Название заведения уже было придумано — «Золотой сад». Звучит, конечно, немного по-мещански, зато честно и без притворства. Бизнес ведь ведётся ради прибыли — так почему бы не сказать об этом прямо?
Сейчас она, украв немного времени у дел, неторопливо бродила по улице. С тех пор как попала в этот древний мир, это был её первый настоящий прогулочный выход. Хотя товары, выставленные на прилавках, её не прельщали, всё вокруг — шум толпы, запахи, краски, незнакомые звуки — будоражили живейшее любопытство.
На втором этаже чайханы «Чуньхэ», расположенной у самой обочины, Му Юньсюань спокойно попивал чай. Заметив белоснежную девушку, неспешно шагающую по улице, он невольно растянул губы в хищной улыбке.
— У Му-дай-гэ есть повод для радости? — спросил сидевший напротив молодой человек, лениво покачивая бумажным веером. — Отчего всё время улыбаешься?
Му Юньсюань бросил взгляд за окно и тихо произнёс:
— Похоже, сегодня не придётся скучать.
— О?
Юношу звали Лю Шиюань. Увидев, как Му Юньсюань не отрывается от улицы, он тоже вытянул шею вперёд.
— А, это же старшая дочь генеральского дома! Неужели Му-дай-гэ смотрит именно на неё?
Му Юньсюань лишь усмехнулся, не отвечая. Вспомнив, как в генеральском доме Лань Жуоси устроила скандал, он невольно рассмеялся. Эта девушка и впрямь необычна. После того как сошла с ума, стала на удивление сообразительной.
Лю Шиюань, видя, что Му Юньсюань молчит, продолжил сам:
— Госпожа Лань — образец для подражания среди женщин. Сама разорвала помолвку с Цзянь Суйфэном. После этого Цзянь Суйфэну, похоже, стыдно стало показываться на людях. Уже, наверное, два месяца его не видно?
История о том, как Лань Жуоси разорвала помолвку с Цзянь Суйфэном, разлетелась по всему столичному городу. Вскоре она стала кумиром для многих знатных девушек. Ведь большинство из них жили по строгому правилу: брак решают родители, а свахи сводят. У них не было права выбирать себе супруга, и порой даже в день свадьбы они не знали, как выглядит их будущий муж. Какая горькая участь!
По меркам того времени поступок Лань Жуоси казался настоящим чудом, зажигая в сердцах других женщин искру надежды: если брак не устраивает, женщина тоже может восстать и смело сказать «нет».
Поэтому такие знаменитости, как Лань Жуоси, были хорошо известны детям знатных семей.
Услышав слова Лю Шиюаня, Му Юньсюань ещё шире улыбнулся. Цзянь Суйфэн — самодовольный и высокомерный тип. Теперь его так унизила эта «безумная девица», что, вероятно, получил урок на всю жизнь. Быть публично отвергнутым дурочкой — после такого, конечно, не покажешься на глаза. Но и другим молодым господам от этого стало легче на душе: они с удовольствием обсуждали его за чаем и вином, унижая при женщинах, чтобы возвысить собственное достоинство.
Скоро должны были пройти выборы «Первого красавца-таланта» и «Первой красавицы-таланта». Интересно, удастся ли Цзянь Суйфэню сохранить свой титул?
— Пойдём, поговорим с этой госпожой Лань. Теперь, когда у неё нет помолвки, у всех нас есть шанс.
Му Юньсюань тоже был сыном знатной семьи, любил развлечения и особенно ценил интересные, вызывающие задачи. Сейчас его заинтересовала именно Лань Жуоси — хотелось посмотреть, какие ещё удивительные выходки она устроит.
Лю Шиюань захлопнул веер и тут же согласился:
— Хорошо, пойдём встретимся с этой госпожой Лань.
Лань Жуоси бродила по улице в одиночестве, ничего не собираясь покупать. Однако в конце концов остановилась перед толпой людей и уставилась на мужчину, запертого в железной клетке.
Толпа образовала круг. Посреди стоял здоровенный детина с необычной одеждой — явно не местный. В руке он держал кнут и с пеной у рта расхваливал раба в клетке.
В стране Наньюэ существовал самый низший слой общества — дешёвые рабы. Слово «дешёвый» здесь означало «подлый». Таких людей брали из числа пленных других государств или потомков особо тяжких преступников. По сути, это были просто рабы. Всю жизнь они оставались без свободы, порой их положение было хуже, чем у скота. Их продавали, убивали и эксплуатировали, как обычный товар.
Тот, кто сейчас сидел в клетке, был именно таким рабом, а стоявший снаружи — его хозяином. Хозяин как раз собирался продать его, причём за весьма скромную цену.
Лань Жуоси не отрывала взгляда от мужчины в клетке. Дело было не в самом рабе, а в том, что он напоминал ей одного человека — единственного, о ком она скучала в современном мире.
— Пятьсот лянов. Я покупаю.
Когда толпа торговалась, Лань Жуоси внезапно заговорила и бросила купцу банковский вексель, направившись прямо к рабу.
— Пятьсот лянов? — купец остолбенел. Он просил всего десять, думая, что максимум получит пятьдесят.
А тут — сразу пятьсот! В десять раз больше, чем он рассчитывал! От радости он чуть не запрыгал.
— Прекрасно, госпожа! Этот раб теперь ваш. Вот ключ.
Он поспешно вручил Лань Жуоси ключ от клетки, боясь, что она передумает.
Лань Жуоси взяла ключ, её руки дрожали от волнения.
«Миньсюань, это ты?»
Она торопливо подошла к замку, но не успела вставить ключ, как раздался другой голос:
— Шестьсот лянов.
Толпа взорвалась. Рабы — самые дешёвые из людей, и вдруг за одного называют такую цену!
Купец тоже обрадовался: шестьсот лянов хватило бы ему на всю жизнь.
Лань Жуоси нахмурилась. Голос показался знакомым — будто слышала его раньше.
Она обернулась и увидела Му Юньсюаня, который с довольным видом улыбался ей. Лицо её сразу потемнело.
«Так это он!»
Му Юньсюань, увидев её мрачное лицо, на миг даже испугался. Но быстро пришёл в себя и снова принял свой обычный дерзкий вид. Он заметил, как Лань Жуоси смотрела на раба, и сразу понял: тут замешана какая-то история. Поэтому и решил перебить её ставку. В тот раз в генеральском доме она так его унизила и заставила выслушать столько оскорблений, что месть просто необходима — иначе не заснёшь спокойно.
Му Юньсюань думал, что Лань Жуоси немедленно повысит цену. Ведь её реакция на этого раба была слишком необычной — казалось, они знакомы. Но к его удивлению, Лань Жуоси поступила иначе.
Она медленно подошла к Му Юньсюаню и с холодной улыбкой спросила:
— Неужели и тебе он приглянулся?
От её зловещей улыбки по спине Му Юньсюаня пробежал холодок. В тот день у генеральского дома она выглядела точно так же, прежде чем его подставить. Он почувствовал дурное предчувствие.
Пока Му Юньсюань размышлял, что она задумала, вдруг ощутил резкую боль. Инстинктивно он схватился за пах — кричать было стыдно, но терпеть было невозможно.
Только что Лань Жуоси, воспользовавшись моментом, резко пнула его в самое уязвимое место.
— Катись к чёрту! Смеешь перебивать мою покупку? Ещё раз посмеешь вмешаться — отрежу тебе то, без чего станешь евнухом на всю жизнь!
Лань Жуоси была вне себя. Её пронзительные глаза сверкали угрозой и яростью.
Му Юньсюань впервые в жизни подвергся такому унижению от женщины. Глотать эту обиду было невозможно. Сдерживая боль, он злобно уставился на неё:
— Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!
— Как думаешь? — лицо Лань Жуоси снова стало спокойным, но в следующее мгновение она уже молниеносно приблизилась и прижала пальцы к его жизненно важной точке. — Попробуй пошевелиться!
Му Юньсюань окончательно онемел. Лань Жуоси держала его за точку смерти. Стоило ей чуть надавить — и даже бессмертные не спасут.
— Ты победила!
Жизнь важнее гордости. Му Юньсюань вынужден был сглотнуть обиду, но счёт между ними только рос.
Убедившись, что он послушен, Лань Жуоси бросила ключ купцу и резко приказала:
— Открой клетку. Быстро!
— Э-э… — купец всё ещё надеялся на шестьсот лянов и колебался.
— Считаю до трёх. Если не откроешь — сам полезешь в эту клетку, и я продам тебя.
Её глаза горели яростью, а в голосе звучала такая власть, что купец вздрогнул. Сто лянов не стоят жизни. Эта женщина явно опасна — лучше не рисковать.
Он поспешно открыл замок.
Клетка распахнулась, и раб медленно выполз наружу. Его взгляд уставился на Лань Жуоси, но в этих глазах не было ни тёплых чувств, ни мыслей — лишь ледяное безразличие.
— Бо Йе приветствует госпожу.
Услышав его глубокий голос, Лань Жуоси снова почувствовала волнение в груди. Она отпустила Му Юньсюаня и холодно бросила:
— Впредь, если увидишь меня, обходи стороной. Лучше вообще не попадайся мне на глаза.
— Ты… — быть так унижённым женщиной! Му Юньсюаню было стыдно до глубины души.
Лицо его почернело от злости, кулаки сжались — он хотел броситься на неё. Но едва эта мысль возникла, перед ним мелькнула тень, и его снова сбили с ног ударом.
Это был Бо Йе — теперь его хозяином стала Лань Жуоси, и он инстинктивно защитил её, почувствовав угрозу.
Увидев, насколько хорош Бо Йе в бою, Лань Жуоси обрадовалась. Сдержав волнение, она бросила страдающему Му Юньсюаню:
— Запомни мои слова: больше не появляйся у меня на пути. Бо Йе, идём!
— Слушаюсь, госпожа!
Му Юньсюань был вне себя от ярости. Он — сын первого министра! А его так позорно унижает женщина! Невыносимо!
Лю Шиюань, всё это время наблюдавший за происходящим, подошёл, чтобы помочь ему встать, и начал утешать:
— Му-дай-гэ, ты не ранен?
— Отвали!
Му Юньсюань не принял его сочувствия и резко оттолкнул. Все эти молодые господа из знатных семей водили дружбу лишь на словах. За спиной каждый радовался неудачам другого.
Поэтому Му Юньсюань прекрасно знал: Лю Шиюань притворяется, и благодарить его не за что.
— Лань Жуоси, погоди! Я заставлю тебя пожалеть об этом!
Это уже второй раз, когда он произносит эти слова. Всего две встречи — и обе раза он выглядит жалко. Похоже, они с этой женщиной просто несовместимы.
Лань Жуоси с Бо Йе быстро шли вперёд, пока не оказались в безлюдном месте. Там она остановилась и снова уставилась на Бо Йе. Она знала, что это не Миньсюань, но сердце всё равно билось тревожно.
Как только Лань Жуоси остановилась, Бо Йе тут же упал на колени. По закону, рабы должны были держаться перед хозяевами, как собаки, не смея поднять глаз.
Увидев это, Лань Жуоси поспешно присела и подняла его:
— Вставай. Я запрещаю тебе так унижать себя.
http://bllate.org/book/1844/206336
Готово:
