегодня явно будет шумно — все соберутся вместе. Она посмотрит, как наследный принц и третий принц будут пытаться склонить отца на свою сторону. Неужели они не боятся осуждения за столь откровенные действия?
— Цуйэ, помоги мне привести себя в порядок. Пойдём посмотрим, что там происходит.
— Госпожа, нельзя! Вы невеста — не полагается встречаться с посторонними мужчинами!
Цуйэ попыталась остановить её, но Лань Жуоси уже знала, что услышит.
— Да брось эти глупости! Откуда столько правил? Я не из тех, кто готов подчиняться каждому древнему обычаю. Если придётся так жить, лучше уж уйти в монастырь!
— Госпожа! — Цуйэ снова попыталась возразить, но один взгляд Лань Жуоси заставил её замолчать. Служанка послушно ушла готовить всё необходимое.
: Свадебный дар (2)
В главном зале генеральского дома царило оживление. Приезд наследного принца уже сам по себе был честью для дома чиновника, а уж тем более вкупе с третьим принцем — такое великолепие редко случалось.
Лань Жуоси не вошла внутрь, а осталась за жемчужной завесой, прислушиваясь к разговору.
http://bllate.org/book/1844/206371
Готово:
