При этом приказе все тут же стёрли улыбки с лиц. В стране Наньюэ каждый знал: император чрезвычайно благоволит четвёртому принцу, несмотря на его увечье. Четвёртый принц Цин Чэнцзэ — нынешний Наньнинский ван. Говорили, будто он родился с крепкими, здоровыми ногами, но позже по неизвестной причине все меридианы в его теле оказались разорваны, и он больше не мог встать на ноги. Его мать некогда была самой любимой наложницей императора, и, возможно, именно поэтому Цин Тяньэнь так трепетно относился к сыну — любил дом за хозяина.
— Цзэ-эр, теперь они не смеют, — с ласковой улыбкой произнёс император. — Ты доволен?
Перед Цин Чэнцзэ император Цин Тяньэнь превращался в настоящую собачонку, готовую на всё ради того лишь, чтобы тот улыбнулся. Его жаждущий взгляда в этот момент вызывал даже жалость.
— Устал. Пойду обратно, — ответил Цин Чэнцзэ, не добавив ни слова.
Цин Тяньэнь невольно ощутил разочарование, но всё же остался доволен: ведь Цин Чэнцзэ заговорил при всех — уже этого было достаточно.
— Хорошо. Император пошлёт экипаж за тобой. Садись в мою императорскую карету.
— Ваше Величество! Ни в коем случае! — не выдержала императрица и встала. — Четвёртый принц всего лишь ван. Если он воссядет в императорской карете, что останется от достоинства наследного принца?
Лицо Цин Тяньэня мгновенно потемнело. Его пронзительный взгляд, словно меч, устремился на Линь Цайхэ:
— Неужели я должен спрашивать твоего дозволения, прежде чем что-то сделать?
— Служанка не смеет! — Императрица поспешила опуститься на колени, но выражение её лица оставалось непреклонным.
— Хм! Вижу, твоя дерзость растёт с каждым днём. Императрица, тебе пора вернуться в Ганьнинский дворец и хорошенько подумать над своим поведением. Ты — мать государства. Неужели тебе нужно напоминать, что можно, а чего нельзя делать?
Взгляд Цин Тяньэня на императрицу был полон отвращения и даже ненависти. Все присутствующие в ужасе упали на колени: никто не понимал, как безобидный пир вдруг обернулся бурей.
— Ладно, хватит суеты из-за ерунды, — вмешалась старшая императрица. — Цзэ-эр, если устал, иди отдохни в мои покои. Мне нужно с тобой поговорить.
— Слушаюсь, бабушка! — Цин Чэнцзэ слегка кивнул и снова погрузился в поглаживание белоснежной собачки у себя на коленях.
— Хм! — Цин Тяньэнь, раздосадованный вмешательством императрицы, утратил интерес к представлению. Но, проходя мимо, он заметил Лань Жуоси — и на этот раз в его взгляде уже не было прежнего презрения.
— Вставай. Впредь не совершай глупостей.
— Служанка запомнит наказ. Благодарю Ваше Величество за милость.
Лань Жуоси чувствовала себя особенно обиженной: она ведь ничего не сделала, а её уже выставили на всеобщее обозрение. Взгляды окружающих были такими острыми, что, будь они смертоносными, она умерла бы сотни раз.
Когда Лань Жуоси поднялась, Цин Тяньэнь вдруг вспомнил о чём-то и лениво спросил:
— Теперь ты в порядке и не глупа. Значит, насчёт помолвки с Цзянь Суйфэном…
— Ваше Величество, служанка осмеливается просить об одной просьбе, — Лань Жуоси снова опустилась на колени. Её голос звучал твёрдо, голова была поднята, и она прямо смотрела в глаза императору.
— Что ещё?
— Служанка умоляет Ваше Величество расторгнуть помолвку между мной и господином Цзянем.
Она стояла на коленях, спина прямая, как стрела, голова гордо поднята, а ясные глаза сияли непоколебимой решимостью.
Эти слова вызвали настоящий переполох.
Всего несколько дней назад Цзянь Суйфэн сам предложил разорвать помолвку, и Лань Жуоси в отчаянии даже пыталась покончить с собой. А теперь, спустя считанные дни, она сама просит о расторжении! Все были потрясены.
Ведь в этом мире только мужчина мог разорвать помолвку. Женщина, выступающая с такой инициативой, — беспрецедентный случай.
Цзянь Суйфэн был ошеломлён не меньше других. Он сразу понял: Лань Жуоси мстит. Она нарочно вела себя покорно в доме генерала, чтобы заманить его сюда и публично унизить. Теперь вся надежда — на императора. Если тот откажет, всё ещё можно исправить. Вспомнив, как Цин Тяньэнь только что смягчился к Лань Жуоси, Цзянь Суйфэн даже почувствовал проблеск надежды.
Но мечты — одно, реальность — другое.
Цин Тяньэнь, к изумлению всех, вдруг громко рассмеялся:
— Хорошо! Император разрешает тебе расторгнуть помолвку с Цзянь Суйфэном. Отныне вы свободны в выборе супругов и не связаны друг с другом!
Слова императора повергли всех в ещё большее изумление. Никто не ожидал, что он согласится на столь дерзкую просьбу. В Императорском саду тут же поднялся шёпот. Многие с сочувствием смотрели на Цзянь Суйфэна: теперь он станет посмешищем всего столичного города.
— Ваше Величество!
— Благодарю за милость! — Лань Жуоси перебила Цзянь Суйфэна, не дав тому сказать ни слова. Раз уж дело сделано, зачем давать ему шанс всё исправить?
— Ладно, вопрос решён. Продолжим представление, — весело произнёс Цин Тяньэнь. Всего минуту назад он смотрел на Лань Жуоси с отвращением, а теперь в его глазах читалось явное одобрение. Действительно, сердце императора — самое непостижимое в мире.
Все вернулись на свои места, кроме Лань Жуоси и Цзянь Суйфэна. Они стояли в метре друг от друга. Оба пережили расторжение помолвки, но теперь Цзянь Суйфэн словно упал с небес в ад.
— Лань Жуоси, ты всё это задумала? — прошипел он, с трудом сдерживая желание задушить её.
— Поздравляю, угадал. Именно так, — ответила она без тени страха. Такие мужчины, как он, заслуживают урока. Иначе совсем голову потеряют.
Она шагнула ближе и тихо, но чётко прошептала:
— Это я расторгла помолвку. Запомни: это я, Лань Жуоси, сама тебя бросила.
— Ты… — Цзянь Суйфэн никогда не думал, что Лань Жуоси окажется такой жестокой. Не получив желаемого, она решила уничтожить его. Она знала, что его сердце не принадлежит ей, и понимала: даже если помолвка сохранится, ей всё равно суждено стать отвергнутой женой. Поэтому она первой нанесла удар, разрушив его репутацию и сделав посмешищем. Это было хуже смерти.
Глядя на удаляющуюся спину Лань Жуоси, Цзянь Суйфэн сжал кулаки до побелевших костяшек:
— Лань Жуоси, ты ещё пожалеешь об этом.
Цин Чэнцзэ, всё это время наблюдавший за происходящим, едва заметно усмехнулся. Его бледное, изящное лицо на мгновение озарилось интересом. Взгляд задержался на Лань Жуоси на несколько секунд. «Такая девушка — большая редкость, — подумал он. — Похоже, Лань Жуоси не только избавилась от глупости, но и стала весьма проницательной».
* * *
Вернувшись в дом генерала, Лань Жуоси заметила, что все смотрят на неё странными глазами. Новость о расторжении помолвки уже разнеслась по всему столичному городу. Цзянь Суйфэн стал всеобщим посмешищем, и за его спиной не умолкали пересуды.
Но Лань Жуоси не обращала внимания на сплетни. Теперь, когда главная проблема решена, она чувствовала себя на седьмом небе.
Однако радоваться долго не пришлось. В древнем мире, чтобы выжить и процветать, нужны были собственные силы и влияние. Сегодня её жизнь целиком зависела от настроения императора: один его каприз — и она отправится к Янь-Ло-ваню. Лишь оказавшись во дворце, она в полной мере осознала, насколько хрупка её жизнь. Нельзя сидеть сложа руки и надеяться только на свои боевые навыки. Раз уж она здесь, то будет жить — и жить ярко.
В её мире не существовало понятия «жить как придётся». Либо жить блистательно, либо умереть с громом. Поэтому, какими бы трудными ни были испытания, она обязательно проложит себе путь.
Следующие дни Лань Жуоси провела в лихорадочной деятельности. Почти всё из Си Нань Юаня было вынесено и заложено в ломбардах ради наличных денег.
Тайно она приобрела бордель и сейчас велела мастерам перестраивать его по своим чертежам. Ремесленники недоумевали: многие элементы интерьера были им совершенно незнакомы. Но Лань Жуоси строго приказывала выполнять всё в точности по плану.
В древнем мире борделей было множество, и каждый держался за счёт нескольких звёзд. Без собственной изюминки её заведение быстро прогорит. Понимая это, Лань Жуоси с самого начала решила создать нечто уникальное, чтобы привлечь клиентов.
Открытие было уже на носу, и Лань Жуоси становилась всё занятыее. Она лично обучала девушек: петь и танцевать сама не умела, но умела писать стихи, которые потом отдавала композиторам. Её художественные навыки позволяли изображать танцевальные движения на бумаге, чтобы девушки могли их отрепетировать.
Так незаметно прошло два месяца. День открытия приближался, и Лань Жуоси наконец могла перевести дух.
http://bllate.org/book/1844/206335
Готово:
