Цуйэр слушала, и глаза её смеялись, превратившись в две изящные щёлочки.
А в это время в библиотеке двора «Шаохуа», далеко отсюда, Сюй Сыюй, о котором так беспокоилась наложница Цинь, стоял перед второй госпожой с почтительным выражением лица.
— Не знаешь, скольким людям за всю жизнь не удаётся стать даже туншэном, — сказала вторая госпожа, делая глоток чая. — Твой путь ещё долог, не позволяй себе возгордиться из-за такого малого успеха. Время дороже золота — не трать его понапрасну. Как мне кажется, после праздника Шансынь тебе стоит отправляться обратно в Лэань! Господин Цзян поистине великий учитель — цени такую возможность.
Сюй Сыюй склонил голову в знак согласия, но в глазах его мелькнуло удивление:
— Я и сам собирался вернуться в Лэань сразу после объявления результатов экзамена…
Вторая госпожа слегка кивнула, на лице её промелькнуло удовлетворение, и она пояснила:
— Это воля твоей матери. Она хочет устроить праздник в честь твоего успеха, но боится, что ты почувствуешь давление, поэтому решила приурочить торжество к празднику Шансынь.
Её тон оставался спокойным, и она явно не возражала против такого решения.
Лицо Сюй Сыюя озарилось радостью:
— Значит, сразу после праздника Шансынь я и отправлюсь в путь.
Вторая госпожа тихо «мм»нула и протянула ему небольшую чёрную лакированную шкатулку:
— Этот точильный камень неплох. Возьми себе.
Затем она подняла чашку, давая понять, что аудиенция окончена.
Сюй Сыюй обеими руками принял шкатулку и вышел.
Вернувшись в свои покои, он увидел на письменном столе двенадцать стоп бумаги «Чэнсинь» и четыре бруска туши.
Вэньчжу улыбнулась:
— Бумагу прислала госпожа, а тушь — тётушка Вэнь.
Сюй Сыюй кивнул и поставил подарок второй госпожи в сторону:
— Убери пока. Мы отправимся в путь только после праздника Шансынь.
Вэньчжу удивилась.
Сюй Сыюй уже сел за стол:
— Мать хочет устроить в честь меня праздник Шансынь!
— Да ведь это всего лишь туншэн! — сказал Сюй Линъи с лёгким пренебрежением. — Лучше бы он скорее вернулся в Лэань и занялся учёбой.
— Учёба не терпит спешки, — возразила одиннадцатая госпожа. — Разница в несколько дней ничего не решит.
В этот момент из восточной соседней комнаты донёсся резкий, пронзительный звук флейты.
Сюй Линъи нахмурился:
— Сколько ещё он будет дуть?
В восточной соседней комнате Сюй Сыцзе упражнялся в игре на поперечной флейте.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и взглянула на напольные часы:
— Ещё четверть часа!
Тут же из той же комнаты послышались глухие «у-у-у».
Сюй Линъи хотел что-то сказать, но передумал.
Одиннадцатая госпожа сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно продолжила разговор о предстоящем приёме:
— Нам, пожалуй, стоит пригласить госпожу Цзян!
Снова раздались два коротких «ху-ху».
— Разумеется, — сказал Сюй Линъи, стараясь игнорировать шум. — Без господина Цзяна Юй-гэ’эр не достиг бы успеха. Мы обязаны выразить ему нашу благодарность.
Едва он договорил, как в комнату, опустив голову, вошёл Сюй Сыцзе.
Он уныло поклонился Сюй Линъи и одиннадцатой госпоже.
— Что случилось? — спросила одиннадцатая госпожа, подошла к нему и, присев, погладила его по голове.
— Опять не получается! — прошептал Сюй Сыцзе, ещё ниже опустив голову. — Совсем не выходит!
— Уже очень неплохо! — с улыбкой обняла его одиннадцатая госпожа. — Когда я была в твоём возрасте, мне не удавалось извлечь ни одного звука. Поэтому до сих пор не умею играть на поперечной флейте!
— Правда?! — Сюй Сыцзе поднял голову, и глаза его засияли, как утренние звёзды.
— Правда! — кивнула она.
Сюй Сыцзе задумался, а потом сказал:
— Тогда, когда я научусь, я научу тебя играть.
— Отлично! — обрадовалась она. — Я буду ждать, когда мой Цзе-гэ’эр научит меня играть на флейте!
Сюй Сыцзе серьёзно кивнул.
Одиннадцатая госпожа передала его жене Нань Юна:
— Иди умойся и пойдём к бабушке на ужин.
Сюй Сыцзе послушно последовал за ней.
Сюй Линъи не удержался:
— Ты же не должна обманывать ребёнка. Он ведь поверит.
Он имел в виду обещание учиться игре на флейте у Сюй Сыцзе.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Я его не обманываю. Если он действительно научится, я с удовольствием у него поучусь!
А как же родительский авторитет?
Сюй Линъи посмотрел на неё — она сияла, совершенно не сомневаясь в правильности своих слов. Он подумал, что Цзе-гэ’эр ещё мал и, скорее всего, скоро забудет об этом, поэтому ничего не сказал.
Вошёл Линьбо.
— Господин, прибыл господин Хэ.
Господин Хэ был личным евнухом императора и главным управляющим Цяньцинь. Его приход в такое время вызывал тревогу!
Одиннадцатая госпожа с беспокойством посмотрела на Сюй Линъи.
Тот, однако, оставался спокойным:
— В парадном одеянии или в повседневном?
— В парадном, — ответил Линьбо, в глазах которого мелькнуло недоумение, — но, судя по всему, дело неофициальное.
Сюй Линъи задумался на мгновение, затем сказал одиннадцатой госпоже:
— Я схожу посмотреть.
И направился во внешнюю библиотеку.
Одиннадцатая госпожа рассказала Сюй Сыцзе несколько историй из «Троесловия», и в это время Сюй Линъи вернулся.
— Помоги мне переодеться в повседневное одеяние. Мне нужно во дворец.
Одиннадцатая госпожа отправила жену Нань Юна с Сюй Сыцзе к старшей госпоже, а сама велела служанкам принести повседневную одежду Сюй Линъи и помогла ему переодеться.
Сюй Линъи усмехнулся:
— Ты совсем не волнуешься!
Она как раз завязывала ему пояс и, подняв голову, ответила:
— Если вы не волнуетесь, господин, то чего мне тревожиться?
Сюй Линъи на миг опешил, а потом громко рассмеялся.
Одиннадцатая госпожа поправила ему подол и приняла от служанок семибрусьевой головной убор, чтобы надеть ему.
— Императрица-мать плачет в Зале Предков по покойному императору, — тихо сказал он, наклоняя голову, чтобы она могла надеть убор. — Император вызывает меня, чтобы утешить её.
Одиннадцатая госпожа изумилась:
— Лучше бы он позвал Герцога Цзянин или графа Шоучан! Они ведь её родные братья!
— Император уже вызвал их обоих, — невозмутимо ответил Сюй Линъи. — Поэтому я специально послал известить принцессу Фучэн. В делах императорской семьи лучше, чтобы разбирались сами члены рода.
Одиннадцатая госпожа не сдержала улыбки:
— Вы хитрец! Не хотите втягиваться сами, но боитесь, что император не справится с родом Ян, так что выставили принцессу Фучэн в качестве щита. Осторожно, она ещё с вами расплатится!
— Только если у них найдётся на это время! — засмеялся Сюй Линъи, ласково щёлкнув её по щеке, и вышел.
Третья сотая шестьдесят шестая глава
Одиннадцатая госпожа тихо рассказала всё старшей госпоже. Та усмехнулась и велела подавать ужин.
Сюй Сыюй помог старшей госпоже перейти в восточную соседнюю комнату.
— Праздник Шансынь в этом году устраивается в твою честь, — спросила старшая госпожа. — Есть ли у тебя одноклассники или друзья, которых хочешь пригласить?
— Нет! — улыбнулся Сюй Сыюй. — Все мои товарищи по учёбе остались в Лэани.
Пятая госпожа засмеялась:
— А ведь на днях старший внук из дома Чжэньнань приглашал тебя на прогулку. Не хочешь ли пригласить его?
Сюй Сыюй ответил с улыбкой:
— Господин Цзян строго наказал вернуться в Лэань сразу после уездного экзамена, чтобы не терять времени. Я уже отложил отъезд, и не хочу ещё больше вредить учёбе. В эти дни я всё равно буду дома заниматься. Если я приму приглашение старшего внука из дома Чжэньнань, наверняка последуют и другие. Лучше потратить это время на чтение книг.
Он говорил так, будто не желал ни с кем общаться.
Пятая госпожа удивилась.
В глазах второй госпожи мелькнула лёгкая улыбка.
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Слова нашего Юй-гэ’эра разумны.
Все уселись за стол, и служанки тихо расставили блюда.
Никто больше не говорил, все сосредоточенно ели, и в комнате слышался лишь лёгкий стук посуды.
По окончании трапезы все перешли в западную соседнюю комнату пить чай.
Под потолком висели алые фонари из шёлковой ткани, освещая лица присутствующих радостным светом.
Сюй Сыюй рассказывал о своих дорожных впечатлениях, и старшая госпожа с детьми слушали с большим интересом. Вторая госпожа молча потягивала чай. Чжэньцзе вместе с одиннадцатой госпожой угощала всех чаем, сладостями и фруктами. Пятая госпожа была рассеянна: то и дело она трогала лоб Синьцзе и тихо расспрашивала кормилицу о девочке — та недавно покашляла.
В комнате царила лёгкая суета, но всё было уютно и тепло.
Когда небо начало темнеть, вторая госпожа встала, чтобы уйти.
Старшая госпожа оставила одиннадцатую госпожу помочь ей отойти ко сну, остальные разошлись.
— Не волнуйся, — утешала старшая госпожа. — Принцесса Фучэн в юности была бойкой, но с возрастом стала спокойнее. Если императрица-мать перегнёт, принцесса не станет терпеть. Четвёртый сын тоже не глупец — он знает, когда нужно отступить, а когда — настаивать. Да и император в важных делах не ошибается.
Она, конечно, заметила, что Сюй Линъи ещё не вернулся, и хотела успокоить одиннадцатую госпожу.
Та улыбнулась и кивнула, укрыла старшую госпожу одеялом, задула восьмиугольный фонарь у кровати, перенесла тыквенный фонарь со столика у кровати на маленький столик у напольного экрана и, увидев, что Вэйцзы приносит постельные принадлежности, отправилась в свой двор.
Ночью ранней весны ещё чувствовался зимний холод. На небе висел тонкий серп луны, и Дом Маркиза Юнпина покоился в тихой, приглушённой тишине. Красные фонари под крышей покачивались на ветру, словно резвые дети, то сталкиваясь, то вновь расходясь, весело и беззаботно.
Одиннадцатая госпожа поправила свой бэйцзы и быстро вошла в зал.
Служанки поспешили помочь ей снять верхнюю одежду и умыться.
Она переоделась в домашнее платье, удобно устроилась на большом диване у окна, опершись на подушку для опоры спины, и с наслаждением выпила чашку хризантемового чая. Она размышляла, стоит ли дожидаться возвращения Сюй Линъи, как вбежала служанка:
— Пришёл управляющий Бай!
В такое время!
Мысль о Сюй Линъи, находящемся во дворце, вызвала у неё тревогу, которую она сама не сразу заметила. Она велела позвать управляющего Бая и, накинув бэйцзы, пошла в зал.
Лицо управляющего Бая было бледным. Он поспешно поклонился:
— Госпожа, прибыл указ императрицы-матери!
В душе одиннадцатой госпожи зародилось смутное беспокойство.
— Поняла, — сказала она.
Затем велела служанкам известить старшую госпожу, вторую и пятую госпож, сама же позвала Яньбо, вернулась в покои, переоделась в парадное платье и поспешила к старшей госпоже.
В тишине ночи главные ворота Дома Маркиза Юнпина с глухим скрипом медленно распахнулись. Огни во внутреннем дворе один за другим вспыхнули, и вскоре весь дом озарился светом.
Старшая госпожа была серьёзна:
— Четвёртый сын ещё не вернулся?
— Нет, — начала было отвечать одиннадцатая госпожа, но вторая госпожа уже сказала:
— Матушка, не стоит волноваться. Если бы дело касалось господина, пришёл бы императорский указ, а не указ императрицы-матери.
Старшая госпожа кивнула. Пятая госпожа подошла и взяла её под руку. Все направились во дворик перед малой гостиной главного зала.
Передавал указ главный евнух Цынинь. Увидев женщин дома Сюй, он выглядел смущённым и, слегка поклонившись старшей госпоже, развернул свиток из жёлтой парчи с пёстрым узором фениксов.
— Третья дочь Ян Чжуна, старшего брата рода Ян, с ранних лет воспитывалась в строгих правилах и отличается скромностью и добродетелью. Родом из знатного семейства, она пользуется доброй славой. Повелеваю взять её в наложницы маркизу Сюй Линъи. Свадьба назначена на двенадцатое число третьего месяца.
Мягкий, но пронзительный голос замер в тишине, как камень, упавший в бездонную воду.
Евнух неловко кашлянул и, как бы прося помощи, позвал:
— Старшая госпожа…
Старшая госпожа побледнела и, опираясь на колени, осталась стоять на коленях, не в силах подняться.
На лице пятой госпожи промелькнула тревога, и она поспешила поднять старшую госпожу.
Вторая госпожа нахмурилась.
Указ уже издан — разве можно его не принять? Да и стоять на коленях бессмысленно — это не решит проблему. Напротив, если донесут императрице-матери, добавят ещё одно обвинение.
Она протянула руку, чтобы помочь одиннадцатой госпоже встать.
Это дело четвёртого крыла — только она могла принять указ, и тогда старшая госпожа сможет оправиться.
Но едва она подняла руку, как стоявшая перед ней одиннадцатая госпожа уже грациозно поднялась.
— Господин утомился, — сказала она с улыбкой, подходя к евнуху и принимая указ. Затем кивнула Бай Цзунгуаню, стоявшему у двери: — Господин ещё во дворце, пятый молодой господин на дежурстве. Прошу вас, господин, пройти в боковую гостиную отведать чайку.
Евнух с облегчением выдохнул и, словно избавляясь от раскалённого уголька, поспешно вручил ей указ. Он подошёл к старшей госпоже и поклонился:
— Старшая госпожа, поздно уже. Я спешу во дворец доложиться. Приду в другой раз кланяться вам.
Не дожидаясь ответа, он поклонился одиннадцатой госпоже:
— Госпожа Маркиза Юнпина, я удаляюсь.
С этими словами он кивнул своему младшему спутнику и поспешно вышел из дворика.
Бай Цзунгуань поспешил за ним, кланяясь и незаметно сунув что-то ему в руку.
http://bllate.org/book/1843/205996
Готово:
