Среди гостей были такие, кто уже знал, что Сюй Сыюй сдал уездный экзамен: одни подарили ему кисти, тушь, бумагу, другие — «Четверокнижие и Пятикнижие». Те, кто узнал об этом лишь сейчас, просто поздравили: «Поздравляем!» — а позже прислали подставки для кистей, тёплые чернильницы и прочие подобные вещицы.
Через два дня старое жилище Сюй Сыюя отремонтировали и привели в порядок, и тётушка Вэнь переехала туда.
Одиннадцатая госпожа, окружённая служанками и няньками, отправилась осмотреть новое обиталище тётушки Вэнь и при всех вручила ей подарок от маркиза Сюй Линъи:
— Сказал, что раз ты переезжаешь, пусть это украсит твой дом.
Тётушка Вэнь оказалась женщиной сообразительной и тут же расставила вазоны и цветочные горшки на длинном столе в главном зале. Нежные пастельные оттенки придали комнате особое очарование.
Служанки и няньки ещё ярче засветились глазами и дружно поздравили тётушку Вэнь.
Та сияла от радости и любезно пригласила одиннадцатую госпожу остаться попить чай.
Цяо Ляньфу, услышав об этом, стиснула зубы:
— Да уж умеет делать добро!
Наложница Цинь же прямо побежала к тётушке Вэнь:
— Зачем тебе это? Лучше бы мы с тобой поменялись местами!
— Ты хочешь поменяться со мной? А я не хочу меняться с тобой, — уклончиво ответила тётушка Вэнь, весело улыбаясь. — Мой дом только что отремонтировали, заново повесили занавески и гардины. Разве не в сто раз лучше твоего?
Наложница Цинь схватила её за руку и заплакала:
— Ещё даже не вступила в дом, а тебя уже заставляют уступать комнату! Что будет, когда она войдёт в дом? Мы все пропадём! Надо что-то придумать!
Тётушка Вэнь чуть не усмехнулась и не удержалась от колкости:
— Неужели эта будущая наложница Ян красивее нашей наложницы Цяо?
Лицо наложницы Цинь покраснело, она замямлила что-то невнятное и поспешила уйти.
А одиннадцатая госпожа тем временем осмотрела двор, приготовленный для госпожи Ян.
Стены побелили, мебель заново покрасили, повесили шторы цвета персикового цветения, в главном зале разместили картину «Пионы и петух», а на длинном столе — вазон из подглазурованной керамики с веткой сливы. Всё выглядело празднично и свежо.
Ещё через два дня управляющий Бай Цзунгуань докупил постельное бельё, подушки и всё необходимое, а одиннадцатая госпожа выбрала ещё двух прислуг для уборки. Всё было готово.
И тут Сюй Сыюй неожиданно заявил, что хочет вернуться в Лэань.
Маркиз Сюй Линъи был доволен и охотно согласился. Он велел одиннадцатой госпоже подготовить богатый подарок для Сюй Сыюя и назначил десятое число третьего месяца днём отъезда.
Однако на следующий день наложница Цинь слегла.
Сюй Сыюй пошёл проведать родную мать.
Она лежала на постели, бледная и измождённая. Увидев сына, она тут же расплакалась.
Сюй Сыюй помедлил, затем опустился на колени у её ложа.
Служанка Цуйэр побледнела и поспешила поднять его, но и наложница Цинь тоже с трудом села.
— Вставай скорее, вставай!
Сюй Сыюй упорно оставался на коленях и тихо сказал:
— Мама, не волнуйся. Как только я сдам экзамен на цзиньши, отец не забудет обо мне.
Слёзы наложницы Цинь потекли ещё сильнее.
— Да разве легко сдать экзамен на цзиньши? Наложница И говорила, что отец третьей госпожи всю жизнь сдавал экзамены и так и остался джурэнем!
— Я знаю! — голос Сюй Сыюя стал ещё тише. — Но ведь не все такие. Взгляни на наш род: дедушка — цзиньши, два его брата — тоже цзиньши, старший дядя — цзиньши, а четвёртый дядя по жене — не просто цзиньши, а чжуанъюань! Мама, и я тоже сдам!
В его глазах вспыхнула решимость:
— Тогда я смогу быть таким же, как господин Цзян: хоть и в простой одежде, но никто не посмеет меня презирать…
Он заметил, как мать широко раскрыла глаза, словно увидела привидение, и в её взгляде отразилось полное изумление. Его лицо потемнело, и он встал:
— Отдыхай, мама. Мне пора.
— Второй молодой господин… — закрыла лицо руками наложница Цинь и зарыдала.
Но Сюй Сыюй не обернулся и ушёл.
За воротами сияло яркое солнце. Узкий проход между стенами, вымощенный плитняком, хранил древнюю тишину.
Несколько служанок весело шли по аллее, но, увидев его, сразу посерьёзнели и почтительно присели:
— Второй молодой господин!
Сюй Сыюй выпрямил спину, слегка кивнул и поднялся по ступеням переходного зала.
За его спиной послышался едва уловимый шёпот.
Он знал — говорят о нём. Он также знал, что эти служанки направляются убирать двор четвёртой наложницы, которую маркиз вот-вот возьмёт в дом — госпожи Ян.
Выйдя из переходного зала, он поднял глаза к небу.
Здесь небо казалось лишь квадратным клочком, зажатым между стенами. В Лэани же оно простиралось бескрайне: облака то превращались в пионы, то в скакунов.
Без всякой причины в голову пришли слова господина Цзяна:
— Когда два противника встречаются на узкой тропе, побеждает смелый. Это верно не только в трудностях, но и в судьбе человека. У тебя слабая база, но ты хоть и усерден. Вернёшься домой, сдашь уездный экзамен — и возвращайся. В следующем году сдашь префектурный, а через три года — провинциальный.
Теперь он задумался: не предвидел ли господин Цзян заранее, что он сдаст уездный экзамен, но не пройдёт префектурный?
От этой мысли желание увидеть господина Цзяна стало ещё сильнее.
После отъезда Сюй Сыюя в доме начали готовиться к вступлению госпожи Ян.
Хотя «готовиться» — громко сказано: не нужно было вешать красные ленты и устраивать пир. Достаточно было в назначенное время — в девять часов вечера — отправить за ней синюю паланкину с четырьмя зелёными фонарями, а во внешнем дворе накрыть четыре стола.
Двенадцатого числа маркиз Сюй Линъи, как обычно, с утра занимался делами во внешнем дворе, а затем отправился к господину Вань Ли — тот только вернулся из Фуцзяня, где исполнял императорскую миссию.
Сюй Линъи обедал у Вань Ли и вернулся домой около двух часов дня.
Переодевшись и умывшись, он принял гостей: князя Шунь, Ма Цзовэня, чиновника Цзяна, Юй Ицина и других, которые только что сошли с утренней аудиенции. Все весело заявили, что не ели, и потребовали подать закуски и вина. Позже прибыли Цянь Мин, Ло Чжэньда и прочие. Гости обменивались приветствиями и оживлённо обсуждали последние события в Фуцзяне.
Во внутреннем дворе, напротив, царила тишина.
Вторая госпожа утром пришла к старшей госпоже на молитву и осталась обедать. Теперь они лежали на тёплой кушетке и говорили о господине Чжао:
— Видишь, Чжун-гэ'эр совсем изменился. Говорят, он даже книгу пишет. Я сказала четвёртому сыну: если господин Чжао закончит книгу, мы напечатаем две тысячи экземпляров и разошлём родственникам и друзьям.
— Слышала, он джурэнь, — сказала вторая госпожа. — Почему не продолжил сдавать экзамены?
— Дважды пробовал — не получилось, — ответила старшая госпожа. — Много приданого жены ушло на это. Решил подождать несколько лет. Мне кажется, так даже лучше. К тому времени Чжун-гэ'эр подрастёт.
— Поддержка в трудную минуту — вот истинная доброта, — задумчиво сказала вторая госпожа. — Может, привезти семью господина Чжао? Всего-то лишний рот.
Старшая госпожа кивнула:
— Отличная мысль!
В этот момент в зал вошла няня Ду.
— С Синьцзе всё в порядке. Вчера вечером немного кашляла, а сегодня уже лучше. Пятая госпожа повела её погреться в сад.
Затем добавила:
— По дороге встретили Сыси, новую служанку четвёртой госпожи. Она распоряжалась прислугой, чтобы перенесли цветущие деревья в подарок старшей госпоже рода Гань. Вела себя очень деловито.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Не ожидала, что у одиннадцатой госпожи и Фу Чжэнь такая дружба.
И спросила:
— Сыси из числа прислуги, пришедшей в приданое?
Няня Ду кивнула:
— Сюйлань перевели к старшей госпоже, взяли одну служанку по имени Сюйэр и вот эту Сыси.
Вторая госпожа мягко напомнила:
— Вам тоже пора бы взять пару новых служанок.
Её взгляд скользнул по Яохуан и Вэйцзы.
Обе опустили головы, щёки их залились румянцем.
Старшая госпожа засмеялась:
— Знаю, что одиннадцатая госпожа умеет подбирать людей. Жаль, сегодня у неё дела. Иначе можно было бы её позвать посоветоваться.
— Не стоит спешить, — улыбнулась вторая госпожа. — Подождём, пока она справится с текущими заботами.
В это время одиннадцатая госпожа сидела на тёплой кушетке у окна во внутренних покоях.
— Я всё ещё в трауре и боюсь нарушить свадебную удачу. Буду принимать чай в западной соседней комнате. Просто принесите мне чашку. Остальным займётся тётушка Вэнь.
Тётушка Вэнь с готовностью согласилась.
В зал вбежала служанка:
— Госпожа, управляющий Бай Цзунгуань велел передать: через четверть часа отправлять паланкин.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась стоявшим перед ней тётушке Вэнь, госпоже Сунь и другим:
— Девять часов — благоприятное время. Готовьтесь.
Тётушка Вэнь и остальные присели в поклоне и вышли из внутренних покоев.
Трёхсот семьдесят вторая глава
В зале воцарилась тишина.
Одиннадцатая госпожа подняла глаза и увидела на подоконнике золотых рыбок, играющих в аквариуме.
Она постучала пальцем по стеклу.
Рыбки испуганно разбежались, но тут же собрались снова и начали выпускать пузырьки прямо к ней.
Неожиданно ей вспомнился Ло Чжэньхун, который сейчас был далеко, в Юйхане.
Когда она впервые его обняла, он тоже пускал пузырики.
На лице одиннадцатой госпожи появилась лёгкая улыбка, и она решила написать письмо с приветствиями наложнице У и Ло Чжэньсину.
Яньбо пододвинула лампу, засучила рукава и начала растирать тушь.
Когда письмо было готово, пришла тётушка Вэнь.
— Двор там уже привели в порядок! — сказала она, кланяясь. — Может, переоденетесь?
— Не нужно, — ответила одиннадцатая госпожа, передавая письмо Яньбо и указывая отправить его. — Я никуда не выхожу, так и останусь.
На ней была простая кофточка из жаккардовой ткани цвета слоновой кости и цзуньская юбка из ху-ханского шёлка тёмно-синего цвета. Чёрные волосы были собраны в простой узел, а на поясе висел запретный шаг в виде цветка магнолии из нефрита. Всё это создавало скромный, но изысканный образ, уместный в период траура.
Тётушка Вэнь улыбнулась и промолчала. Подойдя к напольным часам в восточной соседней комнате, она сказала:
— До прибытия паланкина осталась четверть часа!
Одиннадцатая госпожа кивнула и встала.
В зал вбежала служанка:
— Маркиз вернулся!
Одиннадцатая госпожа и тётушка Вэнь вышли в главный зал.
Сюй Линъи был одет в своё обычное, слегка поношенное чжидо цвета тёмно-серого озера. Его чёрные волосы были заколоты бамбуковой шпилькой, осанка — прямая, а большие миндалевидные глаза — ясные и живые. Возможно, от вина его лицо слегка порозовело, а брови и взгляд стали мягче обычного.
Обе женщины сделали реверанс, и одиннадцатая госпожа напомнила:
— Маркиз, лучше переоденьтесь.
Сюй Линъи ушёл во внутренние покои и вернулся в новом чжидо из ху-ханского шёлка цвета лазури с узором из облаков и цветов. Он выглядел ещё более подтянутым.
Тётушка Вэнь тут же засияла:
— Маркиз, выглядите на несколько лет моложе!
Сюй Линъи медленно взглянул на неё.
Её слова застряли в горле, и на лице появилось смущение.
Служанки опустили головы, делая вид, что ничего не заметили, но от этого в зале стало ещё неловче.
Одиннадцатая госпожа выручила тётушку Вэнь:
— Чай уже готов?
Та явно облегчённо вздохнула:
— Всё готово. Подадим в чашках из официального фарфора с узором «вьющийся цветок», заварим лучший «Лунцзин».
Атмосфера в зале разрядилась. В этот момент вбежал слуга:
— Маркиз, паланкин уже в воротах!
Сюй Линъи кивнул и повернулся к одиннадцатой госпоже:
— Иди в свои покои.
Ранее, обсуждая церемонию поднесения чая, Сюй Линъи равнодушно сказал: «Во всём главнее всего — почтение к родителям». Тогда одиннадцатая госпожа и решила принять чай в западной соседней комнате.
Она только успела устроиться, как в зал вбежал слуга:
— Маркиз, новобрачная вошла!
Паланкин госпожи Ян вошёл через задние ворота и остановился у ступеней главного крыла.
Няня Ду и госпожа Сунь поддержали новобрачную в розовом бэйцзы и провели в зал. Тётушка Вэнь подошла и сняла с неё покрывало.
В зале на мгновение повисла тишина, а затем раздался звонкий смех тётушки Вэнь:
— Маркиз, новобрачная подаёт вам чай.
Служанка Люйюнь постелила подушку для колен перед госпожой Ян.
С тех пор как вошла в дом, та скромно опускала глаза. Теперь она грациозно опустилась на колени, взяла из рук госпожи Сунь чашку и подняла её над головой.
Сюй Линъи принял чашку.
Госпожа Ян не удержалась и бросила быстрый взгляд. Перед ней оказалось молодое, красивое лицо.
Она невольно перевела дух и снова опустила глаза, но уголком глаза машинально посмотрела в другую сторону — там, по обычаю, должна была сидеть супруга маркиза Юнпина, молодая госпожа Ло.
Кресло-тайши было пусто. Лишь ярко-алая подушка с вышитыми драконами и летучими мышами отражала свет, словно летнее солнце.
Она удивлённо замерла.
Няня Ду уже подхватила её под руку.
В мгновение ока госпожа Ян всё поняла.
Дома ей говорили, что молодая госпожа Ло всё ещё в трауре.
Видимо, боясь нарушить свадебную удачу, она решила принять чай в другой комнате.
http://bllate.org/book/1843/206001
Готово:
