: Все — лисы (2)
Лань Жуоси думала, что наконец-то сможет вернуться домой, но оказалось, что впереди ещё и дворцовый банкет. Такие пиры, как известно, смертельно скучны: куча людей сидит за столами и наблюдает за танцами да песнями. Да и к еде на тарелке не посмеешь притронуться, пока император не отведает первым. Всё это — не праздник, а настоящее мучение.
Однако приказ императора — не обсуждается. Пришлось собраться с духом и отправиться на ужин.
Во время вечера появились несколько императорских наложниц, а вскоре прибыла и сама императрица. Разговоры всех вертелись вокруг сегодняшнего состязания, но особенно оживлённо обсуждали неожиданный поступок Лань Жуоси. В зале как раз выступали танцоры и певцы, и кто-то вдруг предложил, чтобы «талантливая девушка» Лань тоже исполнила танец.
Услышав это, Лань Жуоси чуть не поперхнулась.
Танцевать перед такой толпой? За кого они её принимают — за придворную танцовщицу?
Её танцы предназначались только тому, кого она любила. Остальным не суждено было их увидеть.
— Простите, господа, — сказала она прямо, — я не умею ни петь, ни танцевать.
Почему она должна развлекать этих людей? При дворе полно танцовщиц — пусть не таких, как она, но вполне достойных.
Инициатором предложения была наложница Ли. Получив столь прямой отказ, та почувствовала себя глубоко оскорблённой.
— Как так? — резко спросила она, явно обижаясь. — Если ты носишь звание «талантливой девушки», но не умеешь ни петь, ни танцевать, разве твой титул не пустой звук?
— Доложу Вашему Величеству, — спокойно ответила Лань Жуоси, — в испытаниях на звание «талантливой девушки» не было ни пения, ни танцев. Прошу простить меня.
Она давно поняла: наложница Ли — человек, которому всё равно, лишь бы устроить беспорядок, и сейчас явно пытается её унизить.
Значит, и Лань Жуоси не собиралась щадить её чувства. Если ты не уважаешь меня, зачем мне уважать тебя? Здесь столько свидетелей — она не верила, что наложница осмелится причинить ей вред. К тому же, она говорила правду.
— Хм! Ты лишь ищешь оправдания! — разозлилась наложница Ли. — Настоящая талантливая девушка должна быть всесторонне развита. Не только таланты должны быть выдающимися, но и нравственность — безупречной. Посмотри на себя: ты просто позоришь это звание!
— Прошу Вас, не гневайтесь, — с лёгкой иронией ответила Лань Жуоси. — Из-за моей неспособности расстраивать Ваше здоровье — это было бы слишком большой потерей.
Это был вопрос принципа. Раз её явно хотят унизить, она не собиралась добровольно прыгать в ловушку.
— Ты…
Наложница Ли была вне себя от ярости. С обиженным видом она поднялась, подошла к Цин Тяньэню, взяла его за руку и обиженно сказала:
— Ваше Величество, посмотрите на неё! Она открыто не уважает меня. Это прямое неуважение! Прошу Вас восстановить справедливость!
— Слова наложницы неверны, — в этот момент вмешалась императрица, заступаясь за Лань Жуоси. — Вы сами настаивали, чтобы Си-эр исполнила танец. Но она честно призналась, что не умеет петь и танцевать, и боится оскорбить глаза Его Величества. В чём же здесь неуважение? Я, напротив, считаю, что Си-эр проявила честность, не пытаясь выдать незнание за знание.
— Она племянница императрицы, конечно, Вы за неё заступитесь! — не унималась наложница Ли. — А если бы это была другая девушка, стали бы Вы так за неё хлопотать?
Будучи самой любимой наложницей императора, она позволяла себе подобную дерзость. Она даже осмелилась возразить императрице при всех, что стало прямым вызовом её авторитету.
Императрица, разумеется, разгневалась.
— Наложница Ли, по-моему, именно тебя следует обвинить в неуважении ко мне!
Как первая женщина государства, императрица не могла опускаться до уровня скандалистки, поэтому старалась сдерживать гнев.
Цин Тяньэнь, видя, как между ними нарастает напряжение, наконец вмешался:
— Хватит! При стольких людях — разве это прилично? Обе возвращайтесь на свои места!
— Простите, Ваше Величество, мы виноваты! — наложница Ли и императрица поспешно опустились на колени. Перед императором никто не осмеливался вести себя вызывающе.
Лань Жуоси, наблюдая за этим, не могла сдержать улыбки. «Фу-у, все — лисы!» — подумала она. У каждого свои хитрые расчёты. По сравнению с ними наложница Ли выглядела просто глуповатой: тот, кто высовывается в подобных ситуациях, чаще всего оказывается самым наивным.
А вот императрица, напротив, вовремя вступилась за неё, когда наложница Ли начала придираться. Так она оставила у всех впечатление мудрой, добродетельной и благородной женщины.
В итоге, как обычно, страдать пришлось только Лань Жуоси. Вот почему она чувствовала себя несправедливо обиженной.
— Раз талантливая девушка Лань не умеет танцевать, оставим это, — сказал Цин Тяньэнь. — Это же пир в честь награждения, зачем портить настроение? Больше никто об этом не заговаривайте!
— Благодарю Ваше Величество! — Лань Жуоси встала и поклонилась, но взгляд её невольно упал на Сяоху.
Маленький зверёк с жалобным видом смотрел на неё, выглядел очень мило. Затем он выбрался из рук Цинчэна Цзэ, вскочил на стол и радостно замахал хвостиком, будто говоря: «Молодец! Так и надо!»
Лань Жуоси невольно улыбнулась, но тут же спохватилась, быстро села на место и опустила глаза.
: Встреча с назойливым пёсом (1)
Наконец пир закончился. Лань Жуоси почувствовала себя освобождённой и поспешила уйти, попрощавшись с императором. Она поклялась себе: никогда больше не пойдёт на такие пиры — пусть уж лучше кто другой будет дураком.
Когда она вышла из дворца, на улице уже стемнело. Её привёз сюда Цинчэн Хао, а обратно никто не собирался провожать. Теперь ей предстояло возвращаться домой пешком — самым примитивным способом передвижения.
Император, конечно, уже ушёл утешать наложницу Ли и не думал о её судьбе.
У западных ворот мимо неё проехала роскошная карета, но, проехав несколько шагов, остановилась. Занавеска приподнялась, и показалось раздражающе наглое лицо Му Юньсюаня.
— Госпожа Лань, у вас нет кареты?
— Тебя это не касается, — не сдержалась Лань Жуоси. Этот человек вызывал у неё только раздражение.
Му Юньсюань знал, что она его недолюбливает, но это его не смущало. Напротив, видя её в затруднительном положении, он чувствовал удовольствие. Поэтому, увидев, как она одиноко стоит у ворот дворца, он был на седьмом небе от счастья.
— Что ж, тогда удачи вам. Я поеду домой спать. До новых встреч!
— Лучше до новых невстреч! Мы ведь не так уж близки, и даже если встретимся, я сделаю вид, что не знаю вас. Счастливого пути! Только будьте осторожны — вдруг лошади испугаются и понесут? С вашим хрупким телом вы рискуете развалиться на части!
Перед Му Юньсюанем Лань Жуоси превращалась в язвительную фурию — в словесной перепалке она никогда не сдавалась.
На этот раз она не ограничилась словами. Достав из кармана монетку, она метко бросила её в шею лошади. Та заржала, встала на дыбы и помчалась во весь опор, унося бледного от ужаса Му Юньсюаня.
— Эх, да хранит тебя небо, чтобы ты добрался домой живым.
— Ты, пожалуй, перегнула палку, — раздался за спиной холодный мужской голос. — Он старший сын канцлера. Если с ним что-то случится, ты сможешь это выдержать?
Лань Жуоси обернулась и увидела Цинчэна Цзэ, стоявшего здесь в одиночестве. Она удивилась, но не стала расспрашивать, а сразу ответила:
— С ним ничего не случится. Если простая лошадь может убить его, значит, он совсем ни на что не годен. В конце концов, он ведь выиграл титул «Первого красавца-таланта» в состязаниях — хоть какие-то способности у него есть.
— Ты с ним хорошо знакома? — вырвалось у Цинчэна Цзэ. Он сам удивился своей глупости. Почему он задаёт такие вопросы незнакомцу? И зачем вообще сегодня так много с ней разговаривает? Позволил ей катить его инвалидное кресло, позволил гладить Сяоху…
Он чувствовал, что ведёт себя сегодня совершенно не так, как обычно. Но остановить себя не мог.
— С кем? С этим нахалом? — фыркнула Лань Жуоси. — Просто придурок, который сам ищет неприятностей!
Она не задумывалась над своими словами и, напротив, решила, что Цинчэн Цзэ довольно приятен в общении. Пусть и немного холодноват, но, по крайней мере, не строит козней. С таким человеком легко и спокойно.
В этот момент подъехала карета Цинчэна Цзэ — огромная, роскошно украшенная. На козлах сидел только возница. У Лань Жуоси мгновенно мелькнула мысль. Она ухмыльнулась и нагло спросила:
— Э-э… Ваше Высочество, ваша карета такая большая… не возражаете, если я проедусь с вами?
: Встреча с назойливым пёсом (2)
Она увидела, что в карете только возница, и, ухмыльнувшись, нагло спросила:
— Э-э… Ваше Высочество, ваша карета такая большая… не возражаете, если я проедусь с вами?
— Наглец! — не выдержал возница, прежде чем Цинчэн Цзэ успел ответить. — Ты думаешь, что можешь садиться в карету Его Высочества?
Лань Жуоси недовольно нахмурилась. Похоже, Его Высочество плохо воспитал слугу.
Однако Цинчэн Цзэ не стал упрекать слугу, лишь холодно прикрикнул:
— Циншань, не смей грубить!
— Но, Ваше Высочество, она… — начал было Циншань, но Цинчэн Цзэ бросил на него строгий взгляд, и тот тут же замолчал.
— Помоги мне сесть в карету, — сказал Цинчэн Цзэ, а затем обратился к Лань Жуоси: — Проходите, я как раз еду в вашу сторону. Подвезу вас.
— Правда? — обрадовалась Лань Жуоси. Похоже, сегодня ей повезло встретить доброго человека — теперь не придётся идти пешком.
— Ваше Высочество, но мы же не…
— Циншань.
Цинчэн Цзэ прервал слугу, не дав договорить.
Лань Жуоси не стала вникать в их дела — главное, что есть возможность проехаться.
Когда Циншань помог Цинчэну Цзэ устроиться в карете, она поспешила забраться вслед за ним. Циншань смотрел на неё, как на вора, будто она собиралась съесть его господина заживо.
К счастью, он вышел на козлы, и Лань Жуоси наконец-то осталась в покое.
Только она уселась, как Сяоху, сидевший на коленях Цинчэна Цзэ, вдруг прыгнул к ней и радостно залаял:
— Гав-гав! Гав-гав!
— Хи-хи, Сяоху, тебе нравлюсь я? — Лань Жуоси взяла щенка на руки и с улыбкой спросила.
Сяоху снова залаял:
— Гав-гав!
— Хе-хе, и я тебя люблю! Пойдёшь со мной домой? Обещаю, сделаю тебя белым и пушистым!
— Гав-гав!
— Сяоху!
Увидев, как его питомец так быстро сдружился с Лань Жуоси, Цинчэн Цзэ нахмурился и строго окликнул щенка.
— Ууу…
Сяоху сразу сник, опустил голову и жалобно заскулил.
Лань Жуоси поспешила заступиться:
— Не кричи так громко! Испугаешь Сяоху. Он же всего лишь щенок, откуда ему знать все эти правила?
http://bllate.org/book/1844/206342
Готово:
