Когда императрица увидела Лань Жуоси, её лицо, до этого слегка омрачённое, мгновенно озарилось улыбкой. Такая резкая перемена выражения поразила Лань Жуоси. Если бы эти наложницы оказались в современном мире, они наверняка стали бы обладательницами «Оскара».
— Дочь Жуоси, услышав, что государь вызвал тебя во дворец сегодня, я решила поскорее тебя найти — поговорить по душам. Хорошо, что я поторопилась: иначе бы мы с тобой и не встретились.
— Ваше Величество слишком добры ко мне. Я лишь исполняю указ Его Величества и осмеливаюсь явиться ко двору, не смея никуда отлучаться.
Лань Жуоси была отнюдь не глупа. Хотя слова императрицы звучали двусмысленно, она сразу уловила их подтекст. Императрица просто боялась, что она уйдёт с наложницей Ли.
— Во дворце повсюду строгая охрана и немало запретных зон, — добавила императрица в завершение. — Дочь Жуоси, постарайся держать свои ножки в узде.
С тех пор как Лань Жуоси перестала быть глупой, её ум стал работать куда быстрее. Раньше императрица хотела привлечь её на свою сторону, но теперь, когда та обручена с Цинчэном Цзэ, хотя и не так, как хотелось бы, всё же не досталась наследному принцу — итог не так уж плох. Поэтому отношение к Лань Жуоси, конечно, уже не то, что раньше. Зачем тратить силы на бесполезную пешку?
Более того, императрица на самом деле питала к ней глубокую неприязнь и даже желала ей смерти.
— Слова Вашего Величества запечатлею в сердце, — ответила Лань Жуоси.
Про себя она лишь усмехнулась: насколько же резко изменилось отношение императрицы! Эта женщина, право, удивляла — как она вообще умудрилась стать императрицей? В ней не было ни капли настоящей хитрости, лишь мелкая сообразительность. Её замыслы были прозрачны для любого умного человека. И всё же в этом дворце, подобном полю боя, она сохраняла своё положение — непостижимо!
Вскоре после ухода императрицы из покоев вышел евнух и объявил, что государь готов принять Лань Жуоси. Та поправила одежду и неторопливо вошла внутрь.
В зале на золотом троне восседал император Цин Тяньэнь, внушающий благоговейный страх своим величием. Рядом с ним сидели императрица и наложница Ли, а чуть поодаль стоял Лань Хун.
Лань Жуоси вошла, почтительно поклонилась всем присутствующим и, опустив голову, терпеливо ожидала, когда заговорит государь.
Цин Тяньэнь с одобрением кивнул. Теперь Лань Жуоси знала своё место и соблюдала приличия — такой поворот ему нравился. Возможно, дело было в любви к сыну: раз Цинчэн Цзэ выбрал её, отец, столь сильно любящий своего сына, уже не мог питать к ней неприязни.
Поскольку Лань Жуоси была женщиной, которую полюбил Цинчэн Цзэ, отец, безмерно любящий сына, уже не мог испытывать к ней отвращения.
Раньше он был с ней столь резок лишь из-за её отца. Её существование вызывало тайную борьбу между наследным принцем и третьим принцем, что доставляло императору множество хлопот. Теперь же, когда Лань Жуоси вот-вот станет женой Цинчэна Цзэ, прежние опасения отпали, и он перестал её отвергать.
— Встань, садись! — милостиво произнёс он.
— Благодарю за милость Его Величества, — ответила Лань Жуоси.
Она не ожидала такой учтивости от Цин Тяньэня. Раньше он всегда говорил с ней резко и грубо, совсем не по-императорски. А теперь — полный поворот на сто восемьдесят градусов! Это даже смутило её.
На самом деле, во дворец её вызвали не по какому-то важному делу. Просто сообщили, что свадьба состоится через пятнадцать дней, и велели соблюдать приличия, достойно исполнять обязанности будущей супруги Наньнинского князя и тому подобное.
Лань Жуоси чуть не зевнула от скуки. Если бы не находилась во дворце, давно бы уже заснула.
Закончив наставления, Цин Тяньэнь велел подать шкатулку — дар для неё.
Открыв её, Лань Жуоси увидела прозрачную жемчужину ночи. Во дворце такие жемчужины были не редкостью, но эта отличалась особым блеском: крупная, словно сотканная из чистейшего хрусталя, с нежным сиянием. А главное — в её свете просвечивали смутные узоры, и на полу отбрасывалась тень, напоминающая картину.
— Эта жемчужина ночи — редчайшее сокровище, — сказал император. — Я получил её случайно и теперь дарю тебе. Пусть она напоминает: будь достойной супругой Наньнинского князя.
— Я буду строго соблюдать свои обязанности и с любовью служить Его Сиятельству, — ответила Лань Жуоси.
Ей самой было любопытно: с каких пор она заговорила такими книжными фразами? Она ведь едва знала несколько древних иероглифов и в обычной жизни говорила простым языком. А теперь вдруг стала такой благовоспитанной — даже непривычно!
Цин Тяньэнь, заметив, что нрав Лань Жуоси стал сдержаннее, успокоился и добавил:
— Раз уж ты здесь, зайди к Великой Императрице-вдове. Она очень скучает по князю Цзэ и наверняка захочет с тобой побеседовать.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Лань Жуоси чуть не впала в отчаяние: неужели это никогда не кончится? Сначала государь, потом Великая Императрица-вдова… Может, ещё и к императрице заглянуть придётся? Но, как бы ни было досадно, пришлось покорно отправляться дальше.
Во дворце Шоуцина её встретила пожилая служанка и, доложив Великой Императрице-вдове, впустила внутрь.
Та лежала на мягком ложе и, услышав шаги, даже не подняла век:
— Я давно тебя жду.
— Лань Жуоси кланяется Великой Императрице-вдове. Да пребудет Ваше Величество в вечном благополучии.
Перед такой женщиной, как Великая Императрица-вдова, Лань Жуоси знала: нельзя проявлять ни малейшей небрежности. Эти женщины — настоящие мастерицы дворцовых интриг, их взгляд проникает в самую суть. Обмануть их невозможно.
— Встань. Цинчжу, подай ей место.
— Слушаюсь, Великая Императрица-вдова.
Сидя перед ней, Лань Жуоси чувствовала себя так, будто на иголках. Именно Великая Императрица-вдова была самой страшной фигурой во всём дворце, и перед ней требовалась особая осторожность.
— Ну-ка, скажи мне, — вдруг распахнула глаза старуха, и её пронзительный взор обжёг Лань Жуоси сильнее, чем взгляд самого императора, — каким зельем ты околдовала Цзэ, раз он сам попросил тебя в жёны?
— Ваше Величество преувеличиваете, — ответила Лань Жуоси. — Если бы я и вправду искала выгоды, то выбрала бы не князя, а наследного принца или третьего принца — разве не так? Пусть Его Сиятельство и любим государем и Вами, но престола ему не видать. Зачем же мне тратить время на человека, не сулящего мне никакой выгоды?
Хотя такие слова и граничили с неуважением, Лань Жуоси понимала: иначе ей не выжить.
Перед Великой Императрицей-вдовой, в отличие от Ду Юэжу и её дочери, она была просто ребёнком. С ней нельзя было играть в игры.
— Наглец! — возмутилась Цинчжу, доверенная служанка Великой Императрицы-вдовы. — Ты смеешь бросать вызов её величию? За такие слова тебя можно казнить за неуважение!
— Цинчжу! — остановила её старуха, махнув рукой. — Уйди. Мне нужно поговорить с талантливейшей девой наедине.
— Слушаюсь, Великая Императрица-вдова.
Цинчжу, опытная служанка, сразу поняла: лучше не спорить. За долгие годы во дворце она многому научилась.
Когда та ушла, Великая Императрица-вдова села прямо. На голове у неё было всего несколько простых шпилек, а на теле — скромное тёмно-зелёное платье, но даже в такой простоте она выглядела величественно.
— Лань Жуоси, я знаю, ты умна. Но слишком умная женщина — не всегда к добру, особенно перед мужчинами. Иногда лучше притвориться глупой. Теперь, когда ты вступаешь в императорский род, помни: жена должна подчиняться мужу, соблюдать семь заповедей добродетели и исполнять свой долг. Понимаешь?
Это было недвусмысленное предупреждение: не смей пускать в ход свою хитрость и сеять раздор.
— Понимаю, — тихо кивнула Лань Жуоси.
Великая Императрица-вдова взглянула на неё и продолжила:
— Я знаю, весь город смеётся над тобой и ждёт, когда ты опозоришься. Я понимаю силу сплетен. Но помни: главное — жить своей жизнью. Для женщины важнее всего — хороший муж, любовь и согласие в семье. Некоторые вещи уже решены — их надо принять. В браке главное — доверие. Остальное — как получится. Когда умер государь, мне было всего тридцать. Прошло тридцать лет, а я всё равно живу. Ничего страшного в этом нет — стоит лишь отпустить всё сердцем. Ты умна, дочь, так что поймёшь меня.
— Слова Вашего Величества навсегда останутся в моём сердце.
В сущности, всё это сводилось к одному: соблюдай супружескую верность и не позорь императорский дом. Лань Жуоси была не дурой — она всё поняла.
— Раз поняла, тем более постарайся быть доброй женой Цзэ. Он — несчастный ребёнок. Я боялась, что он так и останется холостяком. Но раз он сам попросил тебя — считай, тебе повезло.
— Слушаюсь!
Перед Великой Императрицей-вдовой Лань Жуоси становилась всё скромнее — ведь та говорила теперь мягко, как обычная бабушка, заботящаяся о внуке.
В этом бездушном дворце такая искренняя забота тронула Лань Жуоси. И одновременно усилилось любопытство: почему и государь, и Великая Императрица-вдова так обожают Цинчэна Цзэ, несмотря на его инвалидность?
Неужели всё дело в его матери?
Лань Жуоси знала лишь то, что мать Цзэ была наложницей Юнь, в своё время любимейшей женщиной императора. При ней все три тысячи наложниц бледнели на фоне её красоты и ума. Какой же должна была быть эта женщина, чтобы заслужить такую вечную любовь? Даже после её смерти привязанность государя и Великой Императрицы-вдовы к сыну не угасла.
Похоже, у Цинчэна Цзэ тоже немало тайн.
Покинув покои Великой Императрицы-вдовы, Лань Жуоси почувствовала неожиданное спокойствие. Все тревоги, что мучили её раньше, словно испарились.
— Ты здесь? — раздался неожиданный голос.
Лань Жуоси вздрогнула и подняла глаза. Перед ней сидел он!
Цинчэн Цзэ появился незаметно. Он сидел в инвалидной коляске, прижимая к себе Сяоху, и не смотрел на неё. Голос принадлежал Циншаню, чей взгляд выражал явную враждебность — он всё ещё помнил, как она молча исчезла несколько дней назад.
Да, Циншань действительно был зол. По его мнению, Лань Жуоси совершенно не пара его господину. В тот раз, чтобы спасти её, князь даже прибег к помощи «Ястребов», уничтожив весь клан Тан и нажив себе кучу проблем. А она, услышав, что выйдет за князя, сразу сбежала, даже не попрощавшись! Такая неблагодарная и холодная женщина — разве достойна Его Сиятельства?
— Кланяюсь Его Сиятельству, — сказала Лань Жуоси.
http://bllate.org/book/1844/206370
Готово:
